IX. — LES MOTS PRÉPONDÉRANTS

Il y a, dans toute phrase, des mots plus importants que les autres; la diction doit appuyer sur ces mots et les mettre en relief, de même que la peinture doit accentuer le premier plan et laisser les autres plans plus ou moins dans l'ombre.

Ce n'est point la grammaire qui nous indiquera généralement quel est dans une phrase le mot prépondérant, mais bien l'analyse de ridée qu'exprime cette phrase. Le mot de valeur changera suivant ce que l'on voudra surtout faire dire à la phrase.

Prenons, pour éclaircir ceci, une phrase simple et vulgaire, — la suivante par exemple :

Irez-vous voir monsieur un tel demain?

Suivant que vous ferez ressortir irez-vous^ monsieur un tel ou demain^ vous impliquerez un objectif différent. Si c'est irez-vous dont vous faites le mot prépondérant, cela sig'nifiera que vous désirez savoir si oui ou non la personne à qui vous parlez ira voir monsieur un tel, que vous ne savez pas du tout si elle compte y aller et que le savoir est ce qui vous préoccupe d'abord. Si c'est sur monsieur un tel que vous insistez, cela signifiera que vous appelez l'attention de votre interlocuteur sur ce monsieur, qu'il s'ag-it de lui et non pas d'un autre. Enfin, si c'est sur demain que vous insistez, cela signifiera que vous désirez surtout savoir si c'est demain ou un autre jour que votre interlocuteur ira voir monsieur un tel.

Ce qu'il faut donc chercher, pour distinguer le mot de valeur, c'est l'intention de l'auteur dont vous avez à interpréter le texte. Tout au plus existe-t-il, en la matière, quelques principes généraux ; encore les prii;cipes sont-ils sujets à des exceptions. Voici quels sont les principes :

I. — Quand le sujet n'a pas de qualificatif, que le verbe n'est pas accompagné d'un adverbe et que le complément n'est pas suivi d'un adjectif (c'est-à-dire dans une « phrase

Fig. 31.

de mouvement »), c'est le verbe qui est le mt)t de valeur.

Prenez, par exemple, ce passage du Cid :

J'allais de tous côtés encourager les nôtres, Faire avancer les uns et soutenir les autres, Ranger ceux qui venaient, les pousser tour à tour, Et ne l'ai pu savoir jusques au point du jour.

Il est manifeste que l'important, en lisant ces vers, est de donner du mouvement au débit et de ne marquer les actions diverses

qu'en appuyant sur les verbes qui les caractérisent.

IL — Quand le verbe est accompagné d'un adverbe, cet adverbe est un mot de valeur, et ce n'est plus alors sur le verbe qu'il faut appuyer. (On admet, bien entendu, que cet adverbe a une portée, qu'il n'est pas dans la phrase un mot de remplissag-e qui pourrait être retranché sans scrupule).

Exemples :

1» Que le cœur d'une femme est mal connu de vous, Et que vous savez peu ce qu'il veut faire entendre Lorsque si faiblement on le voit se défendre.

(Tartufe.)

2» Vieillard, lui dit la mort, je ne t'ai point surpris ; Tu te plains sans raison de mon impatience. (La Fontaine.)

III. — Quand un substantif est accompagné d'un qualificatif, ce quaUficatif est un mot de valeur.

Exemples :

!• Un roitelet pour vous est un pesant fardeau; Le moindre vent qui d'aventure Fait rider la face de l'eau Vous oblige à baisser la tête.

(La Fontainb.)

2» Cet empire absolu sur la terre et sur l'onde.

Ce pouvoir souverain que j'ai sur tout le monde, Cette grandeur sans borne...

(Corneille.)