L ENSEIGNEMENT SUPERIEUR DANS LA DEMOCRATIE

Les réformes et additions que nous venons de proposer dans l'enseignement de la philosophie ne sont ni moins faciles ni moins pratiques que la réforme des classes d'humanités. Elles auraient pour conséquences des réformes parallèles et également faciles dans les examens et concours, dans le baccalauréat, dans la licence, dans l'agrégation, enfin dans l'enseignement supérieur K

1. Il serait aisé de faire figurer dans les programmes du baccalauréat une esthétique plus complète, la philosophie des science'^, une morale drveloppée, la science sociale, l'économie polilicjuc, le droit usuel, le droit conslilutiounel, qui seraient l'objet de compositions écrites et d'interrogations.

Pour répondre au besoin de nouveaux professeurs, ou devrait réformer de nouveau la licence et l'agrégation. Une licence es sciences sociales et pnlitiiiues serait nécessaire. Outre l'agrégation ordinaire de iihihisophie , <|ui est Iroj) métaidiy>i<iue, il eî*t essentiel d'établir une agrégation |)artioiiUére de philosophie morale et suciale ou, si l'on veul, de sciences nioraii-s et politi(juos. Celle agrégation coni|>rendrait une conlpo^itiou ccrile de philosophie, une autre d'éco-

I. Notre enseignement supérieur est, sous le rapport de la philosophie, bien en arrière des universités allemandes : l'Allemagne a plus de cent quarante cours où sont librement abordés les sujets les plus divers, y compris le darwinisme, la critique des religions et les questions sociales; en France, nous avons dans nos facultés une vingtaine de cours, où le professeur s'en tient parfois à des études techniques et abstraites, sans oser toucher directement aux grands problèmes contemporains. La faculté de Paris n'a que trois ou quatre cours de philosophie réguliers ; Leipzig, à elle seule, possède dix-huit chaires de philosophie, Berlin quatorze, Gœtingen huit, Heidelberg sept, léna huit, Halle huit, etc.

nomie politique, une autre de jurisprudeuce ; les épreuves orales comprendraient des thèses sur des sujets de philosophie morale, d"esthétique, de sciences sociales, une explication de textes empruntés soit aux moralistes, soit aux jurisconsultes; une leçon sur la morale, une autre sur la science sociale ou l'économie politique, une autre sur le droit ou la politique. On voit les services que rendraient des afçrépés de cet ordre. Ils partageraient avec les professeurs ordinaires de philosophie la tâche d'enseigner la philosoidiie morale ou les sciences sociales aux élèves des classes de lettres, à ceux des sciences et à ceux de renseignement spécial. Aux deux maîtres de conférences qui euseigiicnt la philosophie et l'histoire de la philo;Oi>liie à l'École normale supérieure, on en adjoindrait un troisième chargé d'enseigner la science sociale, l'économie politique, le droit et la politique. — Ces éludes seraient obligatoires pour les historiens et les littérateurs comme pour les philosophes. Tous les élèves suivraient d'ailleurs avec empressement un cours qui oITrirait un inlérét manifeste. Eulin, des chaires de philosophie sociale seraieul créées dans toutes les facultés.

l'enseignemknt supérikur dans la démocratie 269

Ce n'est pas seulement l'instruction civique primaire et secondaire qu'il faudrait étendre et fortifier : il faudrait créer l'instruction civique supérieure. Cette instruction est ce qu'il y a de plus incomplet en France. En Allemagne, dans toutes les universités, il y a plusieurs chaires de droit public et de science sociale. De même en Hollande, en Belgique et en Italie. C'est une chaire de ce genre que Bluntschli a occupée à Heidelberg : croiton qu'un professeur de ce talent n'ait pas rendu de grands services dans un cours aussi important? Chez nous, les lacunes de l'instruction politique supérieure sont si apparentes qu'il s'est organisé à Paris une École libre des sciences politiques , qui réussit. On a dit avec raison que la France, plus que tout autre pays, devrait avoir partout des professeurs chargés d'étudier les conditions du meilleur gouvernement et de communiquer au public le résultat de leurs études, puisque tous les vingt ans la France renverse son gouvernement pour en chercher un meilleur. L'étude scientifique des questions politiques calmerait sans doute cette ardeur de changement, en montrant à tous les difficultés des questions. Au lieu de cela, on se contente des plans d'organisation sociale improvisés par les journalistes. En Belgique, l'Etat a institué pour les sciences politiques un diplôme qui est un titre de préférence pour les fonctions administratives. C'est, comme l'a remarqué M. de Laveleye, le seul moyen d'avoir un

