II. — Le crédit personnel

Notre procédure civile et notre législation fiscale, a dit un maître es sciences économiques', produisent, en se combinant, ce résultat extraordinaire que la Justice, c'est-à-dire l'autorité chargée d'assurer l'exécution des conventions privées ruine fatalement ceux dont les intérêts lui ont été confiés d'une manière spéciale et auxquels la société devait effectivement une sollicitude particulière.

Cette conséquence de règlements mal faits et qu'on n'a pas coordonnés, se constate avec la plus fâcheuse évidence en matière de crédit.

C'est à l'ensemble de ces causes néfastes qu'il faut attribuer la désertion des campagnes à l'intérieur ^ et l'émigration à l'étranger ^ Le déplacement des ouvriers agricoles s'accentue par la réunion de trois circonstances : l'esprit

L M. de Foville, Le morcellement, 102.

2. L'enquête agricole de 1802 constate un déplacement de près d'un million d'individus afTectant 69 départements.

3. Variant de 18 809 en 1857, à 31334 en 1889, de 20 oCO en 1890, Èi seulement 3 300 en 1893.

d'initiative des partants, l'attrait de réussites lointaines ' ou la proximité de centres de travail -.

Le peu de rémunération que trouve le paysan dans la culture d'une terre ingrate, et le manque de capitaux pour améliorer ou transformer les exploitations défaillantes sont acceptés comme les motifs déterminants de l'abandon du sol. Il est une autre cause qu'on néglige, et dont l'influence est peut-être plus décisive, c'est la déchéance lente mais continue de la plupart des petites industries locales associées au travail des champs. A l'heure actuelle, pour citer l'une des plus précieuses, l'élevage des vers à soie, entravé par les concurrences exotiques, ne donne plus que des profits dérisoires, après avoir enrichi le bassin du bas Rhône et les vallées cévenoles. Le tissage de la toile, la saboterie, les outils élémentaires, supplantés par la grande industrie, n'apportent plus dans la famille paysanne ce contingent de travaux accessoires qui occupaient l'époque du chômage des champs, cet appoint de gains qui dédommageait d'une mauvaise récolte ou, dans les bonnes années, accroissait le profit et l'épargne. La plupart des ouvriers de métier qui, tout en cultivant leur héritage ou en louant leurs journées d'agriculteurs, trouvaient à exercer leur profession au village, ne le pouvant plus à cause de la concurrence des ateliers urbains plaçant à meilleur marché le produit de leur fabrication, ont émigré dans les villes, croyant y rencontrer un plus fructueux emploi de leur état. L'agriculture y a perdu du même coup l'homme et le métier. Bref, beaucoup de menus travaux intermittents ou d'occasion, qui faisaient, il y a quelques années, de l'argent dans le milieu rural ne se demandent plus, quantité d'objets d'une fabrication primi-

1. En 1894, sur près de 600 000 Français résidant à l'étranger, le tiers avait émigré dans l'Amérique du Sud. Certaines communes de Savoie dans les environs de Chambéry, la vallée de Barcelonnette dans les Alpes, certaines paroisses du Béarn dans les Pyrénées, se sont dépeuplées à l'appel de compatriotes qui lirent fortune à Buenos Ayres ou à La Plala.

2. Tels les maçons de la Creuse et les manœuvres du Cantal et du Puy-de-Dôme émigrant à Paris et à Lyon pour la campagne d'été.