A LA MAISON DE NANTERRE

Le maison de Nanterre sert donc de refuge temporaire ou définitif à une population des deux sexes où nous trouvons: enfants, adultes, vieillards, malades, infirmes ou simplement indigents. Ces derniers fournissent le plus fort contingent. Or, ils ont, avant leur entrée à ia maison, subi toutes sortes de privations ; un grand nombre sont des éthyliques impénitents ; les conditions déplorables d’existence dans lesquelles ils se trouvaient en ont fait une proie facile pour la tuberculose et depuis la création de la maison, les médecins n’ont cessé de signaler les ravages qu’elle y cause.

Aussi, dans un rapport adressé à l’administration locale en 1899, M. le Dr Sapelier, frappé du nombre considérable de malades atteints de cette affection, pouvait-il dire :

« J’estime qu’il y a lieu de prendre des mesures énergiques contre la tuberculose, car les miséreux qui cherchent abri provisoire ou définitif à la maison sont, pour la plupart, même les valides, atteints

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de tuberculose manifeste pour les uns, latente pour le plus grand nombre ; chez les uns et les autres frappant les divers organes et tissus: bronchites chroniques suspectes, laryngites chroniques, adénites suppurées, fistules, tuberculoses cutanées et osseuses, pleurésies et péritonites chroniques, méningites tuberculeuses chez les enfants entrés

en puissance d'infection tuberculeuse latente. »

Vers cette époque, la prophylaxie de la tuberculose est à l’ordre du jour. Des commissions sont réunies. On étudie les moyens d’enrayer la propagation de la redoutable maladie. La question se pose particulièrement pour les collectivités (hôpitaux, hospices, prisons, asiles, etc). À Paris, la commission de la tuberculose de l'assistance publique adopte un certain nombre de mesures qu’on applique tout d’abord à l’hôpital Laënnec.

Ce sont ces mesures que le préfet de police,sur la proposition des médecins du service des épidemies, décide d'étendre à l’infirmerie de la maison de Nanterre (lettre préfectorale du 28 juillet 1899).

Elles consistaient à recueillir toutes les expectorations des malades, du personnel et mème des personnes venant du dehors, dans des récipients spéciaux dont le contenu ne devait être jeté qu'après stérilisation par le passage à l'étuve.

Des crachoirs en verre, contenant une solution antiseptique, devaient être placés au chevet de chaque malade, enlevés chaque jour et stérilisés au

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moyen de petites étuves chauffées au gaz, pouvant recevoir à la fois 14 crachoirs.

Des crachoirs dits de « couloir » devaient être répartis dans les couloirs pour recevoir toutes les expectorations des personnes circulant dans l’infirmerie et enlevés une fois par jour au moyen de chariots qu’on faisait entrer avec leur chargement dans une étuve à désinfection par la vapeur sous pression.

Des avis placardés dans les divers locaux, à proximité des crachoirs, devaient recommander à tous de ne cracher que dans les récipients spéciaux.

Le projet ne prévoyait l’application de ces mesures que pour l'infirmerie seule. Il ne reçut pas l’assentiment du personnel médical qui estimait cet essai trop modeste, partant inutile et il ne fut pas mis en pratique.

L'année suivante, en 1900, le préfet de police, frappé des conclusions pessimistes formulées dans les rapports des médecins chefs de service de la maison départementale, charge M. le D' Thoinot, médecin du service des épidémies, de procéder à une étude en vue de déterminer les mesures à prendre pour combattre dans l'établissement la propagation de la tuberculose.

Nous ne pouvons mieux faire que de citer ici. quelques passages de son rapport au préfet.

« Votre attention s’est portée sur les ravages que la tuberculose, sous toutes ses formes, exerçait dans la maison départementale. En effet, d'une statis-

tique qui m'a été remise par M. le directeur de Nanterre, il résulte que,du 9 juin 1887 au 50 avril 1900, 1941 pensionnaires ont succombé à la tuberculose pulmonaire. Ce chiffre officiel est élevé, mais il est, sans aucun doute, au-dessous de la réalité, car les lésions de tuberculose pulmonaire existent chez un grand nombre de malades qui succombent à une affection autre que la phtisie. Les médecins de Nanterre, consultés par M. le directeur, se sont montrés très aflirmatifs sur l’extension de la tuberculose sous toutes ses formes parmi les hospitalisés.

» De ces tuberculeux si nombreux, quelques-uns (et c’est la minorité) sont à l’infirmerie pour y terminer leur existence : on peut dire de ceux-là que le danger de les voir semer la contagion est limité ou canalisé ; ils ne seront dangereux que pour les habitants du milieu circonscrit où ils vivent et, quoique ce péril soit bien à considérer puisque les internes et les infirmiers y sont exposés, il est infiniment moins dangereux que celui qui provient des tuberculeux libres, ceux qui, en si grande quantité, vivent dans les sections. Ceux-là,allant et venant dans l’établissement,sèment danstoute la maison leurs crachats où foisonne le germe de la contagion tuberculeuse et c'est ainsi que l’on peut dire sans crainte que celuiciest répandu dans toute l'enceinte de la maison, qu'on y vit dans une atmosphère de tuberculose, de tuberculisation, dirons-nous, pour donner à la situation son véritable caractère, »

Et M. le D: Thoinot conclut de la façon suivante:

la mesure prophylactique essentielle est simple. Il faut recueillir les crachats de tous les pensionnaires de la maison et les désinfecter. Donc, non plus essai réservé à la seule infirmerie, mais mesure large et radicale d'emblée étendue à toutes les sections. Il propose que tous les locaux où demeurent et circulent les pensionnaires soient munis de crachoirs communs du lype adopté par l’assistance publique, qu'un service de désinfection par étuve à vapeur sous pression soit créé; que, pour l’infirmerie, chaque malade possède son crachoir désinfecté au moyen d’un stérilisateur (système Lequeux).

Les dépenses d'installation étaient évaluées à 35.000 francs approximativement et celle d'entretien annuel pour ce nouveau service à 15.000 francs. Mais ce projet soumis au Conseil général de la Seine, le 14 octobre 1901, fut jugé trop dispendieux et complètement abandonné et l’administration se borna à faire placer dans la maison de Nanterre, mais en nombre insuffisant, des crachoiïirs incinérables du type Alexandre Fournier.

Projet d'un quartier de tuberculeux isolés. — Deux ans plus tard, nous voyons dans une lettre du préfet de police au directeur de la maison départementale, en date du 17 janvier 1903, la première allusion à un quartier spécial de tuberculeux.

«Lors de la dernière visite faite à la maison de Nanterre par les première et septième commissions du Conseil général, il a paru possible de réserver