PIE VI

La vie et les malheurs de Jean-Ange Braschi, de Césène, devenu Pape le 14 février 1775 sous le nom de Pie VI, sont trop présents à toutes les mémoires pour qu'il soit nécessaire

de les rappeler. Je n'ai, du reste, que l'explication de sa légende a donner.

On a vu, dans la première partie de ce mémoire, que Feller la trouvait très-bien justifiée par le seul voyage de Vienne que Pie VI entreprit le 22 février 1782, dans l'intérêt de l'Eglise d'Allemagne.

On sait les démêlés qui survinrent bientôt avec la Révolution française. L'ours arrivait enfin à saisir sa proie. J'emprunte aux Mémoires de M. Picot (1), la douloureuse justification des termes du prophète : Peregrinus apostolieus, le Pèlerin apostolique ou le Pape errant par le monde.

« Le 20 février 1798, Pie VI fut enlevé de Rome... On lui fit prendre la route de Viterbe... Son escorte l'emmenait en Toscane. Il arriva le 28 février à Sienne. Il y vivait d'une manière fort retirée, lorsque le 25 mai, un violent tremblement de terre ébranla la maison qu'il habitait ; le plafond de sa chambre s'écroula un instant après qu'il fut sorti. On le transféra dans un autre logement, hors de la ville ; et ensuite en un couvent de Chartreux, à Florence.

» Le 27 mars, Pie VI est enlevé du couvent des Chartreux, près Florence, et conduit à Rologne, puis à Parme. L'approche des Autrichiens fit hâter son départ. On lui fit prendre la route de Turin.

» Pendant la route, il fut exposé h toute sorte d'incommodités, voyageant par tous les temps, ne sachant jamais où on le menait, ne trouvant rien de prêt pour le recevoir. Les ordres pour le départ arrivaient brusquement et s'exécutaient de même...

» Au mois de mai, le Pape se trouva en France. Arrivé à Briançon, on le logea dans une maison pauvre et incommode. Mais la gêne qu'il y éprouvait n'était rien encore en compa-

ti) T. m , p. 343 et 344.

raison du chagrin qu'on lui ménagea en le séparant des fidèles compagnons de sa disgrAce.

» Il y avait trois semaines qu'on lui avait donné ce nouveau sujet de peine, lorsqu'il vint un ordre de le transférer à Valence. En vain les médecins rendent compte du mauvais état de sa santé; il fallut partir.

» On le conduisit par Embrun, Gap et Grenoble. Il arriva le 14 juillet à Valence, où il mourut prisonnier dans la citadelle, le 29 août 1799, apivs avoir reçu les sacrements des mains de MgrSpina, archevêque de Corinthe, et dans le temps qu'on ordonnait de le transférer à Dijon. »

En voilà certes assez et beaucoup trop pour justifier la légende Peregrinus apostolicus! Et l'on ne dira pas qu'elle peut s'appliquer à tout autre Pape aussi bien qu'à celui-ci.

Aquila rapax. (L'Aigle ravisseur.) PIE VII (1800-1823).

Ce sont des animaux que le prophète choisit de préférence pour désigner les pontificats sous lesquels se produiront les phases successives du monstre horrible de la Révolution, qui semble aujourd'hui maître du monde.

Nous avons vu Y Animal des champs exprimer la phase de la conception et de la gestation par l'œuvre des disciples de Voltaire, tout occupés, pendant un grand demi-siècle, à ravaler l'homme au niveau des bêtes, en le détachant de Dieu et de son Christ.

Puis nous avons entendu les pas précipités de l'Ours brutal, se ruant sur toute la société chrétienne, avec toute la frénésie des hommes de 93.

En attendant la plénitude du monstre, nous voici à son heure brillante. Un manteau de gloire militaire est jeté pardessus les exploits honteux et sanglants de Y Ours. C'est V Aigle ravisseur qui est appelé à personnifier cette phase, laquelle, à la surface, n'a pas manqué d'une certaine grandeur, mais qui, au fond, a relevé le monstre gisant dans une boue de sang, l'a vivifié et l'amènera à sa maturité.

« Jamais symbole ne fut mieux choisi (1) par un monarque, que l'aigle ne le fat par Napoléon. Aigle par le regard, aigle dans son essor, aigle par la puissance de son vol lorsqu'il planait au-dessus de sa proie, et aigle par sa promptitude à fondre sur elle et à la saisir; aigle encore par tout ce qui distingue le roi des oiseaux du vautour, de l'épervier ou du noble faucon. Guerrier par nature et conquérant par intérêt, ayant toute la rudesse du premier et l'arrogance du second, mais fait pour le trône comme s'il avait été fils de roi... »

« L'aigle royal, dit l'auteur du Dictionnaire d'Histoire naturelle, ainsi que tous les oiseaux de proie de ce genre, joint à la force la vue perçante, la férocité, la vivacité... Les aigles construisent leurs nids sur des arbres élevés, sur des rochers... Les aiglons y reposent très-chaudement.... Lorsqu'un montagnard grimpe au nid, il y trouve gibier, canards, poules, lièvres, des morceaux de brebis et de chèvre que le père et la mère leur ont apportés.... »

Qui ne reconnaîtrait là les traits caractéristiques et les exploits de cet aigle vorace, devant lequel la terre s'est tue ; qui a ravi les trônes et les couronnes pour les donner aux siens; qui a ravi sacrilégement le temporel de la sainte Eglise, et a enlevé lâchement le Pontife lui-môme, le retenant deux ans et demi captif h Fontainebleau, comme dans son aire sanglante ?

