CONDITIONS D'ÉQUILIBRE

et la dispersion paraissent à quelques bons esprits plus dangereux que ne sont efficaces les prêts officiels à la terre \ commandités par la spéculation avec le privilège de l'État.

Les progrès apparents de l'exploitation agricole ne suffisent pas, en etïet, pour marquer la mesure de l'avancement d'un peuple. Il faut qu'il y ait harmonie dans l'organisation du mécanisme économique et souplesse dans le jeu de ses rouages, en les laissant se combiner d'eux-mêmes en toute liberté, sans recourir aux artifices de la loi civile ou aux expédients plus fâcheux encore des taxes fiscales.

Les trois formes de propriété dont nous voudrions, dans cette étude, déterminer l'état actuel, apprécier l'importance relative et calculer le rôle futur, ne sont pas destinées à s'anéantir lune par l'autre, comme certaines écoles le redoutent ou le désirent. Leur avenir est de se compléter au moyen d'une division rationnelle du travail agricole, dont les méthodes et les procédés naîtront de la nature môme des choses parce qu'ils seront logiquement appropriés, si l'arbitraire et l'utopie n'en contrarient pas le développement, au mode même de division du sol. L'unité du principe de liberté, loin d'entraîner l'uniformité des conditions du travail, les diversifie à leur grand avantage. Jamais le mythe grec du lit de Procuste ne trouve de plus nombreuses applications que dans l'exercice raisonné de l'exploitation rurale, qui paraît toujours la même et qui n'est jamais semblable.

La grande propriété pourra, dans certains cas, s'agrandir aux dépens de la petite, elle ne l'absorbera pas, et ce phénomène d'attraction serait vite corrigé par son excès même au moment où il deviendrait nuisible. Elle se mobilisera par le crédit, utilisera l'accroissement du capital et l'énergique

1. Sans tomber dans les exagérations de banquiers concurrents évincés, on sait par les statistiques les mieux contrôlées que, du fait d'anauités trop fortes, les prêts soi-disant à long terme se liquident à brève échéance, et que les emprunteurs, dans la plupart des cas, se trouvent dans l'alternative ou de la dépossession par la vente, ou du délaissement îui crée au profit de la Compagnie un colossal domaine de main-morte. J'ajoute que l'émission continue des valeurs à lots substitue au produit i'efforts honnêtes et laborieux l'immoralité du gain facile.

auxiliaire des machines, en substituant de plus en plus le travail intelligent qui fait penser au labeur purement musculaire qui abrutit.

La petite propriété continuera à féconder le sol et à propager le goût du chez-soi et de l'épargne. Il est de nombreux produits que Taccès facile du marché multiplie, et que la petite culture intensive peut seule créer avec avantage en défiant le coûteux outillage des grandes exploitations, tout comme il est des métiers qui résistent à l'accaparement de la grande industrie ^ Le travail personnel, excité par la certitude d'un gain qu'on ne partage avec personne, a produit de merveilleux résultats, tirant beaucoup de rien. La très petite propriété est une caisse d'épargne en nature, suivant la très juste expression de Sismondi, toujours prête à recevoir tous les petits profits, négligés ailleurs, et à utiliser tous les moments de loisir du propriétaire et de sa famille. Dans l'ordre économique, l'étude de la propriété minuscule a ouvert des horizons nouveaux, de même qu'en astronomie la découverte des nébuleuses a élargi l'univers.

Entre la petite propriété qui exerce l'initiative personnelle et la grande qui emploie les ressources du crédit et de la science, la moyenne propriété joue un rôle intermédiaire que son étendue superficielle, dépassant de près de 2 millions d'hectares celle de la grande et de 6 millions et demi celle de la petite, promet à un rôle plus actif. La classe moyenne des propriétaires se recrute, en effet, parmi des gens instruits qui, lorsqu'ils achètent, le font moins dans un but de lucre que pour jouir de l'aisance conquise par le travail -, et leurs conseils, leur direction, leurs commandites, pourraient améliorer les conditions du travail agricole s'ils se désintéressaient moins de leur rôle social et s'associaient