SYNDICATS DE PAYSANS
Dès le début du xvni^ siècle, on rencontre des syndicats de marchands associés pour l'exploitation en bloc des terres d'une seigneurie dont ils tirent un gros bénéfice en les sousaffermant à leur tour aux paysans de la paroisse >. Plus tard, les paysans s'aperçoivent du préjudice que leur font les forains et ils s'associent entre eux pour tenter l'entreprise * à leur propre compte. On trouve même au xvn* siècle quelques exemples d'associations de ce genre, soit entre parents ', soit entre étrangers *.
Dans le livre de raison (inédit) du seigneur de Chassey à la date de 1779, je copie la mention ci-après qui révèle, d'une part, la tendance manifeste des paysans à s'associer, à se syndiquer comme on dirait aujourd'hui, à mutualiser leurs efforts, de l'autre, leur intérêt évident à se coaliser contre les forains et à s'approprier le monopole de la culture à l'exclusion des spéculateurs du dehors, même par un retour pur et simple au métayage :
Mes 68 journaux 3/4 de bonnes terres à tierce allure doivent rapporter à la vente du grain 682 1. 10 s. Plusieurs de mes habitants laboureurs m'ont offert de labourer ces terres en se chargeant de tous les frais de culture, semailles, moissons, rentrées, à charge par les laboureurs de rendre dans mes granges moitié des gerbes de chaque graine qui se trouveront dans mes héritages.
11 reste 322 journaux de seconde qualité dont ils m*o(Trent le tiers des gerbes, soit 2 gerbes sur 5, et moi je les estime rapporter 5 mesures et demie le journal. Ceux qui m'ont fait la proposition sont Jean Garnier, Jacques Camusat, etc.
i. Bail de la seigneurie de Chassey (18 mars 1697) à un syndicat formé de trois laboureurs et de leurs femmes; bail à trois marchands de Semur (9 avril 1725); bail à deux marchands de Serour associés pour celte amodiation (25 août 1735); bail à un marchand d*Espréaux (26 juin 1752).
2. Le 25 avril 1762, huit laboureurs de Chassey afferment solidairement les terres de la seigneurie à raison de 8 boisseaux de blé ou avoine par journal, sec ou trempé. Chacun d'eux afferme isolément les parcelles en pré, moyennant un prix en argent calculé d'après leur produit.
Le 25 avril 1764, les anciens baux étant échus, bail de tout ce qui reste des terres à dix-sept autres laboureurs et vignerons, engagés solidaires pour six ou neuf ans.
3. En 1708, renouvellement d'un bail de 1675, prorogé en 1684 au profit de Claude Legoux et de ses beaux-frères.
4. En 1640, bail du domaine de la Rochette (Vic-de-Chassenay) à deux laboureurs associés.
Depuis 1780, écrit-il à une autre date, ils m*ont offert de tout amodier à moitié; mais je suis plus tranquille avec les fermiers Grosse-Tête et Panétratqui sont de bons payeurs.
Le mouvement des mutations foncières, soit par rachat des censives pour reconstituer la réserve seigneuriale, soil par acquisition des forains aux habitants, soit par ventes des paysans entre eux, ne cesse pas depuis le xvi** siècle jusqu'en 1789, et porte sur des parcelles minuscules. En voici un exemple tiré du même pays d'Auxois.
En 1591, Philibert Bouhot vend pour un écu de 3 livres un petit quarron de jardin sis au viUage de Ghassey, contenant la semence cTune chapelée de chénevU. En 1646, le seigneur achète d'un serf 3 jou^ naux 1/4 de terre et 1 ouvrée de vigne situés en différents lieux et formant 5 pièces, ce qui met la moyenne de chacune d'elles à 23 ares 15 centiares; en 1652, il achète à part 1/3 de journal (11 ares 42), 3/4 de journal (25 ares 11) et 1/2 journal (17 ares 14), le tout pour 55 livres, prix exceptionnellement élevé. En 1782, un vigneron vend à un maçon, pour 100 livres et les vins, 2 pièces séparées formant 3/4 de labour et une parcelle de 1/2 journal; à cent trente ans de distance, le prix est doublé mais la ténuité des parcelles est restée la même <.
