Em. de Laveleye {Revue des Deux Mondes, 1867, III

de vie et leurs procédés d'exploitation se complètent par leur opposition même; l'une s'accroît et l'autre se morcelle, toutes deux en profitent sans se nuire.

C'est pour des raisons analogues qu'il ne faut point déplorer comme un phénomène calamiteux le déplacement des populations rurales et leur tendance à se grouper dans les centres industriels, là où les salaires sont plus élevés et le travail plus abondant. Tant que ce n'est que le trop-plein de la population qui s'écoule, on ne peut dire qu'il y ait péril. Il n'apparaîtrait que si le dépeuplement avait pour résultat l'abandon de la culture. D'ailleurs, le seul moyen d'arrêter l'exode, c'est de fixer le paysan au sol par l'acquisition de la terre et de retenir au village celui qui est déjà propriétaire. Les autres, en émigrant, ne rendent-ils pas des services d'un autre genre?

Les agriculteurs tomberaient dans la misère, a-t-on dit*, s'il n'y avait plus de grandes villes. Les centres d'activité, les agglomérations industrielles ne sont-ils pas les foyers de consommation des produits agricoles, depuis les œufs, les légumes, les poules, les moutons, les bœufs, jusqu'aux vins et aux fruits? N'est-ce pas là qu'on trouve le débit assuré d'une quantité de produits destinés à une consommation immédiate et qui cesseraient d'être rémunérateurs s'il fallait chercher des débouchés au loin? Dans les villes, se forment par le mouvement incessant des entreprises industrielles et commerciales ces groupements de capitaux qui refluent à un moment donné sur la propriété et sur la culture. S'il n'y avait pas tant d'ouvriers employés dans les fabriques, tant de commis dans le commerce, la banque, les transports, que deviendraient les produits de la terre? Et les résultats de la mévente ne seraient-ils pas destructifs des initiatives agricoles? Chacun serait réduit à consommer sa propre récolte et à se suffire à lui-même.

Quel profit aurait le cultivateur à voir autour de lui une population plus dense, peu occupée, gagnant peu et con-