CHAPITRE m

LA PROPIUETK FOiNCIEnE ET LA POLITIQUE EXTERIEURE DES ÉTATS GRECS.

La politique extérieure d'un Etat n'est pas toujours déterminée par des considérations d'intérêt matériel. Il est des circonstances où elle se trouve régie par des raisons d'un ordre bien plus élevé. Il dut souvent en être ainsi dans l'ancienne Grèce. Qui sait de cpiel poids pesa sur les destinées de Sparte l'idée qu'elle se faisait de ses droits à l'hégémonie ? Qui pourrait dire dans quelle mesure les relations d'Athènes avec ses voisins furent influencées par le souvenir de Marathon et de Salamine?

Il est indéniable toutefois que la terre était, directement ou non, l'enjeu halntuel des guerres. En général, c'est là-dessus que se portait tout l'effort des armées et de la diplomatie. Entre deux cités rivales, le point essentiel était de décider à qui appartiendrait telle ou telle partie du sol. Il ne s'agissait pas seulement de savoir, comme dans les temps modernes, si la contrée en litige serait annexée à l'un ou à l'autre des Etats belligérants. La question dans l'antiquité était plus grave, et touchait de plus près les intérêts des particuliers. Aujourd'hui, la conquête a pour effet exclusif de substituer dans le pays ciuiquis la souveraineté du peuple vainqueur à celle du peuple vaincu; quant aux personnes et aux terres, elles sont presque toujours respectées. En Grèce et à Rome, au contraire , le vainqueur avait strictement le droit d'ôter à tous les vaincus et de s'approprier leurs biens. Pour chacun de ceux-ci, la défaite était une menace de mort et de confiscation. Ce n'est pas par métaphore, c'est au sens véritable du mot que les anciens rnmbaftaient pour leur?

foyers , et il n'était pas rare qu'un désastre national amenât aussitôt une longue suite de ruines privées.

Pendant toute l'hisloire grecque, les rapports de peuple à peuple dépendirent fréquemmf'iit do, l'état des terres et des exigences de la classe agricole.

Lorsque les Corinthiens voulurent pousser à la guerre contre Athènes la confédération p('loponésienne. ils invoquèrent le motif suivant : «Ceux qui habitent à l'intérieur et loin des communications maritimes, s'ils ne soutiennent pas les habitants des côtes, rencontreront plus de difTicultés soit pour l'exportation de leurs denrées, soit pour l'échange des produits que la mer fournit au continent'^'. 55 Cet argument ne fut pas inventé pour les besoins de la cause; il entrait sans doute pour beaucoup dans la formation des alliances. L'auteur du Gouvernement des Athéniens en fait lui-même la remarque : «Due cité riche en bois de constructions navales, dit-il, ne peut les vendre qu'avec l'agrément de la puissance qui domine la mer. Quand cette puissance lui est hostile, elle ne peut rien expédier au dehors, et ses bois pourrissent sur place ^^>. 55 Si, au v" siècle, Athènes réussit à étendre son empire sur plusieurs centaines de villes grecc[ues, ce fut pour des raisons économiques autant que pour des raisons politiques. Elle était un grand centre d'importation, et elle offrait un large débouché aux pays producteurs de blé, de vin et de bétail*^'.

Quelques-uns des principes de sa diplomatie découlèrent de ce fait qu'elle récoltait trop peu de céréales. Comme il leur était impossible de tirer de leur propre sol tout le blé nécessaire à leur alimentation, les Athéniens furent obligés de se ménager l'accès des contrées où il était surabondant, notamment de la région du Bosphore Cimmérien. C'est pour cela que Périclès eut soin d'v installer en divers points des forts et des garnisons '*^ Après la guerre du Péloponèse, on évacua ces postes lointains:

'') Thucydide, I, i-jo.

'-' [Xénophon], GouverneinenI des Athéniens . Il, ii.

'■'" Xénoplion , Revenus. V, 3.

0) Par exemple ;i N\mphée (Escliinc. III. 171).

niais (lès lois la j)i»lili(|iii' coiistaiile des Athéniens lui (renlrclenir les relations les jilus coidlah^s avec les maîtres du pays. Nous avons toute une série de décrets rendus en l'honneur des princes du lîosphore; ils sont autaiil d<* li-nioignages du prix (ju'oii allacliail à leur aniitié"'. Il lallail. en outre, (lue le chennii fût toujours lihi'e (>nti'e le Pirée et les ports des terres à hlé. Il y avait surtout un passage qu'il ('tait essentiel de garder; je veu.v parler des détroits qui relient l'Archipel à la mer Noire. Au v''si(''cle, les Athéniens s'étaient empressés d'incorporer à leur empire la ville de Byzance'-^; de plus, ils avaient envoyé dans l'Hellespont des commandants militaires avec des troupes et une escadre pour en faire la police '^^; enfin, la Chersonèse de Thrace (presqu'île de Gallipoli) était tout entière une colonie d'Athènes'^*. La victoire de Sparte mit fin à cet état de choses. Mais, aussitôt qu'ils se furent relevés de leurs défaites, les Athéniens jetèrent de nouveau leurs regards sur les détroits, et une des premières cités qu'ils rattachèrent à leur seconde confédération fut Byzance*-"*. La Propontide (mer de Marmara) était si hien pour eux le point vulnérable par excellence que Philippe employa tous ses efforts pour les y supplanter, et Démosthène alla en personne sur les lieux afin de lui disputer l'alliance des Byzantins et d'assurer par là le libre transport des blés '^'.

L'état de la propriété en Attique fut non pas la seule, mais la principale cause qui fit d'Athènes une puissance conquérante. Les terrains de culture n'y étaient pas assez étendus ni peut-être assez productifs, eu égard au chifTre de la population. On avait beau écarter la concurrence des étrangers en ne leur accordant qu'avec une extrême parcimonie le droit de posséder des biens fonciers; on

'''' Déinosdiène, XX, 99 el suiv.; Dinarquc, Contre Démostlicne. 'i3; C. I. A., Il, 3ii; Diltenberger, 101.

(■■) Ibid., l, lio.

*'"> Piiitarque, Periclès, 19; Diodorc, XI, S.S: XVI, 3'i; Arguniont do Libaniiis an liiscours de Déniostliène Sur In CJiersoiièse. •' C. /../!., II, 19.

''' Esfhino, lit, ■!:)(■)-. OtMiinsthoiie, Wlll, 3oi.

—»->-( (VI 7 )<-t~

avait beau niLilli[)li('r les coiiliscaliuns et jeter parce muveii dans la circulation une masse d'immeubles ruraux; d semble qu'd n'y t'ût pas sulfisannnent de terres dans la ('onlré(; au gré des habitants. Partout ailleurs un pareil inconvénient eut suscité de graves désordres. Les Athéniens surent ({uelque peu y parei', en prolongeant, pour ainsi dire, leur péninsule au dehors, en lançant dans toutes les directions un essaim de colonies, qui furent plus encore des établissements agricoles que des comptoirs de commerce ou des postes militaires.

