Voir livre troisième

YIII PREFACE

Enfin le capital collectif n'est pas Seulement de l'ordre matériel et éconoriïiqae, ni de l'Ordre politique; il est aussi de l'ordre intellectuel et moral. Dans les sociétés modernes, c'est le capital intellectuel qui tend à devenir la principale richesse commune; il est comme un sol nouveau mis par la société au service des intelligences, pour remplacer le sol de la terre déjà approprié et occupé. Produit du travail accutnulé des siècles, l'instruction est « l'instrament de travail » universel pour les nouveaux venus ; instrument utile à toutes les professions, flexible aux emplois les plus divers, qui permet par cela même aux travailleurs de trouver des ressources nouvelles quand lès ressources habituelles font défaut. Cet instrument général du travail tend à devenir de plus en plus gratuit; il constitue une sorte d'héritage distribué par tous à chacun. A la formule utopique du droit au travail se substitue ainsi la formule pratique du droit à l'instruction.

En résumé, le citoyen des démocraties, en entrant dans la vie civile et politique, possède tout un patrimoine matériel, intellectuel, moral; si la société lui a enlevé certains droits des âges barbares, elle lui accorde en échange une part considérable des richesses accumulées par la civilisation : l** capitaux collectifs et services pu-

t*RÉFACÈ IX

blics; 2" pouvoir politique; 3" instruction intellectuelle et morale.

Ce sontjes diverses formes de la propriété sociale que nous nous proposons d'étudier dans leur rapport avec les progrès de la démocratie. Le socialisme veut étendre le domaine de la propriété sociale jusqu'à y absorber entièrement la propriété individuelle; l'individualisme exclusif, au contraire, veut étendre la propriété individuelle jusqu'à y absorber la propriété sociale : il veut dessaisir l'État de tout ce qu'il possède ou peut acquérir. Contrairement à ces systèmes exclusifs, nous espérons montrer que les deux modes de la propriété, — individuel et collectif, — doivent s'accroître simultanément sans se détruire, et que cet accroissement progressif est la condition même de la vraie démocratie. En France surtout, la démocratie ne pourra vivre qu'à la condition de n'être ni socialiste, ni purement individualiste comme la république américaine, mais de maintenir et d'accroître, en face de la propriété individuelle, toutes les formes légitimes de la propriété sociale *.

1. On trouvera dans ce volume, dont la première édition parut en 1883, diverses applications des principes posés dans notre Science sociale contemporaine, qui avait paru en 1879. Parmi ces principes, notons l'idée de la justice réparative, l'idée de Y organisme contractuel, enfin celle du quasi-