VIII. — l'inflexion

La première chose dont il faut se bien pénétrer, quand il s'agit d'inflexion, c'est qu'en règ-le générale cette inflexion ne sera juste que si l'on joue son personnage, c'est-à-dire si l'on s'assimile le texte et la situation et si l'on interprète l'une et l'autre de façon naturelle. La diction, en eff'et, ne doit pas seulement être correcte, — elle doit aussi être expressive ; elle doit indiquer, par ses nuances, ce qu'il y a dans l'esprit et dans le cœur du personnage qui parle, — elle doit obéir, non seulement aux règles théoriques auxquelles elle est assujettie, mais encore aux sentiments que traduisent les mots.

Savoir infléchir est un art complexe qui ne s'apprend guère, un art où nul n'excellera sans avoir beaucoup observé. Il s'agit, ici, non pas de forcer ou de corriger la nature, mais de l'imiter. Toute inflexion naturelle est bonne, toute inflexion factice est mauvaise.

Or, pour être naturel, que faire, sinon copier la nature, sinon la prendre sur le vif? Vous êtes embarrassé pour dire une phrase?

— Tâchez de savoir comment la dirait une personne qui éprouverait réellement les sentiments que cette phrase exprime ; tâchez, s'il est possible, d'entendre quelqu'un la dire... au naturel.

Gomme il faut toujours aller du simple au compliqué, commencez par vous pénétrer de la façon dont on dit à côté de vous, dans le langag-e courant, une phrase parlée dont les nuances n'auront pas été cherchées ; et ces inflexions de la conversation, notez-les avec soin pour les appliquer avec un discernement judicieux. Vous arriverez par ce procédé à vous rendre compte de la façon dont s'expriment naturellement par l'inflexion les mouvements les moins complexes de l'âme,

— l'admiration, la joie, l'espérance, la crainte, etc. ; car, remarquez-le bien, ces inflexions sont les mêmes, quels que soient les individus, parce qu'elles sont naturelles.

Prenez garde cependant, et n'allez pas copier une inflexion sans être bien certain que cette inflexion convient aux circonstances . Je m'explique par un exemple. Vous ne dites pas le mot « bonjour » de la même manière à un homme et à une femme, à un supérieur

et à un domestique, quand vous êtes content et quand vous êtes en colère ; l'inflexion dont vous vous servez est adaptée à la personne à qui vous vous adressez et aux conditions dans lesquelles vous vous trouvez. Autrement dit, le même mot, la même phrase ne se prononcent pas d'une manière identique dans tous les cas, et il faut prononcer ce mot ou cette phrase de telle sorte que vous restiez « en situation. »

Prétendre que trouver l'inflexion vraie est toujours facile, ce serait tromper autrui ou se tromper soi-même. Tout bon comédien reconnaît que la science de l'inflexion constitue la partie la plus délicate de son art et que nul ne dit juste un rôle sans l'avoir beaucoup travaillé.

Travailler, chercher, observer, — ce sont là des nécessités auxquelles nul n'échappe, ni l'artiste rompu à la scène, ni à plus forte raison l'amateur qui n'a pas fait d'études spéciales.

Les deux principaux moyens employés par les comédiens pour trouver une inflexion qui les embarrasse sont les suivants :

1° Dépouiller l'idée de son vêtement ;

LA COMÉDfE DE SALON 151

2" Expliquer les mots à infléchir par des phrases intercalées.

Dépouiller l'idée de son vêtement, cela veut dire : réduire l'idée que représentent les mots à sa forme la plus simple, enlever tous les ornements inutiles pour ne considérer que la substance même, — puis, traduire cette idée par des motsautres que ceux du texte et faciles à infléchir. En d'autres termes, la méthode consiste à mettre en langage vulgaire le texte à interpréter, à noter les inflexions de ce langage et à les transporter dans le texte original.

