CHAPITRE X LE COMIQUE AU THÉÂTRE

Que • faut-il entendre par comique au théâtre ?

La parole est à M. Artaud.

« Il n'y a pas de règle pour produire le comique, il ne peut naître que d'une certaine liberté d'imagination. Le poète, par un double procédé dont il a le secret, l'observe et l'idéalise. Le comique est semé dans le monde, il nous coudoie à chaque pas, mais il est épars ; il faut que le poète le recueille et le mette en œuvre, qu'il le combine dans une action et le concentre sur des personnages choisis ; il l'épure et l'élève jusqu'à l'idéal ; même dans la caricature, il est possible de ne pas perdre le sentiment du beau : alors il se produit le rire perfectionné, le rire

comique et cette œuvre devient la comédie .

y> La comédie est de toutes les œuvres poétiques celle où l'exhibition du ridicule est la plus abondante et la plus complète. Sa perfection, avons-nous dit, résulte d'un mélang-e de la réalité et de l'idéal ; c'est l'œuvre combinée de l'observation et de l'imagination .

» La tâche du poète est de concentrer sur un personnag-e individuel les ridicules qu'il observe dans le monde ; mais l'imitation libre intervient dans ce travail, et tout en retraçant les travers des hommes, tout en peignant avec une g-aîté hardie les extravagances des fous, elle se maintient dans les régions supérieures d'où elle plane sur nos misères ; elle réveille en badinant le noble sentiment du vrai intellectuel, et, tout en égayant l'esprit par le spectacle de nos ridicules, elle fait luire à nos yeux quelques rayons de la loi morale. C'est ainsi que le spectateur, en contemplant des fictions qui cependant ne sont pas des réalités, entrevoit l'idéal sous ces légères caricatures de la vie .

» On peut distinguer le comique de caractère, le comique de situation, et le comique de détails.

» Le comique de caractère est celui qui s'attache à peindre et à développer un caractère principal ; il doit le montrer sous toutes ses faces, dans toutes ses nuances ; il doit être fidèle à la nature et à la vérité. Il suppose beaucoup d'observation, la connaissance du cœur humain, l'expérience de la vie et le commerce des hommes ; il exig'e en outre beaucoup d'art dans la conduite de l'action, et le talent de coordonner tous les détails au caractère principal, sans sacrifier les personnages secondaires. Chaque caractère représente des classes d'individus; c'est un vice, un travers général, dont il est comme le type ; et pourtant il doit avoir son individualité, sa physionomie originale. Tartuffe représente tous les faux dévots, cependant jamais poète n'a créé un être plus réel et plus vivant.

» Le comique de situation fait des hommes le jouet des événements; il montre leurs plans et leurs projets divers aux prises les uns avec les autres, ou déjoués par les accidents du hasard. Un exemple du comique de situation est la scène où Harpagon, au moment de conclure un prêt usuraire avec un

jeune dissipateur, se trouve en présence de son fils, qui reconnaît dans son père l'usurier dont il vient de maudire la rapacité.

» Les méprises sont une source à peu près intarissable du comique. Ainsi une des situations les plus fertiles en comique est celle où Reg'nard nous montre la fureur également risible de Menechme le campagnard, qui croit que deux friponnes veulent le duper, et d'Araminte avec sa suivante, qui se voient insultées et méprisées. Mais la perfection du comique consiste à mettre les caractères en contrastes avec la situation; c'est celui dont l'effet est le plus immanquable: par exemple, lorsque l'avare veut donner à dîner, rien n'est plus curieux que de voir le combat qu'il se livre à lui-même, et la lésine qui retient un des cordons de sa bourse, qu'il voulait délier en vue de faire plaisir à sa future.

» Au comique de détails se rapportent la vivacité des reparties, le tour original, la manière plaisante d'envisager les choses ; il sème les mots piquants, il saisit des rapports inattendus entre les objets les plus éloignés. C'est dans les détails surtout qu'éclate la verve comique, cette vis comica que César

regrettait dans Térence, et que Molière et Regnaud ont souvent rencontrée. »

Ces réflexions si sagaces s'adressent tout aussi bien à Facteur qu'au poète comique. L'acteur en effet est le collaborateur du poète ; les jeux de scène forment part qui lui incombe dans l'œuvre commune. Pour se convaincre de cette vérité, il n*y a qu'à lire certaines pièces de théâtre et à aller les voir représenter ensuite. Que resterait-il de certains rôles sans la collaboration scénique d'un Got, d'un Goquelin, d'un Bouffé , d'un Hyacinthe, etc., etc.?

Les grands acteurs peuvent être au besoin des écrivains supérieurs. Dans les temps modernes, les deux plus grands poètes dramatiques dont l'humanité puisse se glorifier, Shakespeare et Molière, furent d'abord comédiens. Mais, au dehors de ces deux hommes de génie, un grand nombre d'acteurs plus ou moins célèbres se sorlt distingués aussi, en divers pays, comme auteurs dramatiques, joignant ainsi à la gloire du comédien celle de l'écrivain. Ifl'land en Allemagne, Garrik en Angleterre, Goldoni en Italie, nous offrent des exemples sous ce rap-

port. En France, des hommes, ainsi que des femmes artistes dramatiques, se sont révélés écrivains de premier ordre ; il n'y a que l'embarras du choix pour en citer quelques-uns : Baron, Brécourt, Dancourt, de Montvel, Picard, Monrose, Régnier, , Got, Goquehn cadet, mesdames Brohan, et enfin Dupont- Vernon, auquel nous avons fait tant d'emprunts, etc., etc..

Tout ceci n'est point dit pour faire un vain étalag-e d'érudition, mais pour convaincre les artistes amateurs que, s'ils veulent avoir un jeu sûr, personnel et intéressant, ils doivent observer les travers, les tics qu'ils remarquen t dans le monde (car le comique est partout ) et à l'aide des observations qu'ils auront rassemblées, ils pourront composer des personnages vrais, et être ainsi des créateurs c'est-à-dire de véritables artistes.

Dans une comédie de salon, on peut obtenir le plus grand succès, en imitant un original, une coquette, un avare et ainsi que d'autres personnages connus des spectateurs, mais cela demande beaucoup d'art, si l'on ne veut pas tomber dans la parodie, et la caricature.