BENOIT XIII

Il n'y a rien dans la vie de Pierre-François des Ursins, Pape sous le nom de Benoit XIII, qui sente le soldat de la terre et rappelle une idée de guerre. Néanmoins Miles in bello, peut désigner en cet endroit la famille, les goûts et le temps du futur Pape. En effet, « la famille Orsini était une famille » guerrière. Elle compte parmi ses ancêtres les deux frères » saint Jean et saint Paul , capitaines de l'armée impériale , » ainsi que l'atteste une inscription gravée dans leur église au » Mont-Célius. » Benoît XIII se plaisait à aller au Monte Mario faire la chasse aux oiseaux. Mais dès la seconde année

(1) Séneyes, Epitome, p. 175. Feller : Moréri ; Rohrbacher ; Picot, t. 1", p. 186 de ses Mémoires.

de son pontificat (en 1725), commence la première des trois grandes guerres d'Allemagne, sous Louis XV. Cet état belliqueux qui va devenir pour longtemps celui de l'Europe est bien exprimé par la légende : Miles in bello.

Cette légende peut aussi être appliquée au Souverain Pontife, et lui convient parfaitement dans le sens spirituel. La vie de l'homme n'est-elle pas un état de guerre continuel ? N'est-il pas commandé au chrétien de travailler comme un bon et vaillant soldat de Jésus-Christ. L'Eglise n'est-elle pas appelée militante (1) ?

Soldat, veut dire homme de discipline , d'abnégation , de sacrifice. Le soldat n'a point de volonté à lui. Son chef lui dit : Viens ici, et il y vient; va là, et il y va ; souffre , et il souffre ; meurs, et il court à la mort. A ce dévouement absolu, le soldat de Jésus-Christ ajoute les vues de la foi. Il travaille, il s'immole tous les jours pour la patrie céleste à laquelle il sait tout sacrifier : ln omnibus perfecti stare.

C'est a cela qu'a, dès le plus bas âge, aspiré le jeune des Ursins ; c'est à quoi il a consumé sa vie entière. Fils aîné d'une famille princière, héritier présomptif du duc de Bracciano , son oncle , loin de se préoccuper de l'avenir et de la fortune qui lui sourit, il ne songe dès le plus bas âge, qu'au sacrifice et à la lutte pour la vérité et la vertu. « A l'âge de » quatre ans, dit Rohrbacher, pour complaire à ses désirs , » sa pieuse mère lui fait faire un petit habit de dominicain. » Il aimait h s'en revêtir de temps à autre. Puis rassemblant » les pages et les domestiques de la maison, il les prêchait » d'un lieu élevé... »

Après s'être assujetti avec amour à la discipline des universités, il se présenta, à dix-huit ans, chez les Frères-Prêcheurs à Venise, pour embrasser la discipline plus austère de Saint-

(1) Militia est vita hominis super terram (Job, vu, 1).

Labora sicut bonus miles Christi Jesu. (II Timoth. H, 3.)

Dominique. Sa famille proteste et ne cède qu'à l'intervention du vicaire de Jésus-Christ, le pape Clément IX. Clément X veut l'élever au cardinalat ; les prières et les larmes du jeune moine ne peuvent le préserver de cet honneur. En bon soldat, il se résigne sur un ordre formel de son général. On le fait archevêque de Siponte (Manfredonia), puis de Césène, puis de Bénévent ; attaché uniquement au devoir, il va partout où l'appelle la voix de son chef auguste.

« Sa vie était austère et sa nourriture frugale, dit Benoît XIV (1) ; il affligeait sa chair et par une sévère abstinence, et par la suite de ses travaux , de ses veilles , de ses jeûnes... Dans les honneurs de l'épiscopat, du cardinalat et de la papauté, il n'a jamais oublié son premier état de moine. Toujours il a gardé l'habit de dominicain, en a observé les règles et les usages. »

En voilà assez pour justifier les termes de la légende qui nous montre ce Pontife comme un brave soldat et capitaine de l'armée du Seigneur : Miles in bello.

Columna excelsa. (La Colonne élevée.) CLÉMENT XII (1730-1740).

Je ne vois que deux manières d'expliquer la légende de Clément XII, Laurent Corsini avant son exaltation.

La noble famille florentine des Corsini avait donné un saint illustre à l'Eglise, saint André Corsini, mort en 1373 , et canonisé par Urbain VIII en 1629. « Clément XII, dit » Feller , fit bâtir , dans Saint-Jean-de-Latran , une chapelle

(!) De Canonisât. SS., t. m, epist. nuncup.

» magnifique, et digne de la première église du monde, qu'il » dédia sous l'invocation de saint André Corsini, et où il » voulut être enterré. » Mgr Gaume (1) en parlant de ce monument filial , dit : « Les deux colonnes de porphyre qui ac- * compagnent la grande niche a droite de l'évangile, ornaient » jadis le portique du Panthéon d* Agrippa. » Columna exceîsa !