Quant au second moyen, il est constamment appliqué dans les leçons que donnent à leurs élèves les professeurs du Conservatoire. L'un d'eux, M. Dupont-Vernon, dont je ne saurais trop m'inspirer dans le traitement des questions de diction, le recommande tout spécialement et en fait sentir les mérites par quelques applica;tions que je lui demande la permission de reproduire en partie.

!• Ma femme ne veut pas que je parte sans elle.

Pour trouver l'inflexion juste de ce vers.

dites-le d'une haleine, et ajoutez, en y mettant un accent de triomphe comme un homme qui dirait : « Je crois que c'est une raison, cela ! )) la simple exclamation : Ah !

2» J'ai monté pour vous dire, etd'un cœurvéritable, Que j'ai conçu pour vous une estime incroyable.

Après le qualificatif véritable^ que vous devez faire un peu attendre en prolongeant la voix sur le mot cœur^ ajoutez, non pas mentalement, mais à haute voix, à titre de commentaire : « ... véritable, vous savez !Gar je ne suis pas, moi, de ces gens qui offrent leur amitié à tout venant », et vous verrez que vous aurez pour le mot véritable l'inflexion juste dont vous avez besoin.

Demême, entre esfzme et incroyable, mettez ces mots : « Gomment dirai-je ? » et vous aurez l'inflexion juste pour le moiincroyable. N'oubliez pas que vous faites parler là un homme affecté, essayant de déguiser sa banalité sous de pompeuses protestations.

3* Vous seul ne pourriez pas ce que peut le vulgaire!

Dans cet exemple, l'inflexion juste est

facile à saisir, la tournure de la phrase étant exclamative. — Aiprèsvulgaire^ dites : « Allons donc ! par exemple ! quelle plaisanterie ! » et vous aurez l'inflexion juste.

4» Pluie ou bourrasque, il faut qu'il sorte, il faut qu'il Car les petits enfants ont faim. [aille,]

Après ces mots : il faut qu'il aille^ ajoutez ces simples mots : « 11 n'y a pas àdire, il n'a pas le choix ; » et vous serez dans le ton.

M. Dupont- Vernon indique une troisième méthode pour arriver à découvrir l'intonation juste : c'est, dit-il, de reprendre, chaque fois que cela se peut, sous la forme interrogative, un des mots dont s'est servi l'interlocuteur auquel on répond.

Et, à l'appui de son assertion, il donne les deux applications suivantes :

i" Regarde ce mouton. A-t-il dit un seul mot? 11 est sage. — Il est sot, Repartit le cochon.

Après ces mots : il est sage^ dites à haute voix: lui sage? et vous aurez l'inflexion juste pour : il est sot.

2» Non, madame, mon cœur, qui dissimule peu. Ne sent nulle contrainte à faire un libre aveu.

Comment dire juste ces premiers vers de la réponse de Glitandre à Armande? Armande a dit : « Vous seriez embarrassé de vous prononcer » ; ce mot « embarrassé » a nécessairement frappé un homme qui est la franchise même ; répétez-le mentalement.

Avant de répondre : noUf madame, dites : « embarrassé, moi! pas le moins du monde ». Retenez votre inflexion sur ces mots : « pas le moins du monde » ; ce sera l'inflexion juste pour tout le début de la réponse.

Cette troisième méthode s'applique donc parfaitement à certains cas ; mais par malheur elle n'est pas générale et peut induire en erreur. M. Dupont- Vernon en convient luimême; il reconnaît, par exemple, que si après la fameuse question :

Que vouliez-vous qu'il fît contre trois?

on répète mentalement cette question avant de répondre : Qu'il mourût^ on dira cette réponse à faux, parce qu'il ne faut pas que le vieil Horace prenne le temps de réfléchir et

que son Qu'il mourût doit partir comme la foudre. Il s'agit ici d'un cri farouche que la nature paternelle corrigera ensuite par une explosion de tendresse.

Donc, en appliquant le troisième moyen, il faudra être prudent et s'assurer que le procédé convient au cas particulier dans lequel on se trouve.