270 LA PROPRlÉTl': SOCTALE ET LA DÉMOCRATIE

contingent suffisant d'élèves assidus et de répandre dans un pays la connaissance sérieuse des sciences politiques. L'instruction politique supérieure devrait se donner dans toutes les écoles du gouvernement, quelles qu'elles soient, depuis l'École polytechnique ou celle de Saint-Cyr jusqu'à TÉcole normale. La fréquentation des cours de science politique devrait être strictement obligatoire pour les élèves de droit ou de médecine. Il faut que, dans la démocratie, les classes appelées supérieures soient dignes de leur nom; il faut que le mouvement vienne d'elles et se répande dans l'ensemble; mû et dirigé par elles, le suffrage populaire sera, comme on l'a dit, utile par son inertie même : tel le volant d'une machine régularise et multiplie la force du moteur.

L'instruction primaire obligatoire peut être considérée comme un impôt personnel sur l'intelligence, qui est redevable à la société de son développement acquis et lui doit en retour ses services. De même, il y a dans l'instruction secondaire et supérieure des parties qui pourraient devenir obligatoires dans une démocratie : ce serait un impôt intellectuel augmentant, selon la justice, avec la fortune. L'impôt doit être payé en travail, en capital, en talent : ce sont là les trois grands facteurs sociaux i La société protège votre travail; en retour vous lui devez une part de travail. Elle protège votre capital; en retour, vous lui (levez une part de capital; enfin c'est elle qui protège votre intelligence et veille à son développement :

l'kNSKIGNKMUNT SUPKRIKUR dans la DI.Mur.ltATIE 271

en retour vous lui devez une part de vos forces intellectuelles! Il y a là un contrat bilatéral. Il en résulte que les riches absolument oisifs sont des parasites dans une société démocratique. Sans doute on peut dire que leurs capitaux travaillent à leur pince. Mais ces capitaux représentent le travail de leurs ancêtres et non un travail personnel; de plus, Stuart Mill a fait voir, dans un théorème de son Économie politique, que, dans l'état actuel de la société, le superflu des uns, leur consommation luxueuse et improductive peut priver les autres du nécessaire. Il y a à peine assez pour le nécessaire; donc, si vous employez vos richesses d'une manière irrationnelle et infructueuse, vous faites renchérir le nécessaire. Par exemple, si vous ensemenciez des latifundia de fleurs d'agrément au lieu d'y semer du blé, vous priveriez les travailleurs d'une partie de leurs subsistances et vous produiriez une certaine hausse du blé qui retomberait sur les pauvres. En outre, les oisifs peuvent devenir un danger pour la société par leur immoralité. Quoi de plus immoral que la vie de beaucoup de jeunes gens riches, qui se partage entre les femmes, les chevaux et le jeu? Il se produit un abaissement intellectuel des classes riches et des bourgeois enrichis quand leur oisiveté se prolonge et devient endémique. L'héritage est assurément ce qu'il y a de plus légitime : le père qui a personnellement travaillé et épargné a bien le droit de vouloir que ses enfants ne soient pas

soumis eux-mêmes à un dur labeur, à un travail matériel fatigant et mêlé d'inquiétudes pour l'avenir. Mais un moraliste rigoureux pourrait soutenir que le droit du père ne va pas jusqu'à introduire dans une société démocratique des parasites et des oisifs absolus. En droit strict, la société pourrait exiger que l'iiéritier d'autrui travaillât à son tour et personnellement; elle pourrait exiger surtout un travail intellectuel, la fréquentation d'un cours, l'acquisition d'un grade, d'une profession libérale au choix de l'individu, la culture d'un art libéral ou utile, l'exercice effectif d'une profession industrielle ou agricole, l'accomplissement d'une fonction civile ou politique. En Angleterre, il est certaines fonctions que l'État ou la commune ont le droit d'imposer et on ne peut s'y refuser qu'en payant une forte amende '.

L'impôt du sang, de l'argent et de l'intelligence existe déjà pour tous; l'impôt de l'intelligence doit s'étendre proportionnellement aux facultés et s'accroître à mesure qu'on monte vers les classes supérieures. Il faut favoriser le développement d'une sorte d'aristocratie intellectuelle, nécessaire pour empêcher la démocratie d'être tout entière absorbée par l'idée de l'utilité matérielle et des jouissances

l.Uae patijuli! pour absence de profession récllenienl exercée pourrait êlre aussi exigée des propriétaires rentiers. Si on paie pour avoir le droit de travailler, on doit payer bien plus léf^ilinienient, dans une démocratie, j^our avoir le droit de ne rien faire.