Au v' et au iv" siècle, on eut rarement l'occasion d'en fonder dans les pays barbares. On le fit néanmoins chaque fois cpje la chose fut possible. Ainsi Milliade conduisit un important convoi d'émigrants dans la (îhersonèse'^l Après lui, Cimon chassa les Dolopes de l'île de Scyros pour leur substituer des Athéniens'-', et créa la cité nouvelle d'Eion à l'embouchure du Strymon'^'. Périclès provoqua ou commanda lui-même plusieurs expéditions analogues vers les côtes de Thrace et dans le Pont-Eu.xin'^*. D'autre part, lorsqu'on fut sollicité de relever de ses ruines Sybaris, anéantie depuis un demi-siècle par Crotone, on se garda bien de repousser ces ouvertures, comme Sparte, et, sur l'initiative de Périclès, une multitude d'Athéniens et d'Hellènes de toute origine allèrent en Italie pour y bâtir la ville de Thurium'° .

L'expansion coloniale d'Athènes ne s'arrêta pas là. et les Grecs souffrirent de sa cupidité autant que les barbares. Ses succès mihtaires n'eurent pas seulement pour effet d'agrandir son empire et d'accroître la liste de ses tributaires. De toutes les cités vaincues elle exigeait aussi des cessions de territoire, et sur les terres ainsi conquises elle installait des clérouquies. A Chalcis, dit Plutarque, Périclès exila les Hippobotes, qui formaient, on le sait, la classe aristocratique; quant aux gens d'Histiœa , il les

'" Cornélius Ncpos, M ilt intics, i cl J.

'-) Thucydide, 1, 9H: Diodore, XI , Go.

''•' Plularque, Cimon, 7.

'"> Idem, Périclès, 11. in: Oiodon'. XI, 88.

(^"' Diodnre, XII - 1 n-i 1 .

bannit tous et donna leurs domaines à des Athéniens "\ li y a apparence tpi'on procéda de même à Erétrie'^^ En /ibS, 5oo colons furent fixés à Naxos et près de aoo à Andros"^^'. Lemnos et Imbros en reçurent un [^rand nombre entre les années /i5i et /i/i3*'*l Lorsque Potidée capitula en h^.Ç). il fut stipulé «que les assiégés et leurs enfants sortiraient de la ville avec un seul vêtement, les femmes avec deux, et qu'ils n'emporteraient pour leur voyage qu'une somme d'argent déterminée 55. Thucydide ajoute: frDans la suite, la ville fut repeuplée par des colons athéniens'^^. n Lesbos, ayant fait défection, fut soumise après une longue résistance; l'ile entière, sauf Méthymna, fut partagée en 3,ooo lots que l'on distribua à des colons venus d'Athènes '°l Au début de la guerre du Péloponèse. Egine fut traitée avec la même dureté '^l A Mélos, toute la population fut massacrée ou vendue, et le sol fut réparti entre 000 colons'^'. Un document épigraphique indique la raison véritable de toutes ces exécutions. Ce qu'on cherchait au loin, c'étaient des terres pour les pauvres, et la preuve en est qu'on réserva expressihnent tous les lots de la clérouquie de Bréa aux citoyens des deux dernières classes '-''. La folie de l'expédition de Sicile n'eut pas d'autre cause. Les Athéniens s'engagèrent dans cette aventure séduits ç^par l'appât des profits matériels qu'ils espéraient retirer de cette conquête ^^"^5?, et Diodore nous les représente s'enrôlant avec enthousiasme, parce qu'ils comptaient «se partager toute l'île par le sort'^^'».

Il ne faut pas s'imaginer qu'ils n'aient fait en tout ceci qu'obéir aux entraînements de la gloire militaire et de l'esprit d'enva-

'" Plutarque, Périclès, 28; Diodore, XII, 29; Strabon, X, p. hlib.

■•^' Plutarque , Périclès ,11.

'''' Voiries textes dans Ciirtius, Histoire grecque, II, p. 665-666 (trad. fr.).

<-^) Thucydide, II, 70; Diodore, XII, i6; C. I. A., I, 3/io.

<«' Thucydide, III, 5o; C. I. A., IV, p. 92.

'"' Plutarque, Périclès, 34; Strabon, VHI, p. 37Ô.

'**' Thucydide, V, 116.

"' C. I. A., I, 3i B : Es oè Bpéar è-j(6moôv xal ^evyiTMV iévat rois àtioixovs.

"») Thucydide, VI, 9/1.

("> Diodore, XIII, 9.

hissement. Ils colonisaieiil un peu |)ar y^oni et beaucoup par nécessite. Ce lut un dur sacrilice de leur part, lorsqu'en SyS, au moment où ressuscita leur empire maritime, ils renoncèrent à acquérir aucune possession territoriale cliez les peuples groupés sous leur hégémonie ^'l Même alors, ils étaient toujours à l'affût de quelque proie extérieure. A peine eurent-ils recouvré Lemnos par la paix d' Antalcidas, qu'ils décrétèrent la fondation d'une colonie dans cette ile -'. En 3G/i. un heureux coup de main leur rendit Potidée; immédiatement ils envoyèrent une colonie en cet endroit, et une inscription atti(jue nous a peut-être conservé le nom de plusieurs des dérouques^^J. Un autre succès de Timothée sur les Perses leur donna l'ile de Samos. Ils hésitèrent d'abord à s'approprier les biens des particuliers; ils craignaient de raviver l'irritation qu'avaient provoquée dans toute la Grèce leurs spoliations antérieures, et ils savaient qu'ils n'étaient plus en état de la braver. A la fin pourtant, ils se décidèrent à passer outre, et 2,000 colons recurent les terres des Samiens proscrits'''. Quand la puissance macédonienne leur eut interdit toute annexion en Orient, ils se tournèrent vers l'Occident, et en 826 nous les voyons occupés à organiser le départ d'une colonie pour un point inconnu de la mer Adriatique'^'.

Aristote est d'avis que chaque citoyen devrait avoir un lot à la frontière et un lot près de la ville. ? Sinon , les uns n'ont aucun souci des contestations qu'on a avec les voisins, tandis que les autres s'en effrayent à l'excès. Aussi certaines législations écartentelles ceux qui confinent à l'ennemi, des délibérations qui ont trait

t'i C. LA.. II, 63, 1. 35 ol suiv.

'^' Foucart, Mémoires présentés à VAcad. des inscript., i" série, t. IX, i" partie, p. 345.

'^^ C. I. A., II, 960; FoiicnrI, Revue nrrliéolojjiqjie, 1878, t" semestre, p. 220 et suiv.

'*"' Foucart, Mémoires présentés à l'Acud. des uiscript., t. IX, p. 3g3 et suiv.

''•'> C. I. A., II, 809, 1. 1 7.5 : (Ta ê£o)oy(iéva tw êrincf) [mepi t)j7S sis làv Aêptav [iTfoi)xi(ti. Dans toute l'inscripliun, le clief de l'expédilion, Miitiade, est appelé r> oÎKicnrii. C'est probal^leraent à cette occasion cpie furent prononcés le discours d'Hypéride Ilspi rris ^y/axrfs -cûsv Tvpprjvôiv ( Harpocration , Kofi«o-7(xi -wAc/î^'l et relui de Dinarqup intitulé TvpprjviHo? fPhotius. Wzpinliaii').

