I. — LE COSTUME DE VILLE

Les deux grands points à observer dans le choix de ce costume sont les suivants :

1° Il devra s'adapter au type du personnage;

2° Il devra être de l'époque où se passe l'action.

S'adapter au type du personnage, — cette nécessité s'impose de toute évidence. Nul ne commettrait la faute de jouer un rôle de paysan vêtu d'un costume coupé à la dernière mode.

Il n'en est pas moins vrai que les amateurs

— voire les artistes — tombent fréquemment dans des erreurs de détail par suite d'un manque d'attention ou d'observation. Tout doit être en harmonie dans le costume. Si, par exemple, vous avez à représenter un pauvre hère, il faut éviter de porter le moindre ornement de luxe, — bagues, chaîne de montre ; il faut même, pour donner l'impression voulue, porter des vêtements qui ne soient ni à la mode ni en excellent état. Que penseriez-vous d'une actrice qui jouerait un rôle de bonne avec des brillants aux doig^ts et au cou ?

Voilà qui est élémentaire, me dira-t-on ; inutile d'insister. Passez.

Eh bien, non, j'insiste ; — et j'insiste parce que dans le costume, comme d'ailleurs dans tous les détails de l'art scénique, on ne saurait trop rechercher la vérité. Il suffit quelquefois d'une légère erreur pour détruire tout l'effet que pourrait produire un ajustement.

Lisez le petit questionnaire suivant :

Dans le rôle dont je suis chargé, dois-je mettre des gants, porter un chapeau haut de forme ou un chapeau fantaisie, choisir une

cravate noire ou une cravate de couleur, avoir une canne, revêtir un pardessus ?...

Je pourrais multiplier les interrog'ations, mais c'est inutile.

Fig. 22. — Costume de vieux bourgeois, (xviiie siècle.)

Remarquez, d'abord, que toutes ces questions ont une importance. Si vous ne mettez pas de gants, cela indique tout de suite quelque chose : ou que le personnage que vous représentez n'est pas en cérémonie, ou qu'il

n'a pas l'habitude de se ganter, ou qu'il a quelque raison spéciale pour avoir les mains nues. La couleur des gants elle-même n'est pas indifférente ; elle peut indiquer quelque chose soit sur les circonstances où se trouve le personnage, soit sur sa nature. Présentezvous avec une cravate criarde et des gants gris perle, je saurai tout de suite que vous personnifiez un rastaquouère ou un individu qui manque de goût.

Le moindre détail a ici son importance. Même quand vous voulez que votre costume produise un effet comique, il faut combiner ce costume de telle sorte qu'il présente dans son excentricité un tout harmonique.

Mais, demanderez-vous, sur quoi se guider pour éviter les hérésies*^ — En cela comme dans le reste, sur l'observation. Regardez autour de vous, regardez dans un salon, regardez dans la rue, regardez dans la campagne ; et ce que vous aurez vu, ce qui vous aura frappé comme étant la vérité et la nature, copiez-le.

Je me rappelle que, le soir de la première représentation de l'É^-angi ère (14 février 1876), je félicitai M. Febvre, au foyer des artistes,

sur la façon dont il avait interprété le rôle de Glarkson, et, tout particulièrement, sur l'aspect absolument américain qu'il avait donné au personnage. La physionomie, la barbe, le costume, l'allure, tout en lui était américain, — je m'en rapporte à quiconque a, comme moi, visité l'Amérique et a vu M. Febvre dans la pièce de Dumas.

« Mon Dieu, me répondit-il, je n'ai qu'un mérite, c'est d'avoir pris plus ou moins sur le vif et reproduit de mon mieux certain indigène de ma connaissance. Je n'ai rien inventé, j'ai imité; et j'ai tâché de pousser l'imitation jusqu'aux moindres détails. »

En second lieu, ai-je dit, le costume devra être de l'époque où se passe l'action.

Cette règle, je m'empresse de le reconnaître, n'est pas toujours respectée, même par les artistes de profession ; mais, à mon humble avis, c'est un tort. J'admets volontiers que dans certaines comédies l'action est indépendante de l'époque où elle se passe ; et, dans ce cas, je consens que les interprètes qui la jouent s'habillent au goût du jour. Mais, en général, la date de l'action est déter-

minée ; et je trouve qu'il est alors impardonnable de ne pas se conformer, pour faire vivre cette action, aux usag"es et aux modes qui avaient cours à cette date.

J'ai eu l'occasion d'entendre, dans une ville d'eaux, quelques artistes de la Comédie- Française jouer, au profit d'une œuvre de bienfaisance, des scènes du Misanthrope en costume de ville. L'habit du temps'de Molière était remplacé par notre habit noir ; Gélimène portait une robe faite à la dernière mode et agrémentée d'une tournure, et s'était coiffée comme on se coiffe aujourd'hui. Eh bien, malgré l'excellence de l'interprétation, le public — un public choisi, s'il vous plaît — resta froid. C'est que les personnages portaient des costumes qui étaient les nôtres et parlaient un langage qui n'était pas tout à fait le nôtre ; c'est qu'il n'y avait pas une concordance parfaite entre le vêtement et le discours.

« Pourquoi, je vous prie, demandai-je à l'un des artistes, pourquoi n'avez- vous pas, pour jouer le Misanthrope, revêtu les costumes du Misanthrope ?

— . Mon Dieu, me répondit-il, pour l'excellente raison que nous ne les avions pas : et

VOUS pouvez croire que tous, nous avons été fort gênés de représenter du Molière avec

Fig. 23.

des costumes modernes. Seulement, il s'agissait d'une œuvre de charité, et nous n'avons

pas voulu refuser notre concours à ses org-anisateurs. »

Parler ainsi, c'était s'excuser ; et l'excuse, certes, était bonne.

Donc, vous vous habillerez invariablement à la mode de l'époque qui est celle de la comédie où vous jouez un rôle. Que si vous êtes embarrassé pour déterminercettemode, vous n'aurez, pour vous tirer d'affaire, qu'à consulter les journaux illustrés du temps ; et, si l'époque est antérieure à celle où l'on publiait des journaux illustrés, vous tâcherez de trouver dans les galeries de tableaux ou chez les marchands d'estampes des tableaux ou des lithographies où vous puissiez puiser les documents nécessaires.

Que si vous faites faire un costume spécialement pour une comédie, vous aurez le soin de le porter deux ou trois fois au moins avant la représentation, afin qu'il prenne « le pli ». Tout vêtement qui n'a pas encore été mis a, en effet, une raideur qu'il faut éviter.