Enquête agricole de 1892; — Tableaux, pages 225 et

propos que notre impuissance de prouver est égale à notre impatience de connaître. Ici surtout il eût été nécessaire de diviser, de subdiviser, de multiplier les distinctions, de rechercher à quelles catégories sociales appartenaient les propriétaires des 711 118 exploitations rurales que les relevés officiels classent dans ce groupe, de les répartir par profession, de savoir le nombre de leurs enfants, le chiffre de leur fortune mobilière, le degré de leur culture intellectuelle, tous éléments de nature à fixer l'observateur sur les causes qui déterminent ces terriens à demeurer dans une inaction relative tandis qu'ils ont à leur disposition une source de profit dont ils ignorent le rendement. C'est à ces lacunes que j'essaie de pourvoir, afin de peser la valeur probable de cette portion inexploitée de la fortune nationale.

La moyenne propriété, c'est-à-dire cette catégorie d'exploitations rurales que nos statistiques classent comme variant en étendue de 10 à -40 hectares, occupe sur la carte une superficie totale d'un peu plus de 14 millions d'hectares. Pour se rendre compte de son importance absolue, il faut la considérer au triple point de vue du nombre des exploitations', de leur étendue, de la nature de leur culture.

Quant à son importance relative, elle se dégagera naturellement du rapprochement des chiffres qui vont suivre et de la condition mixte qui lui est faite, au point de vue agricole pur, par les conditions de la grande et de la petite culture, au point de vue économique par les variations en sens divers de la grande et de la petite propriété.

1. Voir, à la page 3o6 de V IntroducLion de l'enquête de 1892, les motifs qui obligent à prendre les exploitations comme équivalentes aux propriétés, malgré l'écart très appréciable qui existe entre leur nombre réel.