Revue de Paris, 1" août

la portée de tout individu et c'est par la voie intellectuelle que les grands propriétaires sont arrivés à inculquer autour d'eux le goût des nouveautés utiles et la recherche des meilleures méthodes scientifiques appliquées à l'industrie.

C'est là le rôle que la grande propriété a à remplir en France, par l'exemple qui devient une mode et, par ce véhicule d'apparence légère, se transforme en devoir social. Le champ d'expériences ne lui manque pas puisque, en dehors de 18 millions 1/2 d'hectares cultivés, elle en détient près de 4 millions à l'état de landes et de friches.

La petite propriété, je l'ai dit, malgré des progrès apparents qui marquent plutôt une énergie et une patience admirables dans la continuité de l'effort que la réalisation définitive de ses espérances, se trouve dans une situation précaire, et tout ce qu'on a tenté jusqu'ici pour l'améliorer a passé autour d'elle sans lui apporter d'allégement appréciable et sans créer sa sécurité.

Sans aller jusqu'à dire que l'œuvre de destruction commencée en i 793 a produit la désorganisation simultanée des races de nos grands propriétaires et de nos paysans \ et surtout sans vouloir porter atteinte au principe de l'égalité des partages, il est permis de rechercher les moyens de conserver sans détruire.

Au milieu de conditions géographiques, climatériques, ethnographiques et économiques variant à l'infini, les petits propriétaires ruraux forment, en France, deux classes principales, entre lesquelles il existe beaucoup de contrastes. D'abord, le paysan à famille souche, dont F. Le Play a célébré les vertus coulumières, possédant un domaine transmis intégralement de génération en génération, cultivant cet héritage avec le concours d'un personnel nombreux, et dispensé à la fois de prendre des salariés à son service et de chercher, pour lui-môme ou pour les siens, du travail au dehors. Celte classe de cultivateurs se trouvait autrefois dans toutes les provinces, ayant conservé jus-