L'iiiNSlilGNEMblNT SUI'ÉRIIÎUR DANS LA DÉMOCRATIE 273

matérielles. Ne laissons pas se produire en France ce qui se passe en Amérique, où la classe riche est sans élévation d'idées et de sentiments.

II. Aux réformes que nous venons de demander on opposera peut-être une fin de non-recevoir générale, tirée du danger qu'il y aurait à introduire dans l'enseignement les « questions brûlantes ». La défiance est telle à l'égard des questions sociales et politiques qu'on craint d'en parler à la jeunesse et de leur inculquer même les principes au moyen desquels on pourrait les résoudre. On se défie de la théorie par crainte de l'utopie; on ne voit pas que la première seule, quand elle est raisonnée et complète, préserve de la seconde. L'utopie est si peu identique par essence à la théorie qu'elle est au contraire une erreur de théorie. Par cela même elle est une erreur de pratique. Aussi les théoriciens ne sont-ils pas seuls exposés aux utopies; les praticiens ennemis de la spéculation et de l'enseignement théorique n'y sont pas moins exposés. On pourrait écrire tout un livre sur ce sujet : les utopies des hommes positifs, et les idées positives des utopistes. Le conquérant qui affectait tant de dédain pour les « idéologues » fut lui-même le plus grand utopiste de son siècle; seulement, au lieu de construire ses utopies avec de simples idées, il se servait des hommes comme d'instruments et de l'Europe pour théâtre; c'était une utopie en action, une uto-

274 LA l'ROPRlÉTÉ SOCIALL: et la DEMOCRATIE

pie guerrière et sanglante, ce n'en était pas moins une utopie. Louis XIV appelait Fénelon l'esprit le plus chimérique de son royaume, et pourtant Fénelon, malgré ses chimères, était sur certains points plus près de la vérité que le grand roi : il comprenait la nécessité des réformes, Louis XIV ne la comprenait pas. Toutes les théories des économistes sur la liberté du travail, de l'échange, de l'industrie et du commerce, ont été d'abord appelées des utopies : qui donc cependant était le plus absurde, ou de Turgot demandant la liberté du commerce des grains, ou de Louis XV qui croyait faire baisser le prix des grains en ordonnant d'arracher les vignes de la Bourgogne et de la Franche-Comté? Plus récemment encore, de l'autre côté des Pyrénées, Charles IV défendait, sous peine de galères, de labourer dans trois de ses plus belles provinces, afin que les moutons de la Mesta trouvassent plus dherbe et quelques grands d'Espagne plus de revenu. Que penser de ce bon sens pratique? En revanche, combien de prétendues utopies soutenues

- par les philosophes sont devenues des réalités !

[L'utopie d'aujourd'hui est souvent la vérité de demain : toute vérité nouvelle qui gêne les abus établis a été traitée d'erreur, toute conception d'une justice sociale supérieure a été appelée une doctrine subversive, révolutionnaire, socialiste; toute croyance à un idéal supérieur aux religions régnantes a clé traitée d'athéisme!

L liNSEIGNKMKNT SUPÉRIEUR KANS LA KKMOCRATIK 273

Il ne suffit pas de fuir la théorie pour éviter l'utopie : une pratique aveugle y est encore bien plus exposée. Si la science commet des erreurs involontaires, l'ignorance en commet bien davantage ; ce n'est pas en laissant les jeunes gens et les hommes mêmes dans l'état d'innocence qu'on les préservera du danger; si on s'égare en marchant vers un but avec méthode, on s'égare bien mieux encore en marchant au hasard et les yeux fermés. Croire qu'un aveugle peut se conduire mieux qu'un homme clairvoyant, croire que la pratique peut se passer de principes, voilà la plus dangereuse des utopies.

— Soit, dira-t-on, nous accordons que la théorie digne de ce nom est le vrai et que l'utopie est le faux, mais la pratique n'est pas seulement la « vérité », elle est la « réalité » : on peut avoir raison en théorie et tort en pratique; le danger de l'enseignement théorique, c'est précisément de pousser à l'adoption d'idées absolues, comme les idées radicales et les idées socialistes, — Nous croyons qu'au contraire l'étude des questions politiques et sociales est propre à faire comprendre la difficulté et la complexité des problèmes, conséquemment à prémunir les jeunes gens et les hommes contre les solutions que l'on pourrait appeler « simplistes ». Au reste, le conflit de la théorie et de la pratique est un préjugé. Il ne faut ni opposer absolument ni confondre absolument les deux termes. Que penseraiton d'un financier qui expliquerait une erreur de