à la guerre, sous prétexte qu'ils ne peuvent y apporter un esprit (lépajj(; clc tout intérêt porsonnel^^l ■"

La même divergence de sentiments existait entre les propriétaires fonciers et le reste des citoyens. «La terre, dit Xénophon, encourage les cultivateurs à défendre leur pays les armes à la main, par ce fait même que ses productions sont offertes à quiconque a la force de les prendre. 53 11 ajoute : «Si dans une invasion on divisait les laboureurs et les artisans en deux groupes et qu'on demandât aux uns et aux autres : Faut-il tenir la campagne ou évacuer la banlieue pour garder les remparts? je soupçonne que les premiers voteraient pour qu'on résistât et les seconds pour ({u'on cessât la lutte*-^ 55

Toutefois, quand la guerre se prolongeait, les possesseurs du sol finissaient par s'en lasser et par demander la conclusion de la paix. Dès le début des hostilités contre Sparte, cette classe était mécontente à Athènes. «Les pauvres s'affligeaient d'être privés du peu qu'ils avaient ; les riches, d'avoir perdu leurs beaux domaines et leurs maisons des cliamps^^'. w En ^i'>5, Aristophane prêtait au chœur des Acharmens, c'est-à-dire à des paysans, les paroles que voici : «Jamais je n'ouvrirai ma porte au dieu de la guerre. (Test un ivrogne qui va faire bombance chez ceux qui sont comblés de biens, et qui amène tous les maux à ses trousses. Il renverse, il ruine, il égorge, il incendie nos ceps, il répand brutalement à terre le vin de nos vignes'^'.?' Dans la Paix, le chœur s'écrie : «Salut, divinité chérie! Ton retour nous comble de joie. Loin de toi, j'étais consumé de chagrin, dans mon ardent désir de revoir mes champs. C'est de toi que naissent tous les biens, ô paix tant regrettée ! Seule tu soutenais ceux qui usaient leur vie à cultiver la terre. Nous goûtions sous ton règne mille jouissances gratuites et délicieuses. Tu étais le gâteau de froment des

'•'' Arisfoto, IV (Vil) 9,8: Flap' èvtois vofios iaVt Tois yenvtàivjas TOÏi ôftopois fjLYi <TVfifxeT£;^e(v ^ovXrjs rêv Tspos avToùs i!io).é{).'j3v , ûs StSi. to ïSiov ovh âv Suvafié' vovi ^ov).£Ûaaadat KaXôôs.

'■■'' Xénophon, Economique, \, 7: VI, 6.

W Thucydide, II, 65.

f''~' Aristophane, Acharnievs , 979 ot suiv.

lahourcius; tu t'tais leur saliil. Aussi nos viPiics, nos jotinos liguiers, toutes nos plantations t'accucillonl avec bonheur et sourient à ton arrivée^'lw Ce lan»fa>je trouvait de l'éclio dans l'àme des spectateurs, s'il est vrai, comme l'allirme Plutarque, que, l'année de la représentation de cette pièce ( A21), les vieillards, les riches et les agriculteurs fussent tous partisans de la paix'-^.

Ces dispositions n'étaient que trop naturelles, lorscpi'on r(''lléchit aux maux que la guerre leur infligeai!. Tout d'ahord. ils avaient été forcés de se réfugier dans la ville avec leurs lamilles et leur mobilier, d'enlever jusqu'à la charpente de leurs maisons et d'abriter les bestiaux dans les îles voisines'^'. Entre deuv incursions ennemies, on se hâtait de labourer, de semer, de tailler les vignes; puis, quand les blés ou les raisins étaient murs, les Lacédémoniens apparaissaient brusquement et détruisaient tout. Parfois, ces déprédations poussaient la colère des Athéniens à l'extrême*''. Polybe prétend même d'une façon générale que l'effet ordinaire de ces razzias est d'exaspérer les esprits et d'inspirer au peuple qui en est victime une haine irréconcihable*^'. Mais souvent aussi elles \o plongeaient dans le découragement et l'inclinaient à la paix. Thucydide raconte à ce sujet une anecdote caractéristique. Le Spartiate Brasidas marcha contre Acanthe pour la détacher de l'alliance athénienne ; c'était peu de temps avant les vendanges. Introduit seul dans la ville, il développa d'excellentes raisons pour entraîner les habitants à la défection; mais ce qui acheva de les décider, c'est «qu'ils étaient mquiels pour la récolte pendante ■'''57.

On ne manquait presque jamais de recouru- à ces procédés d'intimidation, tant ils étaient eflicaces! S'attaquer aux intérêts des propriétaires fonciers, ravager systématiquement leurs terres,

'" Arisfdpiiane, Pair, 089 ot suiv.

('-' Pliitar(|iie, Aiciax, 9 : Tous (lèv eùiropovs J^ai ■s!pSG§VTépous «ai tcov yeoipyôiv To 'usXrtBoi aCToÙev eipvvtHov er/^^v.

(^' Thucydide, II. 1/1.

w Ibid., 21.

i») Polybe, XXV, 3 A.

t«) Tlmrydide, IV, 8/1 et 88.

anéantir leurs moissons, emmener leur bétail et leurs esclaves, c'était là un moyen à peu près infaillible d'arracher à l'ennemi des conditions de paix avantageuses. Pausanias signale comme une singularité des guerres de Messénie que les Lacédémoniens se soient abstenus de couper les arbres et de démolir les bâtiments ruraux de leurs adversaires; cela vient, dit-il, de ce qu'ils se crovaient déjà maîtres de la conirée et qu'ils ne voulaient pas acquérir un désert'^\ Par contre, les Messéniens retranchés sur le mont Ida ne cessaient de faire des incursions en Laconie. Les Spartiates défendirent alors de mettre en culture toute la région située près de la frontière; mais ceux qui possédaient des terres dans ces parages se plaignirent de ne plus en retirer aucun revenu, et il en résulta une vive agitation dans la ville'-'. Le roi Agésilas ayant gagné une grande victoire en Acarnanie, on lui conseillait d'y passer tout l'hiver avec ses soldats, afin d'empêcher l'ennemi d'ensemencer les champs. Il répondit que les indigènes redouteraient bien plus la guerre au printemps, quand ils auraient déjà semé. C'est en effet ce qui arriva; menacés, au début de l'année suivante, d'une nouvelle expédition, ils se résignèrent à traiter '^^ Les Byzantins étaient dans la nécessité de vivre en bons termes avec leurs voisins les Thraces et les Gaulois et de leur payer tribut. S'ils négligeaient cette précaution, ils voyaient les barbares pénétrer sur leur territoire au moment où les récoltes étaient mûres et se livrer à un pillage méthodique r. qui ne leur laissait que le regret d'avoir tant dépensi' en pure perte '^'5'.

Le mal s'aggravait encore quand l'envahisseur réussissait à s'établir au cœur même du pays . avec faculté de rayonner dans tous les sens. Alcd:)iade savait bien qu'il portait à sa patrie un coup mortel lorsqu'il recommanda aux Spartiates de prendre position à Décélie, et ceux-ci n'eurent qu'à se féliciter d'avoir

' Pausanias, l\ , 7, 1 •

- Ibid., iS, 1 et 3.

'■^'' Plutarque, Agésilas, 92.

> Polybe, IV, hh , Zi-8; /16, 34.

suivi cet avis. -Jusque-là. les invasions avaient été de courte durée et dans les intervalles on avait continué de cultiver le sol. Mais, une fois que l'ennemi se fut inq)lanté en Atti(jue, que les campagnes furent di'vastées, tantôt par des troupes nombreuses, tantôt par la {jarinson lacédémonienne du lieu, une fois que le roi Agis, constamment sur place, fit de la guerre son unique besogne, les Athéniens éprouvèrent des dommages incalculables. Ils perdirent d'un seul coup la jouissance de leurs terres, leurs troupeaux, leurs bétes de somme, et plus de 20,000 esclaves désertèrent*^^, w Un auteur qui a été témoin de tous ces événements constate à ce momeni dans Athènes un double courant d'opinion. Les cultivateurs el les riches, directement atteints dans leurs mtérêts, demandaient que l'on négociât avec Sparte; les autres, au contraire, ce sachant qu'on ne pouvait ni brûler ni saccager leurs biens ?5, répugnaient à toute concession'-'.

