L INVASION BOURGEOISE

proche. On signale sans cesse, au xviii^ siècle, comme on le faisait déjà au xv'' \ dans les terriers, les dénombrements, les enquêtes, ce qu'on appelle une masure de château, une cour avec des tours où les paysans vont se fournir de pierre.

Nombre de villages, en Bourgogne, en Dauphiné, en Languedoc, ont été bâtis de neuf, de 17iO à 1850, avec des tailles et des moellons arrachés aux portes, aux cheminées, aux murailles des vieilles habitations seigneuriales du xvi^ et du xv!!*" siècle.

La Révolution vint à son tour fournir, dans un très court espace de temps, un contingent considérable au groupe intermédiaire des propriétaires fonciers inauguré de IGOO à 1789 par la spéculation bourgeoise. C'est ce groupe d'ojjportunistes qui profita, ainsi qu'il résulte de l'ensemble des documents, de la vente non morcelée des biens du clergé en ne prenant qu'une part limitée aux criées en petits lois des biens des émigrés.

Depuis cette seconde poussée de la petite bourgeoisie vers l'acquisition brusque de la terre, le groupe de la moyenne propriété est resté stationnaire.

S'il s'accroît d'un côté, il s'échancre de l'autre, pareil à ces rivages de l'Ouest de la France où les dunes gagnent insensiblement sur l'Océan tandis que les côtes de Normandie et les falaises du pays de Caux s'effritent sous le choc des flots.

Aujourd'hui qu'il n'y a plus de châteaux à détruire, la bande noire, avec des allures doucereuses, s'attaque à la moyenne propriété et la bat en brèche partout où elle peut pénétrer par les fissures de la dette hypothécaire. Les banquiers de petites villes, les escompteurs de villages, les huissiers, les notaires et les avoués sont venus, armés de leurs procédures et de leurs tarifs. La spéculation ne s'arrête que lorsque les bourses sont épuisées et qu'il n'y a plus profit pour les intermédiaires à émietter par la saisie la moyenne propriété pour en faire acheter les débris par la petite -,

1. Mémoire sur la propriété rurale en Bourgogne {loco citato).