F. CUCHERAT

AVANT-PROPOS

Le Mémoire dont on donne une nouvelle édition , a paru dans la Revue du Monde catholique (livraisons du 15 juin au 15 novembre 1871). Mais le temps, l'étude et la reflexion mûrissent les productions de ce genre , et les communications bienveillantes des savants venant s'y ajouter, j'ai pu corriger et compléter mon travail primitif.

Dans cette nouvelle édition , j'ai placé en tête le texte d'Arnold de Wyon , lequel embrasse : 1* les devises latines de saint Malachie; 2* les interprétations d'Alphonse Ciacconius. La traduction des devises ou légendes, les noms des Papes, l'époque et la durée de leur pontificat, sont mon ouvrage, aussi bien que la traduction de Ciacconius.

Pour la commodité d'un grand nombre de lecteurs, j'ai pareillement donné dans le texte ou en note , la traduction de tous les passages qu'on lisait seulement en latin dans la Revue du Monde catholique qui ne s'adresse qu'aux savants. On trouvera aussi , dans l'appendice qui suit mes conclusions, trois nouveaux chapitres intitulés : Le grand Pape , Le grand Monarque et V Antéchrist.

Il serait fastidieux et il me répugnerait de révéler ici les

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suffrages trop flatteurs, je le reconnais sincèrement, qui m'ont été adressés dans un très-grand nombre de lettres, et do tous les pays. Je me bornerai à citer un jugement que je trouve lancé dans le domaine public. Monsieur l'abbé Guricque, auteur du recueil intitulé : Les Voix prophétiques, dans la 3 e édition, page 523, s'exprimait ainsi : « Il n'est guère possible » d'élever un doute maintenant sur l'authenticité bien fondée » de la prophétie de saint Malachie , après ce qu'en a déjà » publié M. Cucherat... » Or, M. Curicque achevait cette 3* édition le 29 août 1871 , alors qu'il n'avait pu avoir connaissance que de la première partie de ce Mémoire. Dans la 4* édition qui vient de paraître en février 1872 , à la page 40 du tome n, il n'hésite pas, après avoir tout lu, tout pesé, à s'exprimer ainsi : « Nous savons que cette prophétie a trouvé » de nombreux contradicteurs. Mais le temps s'est chargé de » les réfuter, aussi bien que l'abbé Cucherat qui n'a laissé , » à ce sujet , subsister aucun doute dans notre esprit. »

Un témoignage également public et bien autrement décisif, est celui de la Civilta Cattolica, traduit et reproduit dans Y Echo de Rome du 25 mai 1872, pages 630 et 631. Une note renvoie à mes articles de la Revue du Monde catholique.

Et dans la quantité de lettres que j'ai reçues, pas une objection contre le fond de la thèse, je veux dire, contre l'authenticité du document.

Il a paru dans les Précis historiques de Bruxelles et dans le Bien Public de fiand, des articles anonymes et pleins de vivacité, à rencontre de plusieurs prophéties publiées par

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M. Henry Langdon, dans un recueil intitulé : L'Avenir. Celle de saint Malachie y est traitée dans le numéro du 14 novembre 1870, sept mois avant l'apparition de mon Mémoire dans la Revue du Blonde catholique; un an juste avant son achèvement. Cet article que je ne connaissais pas, vient de m' être communiqué par un savant religieux dominicain du couvent d'Abbeville, auquel je me suis empressé de témoigner ma vive gratitude. Cette communication , et l'étude approfondie que j'ai pu faire de l'article anonyme, n'ont fait qu'accroître ma confiance que je suis dans le vrai , quand je crois à l'authenticité de la prophétie de saint Malachie.

