SEXE FÉMININ

Adaltes

de

iO il 60 ans

EnfanU

et vicillanls

TOTAL

1. Fail à signaler, le nombre des maisons tend à augmenter sans cesse d'un dénombrement à l'autre (379 508 de plus en 1891 qu'en 1846), mais pas dans le même rapport que celui de la population; en effet, en 1846, on comptait 4,73 habitants par maison et, en 1891, on en troure 4,90.

La population industrielle n'atteint pas 10 millions, en y :omprenant tous ceux qui vivent de leur travail personnel )u du salaire du chef de famille, enfants et vieillards; la K>pulation agricole compte 8 millions 1/2 d'adultes. On voit lès lors quelle est sa valeur économique et combien il est Qtéressant de savoir dans quelle proportion elle est pro- >riétaire du sol qu'elle cultive, dans quelle mesure elle xploiie, par quels procédés, et quel peut être l'avenir d'un Toupe aussi considérable qui détient dans ses mains les 3urces vives de la fortune publique.

Certes, Témigration des campagnes vers les villes a pris es proportions inquiétantes, mais il est à croire qu'elle a éteint son maximum d'intensité; deux causes générales >nt de nature à ralentir ce mouvement : le déficit croissant u budget de l'État qui arrête les grands travaux publics, emploi industriel de machines de plus en plus perfeconnées qui réduit le personnel des usines et ateliers. La roportion comparée des principaux groupes professionnels, uoique défavorable à l'agriculture dont TeiTectif diminue e dénombrement en dénombrement, si Ton rapproche les hiffres des enquêtes précédentes, ne laisse pas que d'être assurante si l'on ne s'arrête qu'à l'importance proporonnelle de chaque groupe, à l'heure actuelle, abstraction lite du passé.

Voici les chiffres de 1891 *. Sur chaque groupe de popuition de 10000 habitants, la France compte :

Agriculteurs 4 733

Industriels 3 665

Fonctionnaires 1 082

Improductifs 520

L'envahissement de la société par les employés de l'État ui, lorsqu'ils sont aussi nombreux que dans l'excessive eniralisation contemporaine, ne sont plus que des parasites,

i. Je m'excuse d'employer quelquefois des moyennes^ procédé qui lanque de précision et conduit souvent à des erreurs graves; mais je lis obligé d'emprunter les chiffres aux publications officielles et je ne l'en sers que lorsque toute équivoque est impossible.

est donc plus à craindre que Tabandon des campagnes dont il est, d'ailleurs, Tune des causes indirectes. Le travail et rindustrie agricoles font vivre tout le reste; les théoiùcieDS et les idéalistes ne peuvent rien contre ce fait que Texploitation de la propriété foncière est le pivot autour duqod tournent les conditions du travail, les mœurs et les lois.

L'universalité territoriale de l'organisme foncier, la variété de ses applications suivant la nature du pays, les débouchés de la région, le succès de telle ou telle culture, de telle oa telle industrie agricole, empochent qu'on puisse lui imposa des règles absolues ; elles doivent se modifier selon les exigences du sol et s'accommoder aux habitudes des exploitants, sauf à les perfectionner, à les raffiner. Il n'est pas de contrée au monde mieux partagée que la France qui, située dans la zone tempérée, entre deux mers, présente des climats et des sols très variés et se prête aux cultures les plus diverses. Cette diversité même dans le sol exige la variété des méthodes d'exploitation, et le choix de ces méthodes exerce une influence capitale sur le phénomène complexe de la division de la propriété et de la répartition des profits entre celui qui possède et celui qui cultive.

Les indications de la statistique mettent sur la voie des solutions qui conviennent le mieux au problème rural. La moyenne de la population agricole, eu égard à la population générale, varie de 77 p. 100 dans le Lot à 20 p. 100 dans les Bouches-du-Rhône; on compte deux fois plus de propriétaires faisant valoir eux-mêmes leurs terres que de chefs d'exploitation travaillant pour le compte de propriétaires à titre de fermiers ou de métayers; enfin, le nombre des chefs d'exploitation est supérieur à celui des salariés, et c'est le côté caractéristique de la population agricole qui diffère en cela, du tout au tout, de la population industrielle.

L'agriculture, en effet, exige des qualités personnelles, des méthodes de travail, des efforts de réflexion et de prévoyance qui développent les facultés d'initiative et de décision de l'individu. C'est une école de volonté.

L'homme doit y compter surtout sur lui-même; la terre Bt son lot, le travail son instrument, il devient producteur n tant que multiplicateur de richesses qui, sans lui, resteaient enfouies. Ce n'est plus un lieu commun de dire que a stérilité des hommes nuit à la terre et que Tune et Tautre 'écondité doivent marcher de pair de même que la respon- ^bilité, sanction de Tinitiative, engendre la fierté du citoyen, et avec sa dignité son énergie.

La répartition du travail agricole le partage presque également j en nombre, entre les chefs d'exploitation et les salariés :

CHEFS d'exploitation

Propriétaires trayaillant excluslTement leurs terres, soit seuls, soit avec Taide de leur famille ou d'autrui (régisseurs, maîtres-valets et

ouvriers à salaire) 2 199 220

Fermiers 1 061 401 > 3 604 789

Métayers 344 168

AUXILIAIRES on BAIJkRIÉS

Régisseurs 16 091

JoumaUers 1 210 081 > 3 058 346

Domestiques de ferme 1 832 174

Ensemble 6 663 135

Si, au lieu de considérer les conditions du travail, on examine la division de la terre entre ceux qui la cultivent, en formant de Tensemble des agriculteurs deux groupes, Fun composé de ceux qui exploitent uniquement le bien dont ils sont propriétaires, Tautre de ceux qui travaillent à la fois pour eux comme propriétaires et aussi pour autrui, soit comme exploitants intermédiaires (fermiers et métayers), soit comme salariés (journaliers), les proportions se déplacent; mais, de même qu'il y a plus de chefs d'exploitation que de collaborateurs et d'auxiliaires, on trouve également que les exploitants directs ou travailleurs agricoles propriétaires sont plus nombreux que les cultivateurs non propriétaires.

CATÉGORIES

nus TRAVAILLEURS AGRICOLES

Propriétaires cultivant exclusivement

leurs terres

Fermiers ) Propriétaires d'un petit Métayers > bien et qui sont à la fois Journaliers ) exploitants et salariés.

Régisseurs

Domestiques de ferme

Ensemble