Cet antagonisme détermina à la longue les désastres et les révolutions qui marquèrent la fin de la guerre. Pendant celte période, les riches poursuivent deux objets à la fois : ils veulent se débarrasser de la démocratie et traiter avec les Spartiates. A peine les Quatre (^ents se sonl-ils installés au pouvoir, (|u'ils cherchent à entamer des pourparlers avec le roi Agis. Leurs ouvertures sont repoussées, et Agis fait une tentative pour emporter Athènes ou tout au moins les Longs -Murs. Loin de lui en garder rancune, ils lui adressent un nouveau message, qui est mieux accueilli, et, avec son assentiment, ils envoient une ambassade à Lacédémone'^*. Les plus ardents parmi eux étaient résolus à subir toutes les exigences de l'ennemi, pour peu qu'il offrît «des conditions tolérables'^'w. D'autres, plus modérés, pensaient c^ qu'il ne fallait pas perdre la république ni la livrer

'') Ttiucydide, VII, 97.

''^' [Xénophon], Gnuvernemenl des Athéniens, II, i U : 01 yeuçjyoZvtes koli ol •tsAoxjaioi AdfivûLiMv xmépyjivTai tous •aro/.£fz/ovs ^âXXov, o Se Sp,itos , aTs sv eiSùs 6-1 ovèsv lùv a(pcùv èyL-npifiaovaiv ovSè TefioVfTii', àSeôfi tri nui ou;^ •jTteoe-^ofXcvos avTOvs.

'■' Thucydide, Vill. 70-711.

'*' Ibtd. ,90.

<ui\ S|)ar(ial(vs*' w. Quanl an [)rii|)l('. il rdusait IdiiI accoranio- (U'iiiodl (lui n'aurait point pour base lo retour au -slalK ijuo aille Ih'IIiiiii'-'. (îliacun était plus ou moins favorable à la paix selon qu'il était plus ou moins aristocrate, et les destinées d'x4th('nes. au milieu de cette terrible crise, dépendaient principalement des péripéties d(; la lutte cnjjagée entre les pauvres elles ricbes.

Les (pierelles des factions acharnées à se disputer le gouvernement et la terre eurent partout en Grèce de lointains contrecoups. Quand l'une d'elles n'était pas assez forte pour vamcre, «'lie invoijuait les secours de l'étranger, au risfpie de compromettre l'autonomie de la cité. Au v' siècle, Athènes intervint par la diplomatie ou par les armes dans une foule de villes pour y établir la démocratie, et Sparte pour y maintenir l'oligarchie, si l)ien (pie les deux confédérations dont elles avaient Tune et l'autre l'hégémonie durent, pour une grande part, leur existence à des raisons de politi(|ue intérieure'^'. Tout parti était sûr de trouver un appui dans la première, s'il affectait un programme démocratique; dans la seconde, s'il avait une couleur aristocratique. Qu'il s'agit de modifier la constitution ou l'état de la propriété, on pouvait s'adresser à elles sans scrupule, car c'était leur intérêt d'exploiter les haines locales au profit de leur domination. L'empire athénien n'était qu'une coahtion d'appétits ligués contre les riches, et celui de Sparte un moyen imaginé par les riches pour se garantir contre la cupidité des pauvres.

Ces pratiques devinrent fort dangereuses lorsque la Macédoine et plus tard Rome furent en mesure d'en bénéficier. Dès lors, en effet, ce fut l'indépendance même de la Grèce qu'elles mirent en question. Tant qu'elles n'avaient servi qu'à édifier la grandeur de Sparte ou d'Athènes , elles n'avaient jamais été une menace pour l'ensemble du corps hellénique. Il est vrai qu'elles avaient plus d'une fois fourni à la Perse l'occasion de s'immiscer dans la politi(p]e des Etats grecs et de la diriger à son gré; mais

"' Thucydide, Vlll, 93.

''^' Aristote, Constitution d^Atliènea, Sh.

'■') Thucydide, 111, 82; Aristole. Politique, VI (IV), 9,11; VU! (V), 6. 9.

l'action d<' la Perse sur eux ne se fit pas sentir d'une fantn brutale ni continue; surtout, elle n'eut pas la pensée de les assujettir à son empire, ou, si elle y songea, elle n'y réussit point. Il en fut tout autrement à partir du règne de Philippe, (^e prince ambitionna véritablement le protectorat de la Grèce, et il y trouva, dès le début, des complices. Parmi ces derniers, il y eut des individus qui se vendirent à lui pour trahir la cause nationale; il y eut aussi des hommes à courte vue, comme Isocrate, qui acceptaient volontiers la suprématie de la Macédoine dans l'espoir d'une revanche contre la Perse. Mais beaucoup se résignèrent à la subir pour des motifs tout difféi'ents. La plupart des cités, Athènes en particulier, semblent alors se replier sur elles-mêmes et renoncer à prendre aucune initiative liardie au dehors. Tout effort viril leur est pénible; tout sacrifice leur pèse. On aime la paix avec passion, paiTe que la guerre oblige à payer de sa personne et de sa bourse. On s'alarme peu des premiers progrès de Philippe, parce qu'ils sont lointains; et quand il est tout proche, on hésite encore, parce qu'il est trop tard. On avait par moments des soubresauts de patriotisme et des mouvements de révolte contre le régime de servitude qui se préparait: mais ces élans duraient peu et la froide réflexion ('-teignait bientôt ces imprudentes ardeurs. La politique de paix à outrance, par suite, de soumission à la Macédoine, n'était pas préconisée seulement par les gens aisés; elle avait encore les préférences secrètes de tous ceux qui goûtaient le charme d'une '/-'e tranquille, notamment des paysans, et l'homme qui en avait toujours été le champion, Démade, déclarait que sa mort serait vivement regrettée de tout le monde, sauf des soldats de profession'^'. Loin de repousser avec horreur le joug qui s'apprêtait, et qui bientôt s'appesantit lourdement sur eux, les contemporains se croyaient autorisés à l'accueillir avec joie. Habitués à vivre dans de perpétuelles agitations, menacés sans cesse dans la possession de leurs biens et dans leur existence, ds en ('taienl arrivés

('> Ornleurx nlùques, II, p. h'Sç) (Didot).

à considérer comme un avantage l'obéissance à un maître étran- .<>-er. A leurs yeux, ce n'était pas acheter trop cher la s('curité que (le sacrilier pour clic une partie de leur indépendance. Entre ia Grèce d'un côté, de l'autre Philippe et plus lard Alexandre, un accord fut conclu pour régler les conditions de l'alliance. Le conseil fédéral ([u'il institua fut charjjé de veiller à ce cpie dans les villes de la nouvelle ligue il n'y eût désormais ni exils, ni exécutions arbitraires, ni confiscations, ni partages du sol, ni affranchissements d'esclaves par voie révolutionnaire ^'l Voilà le bienfait qu'on attendait de l'hégi-monie macédonienne: voilà quelle fut la rançon de la bberté hellénique.

