L'HÉRITAGE

ri té de sa possession, ne date pas de 1789. 11 a des racines profondes dans notre histoire et, si la formule de revendication est devenue plus nette, si l'on précise, cela prouve uniquement que la secousse produite dans le monde moral par la Révolution française a eu sur les intérêts matériels une répercussion immédiate.

La terre, pour peu qu'on interroge Thistoire du monde, a toujours été le signe de la puissance, en même temps que le but de Vépargne, Ces deux idées ne sont-elles pas, en effet, solidaires Tune de Tautre? On désire ce qui domine, et le groupe des miséreux cherche fatalement à s'introduire par l'adresse ou la force dans le groupe des riches. Comme on le remarquait récemment dans l'une des études les plus documentées qui aient été faites, grâce à l'appoint de nombreux chercheurs, sur la condition de laterreà travers les âges, c'est moins la valeur intrinsèque du sol qu'on recherche que son prix relatif et la puissance apparente qu'apporte sa possession.

Il y a dans notre pays certains territoires, parmi les moins productifs, qui ont trois fois passé de l'état brut à l'état civilisé et de l'état civilisé à l'état brut; que l'homme a successivement pris, quittés et repris, qu'il s'est disputés avec acharnement pour les abandonner plus tard avec insouciance.

Aujourd'hui, la terre ne classant plus l'individu, l'homme ne cherche en elle que le produit net, le revenu, puisque c'est uniquement l'argent et non la condition qui donne les moyens d'agir, c'est-à-dire qui constitue la suprématie de l'homme riche sur celui qui n'a rien.

Le domaine rural, pour être cultivé avec profit, doit être stable dans les mains de celui qui l'exploite, il doit devenir sa propriété, son bien, son héritage. 11 faut la paix du présent et la sécurité de l'avenir pour continuer avec lenteur et méthode les travaux ingrats qui préparent la production, pour relever les récoltes, pour en tirer profit par l'échange.

Il faut la certitude d'une possession durable pour entraîner l'homme à ces travaux de longue haleine dont les résultats lointains sont exposés à mille chances mauvaises ; il faut un intérêt personnel de gain, d'avenir, d'épargne, pour que l'ou-

Trier agricole se passionne pour son œuvre et y dépense ks efforts nécessaires.

Si le domaine rural ne se reconstitue pas, quelle que soit la mesure de son étendue, il n*y aura bientôt plus, dans notre société contemporaine, que des individus sans cohésion, des parcelles sans groupement. Avec la division actuelle da sol, et dans les conditions économiques où s*ouvre le XX* siècle, la moyenne propriété, c'est-à-dire le point intermédiaire où la fortune acquise prend un caractère relatif de fixité et permet ce commencement de loisir qui suppose la possibilité de s'instruire, semble un terrain à souhait pour immobiliser dans l'action des aptitudes et des énergies qui se perdent faute d'objet. Le côté moral de la vie rurale est éminemment favorable à ce retour aux saines doctrines; la fixité des contrats, la stabilité de la vie sont les choses auxquelles le paysan est le plus attaché.

Sans tourner à Tidylle, on ne peut nier que les conditions habituelles de Texistence, à la campagne, ne soient meilleures, plus salubres, plus saines qu'à la ville. L'air pur, la vie à découvert, l'activité des champs évitent aux paysans les effets d'une fermentation que développent les occupations sédentaires, les lieux renfermés, le contact des voisins, les mauvaises lectures. Si, au lieu de pousser machinalement leurs enfants, les fils vers les fonctions publiques où ils. deviennent presque tous serviles et routiniers, les filles vers la mode des diplômes et les éléments des arts dit d'agrément, les pères et les mères de famille les attiraient vers la vie rurale, les intéressaient par un enseignement professionnel approprié, ils rivaliseraient avec ces fermiers anglais, ces petits propriétaires de Belgique, de Hollande, de Suisse, chez qui l'on trouve tant de confort, de bonne humeur et d'instruction, s'accommodant à une parfaite entente du métier et avec le souci du labeur personnel.

En 1764, La Chalotais disait déjà comme nous :

11 n'y a pas assez de laboureurs dans ce pays où il y a des terres en friches. Trop d'écrivains, trop d'académies, trop de collèges. II n'y a jamais eu tant d'étudiants dans un royaume où toutle monde se plaint de la dépopulation.

l'héritage 303

Le président Rolland ajoutait, en citant les doléances de la municipalité de Thouars :

Une ambition mal entendue des pères de famille enlève à Tagriculture et au commerce d'excellents laboureurs et des maîtres ouvriers.

La lourde faute sociale qu'on a commise en provoquant au déclassement, en ouvrant trop largement un enseignement secondaire mal raisonné et qui reste en dehors des besoins réguliers et pratiques du pays, a été nettement et unanimement constatée par Tenquôte que vient de faire la Chambre des députés à propos de la réorganisation de renseignement secondaire. Les Facultés de droit et de médecine sont tellement engorgées', dit un professeur, que la multitude des avocats et des médecins sans emploi est devenue un véritable danger social '.

Nous n'avons pas seulement créé un prolétariat de bacheliers, selon l'expression de M. A. Leroy-Beaulieu, nous avons fait pis, remarquent M. Buisson et M. Hanotaux. Les déclassés ne sont pas les bacheliers, ce sont ceux qui, ayant prétendu au baccalauréat, ayant passé toute leur enfance et toute leur jeunesse à s'y préparer, Gnalement ne s'y présentent pas ou n'y réussissent pas; c'est de ceux-là que le nombre est énorme et inquiétant; c'est ce nombre-là qu'il faut absolument diminuer. La vanité des pères et des mères des classes populaires et bourgeoises, voulant donner à leurs fils l'instruction la plus élevée, vanité excusable mais dangereuse, est la cause unique du nombre croissant des ratés.

Que ne leur donne-t-on l'instruction professionnelle et réducation rurale ^

Supposez ces enfants de fonctionnaires, de commerçants, d'industriels, de cultivateurs, de propriétaires, parmi ceux qui ne veulent pas suivre la carrière de leur père, habitués dès l'enfance, au lieu de s'étioler dans ces collèges et ces

1. V Annuaire de la France accuse pour 1897 un total de 26 819 étudiants, dont 8 147 dans les Facultés de droit, 11 638 dans celles de médecine.