Ce Pape fit tant de bien aux Romains et il en fut si aimé que, « après sa mort, le peuple romain lui érigea, par recon- » naissance , une statue de bronze qui fut placée dans une » des salles du Gapitole. » La statue avec son piédestal est bien désignée par la légende,' Columna excelsa (2).

(i; Les Trois Romes, 3 e édit., 1. 1, p. 227.

(2) M« r Gaume peut être mal renseigné sur la provenance des colonnes de porphyre dont il parle, aussi bien que Sérieyes auquel j'emprunte le texte de la statue de bronze. Voici ce que m'écrit à ce sujet, M« r X. B. de M. : « Je n'ai ni lu, ni entendu dire à Rome » que les deux colonnes de porphyre dont parle M* r Gaume, vins- » sent du portique du Panthéon. Quelle eût été leur destination » en cet endroit ? Mais il est certain que l'urne du tombeau de » Clément XII vient des Thermes d' Agrippa.

> Il n'y a pas de statue do bronze de Clément XII dans une » des salles du Capitole, qui ne possède que celle d'Innocent X , » dans l'appartement des conservateurs. La fontaine de la cour •» du musée (du Capitole) est ornée de deux colonnes de granit » d'Egypte, surmontées du buste de Clément XI, qu'une inscrip- » tion proclame fondateur de ce musée. » Ces rectifications excellentes pour la vérité des faits, ne font que confirmer mon interprétation de la légende Columna excelsa.

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Animal rurale. (L'Animal de la campagne.) BENOIT XIV (1740-1758).

Il n'y a rien dans les armes du grand Pape Benoît XIV qui puisse expliquer cette légende? Faut-il voir ici, comme pour saint Thomas d'Aquin que ses condisciples appelaient le Bœuf à cause de son application au travail, l'annonce des grands et utiles ouvrages de ce Pontife qui ne remplissent pas moins de seize volumes in-folio, sans compter son Martyrologe et quelques opuscules ?

Je suis porté à croire que la légende Animal rurale a un sens plus étendu et plus profond. Il me semble y reconnaître un fidèle écho du mot de l'Ecriture : « Homo cum in honore » esset, non intellexit. Comparatus est jumentis incipieuti- » bus et similis factus est illis (1). »

C'est le fruit le plus net du dix-huitième siècle qu'annonce cette énergique image. C'est la révolution , préparée d'une manière décisive par l'inqualifiable corruption de la cour et du siècle de Louis XV , et dont le germe est déposé au cœur de l'Europe entière par les disciples de Voltaire.

Dieu a fait l'homme à son image. Si du côté de la nature , il l'a fait inférieur aux anges, il lui a donné néanmoins l'avenir et la destinée des anges. 11 veut qu'il règne ici-bas sur le monde créé par la science et la vertu , et qu'au ciel il occupe

(1) Ps. xlviii, 13, 21. c L'homme que Dieu avait élevé en si » haut honneur, n'a point su comprendre. Il s'est abaissé au ni- » veau des bêtes qui n'ont point d'âme, et il s'est fait semblable » à elles. »

les places laissées vides lors de la grande défection de Lucifer. « Mes bien-aimés , nous sommes maintenant les enfants de » Dieu . mais ce que nous serons un jour ne paraît pas encore. » Nous savons que, quand il viendra dans sa gloire, nous » serons semblables à lui, parce que nous le verrons tel » qu'il est (1). »

Mais l'homme s'est mépris de bonne heure sur ce qui pouvait lui donner honneur et paix.

Or jamais la méconnaissance des vues et des bienfaits de Dieu, la révolte et la haine contre Dieu, l'envie de détruire dans toutes les âmes l'Etre divin et son Christ , ne se sont montrées , n'ont été organisées et accueillies , comme dans la sombre époque qui commence au pontificat de Benoît XIV. « Ecrasons l'infâme ! — Mentez , mentez ; il en restera tou- » jours quelque chose... » Tel est le but, telle est la règle de conduite tracée dès ce temps à ses adeptes par le grand patriarche de la Révolution, dont Paris célébra l'apothéose à la veille des horreurs de 93, et auquel Paris vient d'élever une statue pour inaugurer celles de 1871.

Le monstre a mis tout ce temps pour arriver à son ignoble plénitude. Et aujourd'hui il nous est facile de voir et de comprendre la vérité de la légende qui l'annonçait, il y a plus de sept cents ans, en ces termes : Animal rurale!