Polvbe a une façon singulière de juger ces événements. Il se refuse à regarder comme des traîtres tous ceux qui ont introduit Phili})pe en Grèce. Il en est, d'après lui, qui ne poursuivirent aucun avantage personnel et qui même se conduisirent en bons patriotes; car, rten ouvrant au roi de Macédoine le Péloponèse, ils abaissèrent Lacédémone, et par là ils rendirent aux Péloponésiens la connaissance de la liberté'-^?. Ainsi, pour un homme intelligent, éclairé et honnête, le patriotisme ne consistait pas nécessairement à empêcher toute invasion. C'était parfois servir la patrie que d'y appeler une armée étrangère; et, comme chaque parti avait la prétention d'incarner en lui la patrie, cela revenait à dire que toute faction avait le droit d'aller chercher hors de la cité , hors même de la Grèce , les armes et les soldats qui lui mancjuaient.

On s'explique par là l'étrange conduite que tint Aratus dans la circonstance la plus criticpe de sa vie. Lorsque Cléomène eut accompli à Sparte ses réformes socialistes et remporté dans le Péloponèse ses premiers succès, la (juestion se posa de savoir si la ligue achéenne serait son alliée ou son ennemie. Des argu-

''' [Démosthène], XV^II, i 5 : i^alivêv Taîs avvOvxats ê-nineAsTaOcit loùs avvBSpewvlae Kal tous ewi rri }ioivv (pvAdKvi TSTay^évovs , aiicos èv Taîs KOivaivoxtaats -so'Asd Tr7S eîp-/\vr)s liil yiyvùivTat Qràvatot naî Çuyai ■Tssapà tous xsjfxeroi/s Taîs taôXeat vofiove, yLïiêè •/(^pn\iâ.tci)v èfi^eicjst? , firiSè yrjs ivaSacrfiot , (inëè -/^pswv à.i:oxoTca.i , firjêè ëoiiXciiv (ÎTteXsvdepeijaei? STii vewTepifffiw.

^'-> PoIvIjo. XVII, 1 a.

iiKMits S(''ri('ii\ niillljih'iil en Ijuciir de rjtlli.iiuc; mais, sans parli'i" (le la rivalii('; (|iii divisail les deux chcrs, il y ciil uni' raison grave, ([ui rendit impossible loul rapprochement. Malgré le caractère démocratique de leur constitution, les Achéens étaient en réalité gouvernés parles HTï]uaTCKoi, c'est-à-dire parla classe; des propriétaires fonciers" . Or ceux-ci voyaient avec in([uiétude le souverain qui avait inau^juré son règne par une révolution agraire. Ils redoutaient la contagion de l'exemple; ils craignaient (Uie les idées socialistes ne prolitassent de l'ascendant que Cléomène prendrait en Grèce, et ce prince leiu- apparaissait conune une espèce d'agitateur vulgaire qui ne songeait qu'à llatter les appétits de la multitude pour être le maître de tout. Un tel homme ne pouvait donc être traité en ami. C'était, au contraire, le plus dangereux des adversaires, et il (''tait urgent de l'abattre; le favoriser, l'épargner même, était le meilleur moyen de déchaîner sur tout le Péloponèse ce fléau qui causait tant d'etîroi aux riches, le partage des terres. (Jes considérations furent plus fortes sur res[)ritd'Aratus et de ses concitovens que tout le reste. I)n moment que le droit de propriété élait en péril, il n'v avait plus à hésiter. L'armé'e fédérale n'étant pas une |)rotection suflisante, on fit appel au roi de Macédoine Antigone Doson, (Ui'omène fut vaincu à Sellasie et obligé de fun- en Egypte: mais la (irèce fut du même coup asservie ('-'.

Si tous les partis successivement eurent recours à l'étranger, ce furent surtout les aristocrates qui montrèrent le plus de docilité envers lui. Ce n'est pas qu'ils fussent moins patriotes (|ue les gens du peuple, ni moins vaillants; mais ils avaient beaucoup plus à perdre par la ri'sistance et beaucoup plus à gagner par la soumission. Le souci de leurs intérêts matériels les détournait de s'engager bien à fond dans la lutle of hnir otait les armes des

'" Dvo^son, Iltstoire de riielli'iasuif. III, |i. 'i()n-'i()i (Irad. franc.); Dubois, [jCs ligues étolienne et achéenue, p. i'> 7-181. Frocman coiitosto \'c{[o assertion [Hlatory of fédéral govenitnent , p. 'î3o, •^'' <''(lil.), tout on rocon naissant f[no la consli tntion acliéonno était, <io fait, aristorratiqiio (p. -'oç)). -) Polvlii', II, ')()-5-^; Droyson, j). '^-^.--^ilUt.

mains. Ils cédaient d'autant plus volontiers que l'ennemi leur accordait en général de grands avantages. Auparavant ils étaient, dans une foule de cités, exclus du pouvoir, et, quand j)ar hasard c'étaient eux qui gouvernaient, ils avaient à compter avec les impérieuses exigences d'une multitude avide et indisciplinée qui ne reculait devant rien. Or les rois de Macédoine eurent d'abord une certaine tendance à faire prédominer jiartout l'oligarchie; la réforme de la constitution athénienne par Antipater en 822 et par Cassandre en 3 1 8 en est un indice assez clair "l II est vrai que dans la suite ils s'écartèrent de cette règle ^-'; mais les Romains l'adoptèrent à leur tour (;t s'y montrèrent constamment fidèles. Dès l'année 1 9/1, Flamininus s'occupait en Thessalie d'organiser les conseils et les tribunaux d'après des conditions de cens, et rc d'assurer le pouvoir à la classe qui était le plus intéressée au maintien de la paix'^^?. Tous les proconsuls qui vinrent après lui eurent la même politique, parce que le sénat leur donnait les mêmes instructions. Les riches se laissèrent aisément séduire par cette tactique. La Grèce au fond ne s'appartenait plus depuis un siècle et demi, et il semblait illusoire d'espérer qu'elle recouvrât jamais son indépendance. D'ailleurs, elle avait toujours eu une liberté orageuse , mêlée de révolutions et de violences de tout genre ; et les esprits, désormais plus positifs ou plus égoïstes, finissaient par priser avant toutes choses l'ordre, la paix, la sécurité. Le protectorat de Rome paraissait capable de combler leurs vœux. Assez puissante pour défendre la Grèce contre les ambitions rivales qui la lui disputaient, et trop éloignée pour intervenir d'une manière indiscrète dans le détail des affaires intérieures, Rome était peutêtre, de tous les Etats étrangers, celui dont l'empire était le plus acceptable. La bourgeoisie fit plus (pie de s'v résigner; elle courut ])resque au-devant, parce qu'elle savait que sous le régime

O Droysen, II, p. 78 et 218.

''^' Fustel de Coidanges, Questions historiques , p. lôG-iô;, lyS ol siiiv.

'"'* Tile-Live, XXXIV, 5i : «A censu maxime et senatum el judires legil , polenlioremqiie eam parlem civitatiiim fecit, cui salva el tranquilla omnia esse magis expediehat.'î

nouveau ce serait elle ijui aurail définiliveiuent l'adminislration municipale des villes.

