PRÉFACE VII

trop-plein, pourrait en cas de besoin fournir le nécessaire. L'assurance organisée sur une vaste échelle nous paraît bien supérieure à la charité vulgaire, dont nous essaierons de montrer les inconvénients sociaux sans tomber dans les exagérations de Darwin et de Spencer \

Ce n'est pas tout; il est une autre espèce de propriété sociale à laquelle participent les nouveaux venus, dès qu'ils ont atteint l'âge de la majorité : c'est la puissance politique, qui s'exerce par le suffrage universel. A-t-on réfléchi que c'est là un capital de force mis à la disposition de tous, un pouvoir social distribué entre tous? Être citoyen, c'est avoir sa part de l'autorité législative, executive et judiciaire; cette autorité est évidemment un bien collectif. On peut donc dire que le droit de suffrage est, dans les démocraties, une des formes de la propriété sociale. Mais il faut que cette propriété soit équitablement répartie au lieu d'être tout entière aux mains de la majorité. De là des questions difficiles dont nous aurons à faire l'examen. Les rapports de la •démocratie et du sociaHsme sont un des problèmes qui inquiètent le plus, à notre époque, les esprits préoccupés de l'avenir *.