II. — LE COSTUME HISTORIQUE

Ce costume doit être exact, — et cette courte phrase résume àelle seule tout ce qu'il y a à dire en la matière. Ici, aucune fantaisie n'est admissible ; il s'agit de faire revivre une époque, fidèlement et sans anachronisme.

Le plus simple et le moins coûteux, quand on monte une pièce exig-eant des costumes d'une époque ancienne, est de s'adresser à un costumier pour théâtres. Moyennant un prix peu onéreux, on loue ce dont on a besoin et l'on est à peu près certain que les costumes seront, chacun et dans leur ensemble, d'une correction suffisante. On n'a que l'embarras du choix entre les costumiers ; il y en a beaucoup à Paris, il y en a dans les grandes villes de province. Je n'en citerai aucun, parce que je ne veux faire de réclame à personne ; mais on n'aura qu'à consulter le Bottin pour avoir des adresses.

Que si vous préférez faire faire votre costume, n'allez pas chez un tailleur quelconque ; quelque habile qu'il soit, il est plus que probable qu'il ne le réussirait qu'à moitié.

Choisissez un tailleur spécial, un fournisseur de théâtres ; même, si vous n'êtes pas certain qu'il connaisse parfaitement, au point de vue de la mode, l'époque et l'endroit où se passe la comédie que vous devez jouer, procurezvous, pour les lui fournir, tous les renseignements possibles. Ces renseignements, vous les recueillerez dans des ouvrages dont vous obtiendrez communication dans les bibliothèques publiques. Je vous recommande, en particulier, — la bibliothèque de l'Opéra, qui est ouverte tous les jours non fériés de 11 heures à 4 heures ; vous y trouverez une collection très complète de livres relatifs aux costumes de théâtre, et si, faute d'habitude de fouiller dans les catalogues, vous éprouvez quelque difficulté à découvrir l'ouvrage dont vous avez besoin, vous vous adresserez à l'archiviste de l'établissement, M. Charles Nuitter, qui est le plus aimable et le plus obligeant des hommes et se fera un plaisir de vous aider de son expérience.

Pour éviter d'être emprunté sous un costume essentiellement différent de nos completSf de nos jaquettes et de nos habits, portez le costume plusieurs fois avant le jour

de la représentation. Surtout mettez-le aux dernières répétitions, de façon à être assuré que, dans vos divers mouvements en scène, vous ne serez devant l'auditoire victime

Fig. 24.

d'aucun incident fâcheux, sinon grotesque. L'épée, le grand manteau qu'il faut draper soi-même, le chapeau à plumes, ce sont là, par exemple, des accessoires qui donnent facilement lieu à quelque embarras, et dont il est nécessaire d'apprendre à se servir avec quelque grâce et quelque naturel.

En terminant ce chapitre, je signale aux artistes atnateurs trois ouvrages sur le costume au théâtre :

1. — Racinet, Le costume historique (Paris, 1888), 6 vol. in-f° ;