I. Figaro dimanche 8 février

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dénoncée comme elle ne le fut jamais I... L'esprit de justice étant l'essence même de notre démocratie, il aura suffi qu'on ait révélé un état de choses essentiellement contraire à la justice... Mille champions vont se dresser en faveur de l'Arabe qui, vaincu d'une république, se réclame des Droits de l'Homme.

— Déclamation ! monsieur, vaine déclamation ! dit le vieux philosophe. La Révolution, monsieur? on en a soupe!

Nous voyant interloqués :

— Le mot n'est pas de moi, dit-il. Il est d'un républicain du dernier bateau... Et je veux dire en le citant qu'il n'y a nulle part au monde, nulle part entendez-vous, ni justice ni pitié effectives dans l'âme des heureux ou des vainqueurs, quels qu'ils soient. Tout ce qui se fait de juste, de pitoyable, ou plutôt d'ainsi nommé, se fait sous la menace des malheureux et des vaincus en révolte, — et cela uniquement, bien entendu, lorsque la menace mérite d'être prise en sérieuse considération. C'est, hélas! l'idée fondamentale de la théorie anarchique. Les misérables n'ont de partisans déterminés et par conséquent utiles que les misérables. Et les révolutions, qui seraient si belles, venues d'en haut, ne viennent jamais que d'en bas. C'est bien la pensée du grand iMichelet lorsqu'il fait dire à la sorcière présidente des réunions anarchiques qui, sous le nom de sabbats, préparèrent les jacqueries : « Esprit d'en bas, sois béni ! » On n'a pour l'heure rien à craindre des Arabes : on ne fera rien pour l'Arabe.

— Vous êtes plutôt consolant, m'écriai-je. Mais en vérité croyez-vous possible que le cœur de la France ne s'émeuve pas à relire la plaidoirie de M* Ladmiral devant la Cour d'assises de Montpellier > Il ne déclame pas ; il cite des faits, celui-là. Il vous apprend que • dans certaines exploitations l'Arabe est battu comme un cerf I ». Oui, il y a, en Algérie, des amateurs de cet odieux moyen de gouvernement, le bâton, qu'on nomme là-bas la matraque. De là cette parole inouïe de certains témoins, à la Cour d'assises de l'Hérault : « Quand nous avons vu qu'on chargeait à coups de bâton les Arabes

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assemblés, nous avons pensé que le feu avait pris quelque part et qu'on venait les chercher pour porter secours ! »

— Et quel est le Français, dit placidement le philosophe, qui ne serait prêt à mourir, en dépit de tous les scepticismes, plutôt que d'admettre, dans le plus ignorant des villages de France, cette façon d'organiser les secours en cas d'incendie?

— L'avocat, repris-je, expliquait encore que l'administrateur, en vertu du Code spécial de l'indigénat, a le droit d'infliger à l'Arabe cinq jours de prison et quinze francs d'amende. La peine est immédiatement exécutoire. C'est là, dit-il fort bien, une arme de chantage et de concussion. » Notez que, de la part d'un Arabe, toute plainte mal fondée contre l'administrateur est rudement punie... Et vous devinez qu'une plainte d'Arabe est toujours mal fondée !

Le philosophe rêva un moment :

— Soyons sincères, républicains et humanitaires, dit-il : un peuple de vaincus qui se sou lèverait tout entier et qui mourrait pour échapper à une telle oppression ferait l'admiration... platonique... de tous les peuples !

Ici l'orientaliste tira de son portefeuille quelques « petits papiers » et lut. Voici comment les jurys algériens sont appréciés par ceux qui les connaissent : « L'indigène a la conviction que ces jurés qui vont le juger sont ses ennemis, et il faut bien reconnaître que sa suspicion devient légitime lorsque le crime a été commis ati préjudice d'un Européen. En pareil cas, l'expérience démontre que la condamnation est certaine et souvent dépasse la mesure. » Qui parle ainsi? M. Foumez, procureur général. (Voyez : Procès-Verbaux delà sous-commission d'études de la législation civile en Algérie, page i3.) — On pourrait citer à l'infini les histoires authentiques qui prouvent que les Arabes, en Algérie, sont traqués comme les mulots dans un champ de betteraves français. Q'est un vrai martyrologe. (Voir Pages libres, 8, rue de la Sorbonne, — numéro du i3 Décembre 1902.) Les décrets des 29 mars et 29 mai 1902, qui instituent des tribunaux répressifs, ont empiré la situation de l'Arabe. En voici deux articles suggestifs :