Elle savait aussi qu'elle y jouirait d'un autre bienfait. Les Romains avaient un sens trop net des nécessités (pii s'imposent à toute société, pour tolérer (pie le droit de propriété fui perpétuellement menacé. Sans doute, ils donnaient parfois l'exemple de le violer, rpiand ils avaient à punir quehpie faction hostile ou quelque individu rebelle. Mais c'était là une des lois de la guerre, et nul, même parmi les vaincus, ne trouvait illicites ces sortes de représailles. La crise passée, ils exigeaient de tous, des indigènes comme d'eux-mêmes, le respect le plus scrupuleux des propriétés privées. Ils étaient évidemment fort surpris de voir que les Grecs se fussent si peu souciés de placer ce bien, le premier de tous à leurs yeux, au-dessus de toute atteinte, et qu'ils se fussent condamnés à vivre depuis si longtemps dans un état permanent de spoliations réciproques. Tout changea dès que le pays fut sous leur domination. Il y avait dans le Péloponèse un homme dont la prospérité était un outrage aux sentiments conservateurs de la classe aristocratique et un encouragement pour les convoitises de la plèbe, c'était le tyran de Sparte Nabis. rJl avait jeté Je fondement de son pouvoir en exilant ceux que la richesse et la naissance élevaient au-dessus de tous'^l'? Quand il se fut emparé d'Argos, il se hâta de publier deux lois, l'une pour abolir les dettes, l'autre pour prescrire un partage des terres'"-'. A Lacédémone, il affranchit une masse énorme d'hilotes et d'esclaves, leur octroya le droit de cité et leur distribua les biens des oligarques bannis '^^ Il était un sujet d'horreur pour tout ce qu'il y avait en Grèce de bourgeois riches et satisfaits. Sur leurs instances , les Romains lui déclarèrent la guerre , et après la victoire ils eurent soin de stipuler qu'il rendrait aux exilés tous

« Polybe, XIII, 6.

(-' Tite-Livc, XXXII, 38 : rtRogationem promulgavit unam de tabuli novis, alteram de agro viiitim dividende, duas faces novantibiis res ad plebem in optimales accendendam.5î

!^) Polybe, XVI, i3.

leurs bious**'. C'était indiquer clairement ([u'ils ne souffriraient nulle part Jes excès dont le monde hellénique offrait depuis tant (Tannées le spectacle; et de fait, on ne les vit jamais s'éloigner de cette lijjne de conduite. Loin de prêter l'oreille aux revendications de la classe inférieure, ils lui refusaient les concessions les plus légitimes, et ils ne prenaient en mam sa défense qu'à la dernière extrémité. Vers l'année lôo, la question des dettes agilait la Thessalie et l'Etolie. Le sénat s'en mêla, non par sympathie pour les malheureuses victimes du fléau, mais par crainte du roi de Macédoine Persée, dont la politique consistait alors à rechercher partout le concours de la faction (lémocratic|ue et à lui accorder pleine licence. Appius Claudius fut envoyé en Orient pour tâcher d'arriuiger les choses. Il ne décida rien par lui-même; il se présenta plutôt comme un arbitre impartial, et il commença par adresser des réprimandes aux chefs des deux partis. Il se garda de réduire les créances; il obtint seulement que les débiteurs eussent dix ans pour se libérer. L'intérêt avait été porté à un taux usuraire: il le diminua, mais avec l'agrément formel des prêteurs'-'. Il n'en coûtait rien aux Romains de procéder avec tant de circonspection, et ce n'était pas de leur part une pure affaire de tactique. Leur esprit ne concevait pas que l'on put agnr autrement.

Voilà sous (piel aspect Rome apparut tout d'abord aux yeux des Grecs : elle se montra à eux comme la gardienne inflexible du droit de propriété et des prérogatives de l'aristocratie. Il était par suite naturel qu'une alliance étroite se nouât entre elle et cette dernière classe. C'est en clfet ce (pii ne manqua pas d'arriver. Ïile-Live remarque que dans toutes les cités t^ les honnêtes gens (Haieiit pour Rome'^'w, et l'on sait qu'il faut entendre par

(') Tile-Live, XXXtV, 35, 36.

'■^^ Ibid., XLII, 5 : Cum injuslo feiiorc fjravaliim jes iilieiuim, ipsis nuigiia ex parte coitcedeiitibns qui onerarant, levassot, jusll crediti soliilionem in decem aiinoruin pensiones distribuit. î5

'•■'* Ibid., XXXV', 3/i : (fliiter omiips ronslubut in civilalibus ['lincipo.s et optimum qnemqne romantc societatis esse et piœsenti statu ffauflero, niultitudinem.et (juorum l'p.s non ex sententia ipsorum essent omiiia novare velle.-)

U\ les riches. Le dilïicile élail de déterminer jus(|i['à (|ui'i point la Grèce devrait obéir. 11 seiid)le (|u'à l'origine le sénat ait aspiré à étendre sur elle un simple protectorat: mais son andulion grandit peu à peu , et bientôt il prétendit commander tout à fait. Quel- (jues-uns, comme Aristœnos et Callistratos, étaient disposés à se soumettre immédiatement et sans réserve'". D'autres, connm^ Pliilopémen, Lycortas, Polybe, étaient d'avis que l'on cultivât l'amitié de Rome, mais sans lui sacrifier l'indépendance nationale. Ils pensaient qu'il y avait un juste milieu à trouver enli'e la chimère d'une liberté absolue et la honte d'une comj)lèle servitude, et toute leur vie se consuma à poursuivre inutilement la solution de ce problème.

Rome n'était pas d'humeur à subir leurs conditions ni à ménager leurs scrupules; elle leur conseilla d'accepter de bon gré son autorité, sous peine d'y être contraints'-', et elle coupa court brutalement à leurs velléités de résistance'^*. Elle se gêna [x'u avec eux, parce qu'elle se rendait compte qu'ils ne seraient jamais ses ennemis. Ils prévoyaient (pi'un jour la Grèce entière lui serait assujettie, et tous leurs vœux se bornaient à reculer autant (|ue possible ce moment-là ''^'. Leurs véritables adversaires étaient non pas à l'étranger, mais dans leur patrie même. Ils auraient détesté Rome, s'il n'y avait pas eu chez eux des démocrates. Ce fut cette faction qui en alarmant leurs intérêts les lit romains de raison et peut-être de cœur.

Par une coïncidence qui n'a rien de fortuit, les derniers champions de la liberté hellénique furent des démagogues: Diœos, Critolaos et Damocritos. Il y a quehpie apparence qu'ds n'étaient pas exclusivement des hommes de parti. Ils prirent ci; un pouvou" monarchique '^^5; mais il le fallait bien pour conduire la guerre

(') Polylje, XXV, 9; XXVI, a.

<-' Tite-Live, XXXIX, 89 : trAppius suadere se aiajfiiopere Acijiuis dixit, ul iluin liceret voliiiilate sua iacere, graliam iiiirent , ne inox iiiviti et coacti lacerenl. "

■'' l''iisl(!l de (loulaiiffes, (Jucslions liisl.(iri(jiivs , p. i(i-j el Miiv.

'') Poiyhe, XXV, 9 iî.