Tout renseignement de Y Internationale tend à établir qu'il n'y a point de Dieu, point d'immortalité, point de vie future, ni bien, ni mal , ni vice, ni vertu; que l'homme n'est qu'un animal comme les autres, plus fin, plus habile que la plupart des autres. La conséquence est « l'abolition de toutes les religions, de la propriété, de la famille, « de l'hérédité, de la » nation (2) ; » et la substitution à tout cela des jouissances

(1) I Joan., m, 2.

(2) Edwards Sunnée , secrétaire de l'Internationale , cité par la Revue du monde catholique, t. xi , p. 315.

terrestres et d'une promiscuité bestiale. Dites s'il est possible de tomber plus bas ! Et voyez si Yanianal des champs n'est pas encore une image et une comparaison trop flatteuse pour ceux qui ont su se précipiter de si haut ! « Homo animalis » non percipit ea quœ suntspiritûs Dei (1). »

J'emprunte à la Revue déjà citée le commentaire contemporain de ce texte antique :

« La Révolution consomme le divorce de l'homme et de » Dieu... Que devient l'homme quand il mérite d'être assez » abandonné pour abjurer l'Homme-Dieu ? — Un monstre de » superbe et de bassesse. « Il se dresse jusqu Wfaire le Dieu; » il descend jusqu'à la bête ! Mais bête ou Dieu , son abjec- » tion est la même. Car plus il s'exalte à contre-sens, plus en » réalité il s'abaisse. Son abaissement réel est la mesure » exacte de ses élévations impies. Quoi do plus bête que de » faire le Dieu ! — Déserteur de ces belles vertus d'humilité » et de patience que le Rédempteur seul est venu révéler à » la terre, et qui font les âmes véritablement fortes et » fières, — vertus initiatrices à un monde supérieur, et y> dans l'ordre présent si éminemment sociales , — l'homme j> progressivement diminué, perd enfin sans retour ce beau » caractère de l'être placé un peu au-dessous des anges ; et » de dégradation en dégradation , il devient un je ne sais ;> quoi d'extravagant et de terrible qui inspire tout à la fois » l'horreur et le dégoût... »

Et un peu plus loin :

« Les faux philosophes, les faux savants, les faux politiques » outragent Dieu , la nature humaine, la raison, la vérité, la » lumière ; ils veulent le panthéisme , l'athéisme , le scepti- » cisme, la nuit enfin, pour saisir l'homme animal de la liberté

(1) I Cor., il, 14. « L'homme devenu animal ne comprend rien » aux choses de l'esprit de Dieu. »

à satanique , et qu'il se saoule snns remords de toutes les » voluptés dont la béte est capable (1). » Animal rurale!

Rosa TJmbria. (La Rose de l'Ombrie.) (2j CLÉMENt XIII (1758-1769).

Rosa Umbria est le sujet d'une phrase elliptique : « Rosa » Umbria florebit. » Sous ce Pontife, l'ordre franciscain, figuré sous la gracieuse image de « Rose de l'Ombrie, » sera florissant, et brillera dans la sainte Eglise d'un éclat nouveau et exceptionnel. Tel est le sens général de la légende do Clément XIII.

On montre à Notre-Dame des Anges, près Assise, un jardinet de rosiers , que la piété cultive comme de saintes reliques. En voici l'origine : un jour du mois de janvier, saint François d'Assise, poursuivi par des fantômes abhorrés, se roula sur les épines pour triompher de la tentation. Le sang du saint , coulant en abondance , change à l'instant ces buissons épineux en beaux rosiers chargés de fleurs, qui se sont reproduits jusqu'à nos jours (3).

(1) L. Moreau, dans la Revue du monde catholique , t. xi , p. :J83 et D84.

(2) Moréri et de Vallemont qui donnent jusqu'au bout le texte de saint Malachie et leur traduction, mettent ici : La Rose de Toscane. La Toscane n'est qu'une portion de l'ancienne Etrurie , laquelle n'a jamais compris l'Ombrie, dont elle est séparée par le Tibre (Voir le Diction, de géogrjph. et d'hist. de M. Bouillet).

(3) Comperidio délia vita di san Francesco, p. 209. * E cosi > nominata , perche essendo ivi egli assalito da una tentazione » del Demonio > si getto per vincerla sulle spine che erano nel » vicino orticello , che inaffiate dal suo sangue produssero fres- » chissime rose ai 16 di Gennaio. »

Un miracle pareil arriva à Subiaco, dans un pèlerinagequ'y fît le saint patriarche d'Assise. Voici comment Chalippe (1) raconte le fait : « De Rome, François alla visiter la » grotte de saint Benoît (2). Il y considéra attentivement le » buisson hérissé d'épines où ce grand patriarche de l'état » monastique eut le courage de se jeter nu, pour vaincre une » tentation de la chair. Dans l'admiration d'une telle ferveur, » il toucha ce buisson comme une précieuse relique, le baisa » et y fit le signe de la croix. Dieu, pour honorer ses deux » serviteurs, le rendit aussitôt un très-beau rosier, dont les » fleurs ont servi en beaucoup d'endroits à la guérisou des » malades. »

Cette merveille a été chantée par les poètes; et Valding (3) cite les deux distiques suivants qui ne manquent ni de mérite, ni de grâce :

Virgineum sepit florcm Bencdictus acutis Vepribus, et proprii rore cruoris alit.

