IRLANDE

Pour l'ensemble du territoire cultivé. .

Fermes de plus de 100 acres

Fermes de plus de 1000 acres

Exploitation de 1/4 d'acre à 1 acre

1. La Grande-Bretagne a une superficie de 314 951 kilomètres carrés, l'Irlande de 84 252.

2. Bulletin de statistique du ministère des Finances, octobre 1886, 402.

A comparer la misère de l'Irlande à l'opulence de la Grande-Bretagne, on y voit la conséquence immédiate du rôle différent que jouent dans ces deux pays, non pas la grande propriété, mais les grands propriétaires. La passion des Anglais pour la campagne, la vie au grand air, la chasse, les sports de tous genres, les y attire, les y fait vivre; au contraire de nous, ils considèrentles villes comme leur atelier, leur bureau, mais leur résidence, le home, est aux champs. Il est probable que s'il y avait en Irlande autant de châteaux qu'en Ecosse ou dans les comtés de l'Ouest, les populations qui y végètent verraient leur condition s'améliorer, ne serait-ce que par la pratique dont Taine formulait la philosophie égoïste par une image énergique : En Angleterre, on balaie les pauvres comme des ordures, pour les mettre en tas dans un coin. On soigne la campagne lorsqu'on l'habite, et, dans des conditions semblables, l'absentéisme est le fléau de la grande propriété pour ceux qui l'entourent autant que pour ceux qui en vivent.

Mais il ne faut pas perdre de vue que l'Angleterre rurale est forte par son peuple de fermiers, et que la théorie de la grande propriété, à part des cas assez rares, y doit rester distincte de celle de la grande culture. L'Angleterre est pleine de fortunes faites dans la culture; ces exemples font de cette carrière une des plus recherchées pour le profit en même temps qu'elle est une des plus agréables, des plus honorées, des plus saines pour l'esprit et le corps. La classe des rjentlemcn farmers correspond à notre bourgeoisie; elle est instruite, active, et son importance sociale l'associe aussi étroitement que le propriétaire à la solidité de la terre. Aucun d'eux ne songe à devenir propriétaire, remar({uc un économiste', leur condition est bien meilleure; pour avoir 3 000 francs de revenu net comme propriétaire, un capital de 100 000 francs ne suffit plus, tandis qu'il n'est besoin que de 30000 francs pour les avoir comme fermier.

1. Léonce (le Lavergnc, Revue des Deux Mondes, 1853, I {L'économie rurale en Angleterre).

Le rôle de la grande propriété, en Angleterre, est donc surtout de fournir à Tindustrie de la culture la terre qu'elle ne pourrait se procurer autrement que par le bail à ferme, faute de capitaux, qu'en se créant des charges intolérables. Cette industrie est protégée, excitée, souvent commanditée par la présence fréquente du propriétaire, résidant une partie de Tannée au milieu de ses fermes et y dépensant volontiers, par ostentation ou par goût, les revenus que lui apportent ses entreprises industrielles ou commerciales. Mais tout cela n'est pas applicable à la France où le droit successoral, la législation foncière et les habitudes sociales ne s'accommoderaient pas de certaines contradictions qui sont, de l'autre côté du détroit, une cause de cohésion puissante et qui, chez nous, deviendraient vite un ferment de dissolution.

En Hongrie, qui a comme l'Angleterre la réputation d'être le pays des vastes domaines, pour une population d'environ 14 millions d'habitants, on compte 2 millions et demi de propriétaires fonciers qui se répartissent par catégories dans des proportions significatives :

Nombre Catégories. dos propriétés.

Petitepropriété comprenant les exploitations d'une superficie moindre que 17 hectares 20 ares.... 2 348 000

Moyenne propriété de 17 h. 20 à Ho hectares... 118 981 Grande propriété :

De 115 à 575 hectares 13 748 ^

De 575 à 0 750 hectares 4 695,' IS G74

De plus de 5 750 hectares. 231 )

Ensemble 2 485 655

En Autriche, 4116 216 propriétaires se partagent inégalement 52 millions de parcelles dont la moyenne est de 57 ares. En 1883, les grands propriétaires terriens, ainsi classés comme payant chacun plus de 2 500 francs d'impôt foncier, étaient au nombre de 1133; on n'en trouve plus que 1012 en 1893.

Les Etats-Unis eux-mêmes n'échappent pas à la loi générale qui veut que, là où la terre est libre, elle se morcelle à

mesure que la culture se perfectionne. Malgré les énormes Latifundia qui se sont constitués depuis quelques années au Minnesota, au Dakota, au Texas, en Californie, l'étendue moyenne des exploitations dans la grande république américaine n'a pas cessé de se restreindre. Elle était de 82 hectares en 1850, de 80 en 1860, elle tombe à 62 hectares en 1870, puis à 59 en 1880'. Plus de la moitié des terres cultivées appartient à des fermes d'une étendue de moins de 40 hectares, dit M. Levasseur^; les fermes de plus de 400 hectares sont une très rare exception. L'étendue moyenne pour l'ensemble des États-Unis ne dépassait pas 55 hectares en 1890.

Le rôle économique de la grande propriété est donc aussi variable que les conditions du milieu dans lequel elle se développe ou se maintient; il n'exerce une influence véritablement active et efficace que lorsque la grande propriété ne se sépare pas de la grande culture en lui substituant la spéculation par division et par intermédiaire.

Son rôle moral peut devenir plus efficace encore quand il est compris avec largeur et appliqué avec persévérance, discrétion et sympathie. Mais, là encore, les lois ne peuvent rien et tout dépend des initiatives individuelles donnant l'exemple et créant un courant d'opinion. C'est une des bonnes pratiques que nous aurions profit à emprunter à l'Angleterre. Par sa présence aux champs, le propriétaire anglais maintient, en effet, le prestige de ses droits, il donne autour de lui l'exemple du travail intellectuel, en même temps que, sur sa réserve (Home-Farm), il se livre à d'utiles essais qui tendent à perfectionner la culture du domaine et à transformer les procédés agricoles de tout le pays. Le Couninj rjenlleman et le Landlord, grâce à la résidence, à la préoccupation des intérêts locaux et à leur défense, entretiennent avec les petits propriétaires voisins et avec les