(1) Card. Wiseman, Souvenirs, etc., p. 60.

« Un autre sujet de douleur très-sensible au cœur des Roinnins avait été la perte d'un si grand nombre d'objets qui, partout ailleurs que dans leur ville, pouvaient n'être que des choses de luxe, mais qui pour eux étaient presque nécessaires à la vie (1). Les manuscrits les plus précieux du Vatican, l'inappréciable collection des médailles, toutes les statues et les groupes célèbres, les chefs-d'œuvre de peinture de toutes les églises, les archives du Vatican et des différentes administrations du gouvernement ecclésiastique, enfin une foule d'autres trésors, inestimables pour Rome, en avaient été enlevés.

» Les musées des particuliers avaient eu le môme sort. La collection de statues de la famille Borghèse avait été vendue à l'empereur. Le musée Albani avait été en partie enlevé... La magnifique villa Albani, près de Rome, fut dépouillée de ses sculptures et de ses marbres , qu'on expédia à Paris avec les livres et les tableaux qu'elle contenait.

» Je me rappelle, ajoute le cardinal Wiseman, avoir vu pleurer des vieillards, lorsqu'on leur parlait de ces choses, comme pleuraient les anciens d'Israël se rappelant, à la vue du nouveau temple, les splendeurs évanouies de l'ancien.

» Néanmoins, tout cela n'était que secondaire comparativement à la disparition des personnes. . . »

Je veux citer, après le cardinal AViseman, un témoin non suspect, le pamphlétaire Paul-Louis Courrier : « Les monuments de Rome , écrivait-il à Chlewaski (2) , ne sont guère mieux traités que le peuple... Je pleure encore... Tout ce qui était aux Chartreux, à la villa Albani , chez les Farnèse, les Honesti, au muséum Clementi , au Capitole, est emporté, pillé, perdu ou vendu. Des soldats qui sont entrés dans la bibliothèque du Vatican ont détruit, entre autres raretés, le

(1) Ibidem, p. 77, 78.

(2) Pamphlets polit, et litt., 1. 1*, p. 13.

fameux Térenee de Rembo, manuscrit des plus estimés, pour avoir quelques dorures dont il était orné. »

Comment se fait-il que le conquérant d'un jour ait pris l'aigle de Jupiter pour ses armes, et que ce soit précisément sur sa grande et sainte victime que tombe la légende Aquila rapax?

Canis et Coluber. (Chien et Couleuvre.) LÉON XII (1823-1829).

L'aigle, éloquente personnification de la Révolution du côté le plus éclatant, tombe frappé à mort et s'en va expirer sur le rocher de Sainte-Hélène. Mais la Révolution ne meurt pas avec lui. Elle se fait petite et cauteleuse, puis cynique et fausse, et enfin tapageuso et méchante : Canis et Coluber. Tel a été le libéralisme de la Restauration. Après 1830, s« i s héros se sont eux-mêmes décerné le nom de comédiens de quinze am.

L'idée de cynisme attachée au libéralisme de la Restauration ne m'appartient pas. Ecoutez plutôt un des coryphées de la Révolution, à cette triste époque : « Messieurs de la police, » écrivait de Véretz P.-L. Courrier le 6 février 1823, messieurs » de la police m'ont déclaré pervers... Mais ce procureur du » Roi m'accuser de cynisme? sait-il bien ce que c'est, et » entend-il le grec? Cynos signifie chien... et cynisme acte y> de chien... Quand il me donne du chien, si je lui donne de » l'âne... serons-nous quittes? Je le crois (1). »

(1) Ibid., t. il, p. 56

Et les chansons de Déranger n'appartiennent-elles pas au môme vocable ?

