PROPORTION PAR
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nombre
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1. Bulletin de statistique du ministère des Finances, août 1884, p. 180 Les cotes de moins de 5 francs, dont la proportion sur l'ensemble était de 47 p. 100 en 183b, figuraient en 1858 pourprés de 51 p. 100.(/^«/., p. 150. )
C'est avec un cadre analogue et des subdivisions aussi détaillées, correspondant avec des relevés semblables pour les mutations entre vifs et par décès inscrites à TEnregistrement, qu'on pourrait écrire l'histoire de la France rurale.
D'après le recensement de 1891, les 47 centièmes de la population classée vivent de l'agriculture, à quelque titre que ce soit, et 25 vivent de l'industrie, 10 du commerce, 3 des transports; l'importance sociale de l'agriculture est donc si considérable que son rôle actif reste prépondérant et que tout ce qui la touche doit être étudié avec une extrême attention.
La population rurale est tout entière composée de travailleurs, elle vit de son labeur beaucoup plus que de ses revenus puisque le ralentissement ou l'abandon de la culture suffisent à stériliser le sol, et la nation est solidaire de son ardeur ou de sa négligence, puisqu'elle dépend avant tout des produits qu'elle récolte, crée ou transforme.
La population rurale doit donc être considérée sous tous ses aspects si l'on veut tirer des éléments variés de sa complexité le sens de son rôle naturel et les règles libérales qui seules peuvent exciter ses initiatives et protéger ses évolutions. Elle est d'autant plus intéressante qu'elle se compose, dans la proportion d'au moins 75 p. 100, d'individus qui n'ont d'autre capital qu'un modeste héritage et qui vivent, eux et leurs familles, en le faisant valoir de leur mieux '.
La masse agricole se répartit ainsi :
Sexe masculin 8 780 924
Sexe féminin 8 654 764
Ce qui donne, pour l'ensemble du territoire français, 4 733 agriculteurs pour 1 000 habitants -. Elle se classe, par groupe d'âge, les deux sexes réunis, comme suit :
Au-dessous de 20 ans 6 419 582
De 30 à 60 ans 8 568 680
Au-dessus de 60 ans 2 507 626
