II. — LES VOYELLES ET LES DIPHTONGUES

A. — La voyelle a se prononce tantôt brève et tantôt longue : brève, si elle n'a pas d'accent ou si elle est surmontée de l'accent grave ; longue, si elle a l'accent circonflexe.

A est bref dans tableau^ il est long dans âme.

Toutefois, il est un cas où la voyelle a est longue, quoiqu'elle n'ait pas l'accent circonflexe ; c'est celui où il s'agit d'un mot dans lequel la lettre ^ a été supprimée après avoir existé dans l'ancien français ; c'est ainsi que a est long dans gagner^ quoique cet a n'ait pas d'accent circonflexe, parce que l'on disait autrefois gaigner.

E, — La voyelle e a quatre prononciations différentes : e muet (souvenir), é bref ouaig-u (qualité), è grave ou long- (amènerai), ê très long et très ouvert (extrême).

Il faut se garder avec soin de la faute, commune à beaucoup de personnes, qui consiste à mettre dans la prononciation un accent à un g qui n'en a pas. Avis aux méridionaux, qui disent presque tous papeterie.

Ne prononcez pas : elle est émue, elle est fatiguée, comme vous prononcez : il est ému, il est fatigué ; il serait mauvais de sonner Ve muet final, mais il importe de le faire sentir en soutenant le son de la voyelle qui le précède. Il ne faut pas que l'on entende Ve muet, mais il faut qu'on le devine.

Quelques professeurs de diction permettent à leurs élèves d'élider Ve muet dans le corps d'un mot ; de dire, par exemple, souv'nir au lieu de souvenir^ souverain au lieu de souverain. Rien ne saurait lég-itimer pareille tolérance. *L'e, mêftie muet, doit toujours être prononcé dans le corps des mots; c'est seulement à la fin d'un mot, et lorsque le mot suivant commence pçir une voyelle ou .♦ par une h muette, qu'il convient de ne le

point prononcer (on dira, par exemple, un pauvr'homone^ comme si pauvre était écrit sans e). Un e muet placé à la fin d'un mot doit invariablement être prononcé, ou tout au moins indiqué, si le mot suivant commence par une consonne ; il ne faut pas dire une femm' malheureuse, un verr' 6?' vin.

\jE aigu [é) ne doit jamais être escamoté (1). Dans quelques cas très rares (événement, par exemple), il se prononce très ouvert.

Ai. — Cette diphtongue est longue et équivaut au son è ou ê. Prononcez : je vous ema (aime) et non : je vous ^'me, et, de même, ^mer (aimer) et non emer.

Cependant le mot gaîté se prononce gaeté, je sais se prononce : je se, et le futur des verbes est bref (j'^meré — j'aimerai).

El. — Diphtongue longue et ouverte. P^ne (peine).

(1) Quelques artistes de la Comédie-Française, M. Got en tête, disent d'sir pour désir. Malgré l'autorité de leur nom et de leur talent, on ne saurait leur donner raison.

E7\ — A la fin d'un mot, er se prononce é: aimg (aimer); au commencement d'un mot et quand la consonne r est redoublée, er se prononce é, erreur. Dans le corps d'un mot, er est toujours long*.

Es. — L'ensemble de ces deux lettres équivaut à ê. Il ne faut pas dire, quoique neuf personnes sur dix prononcent ainsi : l^'s hommes, mes amis, mais bien les hommes, m^s amis. Toutefois, il est quelques mots de plusieurs syllabes où l'on peut commettre sans scrupule une infraction à cette règle ; il est admissible, par exemple, que Ton prononce essaim, esprit, espérer, de peur qu'en restant fidèle au principe on tombe dans une légère affectation.

Et. — Ce son est grave à la fin d'un mot. Vous prononcerez objet et non pas objet, projet et non pas projet.

La conjonction et se prononce e, afin qu'elle ne soit pas confondue avec est (3*^ personne sing. du prés, de l'indic. du verbe e^re).

Ez. — Cette forme orthog-raphique se prononce e; vous voyez.

i28 LA COMÉDIE DE SALON

/. — La voyelle i a toujours le même son. Quand elle est surmontée d'un accent circonflexe, on soutient ce son un peu plus longuement, sans l'altérer.

0. — Cette voyelle est tantôt brève, tantôt longue, — brève dans no ^r^, longue dans le nôtre; brève dans immoler^ longue dans hôtelier.

Le son au est toujours très long et se prononce d; il en est de même du son eaux.

La forme 06' est tantôt brève (ostentation) et tantôt longue (oser).

U. — Cette voyelle a toujours le même son. Quand elle est surmontée d'un accent circonflexe, on soutient ce son un peu plus longuement, sans l'altérer.

Son nasal. — Le son nasal comprend les formes an, em, en., in., on., un. Ce son ne doit jamais être escamoté.

C'est une faute grave de dire é-nuyeux pour ennuyeux, cliaMn pour chacun, oUu' n' homme pour aucun n homme, il a nest pour il en est^ etc.