En effet, il n'y a pas l'ombre d'un argument nouveau dans cet article de deux colonnes du journal de Gand. Il n'y a que la répétition de ceux de Moreri et de Vallemont : pas un de plus , pas un de moins. L'auteur de l'article les oppose l'un après l'autre à l'auteur de L'Avenir , en ajoutant k chaque alinéa une de ces ritournelles : « L'auteur supprime cet ar-

» gument L'auteur de l'Avenir omet cet argument Si-

» lence complet de l'auteur sur cet argument Pas de ré-

» ponse à cette difficulté »

Eh! bien, dans le présent Mémoire, toutes les objections ont été textuellement reproduites; rien n'a été supprimé, et il a été répondu à tout. C'est au lecteur à juger de la valeur des difficultés et des réponses.

Le correspondant anonyme du Bien Public de Gand fait assurément preuve d'études bibliographiques très-développées. 11 cite des noms et des œuvres dont Moréri et de Vallemont

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ne parlent pas. Mais il a soin de nous apprendre que ces écrivains n'ont tous fait que traduire ou abréger le Père Me- * nestrier « qui démasqua , dans un ouvrage spécial , l'impos- >> ture de la prophétie de saint Malachie. Cet ouvrage porte » pour titre : Réfutation des prophéties faussement attribuées » à saint Malachie sur les élections des Papes. Paris 1689. » Il fut traduit en allemand par Chrétien Wagner , et publié » à Leipsig en 1691 ; il fut également traduit en latin par » François Porter, frère mineur irlandais, et publié à Rome

» en 1698 On trouve un abrégé de l'ouvrage du Père

» Ménestrier dans le dictionnaire de Moréri (voir saint Mala- » chie); dans les Vitœ Romanorum Pontificum, de Sandini, » page 386 ; dans la dissertation du barnabite Ange Gastaldi, » insérée dans le tome xlh de la Nuoca Raccolta d'opuscoli » scientifici , imprimé à Venise , en 1787 ; dans la Storia de » Romani Pontifici de Novaès, tome m, page 40 et suivante; » dans le Dizionario di erudizione ecclesiustica , de Moroni , » tome lv, page 287; dans le livre de M. John O'Hanlon, » intitulé : The life of Saint Malachy GMorghoir, Du- » blin, 1859, page 183 et suivante; et dans une foule » d'autres. »

Ainsi tout repose sur le P. Ménestrier. Moréri, lui-même, n'a fait qu'en donner un abrégé; abrégé irréprochable , et où toutes les objections de quelque valeur sont soigneusement condensées. Donc en répondant à Moréri et à de Valleraont , j'ai répondu fidèlement au P. Ménestrier. S'il y avait eu dans ce Père, ou dans quelqu'autre opposant, un argument de

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plus, le porrespondant du Bien Public n'aurait pas manqué de le faire valoir.

Toutefois, je dois suppléer à la justice littéraire et scientifique du P. Ménestrier; et c'est le correspondant du Bien Public qui m'en fournit l'occasion , en me faisant connaître le H. P. Carrière, religieux conventuel qui, le premier, longtemps avant Moréri, et dès l'an 1602, a combattu l'authenticité de la prophétie attribuée à saint Malachie. Voici ce qu'on lit dans le Bien Public de Gand , du 14 novembre 1870 :

« Ainsi que nous l avons dit , elle fut imprimée en 1595 ; » et sept années après, le conventuel François Carrière la ré- » îuta dans son Histoire chronologique des pontifes romains, » avec la désignation prophétique de ceux qui sont h venir , » d'après saint Malachie; impnimé à Lyon en 1602, 1663 et » en 1694; ainsi qu'à Venise en 1697 (1). »

J'avais besoin de savoir à quoi m'en tenir sur ce livre. Je me suis adressé à l'illustre historien des Papes d'Avignon , Monsieur Christophe, chanoine titulaire de la Priraatiale de Saint-Jean, lequel a bien voulu, à mon intention, se rendre un compte exact et complet de l'œuvre du P. Carrière, la comparer à celle du P. Ménestrier, et m'en procurer l'analyse et les textes importants. •

