Ibid., XXVI, p

chandelle. Usant de son droit d’élire les divers comités, il le fit « servir au bien?. » En quelques jours, il bouleversa la société tout entière. Dorénavant, comme aux premiers jours, « les plus belles questions d'économie et de morale publique » se trouvèrent, à chaque séance, à l’ordre du jourÿ. Désormais, personne ne put aborder la tribune sans une véritable préparation.

Au dehors, la société adopta la fondation d’écoles d’adultes dans les divers quartiers de Paris, « écoles de chant, de grammaire, d'écriture, d’arithmétique, d'histoire, d'hygiène. » Elle se proposa même la création d’écoles d’enfants en bas âge.

Mais elle ne pensa pas seulement à la nourriture spirituelle, elle voulut également soulager les misères matérielles.

Un comité de secours se forma pour apporter des soulagements aux prisonniers. Les membres de la société se partagèrent Paris. Chacun d’entre eux prit l’engagement de mettre « sous son protectorat, cinq à six familles pauvres ou peu aisées » dont il devait se constituer « l'avocat dans la poursuite de leurs droits matériels, et le précepteur dans l’éducation ou la surveillance des enfants en bas âge. » Il s’engageait aussi à procurer du travail aux chômeurs. Enfin la société mit « ses fonds, son dévouement, ses avocats, ses industriels, à la disposition de chacun des membres qui en réclamera le secours, dans l’intérêt des familles ses clientes4. »

Les réformes de Raspail, il est vrai, furent plus symboliques qu’eflicaces. La plupart demeurèrent à l’état de projet. Du reste, le temps manqua pour donner à ce plan d’organisation une réalité et pour obtenir une propagande vraiment pratique. Aussi, la société ne fut-elle jamais bien nom-

. Raspail, op. cit., XXVI, p. 328 et suiv.

dE Sp 2320:

id ND. 226:

. Raspail, op. cit, XXVI, p. 326-327

breuse. Sans doute, il y avait, à chaque séance, une grande affluence d’auditeurs. Le 25 septembre, on en comptait 1 200 au manège Pelliert, Plus tard même, en février 1832, malgré les persécutions du gouvernement, Heine en dénombre 1500, dont beaucoup de dames?. Mais sur ce chiffre on n'aurait pu trouver, au début de septembre 1830, que 130 sociétaires véritables, et 350 seulement, à l’époque du procès Hubertÿ. Peut-être la société s’accrut-elle un peu, mais sans dépasser de beaucoup ce dernier chiffre. Dans sa 242 Leitre sur les prisons, écrite sans doute en mai ou juin 1831. Raspail dit que la société s’est déjà épurée six fois par voie d’élimination et qu’elle s’occupe activement d’une épuration nouvelle. « Chacune de ces opérations secrètes, ajoute-t-1l diminue la liste des membres d’un tiers. » Malgré les efforts des chefs, en dépit des prédictions de Raspailÿ, son influence ne pénétra guère en province où, plus encore qu’à Paris, elle terrifia les esprits. A peine pouvait-on signaler quelques noyaux sympathiques à Bayonne, à Montaubanf, en Normandie’. Mais ces groupes étaient squelettiques et isolés. Aucune action d’ensemble ne les reliait, entre eux, et avec la capitale. Enfin, malgré ses allures débraillées, la Société des Amis du peuple ne se concilia pas la masse, trop ignorante pour s'intéresser aux « belles questions d’économie et de morale publique. » Le’ gros de ses troupes était formé « de jeunes gens du commerce, d'étudiants en droit et en médecine, d’anciens muili-