calcul, non par une faute contre les vrais principes de l'addition ou de la soustraction, mais par l'opposition de la théorie et de la pratique? « Si je ne trouve pas mon compte et ma balance entre le doit et l'avoir, dirait-il, c'est que deux et deux font quatre en théorie, mais pas toujours en pratique; au lieu de nous perdre dans des spéculations mathématiques, rétablissons la balance en modifiant le total de la seconde colonne pour le faire cadrer avec celui de la première. » A un financier qui raisonnerait de cette manière (et c'est la manière dont raisonnent beaucoup de politiques ou de juristes) on prédirait une ruine prochaine. Dans la science des nombres, toute inexactitude pratique est en même temps une inexactitude théorique. De même, en géométrie, quand on pose mal un problème, ce n'est pas parce qu'on a trop de connaissances spéculatives, mais parce qu'on n'en a pas assez. En mécanique, lorsqu'une spéculation est contredite par l'expérience, on ne conclut pas qu'on a fait trop de théorie, mais au contraire qu'on n'en a point fait assez, qu'on s'est contenté d'une théorie incomplète, qu'on a oublié un des cléments de la question. Si, par exemple, dans la construction d'une machine vous ne tenez pas compte du frottement, votre pratique sera mauvaise; pourquoi? parce que votre théorie aura été incomplète. On se moquerait, dit Kant, d'un artilleur qui soutiendrait que le calcul mathématique

l'enseignement supérieur dans la démocratie 277

du tir des bombes est vrai en théorie, mais faux en pratique parce que l'expérience donne un tout autre résultat que la théorie. En effet, si dans la projection des bombes on tient compte de la résistance de l'air, c'est-à-dire si on ajoute encore à la théorie en général, elle tombera d'accord avec la pratique. Cet artilleur ne pécherait pas par excès, mais par manque de théorie. Les compatriotes de Kant ne nous ont que trop appris, à nos dépens, l'insuffisance dans les arts de la guerre d'une prétendue pratique sans théorie, qui n'est que routine et ignorance; même à la guerre, où le courage personnel a un si grand rôle, la science joue un rôle plus grand encore ; à plus forte raison dans les arts de la paix et dans la science sociale. A vrai dire, dans tous les ordres de connaissances la théorie et la pratique ne diffèrent que par la complexité. Cette différence, un bon enseignement ne néghge jamais de la faire voir. La théorie considère séparément les choses qui sont réunies dans la réalité, elle les généralise, elle les abstrait, elle les simplifie. Elle considère par exemple la ligne que suivrait une bombe si la pesanteur ne l'attirait pas vers le centre de la terre, puis la ligne que suivrait la bombe si elle était seulement soumise à la loi de la pesanteur sans être soumise à la résistance de l'air ; enfin la ligne que suit la bombe soumise à l'action de la pesanteur et à la résistance de l'air. La théorie est alors h peu près complète, et précisément parce

qu'elle est à peu près complète elle se confond presque avec la pratique. On pourra, par exemple, manquer le but une fois sur dix à cause de certaines circonstances particulières impossibles à prévoir, mais on l'atteindra neuf sur dix. Si on ne l'atteint pas toujours, c'est que la théorie, n'étant pas encore complète de tous points, n'est pas égale à la pratique. En un mot, la théorie est une pratique généralisée et simplifiée, la pratique est une théorie particularisée et compliquée. La pratique est un tissu de théories entrecroisées; le fait visible est un réseau de lois invisibles; mieux on sait comment les fils se croisent, mieux on peut reproduire à volonté les dessins que l'on cherche. Il y a donc essentielle harmonie et non conflit entre la spéculation et l'action. Il en est de même dans la science sociale, où le vrai tort des socialistes, comme des économistes exclusifs, n'est pas d'avoir fait de la « théorie », mais d'avoir fait des théories incomplètes, non égales à la réalité des choses.

L'ignorance de la théorie est encore plus déplacée et plus dangereuse dans la science sociale que dans toutes les autres. Cette science, en effet, ayant pour objet la société entière, opère sur les forces les plus puissantes pour le bien ou pour le mal, sur les forces associées des intelligences, des volontés, des passions humaines. En mécanique, quand on agit sur des forces considérables, la routine devient absolument impuissante et la science absolument

