L — GÉNÉRALITÉS

C'est presque une vérité de M. de la Palisse que, pour bien parler en public, il faut, non seulement parler correctement, mais encore dire correctement.

Parler correctement est un art — une science, si on le préfère — qui est du domaine de la grammaire et de celui de la rhétorique; dire correctement, c'est bien prononcer, c'est s'arrêter aux signes de ponctuation, c'est nuancer la phrase et en détacher les incidents , c'est articuler nettement,

p'est donner aux mots importants leur valeur.

Pour dire correctement, il est des règ-les à observer; il est, en outre, des questions de goût auxquelles s'arrêter. En d'autres termes il y a, dans la diction, un côté métier qui peut s'apprendre, un côté art que l'on ne saurait soumettre à des règles fixes.

C'est ce côté onétier que nous allons étudier ensemble ; quant au côté ayH^ nous l'examinerons aussi, et nous tâcherons, sinon d'en dévoiler tous les secrets, du moins de formuler une somme d'indications utiles qui permettront d'éviter les erreurs grossières.

Savoir le côté métier de l'art de bien dire est une nécessité absolue pour quiconque veut jouer la comédie. Un mauvais accent, l'habitude de mettre des accents là où il n'en faut pas et de n'en pas mettre là où il en faut, la faute qui consiste à prononcer brèves les syllabes longues et longues les syllabes brèves, — ce sont là des erreurs choquantes au dernier point pour l'auditeur accoutumé au bien parler. De plus, une diction jusie, qu'il est facile d'acquérir, est un acheminement vers une diction expressive; la diction

expressive, si elle n'est pas juste, ne produit pas d'effets, — elle est même souvent ridicule. Avez-vous entendu mademoiselle Van

Fig. 29. — Philine.

Zandt dans Mignon ? Elle a à dire, à la fin du deuxième acte, en parlant] de Philine: « Cette femme, je la hais ! » Or, elle prononçait ce — je la hais — avec un accent étranger déplorable. Le geste, était bon, l'attitude

était dramatique ; mais on entendait quelque chose comme — ché la ai, — et le public ne pouvait s'empêcher de sourire.

Vous donc, monsieur, vous donc, madame, qui voulez jouer la comédie de salon, commencez par vous livrer à des études préparatoires de diction. Aussi bien vous ne regretterez dans aucun cas le temps et les soins que vous aurez donnés à cette étude ; apprenez, apprenez, il en reste toujours quelque chose : votre lang-age deviendra plus correct et plus élégant, et, moyennant quelque persévérance et quelque assiduité dans la surveillance de vous-même, votre parler acquerra une pureté qui sera un charme et une satisfaction pour autrui.

D'aucuns s'imaginent que leur diction, pour être correcte, n'a qu'à être naturelle, et que lorsqu'on est Français, on sait prononcer le français. Grande est leur erreur. Nous avons tous, en effet, une ennemie qui nous guette constamment , acharnée , nous arrachant les concessions une à une ; cette ennemie, c'est la vulgarité. Cette vulgarité, qui s'infiltre dans notre langage, parvient, si nous n'y prenons garde, à nous rendre fami-

liers, non pas seulement des défauts, mais des vices de prononciation; on en arrive, par exemple, à dire à Paris : je V laime pour je l 'aime et comment ça va-fy pour comment cela, va-t-il. En province, ces défectuosités ou d'autres se doublent presque toujours d'un accent fâcheux. Il n'y a guère que la Touraine où la prononciation habituelle soit à peu près irréprochable, — et encore...

Il est singulier qu'il n'y ait pas, dans les lycées et dans les collèges, des cours de diction. On n'y apprend pas réellement à lire^ et on n'y sait pas réciter. C'est dommage, — d'autant plus dommage que c'est pendant la jeunesse qu'il est le plus facile de prendre en toutes choses de bonnes habitudes, et que plus on avancera en âge, plus il sera malaisé de corriger ses défauts de prononciation. Désaccoutumer la langue et l'oreille de la déclamation ridicule de l'école, c'est recommencer en quelque sorte l'éducation de cette langue et de cette oreille. La besogne demande du temps, de la patience, de l'exercice. Toutefois, ici comme ailleurs, vouloir c'est pouvoir, et l'on s'explique mal que tant de personnes se refusent à un effort sans

lequel elles n'atteindront jamais à la distinction absolue, quelles que soient d'ailleurs leurs qualités naturelles et la culture de leur esprit.

Donc, avant de jouer la comédie, c'est-àdire avant d'imposer à un auditoire l'obligation de vous écouter, il est essentiel que vous appreniez à dire correctement.