V. — Origines historiques de la moyenne

propriété.

La moyenne propriété est d'origine récente; elle ne procède ni de la féodalité comme la grande propriété, qu'on pourrait à ses débuts comparer avec quelques explications à nos pays de protectorat, ni du travail rural comme la petite propriété.

Elle n'est point issue de la nature môme des choses, c'est le produit de la spéculation et, aujourd'hui, elle s'est si fortement implantée dans l'ensemble économique qu'elle en fait partie intégrante et paraît désormais indispensable à son équilibre.

Elle date de la constitution de la propriété rurale, non plus directement aux mains des cultivateurs exploitant par eux et leurs familles, mais entre celles de paysans enrichis devenus marchands et de bourgeois des villes empressés à devenir propriétaires fonciers et confiant la culture à des censiers, des métayers ou des fermiers. On trouve dès le XV" siècle les traces de cette concentration de parcelles par les forains^ ; les paysans et les seigneurs étaient ruinés, tous les citadins qui avaient quelque argent profitèrent de l'occasion qui s'offrait d'acheter à vil prix des terres laissées en friches et des châteaux abandonnés. Le mouvement se généralisa et s'accentua à mesure que, la bourgeoisie se développant par l'industrie et le négoce, les hommes du tiers état acquirent des charges de magistrature et des offices publics et firent de l'acquisition de la propriété foncière le complément et la preuve de leur avènement social.

C'est dans ce déclassement de la propriété, dans cette

1. M. de Saiot-Genis, Mémoire sur la propriété rurale en Bourgogne (Bulletin du Comité des travaux historiques , 1896).