L ENSEIGNEMENT SUn^;RIEUR DANS LA HKMOCRATIK 27'J

nécessaire. Avant l'invention des chemins de fer, la routine suffisait pour conduire les « diligences »; depuis l'invention de la locomotive, la moindre inexactitude dans la construction des machines, des voies ferrées, des ponts et des tunnels, entraînerait les plus graves accidents. Est-ce une rai^5on pour regretter le vieux temps? Non, la statistique nous apprend que le nombre de morts causées par les chemins de fer est très inférieur au nombre de morts causées par les voitures; seulement les accidents de chemin de fer frappent davantage et émeuvent l'opinion. De même, depuis que les grandes masses populaires ont été appelées à la jouissance des droits civils et politiques, il semble que les bouleversements sociaux soient plus considérables; il n'en est rien : l'histoire nous apprend que la guerre et la famine étaient à l'état chronique dans l'ancienne société, qui ignorait les utopies sociales, et que la moyenne de la vie humaine, comme celle du bien-être et de l'intelligence, était jadis inférieure à ce qu'elle est aujourd'hui. Le rôle de plus en plus grand que joue la science n'est donc pas un mal, mais un bien; seulement il impose la nécessité et le devoir, surtout dans les démocraties, de substituer aux tâtonnements d'un empirisme désormais impuissant des théories de plus en plus compréhensives et un enseignement de plus en plus exact. Plus s'accélère la marche des idées et des faits sociaux, plus il est indispensable de les étudier

scientifiquement, et de bonne heure, pour éviter les collisions de forces et les conflits qui naissent de la complexité des droits en présence! On a beau parler contre les théoriciens, ce sont eux qui mènent et doivent de plus en plus mener le monde.! Quand les hommes raisonnent, at-on dit avec justesse, ils finissent toujours par s'accorder sur plus d'un point. Il n'y a de décidément inutile et de funeste à la santé de l'esprit et à sa liberté que les idées inachevées et obscures. Le but d'une bonne instruction civique est précisément d'éclairer, de définir, par cela même de délimiter toutes ces idées courantes dans un peuple qui, sans cela, restent inachevées, obscures, sans accord l'une avec l'autre, sans points communs, sans directions convergentes. Des théories raisonnées, poussées logiquement assez loin, dans le sens de leurs principes et dans le sens de leurs conséquences, finissent toujours par converger sur certains points : elles révèlent entre elles des harmonies. Tout au moins, après avoir paru d'abord contradictoires et inconciliables, elles apparaissent comme pouvant coexister chacune dans sa sphère et se réconcilier dans une sphère plus large. Il y a toujours du vrai dans les opinions humaines, mais ce vrai n'y est pas délimité, maintenu dans ses bornes : les opinions sont vagues, générales, par cela même poussées trop loin et exagérées : toute opinion non raisonnée est toujours une conclusion dépas.-^ant ses prémisses. Le préjugé

l'enskignemknt supérieur dans la dkmocratir 281

démagogique et le préjugé aristocratique nous en ont fourni une preuve : l'un s'appuie sur ce que tous ont le droit de participer aux affaires de tous et en conclut que le nombre, par lui-même, constitue le droit; l'autre s'appuie sur ce que toute fonction exige une capacité et en conclut que la capacité seule constitue le droit. De part et d'autre, on dépasse les vraies limites dans lesquelles l'assertion aurait conservé sa vérité et par cela même son harmonie avec l'assertion qui paraissait d'abord contraire.

Dans la pratique comme dans la théorie on n'en finira avec l'erreur qu'en lui prenant sa part de vérité pour la rattacher au fonds commun des vérités acquises. Cette tache est le principal objet de l'enseignement supérieur. Condamner en bloc une doctrine est aussi impossible que d'exterminer en masse ses défenseurs. Combien n'a-t-on pas tenté, par exemple, de ces réfutations radicales et absolues du socialisme, qui avaient la prétention d'être des Saint -Barthélémy théoriques et qui, pour avoir voulu anéantir d'un coup l'utopie, n'ont fait que lui conserver une place mieux marquée et une attitude plus hostile dans l'ensemble des doctrines? Ne nous lassons point de tenter un rapprochement sinon entre les hommes et les coryphées des théories, personnalités plus ou moins étroites et fermées, du moins entre les idées mêmes, qui sont ouvertes les unes aux autres comme les espaces où se joue une même lumière.

282 LA PROPRIÉTÉ SOCIALK ET LA DÉMOCRATIK

La crise sociale et politique d'aujourd'hui peut être la santé de demain; l'humanité n'avance pas autrement, et quand il s'agit de doctrines, la véritable f/s medicatrix n'est pas dans la nature, elle est dans la science. La France a été malade la première et sa maladie a été plus violente : c'est à elle qu'il appartient de montrer que, pour un peuple, le secret de se rajeunir est de savoir s'accommoder aux milieux nouveaux, aux nouvelles conditions d'existence créées par le développement de ces forces souveraines et toujours mouvantes : les idées.