Le savant lyonnais m'exprime une surprise que tout le

(1) Cet ouvrage est écrit en latin, et voici le titre que j'ai traduit : c Historia chronologica Pontificum romanorum cura presignntione futurorura ex Sancto Malachiâ. »

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monde partagera avec moi : « Après avoir lu Carrière , dit- » il , je n'ai pas été médiocrement surpris de voir que le cé- > lèbre jésuite n'a pas craint de se faire l'amplificateur do » l'humble conventuel , bien qu'il ne le cite nulle part. Mé- » nestrier a mis dans son travail plus d'érudition , de lo- » gique et de littérature que Carrière , mais le fond est le

* môme. »

En un mot , Ménestrier est à Carrière, ce que de Vallemont, ou le verra, est a Moréri. Et ces deux derniers , grâce au silence peu gracieux du P. Ménestrier paraissent n'avoir pas connu le conventuel F. Carrière. Voilà pourquoi, sans doute, ils citent le Cistercien Espagnol Ange Manriquez, dont je discuterai le texte en son lieu, comme le premier opposant à l'authenticité de la découverte publiée par Arnold de Wyon.

Je sais gré à Monsieur Christophe de vouloir bien me donner son appréciation sur l'œuvre du P. Ménestrier : « Au sur- » plus, les raisons du P. Ménestrier qui ne m'avaient pas » convaincu autrefois, me semblent bien moins péremptoires, » depuis que les événements de notre époque prêtent une si » grande autorité à l'oracle hibernien. »

« Les raisons générales de Carrière sont : 1* le mélange do » plusieurs antipapes aux vrais papes; 2° l'obscurité, le vague,

* l'arbitraire des symboles; 3* l'opposition de la prophétie à » l'Evangile qui nous enseigne que De diejudiciinenio steit. »

Il est répondu à tout cela et à d'autres choses encore , dans la première partie et dans les conclusions de ce Mémoire. Carrière termine ses raisons générales par cette refléxion :

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« Je soutiens que le démipn est très-habile scrutateur de » l'avenir ; qu'il pénètre à fond les propensions des hommes, » leurs projets et même les choses qui dépendent du libre » arbitre. Aussi annonce-t-il une foule de choses, lesquelles , » avec la permission de Dieu, il dispose et conduit de telle v sorte, qu'elles soient ou semblent être en harmonie avec la » prédiction , grâce à ses expressions variées et amphibolo- » giques, et aux symboles à l'aide desquels il trompe les » hommes.

» Et puis, comment voulez-vous me faire croire que le chef » de tous les Souverains Pontifes, Jésus-Christ, après douze » siècles écoulés, soit venu, motu proprio, découvrir à un » prélat irlandais ce qu'il aurait tenu caché à Jean, son dis- > ciple bien-aimé , auquel il a révélé sou Apocalypse.

» Ce que l'on dit gratuitement et sans se fonder sur rien , » que cette Prophétie des Souverains Pontifes est de saint » Malachie, l'archevêque irlandais, et qu'elle mérite respect » et confiance, je le nie, et j'en demande bien pardon à ceux » qui ont la bonté. . . (j'allais dire la folie) , d'y croire (1). »

(1) c Dico Dœmonem sagacissimum esso in futurorura prœvisione colligendà , observantissimumque propension uni hominum et conjecturée , reruin earum etiam quae a libero arbitrio pendunt : multa itaque prœnuntiat quae ipse, Deo perraittente , ita disponit et modoratur ut prœdictioni coaptentur, aut coaptata reputantur ob varias et amphibologicas voces et symbola quibus illudit horninibus. Ut quid autem summum omnium Pontificem Christum post duodecim saecula statum ecclesise suas catholicae motu proprio aperuisse Prœlato Hyberniœ credamus , quem cœlavit dilecto suo Joanni cui Apocalypsim dédit? Quod ergù gratis et sine funda-