Hinc dumeta novas tanto fœcunda liquore, Franciscique manu culta tulere rosas.

Depuis lors, la rose de l'Ombrie est devenue le synonyme de saint François et do l'Ordre SL-raphique.

(1) fié de saint François, t. H , p. 83.

(2) J'ai eu la consolation de dire la sainte messe dans cette grotte de saint Benoit. A quelques pas de l'autel, on a devant soi le jardinet de rosiers. On admire contre la paroi de droite une magnifique statue en marbre blanc de saint Benoit s'élançant sur les buissons, et à gauche une peinture murale de saint François en pied, tenant ouvert un livre où on lit: « Pax huic domui ; » et plus haut : « Vera effigies S. Francisci de Assisio. »

(3) Annales de l'ordre de Saint-François, à l'an 1222. « Benoit » a protégé la il-:ur de sa virginité au milieu de ces buissons épi— » neux ; il les a arrosés de sou sang. Depuis, ces ronces fécondées y> par une liqueur aussi précieuse , et cultivées par la main de » François , portent des roses. » Ce miracle a été peint à fresque, sous Sixte-Quint, dans le cloître de Saint-Pierre in Montorio, et sous le portique du couvent d'ira fait*.

On voit à Notre-Dame des Anges une fresque d'Overbeck, pleine de sens et de fraîcheur. Elle représente une vision céleste répandant des lis et des roses sur saint François en prière.

Les chants d'amour divin, composés par saint François luimôme , portent le titre de petites fleurs : fioretti.

Or Clément XIII, dont les jours ont été bien mauvais , est allé demander au ciel les consolations que la terre lui refusait, en élevant, d'une seule fois, aux honneurs des saints autels, un assez grand nombre de personnages bienheureux, appartenant presque tous a l'un des trois ordres franciscains, tels que saint Séraphin de Monte-Granaro, saint Joseph de Copertino, saint Joseph Calasanz, le vénérable Bernard de Corleone, le B. Martin de Aguire, compagnons des martyrs du Japon, parmi lesquels il y avait six religieux franciscains et dix-sept tertiaires du même ordre, sans compter sainte Chantai, qui fut canonisée le même jour et qui avait été tertiaire de saint François, avant de devenir la fondatrice de la Visitation.

Ursus velox. (L'Ours léger.) CLÉMENT XIV (1769-1774).

EDgelgrave, de Vallemont et mon petit anonyme italien ne donnent que cette leçon de la légende de Clément XIV. Je ne sais sur quoi se fonde Moréri quand il dit : <: Visus velox

ou Ursus velox. » Je m'en tiens à la version qui réunit tous les suffrages.

L'ours léger ou rapide, c'est toujours la Révolution; c'est l'animal dévastateur, mais innommé de la légende: Animal rurale. La besogne de la Révolution marche et s'avance. Sa

marche précipitée est rendue plus rapide et sou avénemeut plus prochain par la fatale suppression de la Compagnie de Jésus, arrachée au malheureux Pontife par les instances impérieuses et unanimes de la grande maison royale qui bientôt payera chèrement sa faute et rachètera son honneur chrétien par ses souffrances et son immolation partout.

L'ours, et dans nos idées et d'après les données de l'histoire naturelle, l'ours est bien la plus juste personnification de la Révolution. Le lion est trop majestueux. L'ours est laid mitant que cruel.

Le supérieur de la maison des Carmes, racontant à de soidisant démocrates le hideux massacre dont cette maison avait été le théâtre et leur faisant remarquer les taches de sang qu'on voyait encore , un de ces hommes lui dit : « Ah ! monsieur , » vous ne nous connaissez pas. Nous en ferions autant. Nous » sommes de la boue, nous autres* Nous accepterions votre » pain d'une main, et nous vous poignarderions de l'autre. » Ils l'ont bien fait voir depuis. C'est que, comme l'a si bien dit le comte Xavier de Maistre, « l'animal humain se comy> pose de trois éléments : l'âme, le corps et la hôte. Lorsque » l'élément bestial obtient le dessus, ce doit être pour un » écart sauvage et pour quelque course impétueuse. » Ici, c'était pour une folle débauche politique, la Révolution.

Peregrinus apostolicus. (Le Pèlerin apostolique.)