Rideau de fond. — Le rideau de fond fait partie du décor

C'est une toile sur laquelle on a peint soit un paysage, soit un intérieur, soit une place de ville ou tout autre sujet. C'est ordinairement, dit M. Moynet, le point le plus éloigné du spectateur, celui qui clôt la décoration. Plusieurs lés de forte toile, solidement rattachés ensemble par des coutures horizontales, constituent un rideau. On fait en bas un grand ourlet qu'on laisse ouvert de chaque côté : c'est le fourreau ; on y introduit une perche de frêne de même longueur; on en fait autant à la partie supérieure.

Si le théâtre, comme cela arrive le plus souvent, n'est pas assez haut pour qu'on puisse enlever le rideau dans toute sa hauteur, on ajoute un troisième fourreau au milieu et une perche semblable aux deux autres.

Cinq fils ordinairement composent Fappa-

reil qui doit le suspendre. Ces cinq fils fixés sur un tambour vont passer chacun sur une poulie, et c'est à l'aide de ce mécanisme que l'on enlève ou que l'on abaisse le rideau de fond.

4. Rideaux de nuages. — Dans certains ouvrag-es d'un caractère fantastique ou féerique , il arrive qu'un changement de décor important ne peut se faire absolument à vue^ c'est-à-dire instantanément ; on emploie alors un procédé particulier. Deux rideaux flottants, représentant des vapeurs ou des nuag-es, envahissent le devant de la scène, l'un montant des dessous, l'autre descendant du cintre; tous deux se meuvent avec lenteur. Lorsque, au milieu de leurs cours, ils sont parvenus à se joindre, la scène se trouve pour un instant complètement masquée, on utilise cet instant pour l'opération du changement; si bien que quand les deux rideaux, se disjoignant, vont se perdre, celui du cintre daîfè les dessous, celui des dessous dans le cintre, le théâtre est transformé.

5. Manteau d'Arlequin. — C'est ainsi que l'on appelle la grande draperie peinte,

presque toujours en rouge, qui encadre le rideau d'avant-scène. C'est en passant entre cette draperie et le rideau qu'Arlequin venait s'entretenir avec le public et l'égayer par quelques plaisanteries et quelques lazzis : de là lui vient son nom.

6. Le cintre et les dessus. — Le cintre est la partie supérieure du théâtre, celle qui s'étend au-dessus de la scène, jusqu'aux combles. Le cintre comprend tous les dessus du théâtre; ils sont avec les dessous, et leur ensemble est absolument nécessaire à la manœuvre des décors. Dans les dessus sont situés les corridors par lesquels passent les machinistes pour faire la manœuvre des décors à l'aide de cordes et de poulies.

7. Les dessous. — Tous les dessous repètent les plans de la scène, les trappes, les trappillons, excepté les costières. 11 y a le premier, le second et le troisième dessous. Les dessous de la scène sont Une des visites les plus intéressantes et les plus curieuses que r.on puisse faire dans un grand' théâtre.

8. Plancher. — « Le plancher d'un théâtre, dit M. Pougin, est chose essentiellement mobile. Composé de fragments juxta-

posés et reliés entre eux d'une façon toute particulière, divisé en séries régulières de trappes et de trappillons, il pourrait disparaître en quelques minutes et être remis en place dans le même espace de temps. Chacun de ses fragments peut être déplacé et aussitôt remplacé par d'autres fragments tenus en réserve dans les dessous, ce qui a lieu à chaque instant pour le jeu des trucs et des décors. En effet, quand une trappe s'ouvre pour livrer passage soit à un individu, soit à un objet quelconque, soit à une machine qui engloutit dans les dessous dix, vingt, et jusqu'à cent personnes, l'espace resté vide est aussitôt recouvert par une ou plusieurs autres feuilles de parquet, qui viennent rendre au sol de la scène son égalité et son unité. Le plancher s'appuie sur une série de sablières^ solides charpentes transversales qui sont, avec les poteaux qui les soutiennent, les seuls points fixes des dessous et les uniques supports des trappes et des trappillons. »

9. Les trappes. — Les trappes sont les endroits du plancher par lesquels disparaissent ou apparaissent instantanément.

soit une personne, soit un objet plus ou moins volumineux. Selon le besoin, les trappes sont de forme carrée, oblong-ue, ou ronde. Le nombre en est parfois si g-rand que le plancher semble découpé à jour. — Les trappes ne s'ouvrent que juste au moment nécessaire, et se referment aussitôt. La trappe étant fermée par un coulisseau très solide qui se trouve au niveau du plancher, lorsque le moment est venu où une apparition doit se produire par le dessous du théâtre, le couUsseau glisse rapidement dans une rainure, laisse ouverte la place qu'il occupait, et livre ainsi passage au personnag-e ou à l'objet qui doit apparaître; celui-ci est porté sur un plateau de bois qui a la dimension exacte de la trappe et qui est lui-même mis en mouvement par un jeu de contrepoids; lorsque le personnage s'est avancé sur la scène ou que l'objet a été enlevé, le plateau redescend vivement, etle coulisseau, reprenant sa place, vient de nouveau boucher la trappe.

10. Les trappillons. —hes trappillons sont des trappes très étroites, qui au nombre de deux ou trois à chaque plan, peuvent s'ouvrir sur toute la long^ueur de la scène de façon à

livrer passage aux feàimes de toutes dimensions. Il y a aussi de petits trappillons, ronds ou carrés, qui servent pour les travestissements et dont il sera parlé dans un autre chapitre.

11. Les trappes anglaises. — Les Anglais ont introduit dans l'agencement de la scène des trappes disposées soit horizontalement soit verticalement, c'est-à-dire pratiquées dans le plancher ou dans un châssis de décor et qui présentent un caractère particulier.

Lors de son introduction en France, ce système eut un très grand succès.

Il est ainsi décrit par M. J. Moynet dans son Envers du théâtre :

« Un solide bâti avec deux volets ou une porte à deux battants, voilà toute la machine, mais les détails méritent notre attention. Chacun des volets est divisé suivant sa longueur en un certain nombre de feuilles reliées ensemble par une toile collée sur la face postérieure; sur cette toile viennent s'appliquer une série de lames d'acier très flexibles, dont l'extrémité est fixée très solidement sur le bâti ; les deux volets sont

ainsi maintenus dans le plan des châssis ; si un corps lourd arrivant avec rapidité, un homme qui court, par exemple, se précipite au milieu, les deux volets céderont facilement, puis ils reprendront leur place primitive, aussitôt l'homme passé ; les lames d'acier qui auront cédé en se courbant, se redresseront immédiatement en ramenant les volets de la trappe dans leur position première. Si l'acteur a passé très vite on ne verra pas l'ouverture, c'est ce qui a toujours lieu quand le passage s'effectue au travers du sol, le poids de l'acteur précipitant sa chute. »

Telles sont les trappes anglaises. On peut obtenir avec leur secours de grands effets ; mais la bonne volonté et la prestesse des acteurs sont nécessaires au succès.

12. Lescostîères. — Les costières sont des rainures garnies de fer, pratiquées dans le plancher, à chaque plan des coulisses pour livrer passage à la tige des mâts qui supportent les décorations latérales. Les mâts sont montés sur des chariots roulants dans le premier dessous, de manière à pouvoir faire avancer ou reculer les décors à volonté.