>> ibid., XX XV 111', 0,7.

diUicile où ils s'aventuraient. On ne cite d'eux aucun décret de confiscation, aucun attentat direct contre la propriété. La seule mesure un peu socialiste qu'ils promulguèrent était au fond très anodine; ils se contentèrent d'ajourner jusqu'à la conclusion de la pai.\ le jugement des procès intentés pour dettes, et, en attendant, ils défendirent aux magistrats d'incarcérer les débiteurs insolvables ". Tout démontre que leur but réel fut non pas d'opérer une révolution, mais de soulever la Grèce contre les Romains. L'aristocratie , malheureusement , ne répondit pas à leur appel , soit qu'elle ne s'associât pas à leurs illusions, soit plutôt qu'elle s'accommodât de sa condition présente. Faute de mieux, ils durent se rabattre sur les basses classes de la société'-', et là seulement ils rencontrèrent quelques restes de patriotisme et d'abnégation. Mais leurs soldats étaient trop peu nombreux pour la redoutable entreprise qu'ils tentaient, et Rome triompha d'eux aisément, d'abord à Scarphéia, puis à Leucopétra ( i/i6 av. J.-C). La haute aristocratie avait affecté de considérer leur insurrection comme «un acte de folie ?5; elle applaudit des deux mains à leur défaite, et elle se félicita d'avoir échappé aux violences qui peut-être auraient acconqiagné leur victoire, de sorte qu'on se disait partout : «C'en était fait de nous, si nous n'avions été prompts à succomber'^'. 75 Triste parole dont l'odieux se partage entre ceux qui par leurs menaces ont justifié de pareilles appréhensions et ceux qui par égoïsme ont tout sacrifié à leurs craintes!

Des deux côtés, la trahison envers la patrie fut flagrante. Les uns et les autres méconnurent également cette sorte de patriotisme, si rare et si dilliciie à pratiquer, (pii consiste à ne rien faire pour compromettre d'avance l'énergie de la défense nationale, et à tout faire au contraire pour fortifier l'union des âmes et des cœurs contre l'ennemi. Un Etat n'est vraiment solide que

^'' Polybe, WWIII, 3, lo : Yltxpriy) stÀs toïs apy^oum fxr) 'zspix7'ietv toits 6(pti- AsTXi , fxriëè TSipoLèé-z^eabai loùs ii:ayoy.évo\is eh ÇvXaxiiv Tspàs id X9^'^ > "*' toxis èpivoMi ê-ntixovovi , é'cos àv AoiSri xà -zov iso'kéyio'j Hpicnv. Le mot ëpavos désigne ici un prèl fjraluit. (Cl'. Tli. Reiiiacli, Dicl. des aiitiq., II. j). 8o5 et suiv.)

^'> Ibid., XXXVIii, 9, 8; /j, 5.

•*' Ibid., XL, J : VJ yi-h ifjfiws inv'/oixeOoL , ovk «r iovOriyLSv.

si tous les citoyens ont intérêt à lui prêter leur concours. Cette vérité élémentaire, si fréquemment répétée par les pliilosophes grecs, est une de celles qui entrent le plus malaisément dans les esprits. Certaines institutions civiles, certains systèmes de gouvernement énervent parfois la puissance militaire d'un peuple et préparent sûrement ses défaites. Nous nous flattons aujourd'hui de placer au-dessus de tout l'amour de la patrie et d'oublier nos discordes devant l'étranger. Cela vient peut-être de ce que tous les régimes politiques cpii se succèdent, même les plus défectueux, garantissent à peu près les biens auxquels nous tenons le plus. Qu'arriverait -il si nous tombions dans un état de complète anarchie, si nos vies, si nos propriétés cessaient d'être respectées, et si nous étions dans l'impossibilité de remédier aunud? Je n'ose répondre à cette (|uestion , et je souhaite que l'fivenir n'ait pas à la résoudre. Je me bornerai à rappeler que les hommes qui parmi nous prêchent le plus ardemment la guerre des classes sont aussi ceux cpii vont souvent chercher au delà de nos frontières un appui moral et pécuniaire pour leurs idées et leurs manœuvres. Il y a actuellement ou il y aura bientôt une bolidarité internationale des ouvriers, comme il v a eu en Grèce une solidarité internationale des propriétaires. Celle-ci a précipité la ruine de l'indé'peiidance hellénique. Qui sait si celle-là ne sera point funeste à la nôtre?

Si cruninels que soient à nos yeux ces appels à l'étranger, ils peuvent néanmoms s'expliquer. Un parti , quel qu'il soit, ne se résigne jamais qu'en désespoir de cause à de pareilles démarches; il ne s'y décide que sous l'empire de la nécessité. Quand un peuple souffre des institutions qui le régissent, il crée quelquefois à côté d'elles, et en opposition avec elles, tout un ordre d'institutions extra-légales destinées à le mieux protéger. L'internationalisme en matière de questions sociales dérive d'un besoin semblable. Partout où il se manifeste, il indicpie une espèce d'impuissance des lois en vigueur à sauvegarder les intérêts de (elle ou telle classe opprimée. (Jeux qui s'engagent dans cette voie périlleuse pour tous ne sont pas seuls coupables; ils y sont

poussés par les vices réels ou présumés de la législation. Les propriétaires grecs ne s'adressèrent aux Romains (|ue parce que les pouvoirs locaux, au lieu de les défendre, les combattaient. Leurs adversaires furent, autant qu'eux, responsables de leur conduite. Mais les riches eurent, à leur tour, le tort grave de provoquer les sentiments de haine que les pauvres nourrissaient contre eux. Peut-être quelques concessions opportunes de leur part auraient-elles suffi pour calmer les appétits qui les assaillaient. Si aveugle et si injuste que paraisse souvent la foule, elle ne se plaint jamais sans motif. A défaut d'équité, la prudence tout au moins conseillait d'écouter ses griefs dans ce qu'ils avaient de légitime. Loin de là, les riches se cantonnèrent dans leurs droits, les pauvres s'obstinèrent dans leurs revendications, et les deux factions, rivales pour tout le reste, ne s'accordèrent que pour frapper à mort la patrie.

COINGLUSIOP^.

L'Iiisloire de la propriété foncièro en Grèce présente ce grand intérêt qu'elle nous permet de suivre l'évolution à peu près complète de cette institution j)endant plus de dix siècles. Les documents, en ellet, nous la font coiniailre depuis l'àpe lointain où les cités commençaient à s'or^janiser et même au delà, et ils la conduisent sans interruption jusqu'à la conquête romaine. Toutes les parties de ce vaste sujet ne sont pas éclairées par eux d'une lumière uniforme; ils nous en disentassez néanmoins pour satisfaire sur les points essentiels notre curiosité.

Nous y voyons quel a été 1(^ fondement initial du droit de propriété et sous quels aspects successifs il a été envisagé par les Grecs. Nous constatons (pie les biens ont été considérés «l'abord comme appartenant à la famille . que cette conception a duré pendant une longue suite de générations, et (|ue la propriété personnelle ne s'est dégagée qu'avec une extrême dilïiculté de la propriété famdiale. Nous avons nu)ntré aussi, dans l'ordre économique, qu'il y a eu trois périodes distinctes : l'une, où le régime dominant était celui de la grande propriété; la seconde, où la propriété était très morcelée; la troisième, où l'on est revenu au système de la grande propriété. Nous avons établi enfin que l'histoire de la propriété a marché de pair avec l'histoire des institutions politi(pies, et qu'il a toujours existé une certaine concordance entre la manière dont le sol était possédé et la manière dont les hommes étaient gouvernés.

