LA DÉPOPULATION

constitution historique de leurs communes, presque tout entières groupées, dans un but de défense, en une seule agglomération. Aussi, compte-t-on fort peu de hameaux dans cette partie de la France. La même particularité se retrouve, mais à un degré moindre, dans le Sud-Est et le Sud de la France, principalement sur les côtes de la Méditerranée, et surtout en Corse. Les régions dans lesquelles, au contraire, la plus grande partie de la population est éparse dans la campagne et vit dans des hameaux isolés, ou diversement groupés sur le territoire des communes, sont la Bretagne et les provinces voisines, le Massif Central, mais surtout la Creuse, les Côtes-du-Nord et les Landes.

La proportion de la population éparse, — écarts, fermes isolées, — varie par rapport à la population totale ramenée à 100 habitants, de 3 p. 100 dans la Meuse, à 72 p. 100 dans la Creuse et 73 p. 100 dans les Côtes-du-Nord K

Les départements qui offrent le plus d'agglomérations distinctes, dont la réunion constitue les municipalités, sont ceux de l'Ouest et du Centre, depuis la Manche, qui compte 18 926 villages, hameaux et sections de commune, avec 513 815 habitants (en 1891), jusqu'à la Marne, qui n'en a que 1 576 avec 43i 734 habitants.

Le dénombrement de 1896 constate une légère augmentation sur 1891 (175 027 têtes). Il continue, comme les précédents, à démontrer que la natalité reste stationnaire et que l'accroissement de population des grandes agglomérations se produit encore au détriment des campagnes par un déplacement de la population rurale vers les centres industriels et commerciaux -.