L'INTELLECTUEL RURAL

c'est l'un des traits qui ont contribué à discréditer le capital aux yeux des travailleurs. Les monopoleurs, disait-on hier ', dévorent la substance des enfants des hommes sous prétexte de leur donner du travail ; ils exigent des autres Teffort et s'attribuent le profit ; c'est la mise en œuvre universelle du Sic vos, non vobis. Mais le bénéfice de l'usurpation est éphémère et contient le germe de son propre anéantissement.

Le premier effet du monopole est le renchérissement des objets. Il faut des courtiers, dans la vie économique, il est indispensable que des intermédiaires avisés et actifs rapprochent le consommateur du producteur, il est juste qu'ils prélèvent un honnête courtage; mais l'abus devient insupportable lorsque le courtier abuse de sa situation et se fait accapareur, s'attribuant un bénéfice léonin au lieu de le débattre loyalement, et fixant les prix à son caprice au lieu de les laisser varier suivant la loi de T'offre et de la demande. On a vu les fâcheux résultats de cette tyrannie de la spéculation dans le syndicat des métaux, dans le syndicat des raffineurs, etc., qui écrasent toute concurrence par le groupement irrésistible de leurs capitaux. C'est une des plaies de l'agriculture.

L'Amérique est la terre privilégiée de ces Trusts ". En France , la question des tarifs de transport exerce une influence de premier ordre, et, malgré le contrôle de l'Etat, l'interprétation des compagnies peut ouvrir ou fermer des débouchés pendant assez de temps pour favoriser un coup de bourse sur les blés, les vins, le bétail ^ C'est surtout en matière de crédit que le monopole devient onéreux. Lorsque des compagnies puissantes, grâce à des privilèges juridiques exorbitants, drainent les capitaux de la petite épargne pour

1. Ernest Brelay, Revue économique de Bordeaux, novembre 1897.