E. Levasseur, L'agriculture aux États-Unis, p

3. Le Journal des Chambres de commerce (1899) rappelait récemment que l'ennemi du travailleur n'était pas le capitaliste mais l'intermédiaire. Lorsque le capitaliste obtient à peine une rémunération de 3 à 4 p. 100, le parasitisme industriel prélève de 50 à 100 p. 100 sur le producteur et le consommateur.

les prêter aux propriétaires fonciers, dans des conditions dont le long terme n'est qu'une fiction S elles ne font pas œuvre salutaire; le résultat de leurs combinaisons, au lieu d'aider de leurs capitaux le véritable propriétaire-cultivateur, est de provoquer la spéculation et de surexciter les appétits par l'appât des valeurs à lots et du gain facile. Étreint par les forces convergentes de monopoles qui s'engendrent les uns par les autres et offrent, par leur coalition intéressée, une puissance de résistance inébranlable à tous les essais de réforme, le propriétaire rural est voué à la ruine. Il est écrasé, vidé, anéanti, entre le monopole du crédit qui ferme devant lui toutes les caisses sauf une, et le monopole de la procédure et des formalités que lui impose le monopole du crédit par l'absolutisme de ses règlements ^, lesquels l'épuisent par les frais accessoires.

Le crédit hypothécaire exploité par les collectivités de spéculateurs n'est plus qu'un enjeu anonyme. L'homme ne tient plus au sol, il ignore quel est son créancier comme celui-ci n'a nul souci de ce que peut être son débiteur. Le gage lui-môme n'est qu'une fiction.

Sa valeur intrinsèque et sa garantie morale disparaissent également dans cet anonymat universel qui transforme l'ensemble de milliers de contrats individuels en une vaste assurance mutuelle garantie, non plus par les immeubles des emprunteurs, mais par les capitaux qu'ont fournis des particuliers, actionnaires ou obligataires, dont bien peu sont propriétaires fonciers ^ La seule restriction à cette

1. Les statistiques du Crédit Foncier établissent que les prêts à long terme (trente, quarante et même soixante ans), remboursables par annuités, se liquident dans le délai moyen de cinq ans, par la vente forcée ou par le délaissement du gage. (Voir les publications du Congrès international des valeurs mobilières de l'JOO, 2° volume, Les Crédits fonciers en Europe.)

2. L'obligation de procéder uniquement par actes notariés. Une procuration pure et simple par deux époux, pour emprunlci, rédigée par un notaire de petite ville (mai 1900), a coûté 33 fr. 30.

3. La loi du 6 juillet 1S60 autorise le Crédit Foncier à prêter même sans afj'eclation hypothécaire (article 2). En représentation des prêts, c'est-à-dire pour se procurer les fonds d'emprunt, le Crédit Foncier est

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expansion du monopole est que le montant des émissions ne peut pas dépasser vingt fois le capital-action.

Un écrivain qui, malgré la légende, a été un défenseur éloquent et convaincu du droit de propriété, Proudhon, a formulé la conséquence philosophique d'un état de fait qu'il voyait naître sous ses yeux et dont il pressentait l'exagération prochaine :

e crédit, à force de dégager le capital, a fini par dégager l'homme lui-même de la Société et de la Nature. La terre n'est plus possédée de personne. Elle n'a plus que des maîtres qui la dédaignent et des serfs qui la haïssent; car ils ne la cultivent pas pour eux, mais pour un porteur de coupons que nul ne connaît, qu'ils ne verront jamais, qui peutêtre passera sur celte terre sans la regarder, sans se douter qu'elle est à lui 1.

Quant au propriétaire réel de ces domaines, le détenteur exploitant par lui ou par des métayers ou des fermiers n'étant quun régisseur de biens pour autrui, quant au porteur de coupons, il est si détaché de cette forme de richesse qu'il en cédera volontiers le papier représentatif pour quelques centimes de hausse. Tel est le résultat, encore localisé, que voudraient imposer à la généralité du territoire les utopistes qui rêvent l'émiettement et la mobilisation du sol.

Contre l'abus des monopoles et surtout contre l'absorption de la propriété privée par les syndicats, qu'ils prennent la marque de l'État avec les socialistes ou la forme de sociétés financières avec les spéculateurs, il y a des remèdes simples et souverains.

D'abord, la consolidation de la propriété entre les mains de ses détenteurs par la sécurité du titre foncier et l'extinction de la dette agraire-; plus on immobilisera l'héritage et plus on y attachera l'homme, en solidarisant la terre et la famille dans une même harmonie productrice.

autorisé à faire, jusqu'à concurrence, des émissions d'obligations (article 5). Chaque catégorie de prêts est gagée sur le titre de créance ou sur le gage, suivant qu'il y a eu hypothèque ou non (article 6).