Les socialistes, nous l'avons vu, rêvent la constitution d'une propriété collective, à laquelle tous participeraient : nous avons montré que cette propriété existe déjà sous diverses formes, qui sont les seules vraiment légitimes et n'ont besoin que d'être perfectionnées. Il existe une propriété foncière collective, une propriété mobilière collective, une propriété politique collective, enfin une propriété intellectuelle collective. Ce sont ces deux dernières qui tendent à devenir les principales par le progrès même de la civilisation. Ne voir la richesse que dans le sol et la terre, c'est juger des temps civilisés par les âges sauvages. Nous avons reconnu que l'antique propriété foncière et immobilière tend elle-même à devenir de plus en plus mobile, à .se modeler sur une forme de richesse plus moderne : le capital mobilier. Celui-ci, à son tour, tend à devenir de l'intelligence et de la puis-

sance emmagasinées; c'est comme produit de l'intelligence et comme instrument de la puissance civile ou politique qu'il acquiert une valeur croissante. La richesse sociale prend ainsi des formes de plus en plus élevées, de plus en plus intellectuelles, si bien que le principal des capitaux collectifs deviendra l'instruction.

Dans la lutte des nations pour la vie, l'avenir assurera le triomphe au peuple qui aura compris que la plus haute culture scientifique, morale et politique, est aussi la forme la plus féconde de la propriété sociale. Dans une discussion avec M. Guillaume Guizot, Sainte-Beuve s'écria un jour : « Je ne verra point, mais je prédis un avenir dans lequel les lois de la physiologie seront transformées en lois sociales et inaugureront dans le monde le règne de l'harmonie universelle. Un Constantin du matérialisme fera cette révolution; mais, à la place d'une croix, il fera briller sur son labarum un scalpel ' ». Nous ne savons si ce nouveau symbole serait aussi rassurant pour l'harmonie universelle que le croyait Sainte- Beuve, et nous n'aurions pas plus, confiance dans un Constantin de la physiologie que dans l'autre.' Mais ce que les démocraties, pour ne pas périr, doivent substituer à la piété religieuse, c'est, selon l'expression des philosophes anglais, la « piété sociales- Ce sentiment, nous l'avons vu, ne peut se dévelop-

1, Voir M, Bcrlrfiml-Do^nrmoaiix, FAufh's philosophiques. t. II. p. '569.

per que par l'étude de la morale, de la politique et de l'histoire, jointe à la culture des lettres et des arts si justement appelés libéraux. L'enseignement des sciences physiques et de la « physiologie » n'y saurait suffire. Plus une nation est démocratique, plus elle est portée à être utilitaire, et cependant plus elle a besoin de ne pas être purement utilitaire, de ne pas se laisser entraîner à « l'américanisme ». Le fonds social qui lui est le plus nécessaire, c'est le surperflu esthétique et moral. Le vrai moyen de résoudre les antinomies du suffrage universel, — antinomie de l'égalité politique et du progrès social, antinomie du droit et de la capacité, antinomie des tendances socialistes et de la liberté individuelle, — c'est la diffusion la plus large possible de l'instruction la plus élevée possible, comme capital mis par tous à la disposition de chacun.

La société, ici, n'a qu'à suivre la méthode de la nature : c'est de l'égalité même du milieu que la nature fait surgir des êtres inégaux. Une même culture donnée à des graines permet le triage de celles qui sont fécondes et de celles qui sont stériles. Il en est ainsi de la culture intellectuelle dans la société. Deux ouvriers labourent un champ : il n'y a pas entre eux grande inégalité ; vous les instruisez : l'un reste cultivateur, l'autre devient un savant, par exemple un Laplace ou un Faraday '. Votre instruc-

1. Faraday, a|iprenti relieur, comprit sa vocation particulière en lisant un petit traité de chimie ^-crit pour tous.

tien égale, distribuée largement comme un patrimoine intellectuel, a mis en liberté des forces latentes de supériorité. Il en est de même dans l'ordre politique. Joint à une instruction universelle, le droit égal de suffrage n'aura plus pour efifet de supprimer le pouvoir directeur de l'ensemble, l'autorité supérieure, mais au contraire de la constituer par voie de sélection intelligente. Guizot^ peu suspect de tendresse pour la démocratie, a parfaitemet montré le double courant qui doit aller ainsi de la nation au gouvernement et du gouvernement à la nation. « Toutes les combinaisons de la machine politique doivent tendre, d'une part, à extraire de la société tout ce qu'elle possède de raison, de justice, de vérité, pour les appliquer à son gouvernement; de l'autre, à provoquer les progrès de la société dans la raison, la justice, la vérité, pour faire incessamment passer ces progrès de la société dans son gouvernement. »

