LÀ TERRE AUX BOURGEOIS

et les goûts ne pouvaient s'assujettir aux minuties de la surveillance des cultures, du partage et de la vente des fruits. Le métayage n'était acceptable que pour les propriétaires assez rapprochés de leurs terres pour les visiter souvent; les forains éloignés choisissaient le fermage.

En Bourgogne, le métayage n'était pas réglementé. On ne trouve pas une seule fois le mot métayage ou son équivalent dans les sept volumes des Commentaires sur te droit civil à Vusage du duché de Bourgogne que publia le professeur Jean Bannelier, à Dijon, en 1776. Même en matière de cheptel, la coutume de Bourgogne est muette. L'habitude s'en vulgarisa à partir du xvi'^ siècle, mais le nombre en diminua de moitié au xvm*, tant à cause des mortalités du bétail qui affligèrent les campagnes bourguignonnes en 1714 et en 1743, qu'en raison de l'âpreté des bailleurs dont l'usure dévorait les paysans. Pour les protéger, un vieil avocat au parlement de Dijon, Henri Colas, publia en 1765 un traité des cheptels dont il emprunta les règles aux coutumes du Nivernais, du Bourbonnais et du Berry. Le bail à cheptel était l'accessoire habituel du bail à métairie et, sauf dans les pays de vignes, l'élevage étant présumé plus rémunérateur que la culture en labour, le cheptel devint le principal et absorba l'exploitation. La chose existait moins le nom, comme il résulte de nombreux actes notariés*, et l'on a montré comment et pourquoi s'effectua la substitution d'un régime à l'autre*, et, surtout dans les grands domaines, le remplacement des métayers par un fermier à rente fixe.

Dans un domaine rural de Bourgogne dont l'histoire économique a été étudiée de très près', l'exploitation directe par le propriétaire se maintint de 1527 à 1602; elle fit place

i. Analyse et inventaire des Minutes notariales de rAuxois, depuis le xYi* siècle jusqu'à Tan XI, publiés en 1896 par la Société des sciences historiques et naturelles de Semur (Côte-d^Or).

2. Mémoire de M. de Saint-Genis sur le métayage en Bourgogne {Btdletin du Comité des travaux historiques de Tannée 1897).

3. Journal de la Société de statistique de Paris, mai 1884. — BuUelin du Comité des travaux historiques, rapport de M. H. Baudrillart, 4885, p. 182.

au métayage de 1613 à 1640, et au fermage de 1641 jusqu'à répoque actuelle ^ C'est ainsi que les choses se passèrent dans cette province, tout au moins pour la grande et la moyenne propriété.

Le fermage est très ancien pour la petite propriété acquise par des forains, on en voit de nombreux exemples dans les terriers et enquêtes de la fin du xv* siècle; quantité de parcelles minuscules, éparses ou enclavées, sont affermées par les propriétaires limitrophes exploitant leur propre héritage et même par des paysans qui, ayant cessé d'être propriétaires, sont devenus fermiers de profession. Les prés étaient affermés à prix d'argent, les autres cultures en nature, de là cette confusion explicable qui a longtemps, surtout à cause de la combinaison prédominante du cheptel, rejeté dans l'ombre le fait du métayage. En général, dit un rapport officiel du commencement de ce siècle*, il y a peu de métayers en Bourgogne, et, au contraire du Berry et du Nivernais, les fermes elles-mêmes y sont de peu d'étendue. Mais, ce qui était vrai en 1811 ne l'était pas encore avant 1789 et surtout avant 1700, et les économistes qui se préoccupaient surtout de la grande propriété tenaient peu de compte des parcelles disséminées qui demeuraient, à leurs yeux, des quantités négligeables. C'est cette catégorie qui, au contraire, devient l'objet de notre curiosité la plus attentive et aussi la plus justifiée.

L'étude des minutes notariales ménage bien des surprises et modifiera plusieurs des opinions reçues. Voici quelques indications tirées des centaines de faits semblables que j'ai observés.

Le 24 février 1552, Jean Durey prend à métayage de Jean Jacob, procureur, pour six ans, un meix à Menétoy près Semur, contenant 4 ouvrées de vigne en une pièce, 6 soitures et demie de pré en 1 parcelles et

1. Ce domaine, dont la consistance n'a pas varié depuis le xvi« siècle, comprend 45 hectares divisés en 150 parcelles éparses, dont la plupart en forme de lanières, ce qui fait une moyenne de 30 ares à la parcelle.

2. Peuchet, Statistique officielle de la Côte-cPOr, publiée à Dijon en 1811 par Tordre du ministre de l'Intérieur.