Le 14 mai 1600, Verpinet vend à la dame d'AIlerey la moitié d'une grange couverte en paille dont elle a déjà le tiers de Tautre moitié, et les deux tiers d'un quart de sée de pré, l'autre tiers et les deux tiers de ce qu'elle ne possède pas encore du bâtiment étant à Crespy et aux hoirs Guiot *.
Le mouvement naturel de réaction qui suivit la crise économique de 1690 à 1715 s'accentua à partir de 1750, et jusque vers 1790 la hausse prévalut avec une intensité qui rappelle les plus-values subites du xvi" siècle; la valeur vénale des biens ruraux tripla en moins de quatre-vingt ans.
1. En 1573, Gaspard Garnier vend à un marchand de Semur pour 17 livres et une peau de bique une haste de chenevière contenant la semence d'un moiton (1/2 boisseau ou 12 litres) de chènevis, ensemble les saules y étant, qui est chargée de 3 boisseaux d'avoine de cens envers le seigneur de Souhey.
2. Minutaire de M* Quignard, notaire royal à Semur. En 1705, le manoir de la Lézardière (Sarthe) appartenait à plusieurs propriétaires, Tescalier de la tour était commun jusqu'à la onzième marche, l'un avait le rez-de-chaussée, l'autre l'étage, le troisième les greniers. (Bullet. du Comité destrav. hist,, 1885, 181.)
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En faut-il conclure à une concurrence plus active pour l'acquisition de la terre entre bourgeois et paysans? Mais alors comment concilier cette thèse avec lopinion accréditée — et peut-être fausse — que le paysan, dévoré par la chicane et la taille, pouvait à peine récolter assez de grains pour faire cuire son pain et ne mangeait de viande qu'aux fêtes carillonnées. Si Ton en croit les mémoires du temps, le paysan se faisait pauvre pour n'être pas écrasé par les répartiteurs de la capitation, de la taille, des vingtièmes et de toutes les crues qui rejetaient sur les paysans et les bourgeois non privilégiés le fardeau de taxes fort lourdes et dont le trésor public ne profitait guère que jusqu'à concurrence des deux cinquièmes.
Rien ne peut mieux peindre l'état du paysan français au xvm* siècle que le récit que fait Jean-Jacques Rousseau de son aventure de 1732, dans un pays qu'il ne nomme pas, entre Dijon et Lyon.
J*entrai chez un paysan dont la maison n'avait pas belle apparence, mais c'était la seule que je vis. II m'offrit du lait écrémé et de gros pain d'orge en me disant que c'était tout ce qu'il avait. Jugeant de la vérité de mon histoire par celle de mon appétit, et pensant que je n'étais pas là pour le vendre, il ouvrit une petite trappe à côté de sa cuisine et revint un moment après avec un bon pain bis de pur froment, un jambon très appétissant quoique entamé et une bouteille de vin dont l'aspect me réjouit le cœur. Je ne savais de quoi il avait peur.
Enfin, il prononça en frémissant ces mots terribles de commis et de rats de cave. 11 me fit entendre qu'il cachait son vin à cause des aides, qu'il cachait son pain à cause de la taille, et qu'il serait un homme perdu si Ton pouvait se douter qu'il ne mourût pas de faim. Je sortis indigné et attendri, déplorant le sort de ces belles contrées à qui la nature n'a prodigué ses dons que pour en faire la proie des barbares publicains i.
Vingt ans plus tard, le marquis d'Argenson disait de même, en racontant le soin que les petits propriétaires du Poitou et de la Touraine prenaient à paraître misérables, tout en se traitant comme gens à l'aise, porte close et volets fermés.
En 1697, Le Pesant de Boisguilbert, qui confessa la vérité comme Vauban, avoue que dans la généralité de Rouen, les