Non seulement l'égalité des droits ainsi entendue ne ferme pas l'issue aux supériorités naturelles, comme voudrait le faire un socialisme niveleur, mais les supériorités naturelles, à leur tour, finissent par ramener une nouvelle égalité , avec un niveau plus élevé qu'auparavant. C'est la principale diflerence entre la lutte pour la vie dans le règne animal et la concurrence dans le règne humain. L'animal qui, par sélection, a acquis un meilleur système dentaire, ne transmet sa supériorité qu'à

sa lignée et iiuii aux autres animaux : il produit une sorte d'aristocratie fermée; dans l'humanité, au contraire, la découverte faite par un peuple, fût-ce celle d'une meilleure artillerie, finit par se répandre jusque chez les autres peuples. A plus forte raison, s'il s'agit des découvertes scientifiques, esthétiques et industrielles : elles aboutissent à des résultats de diiïusion démocratique; elles tendent à devenir une propriété collective. Le tort de la démagogie et du socialisme est de ne considérer que l'inégalité présente, qui élève au-dessus de la foule certains individus ou certaines classes supérieures, sans se demander si cette supériorité, quand elle est naturelle et non factice, n'est pas le germe même d'un progrès égal pour tous dans l'avenir. Mais la vraie démocratie est celle qui vise à l'élévation universelle, non à l'abaissement universel ; c'est celle qui prend pour but d'ouvrir l'accès du pouvoir et de la propriété aux supériorités naturelles, quel que soit l'homme, quelle que soit la classe où elles se produisent.

Le seul moyen d'atteindre ce but, c'est, comme nous l'avons dit, d'organiser à tous les degrés, outre l'instruction générale, l'instruction sociale et politique, et de la rendre obligatoire pour les nouveaux électeurs comme pour les éligibles. Si la bourgeoisie et l'aristocratie financière recevaient une instruction supérieure, nous aurions des chambres composées d'hommes instruits en économie

politique, en politique, en histoire, en jurisprudence , conséquemment capables d'accomplir les vraies réformes sociales sans se laisser séduire par les utopies. On ne peut ici se fier à la spontanéité des individus, pas plus qu'on ne peut s'y fier pour l'instruction primaire. Aujourd'hui, les vraies connaissances politiques et économiques font défaut aux classes privilégiées presque autant qu'au peuple lui-même. On se plaint de Tincontestable médiocrité de nos gouvernements ; elle vient beaucoup plus des gouvernants eux-mêmes que des gouvernés; elle tient à l'insuffisante éducation des classes dirigeantes, elle tient à la pénurie d'hommes supérieurs. — Mais, dit-on, la démocratie est jalouse. — L'envie, répondronsnous, est un vice de l'aristocratie comme de la démocratie. En France, la démocratie at-elle résisté longtemps aux génies ou aux talents, quand il s'en est manifesté? Récemment encore, a-t-elle repoussé Thiers de son sein, tant que Thiers a vécu? Où sont aujourd'hui les grands talents politiques auxquels le suffrage universel a refusé un mandat? La science, la justice, la vérité exercent un ascendant naturel et nécessaire sur tout peuple qui n'est pas un peuple de barbares. Les individus, les masses ne demandent qu'à obéir quand une amtorité naturelle existe et se manifeste. On l'a dit avec raison : « Ne prétendez pas que cette démocratie soit ingouvernable; constatez qu'elle n'est point gouvernée, et cherchez sur qui retombent les responsabilités. »

Là où les forces supérieures ne gouvernent pas, c'est le plus souvent qu'elles n'existent pas; là où les ignorants font la loi, c'est le plus souvent qu'il n'y a point d'hommes versés dans la politique; là où le vice est le maître, c'est que les vertus civiques dont parle Montesquieu sont rares ou disparues. Si le suffrage universel suppose, en bas, des hommes capables de choisir, il suppose surtout, en haut, des hommes dignes d'être choisis.

En Allemagne, c'est un philosophe, Fichte, ce sont des esprits philosophiques comme Schleiermacher et Guillaume de Humboldt, qui ont organisé l'instruction nationale à tous ses degrés : primaire, secondaire st supérieur. L'Allemagne a ainsi amassé un capital collectif de connaissances et de puissance qui devait fructifier sous nos yeux. Cet essor des sciences et de la philosophie fut, en réalité, le commencement et la première préparation de ses récentes victoires: il a aussi préparé ce développement industriel et économique dont nous sommes aujourd'hui les témoins inquiets. Les réformes dans instruction et l'éducation sont les moins utopiques et les plus fécondes des réformes sociales ; les revanches intellectuelles et morales sont les meilleures revanches politiques, et elles sont la condition première de toutes les autres. « Résister, disait Fichte dans son onzième discours à la nation allemande, prononcé au bruit du tambour