Cette monographie sera peut-être de (juelque utilité pour les études sociologiques, mais à condition qu'on n'en tire pas de

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conclusions (rop générales et qu'on ne lui attribue pas une portée (prcllc ne saurait avoir. Les faits que nous avons énoncés sont vrais pour la Grèce, mais ils ne sont peut-être vrais que pour la Grèce. Aflirnier cpie le droit de propriété se développe partout d'après des principes immuables, c'est s'exposer à tomber dans les plus graves erreurs. Même si l'on admet ce postulat qu'il v a une sorte d'évolution naturelle de ce droit, il est clair qu'elle doit être souvent contrariée par une foule de circonstances accessoires, et que ces causes perturbatrices ne sont pas parfaitement identiques dans toutes les sociétés '^l Livrée à elle-même, la propriété serait peut-être passée plus vite du régime familial au régime individualiste. Mais les Grecs ont eu une religion spéciale qui a réagi contre cette tendance, et la transition a été par suite beaucoup moins rapide. Bien plus, après que la réforme eut été accomplie, la persistance du culte des ancêtres eut pour effet de maintenir dans le droit civil des prescriptions absolument étrangères au système de la propriété personnelle et qui ne se retrouvent pas dans notre législation. Il arriva encore ceci qu'en un temps où presque toutes les cités helléniques avaient déjà rompu avec la propriété familiale, Sparte s'obstinait encore à la conserver, et elle la conservait parce cpi'elle voulait rester une puissance aristocratique et militaire. Ce ne fut pas davantage en vertu d'une loi invariable que la grande propriété reparut au iif et au 11' siècle avant notre ère, ce fut par un concours d'événements fortuits et particuliers à cette époque. On voit combien il serait téméraire d'étendre à toutes les sociétés les remarques (jue suggère à cet égard l'histoire des Etats grecs.

Il ne serait pas moins imprudent d'y chercher l'annonce anticipée des destinées que la propriété foncière est appelée à avoir en France et en Europe. Si la Grèce a péri par le socialisme agraire, il n'en résulte pas que nous soyons condamnés à subir un sort pareil. Qu'il y ait en ces matières de grandes analogies entre les anciennes civilisations et la nôtre, je n'y contredis pas;

C' On trouvera sur tout ceci cringénieuses remarques dans l'ouvrage de M. Tarde qui a pour titre Les tranufonnations du droit (Paris, iSgS).

mais les dKlV'iences sont encore plus sensibles. (ïe qui a engendré le paupérisme dans l'anlicpn'lé et ce qui l'a rendu si redoutable, ce n'est pas seulement l'accaparement du sol par les riches, c'est aussi le manque de travail. L'ouvrier n'est pas forcément un indigent, et les salaires peuvent dans une certaine mesure remplacer pour lui la possession de la terre. Offrez à un ouvrier de nos villes d'échanger sa condition contre celle d'un petit propriétaire rural; neuf fois sur dix, il s'y refusera. En Grèce, au contraire, les terres coloniales trouvaient facilement preneur, et il est sans exemple qu'Athènes ait dû jamais employer la coercition pour peupler ses clérouquies. Les pauvres demandaient alors des terres comme ils demandent aujourd'hui du travail. L'extension prodigieuse du commerce et de l'industrie a doublé le champ ouvert à l'activité humaine; l'abolition de l'esclavage et du servage a débarrassé de toute concurrence la main-d'œuvre libre; et l'on peut dire, sans optimisme niais, qu'un homme a de nos jours plus de moyens qu'un Grec pour gagner sa vie. Quel abîme entre une société comme la nôtre et une société où, à part de rares exceptions, il n'existait que de petits industriels et de petits négociants, où le citoyen besogneux était obligé de disputer, souvent sans succès, un peu de travail aux esclaves, aux affranchis, aux étrangers, et où le travail lui-même était entaché d'une espèce de défaveur par cela seul ([u'il f'tait à peu près le monopole de la classe servile ! Je sais bien que la vie était pour les Grecs beaucoup plus douce que pour nous; mais enfin elle avait aussi ses exigences, et alors que faire? Ils n'avaient guère qu'une ressource , c'était d'enlever aux riches une partie de leurs biens, surtout la terre qui était le principal élément des fortunes. De là l'extrême âpreté des luttes que souleva la question agraire. Le point de départ du socialisme contemporain est tout autre. Pour lui, le premier rôle, dans le domaine économique, appartient au travail. Il prend à la lettre le principe formulé par Adam Smith que le travail est le fondement de la richesse, et i\ en déduit cette conséquence que la richesse doit être le privilège des travailleurs. Il en arrive ainsi à refuser toute valeur intrin-

sèque aii\ objets que le travail transforme, même à la terre, qui pour les anciens était tout. Il la refjarfle comme une matière inerte et sans vie, et il ne lui reconnaît d'autre valeur que celle (lue le travail lui donne. Puis, restreignant arbitrairement le sens du mot «travail??, il dénie toule importance au capital, qui n'est pourtant que du travail accumulé, et il va parfois jusqu'à exclure le travail inlellecluel. le plus productif peut-être, pour ne tenu* compte que du travail manuel. C'est à ce travail-là qu'il prétend réserver toutes les propriétés ou plutôt tous les produits. Les socialistes grecs n'invoquaient à l'appui de leurs réclamations que leurs besoins: les nôtres présentent les leurs comme un droit. Les Grecs ne contestaient pas le principe de la propriété privée; ils voulaient seulement qu'elle fût mieu\ répartie, et que cbacun reçut et gardât une part égale du sol national. Nos réformateurs sentent bien que c'est là une chimère, surtout à une épo(|ue où les capitaux mobiliers sont si abondants: aussi demandent-ils que la propriété, c'est-à-dire le sol, les machines et les capitaux, ait ttun caractère social 55, et que les produits seuls soient distribués entre les travailleurs '1'. Les doctrines de Platon et d'Aristote n'ont donc aucun rapport avec les théories des collectivistes actuels, sauf sur cjuelques points de détail, et il est manifeste que si ces derniers réussissaient à appliquer leurs projets, les sociétés qui sortiraient de leurs mains n'auraient pas la moindre ressemblance avec la société helhhiique , ni même avec les sociétés qu'Agis et Cléomène. qu'Aristote et Platon ont rêvé de constituer.

Ainsi se modifient à travers les âges les pj-oblèmes sociaux et les solutions qu'on essaye d'y apporter. Quoi(pi'il y ait dans la nature humaine un fonds permanent d'idées et de sentiments, on n'a jamais vu dans le monde deux sociétés exactement pareilles. Le présent ne reproduit pas le passé trait pour trait, et la connaissance la plus approfondie de l'histoire ne jette que des lueurs incertaines sur l'avenir. Les esprits aventureux se hâtent trop souvent d'ériger en règles gént'rales les faits qu'ils aper-

■'' Voir ))nr cM'inpIc H. Aiiiifl dans la Hcriir >inriftli>ili' do si.picinlirf iS(p>.

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çoivotit (l;iiis les siècles ('C0ul(5s; ils se lljitteiil de drlermiiior à l'avance ce (jui adviendra dans cent ans de telle ou telle institution, et d'indiquer la voie ([ue suivra nécessairement l'iiunianilé. L'événement a plus d'une fois démenti leurs j)révisions, et la sagesse connnande de n'en point risquer. 11 faut tout au moins imiter ces savants qui multiplient les expériences dans leurs laboratoires avant de se résoudre à formuler une loi, et, comme le conseillait M. Fustel de Coulanges, préparer un jour de synthèse par de longs mois de patiente analyse. 11 faut, en un mot, étudier le droit de propriété, non pas dans une société, mais dans toutes, pour être autorisé à en définir les caractères fondamentaux. Encore est-il bon. même dans ce cas, de faire la part de l'avenir, et d'avertir (pi'il nous ménage peut-être bien des surprises.

TABLE DES MATIKHES.