Quant au travail souterrain des sociétés secrètes dans toute l'Europe, on peut en lire l'histoire dans les ouvrages qui traitent de la matière, et en particulier dans la Franc-maçonnerie en elle-même, par M. l'abbé Gyr (1). Cabet dans la Révolution de 1830, p. 104, avoue, pour la France, cet état de conspiration permanente, tout en voulant le colorer du nom de protestation, comme si les conspirateurs avaient été provoqués en quelque façon , tout en voulant y raôler tout le pays, alors que c'était seulement une infime , mais audacieuse minorité qui trompait et tyranisait le pays :

« Les conspirations de Lyon , Grenoble , Toulon , Paris , » Belfort, Colmar, Saumur, Poitiers, la Rochelle, et cent » autres ; le poignard de Louvel, l'association de 40 à 50,000 » carbonari; les sociétés pour la liberté de la presse, des » personnes et des élections; la joie qu'excitent les révolu- » tions de Grèce , d'Espagne , de Portugal , de Naples et de » Piémont, etc., etc.; tout n'est-il pas protestation? »

Le malheureux de Lamennais lui-même a flétri l'hypocrisie et le cynisme du libéralisme de la Restauration.

Voilà le chien aboyant à la robe du prôtre, qui peut bien dire toujours avec son divin Maître : « Circumdederunt me » canes multi » (2). « Erue h framea, Deus, animam meam, » et de manu canis unicam meam (3). »

C'est bien toujours l'antique serpent, père du mensonge , type de la fausseté, de l'habileté et de l'hypocrisie : « Ingre-

(1) Paris, Lethielleux, 1859.

(2) Ps. xxi , 17. « Une meute de chiens m'a environné. »

(3) Ibid., 21. « 0 Dieu, arrachez ma vie au glaive et délivrez mon âme de la main des chiens. »

» ditur (vinura) blandc , sed in novissimo mordebit ut colu- » ber, et siout regulus venena diffundet (1). »

Canis et Coluber ne se prennent pas toujours en mauvaise part dans l'Ecriture sainte. Notre-Seigneur, dans l'Evangile, nous propose la prudence du serpent ; et les anciens prophètes présentent le chien comme le symbole de la vigilance pastorale.

Considérée à ce point de vue , la légende Canif et Coluber pourrait trouver son application naturelle dans les qualités spéciales dont Léon XII a constamment fait preuve aux jours si mauvais de son pontificat de cinq ans et demi : Dies pauci et mali !

Ces grandes qualités sont la vigilance et l'habileté. Léon en eut grand besoin , soit contre les prétentions et tentatives des ministres Lainé et Corbière , des évôques Frayssinous et Feutrier, pour ressusciter un gallicanisme pire que l'ancien (2), favorisant, sans le vouloir, les progrès de la Révolution ; soit pour apercevoir et déjouer les doctrines et les tendances plus dangereuses encore du malheureux Lamennais, qui avait su grouper autour de sa personne et de son enseignement toute la jeunesse intelligente de l'Eglise et du siècle ; soit pour réformer les mœurs. « On parle encore h » Rome de Léon XII comme d'un nouveau Sixte-Quint. Il ré- » forma les mœurs et supprima les cabarets. La nuit , vêtu » en simple ecclésiastique , il faisait la visite des couvents , » ce qui lui fit tenir la main à la réforme (M ,r X. B. de M.). »

Enfin je trouve dans les Souvenirs (3) du cardinal Wiseman une circonstance insignifiante en elle-même, mais qui ne

(1) Prov. xxiii ; 31, 32. « Le vin est agréable quand on le boit; mais, en définitive, il mord comme le serpent, et répand son

» venin comme le basilic. >

(2) Voir à ce sujet la fin de VBitt. univ. de l'Egl. cath., par Rohrbacher.

(3) Page 250, en note.

laisse pas pourtant de fournir une rare et curieuse indication sur le premier tfrme de la légende.

« Léon, dit cette Eminonce, avait dans ses appartements, - un fidèle compagnon , un petit chien très-intelligent. Après > la mort du Pape , il devient la propriété de lady Shrewbury, » chez laquelle plusieurs personnes peuvent se rappeler y> l'avoir vu. »

La singulière piété de François-Xavier de Castiglione, Pape sous le nom de Pie VIII , ne suffit pas à expliquer la légende Vir religiosus. Quel est le Pape qui n'a pas eu une vraie religion et grande piété ? Nous avons déjà vu et expliqué un peu plus haut (n* XVI) une légende analogue à celleci : De bonâ religione ; et nous l'avons appliquée à la famille du Pape autant qu'à lui-môme. Il semble qu'ici, c'est aussi à la famille du Pontife que se rapporte l'éloge d'un attachement traditionnel à la Religion.

En effet , six cents ans auparavant , en 1241 , elle donnait à l'Eglise le Pape annoncé sous le nom de Lion Sabin , Léo Sabinus. Célestin IV s'appelait Geoffroy Castiglione , de Milan. Son pontificat fut bien plus court encore que celui de Pie Vin. Et, chose singulière, de môme que son glorieux prédécesseur , Grégoire IX « voyant qu'il s'était fait le pro- » tecteur des pauvres ecclésiastiques , lui avait prédit qu'il » serait élevé au pontificat (1) ; » ainsi , un grand Pape avait

(1) Sérieye8, Epitome, p. 93 ; et Feller, Dict. hist., au mot Pie

Vir religiosus. (Un homme religieux.)