290 LA PROPRIÉTÉ SOCIALli; ET LA DÉMOCRATIE

français, opposer la force à la force, nous ne le pouvons plus, cela saute aux yeux. Notre existence est ruinée. L'éducation seule peut nous sauver de tous les maux qui nous écrasent. L'étranger, lui, possède à sa portée d'autres consolations, d'autres ressources que l'éducation. Dût cet objet occuper un instant sa pensée, il est peu probable qu'il s'y arrête. Je compte bien, au contraire, qu'en France les lecteurs de journaux trouveront la chose plaisante et s'égaieront à la pensée que quelqu'un, en Allemagne, a pu attendre de si grandes choses de l'éducation... Et pourtant l'éducation seule peut nous sauver de la décadence... Serait-il vrai que nous ressemblons à l'homme dont le corps étendu et raidi présente l'apparence de la mort ? Il y a longtemps qu'on nous le dit en face, qu'on nous le répète sur tous les tons. C'est bien à peu près là ce qu'on pense de nous. Vous l'avez entendu et vous en avez été indignés. Prouvez donc à ceux qui parlent ainsi qu'ils se trompent, montrez à tout l'univers que vous n'êtes pas ce qu'ils disent, et l'univers entier saura qu'ils ont menti. »

Nous pouvons aujourd hui nous appliquer les mêmes paroles et les mêmes leçons. L'essentiel de nos réformes, dans une démocratie comme la nôtre, c'est de développer, avec l'esprit civique, l'esprit de désintéressement qui favorise à la fois l'essor de l'art, des sciences, de la morale, de la politique, de l'économie sociale. L'éducation pseudo-classique est

une eau dormante, et toute eau dormante finit par se corrompre; il faut rouvrir les sources vives et vivifiantes .C'est aux hautes généralisations des philosophes que la science moderne doit une large part de ses plus belles découvertes spéculatives, et c'est à la spéculation désintéressée que la pratique même doit ses progrès. Descartes, Pascal, Leibnitz, Lamarck, Gœthe, Geoffroy Saint-Hilaire eussent-ils aperçu des rapports nouveaux entre les objets s'ils se fussent parqués dès leur jeunesse, comme le font trop souvent nos générations, dans des études particulières et exclusives, au lieu de fréquenter cette région des principes d'où le regard embrasse, à mesure qu'on monte, un plus vaste horizon? L'esprit positif, comme le sens du tact, saisit assurément le solide, mais il ne saisit qu'un objet à la fois; l'esprit spéculatif, semblable au sens de la vue, aperçoit de loin et de haut, et découvre dans l'ensemble les rapports des parties ; une intelligence complète, comme celle des Aristote, des Descartes, des Leibnitz, des Laplace, doit joindre à l'observation des faits l'amour des idées, et il n'y a point d'instruction complète pour une démocratie sans ces deux éléments. Le genre humain doit son progrès moral et social aux chercheurs qui savent poser des questions nouvelles, trouver des méthodes nouvelles, apercevoir des principes plus généraux et des fins plus élevées. Toute nation peut mesurer son capital intellectuel, sa grandeur morale, sa force de

résistance et sa vitalité , comme l'a montré luimême le fondateur du positivisme, à l'énergie de son esprit spéculatif et de son élan théorique; la France en particulier, — qui a transporté dans l'ordre social le culte des principes, sans lequel il ny a point de démocratie viable, — la France pourrait dire d'elle-même et de son œuvre laborieuse tant de fois interrompue, tant de fois reprise à travers les alternatives du découragement et de Tespoir, ce qu'un de ses plus profonds penseurs disait du travail auquel il avait consacré une vie entière, V Esprit des lois : « J'ai bien des fois commencé, et bien des fois abandonné mon ouvrage ; j'ai mille fois envoyé au vent les feuilles que j'avais écrites : je sentais tous les jours, de désespoir, les mains paternelles tomber; je suivais mon objet sans former de dessein, je ne connaissais ni les règles ni les exceptions, je ne trouvais la vérité que pour la perdre; mais, quand j'ai eu découvert mes principes, tout ce que je cherchais est venu à moi, j'ai vu mon œuvre commencer, croître, s'avancer et finir. » La jeunesse est la page encore blanche sur laquelle s'écrira l'avenir du pays; celle-là, ne l'abandonnons pas au vent, mais que les « mains paternelles » y marquent d'avance, par une éducation vraiment nationale, tout ce qui peut assurer un jour la richesse et la grandeur de la patrie.