CHAPITRE XII LES PIÈGES A CANEVAS

M. Artaud, dans une page superbe que nous avons reproduite, nous dit que le comique est partout dans la vie et qu'il suffit de savoir Tobserver et le surprendre. C'est de ce principe que sont nées jadis les pièces à canevas ; elles ont été jouées fort longtemps par les artistes italiens et l'on tend à y revenir aujourd'hui dans les salons où l'on sait jouer la comédie.

Dans ces sortes de pièces qui sont fort amusantes, chaque personnage doit apporter sa part d'observation, ses mots piquants, son contingent d'action et d'invention, c'est-àdire collaborera la pièce, tout en la jouant.

On commence par en dresser la charpente.

Jl n'y manque que le dialogue, et c'est, à proprement parler, comme un canevas sur lequel il n'y a plus qu'à broder.

Les anciens comédiens italiens du dixseptième et du commencement du dix-huitième siècle, qui ne jouaient presque jamais de pièces écrites et qui improvisaient toujours leur dialogue devant le public, ne se servaient que de canevas. On piquait derrière le décor le canevas de la pièce qu'on devait représenter, afin que chaque acteur pût rafraîchir sa mémoire au point de vue du sujet et des principaux incidents, et chacun improvisait en scène à son gré. C'était là ce qu'on appelait la Commedia delV arte, par opposition à la Commedia sustenta qui représentait la comédie écrite.

M. Louis Moland va nous parler de ce genre de comédie ; ce sera en même temps une excellente leçon pour les amateurs qui voudront essayer ce genre, trop oublié et cependant des plus amusants :

« Les princes et les cardinaux témoignaient pour cet art une admiration sans scrupules. Les saints mêmes lui témoignaient une certaine indulgence, car saint Borromée,

le grand archevêque de Milan, ne dédaignait point ce genre si goûté par ses contemporains. Les académies, si nombreuses et si influentes en Italie, s'empressaient de recevoir dans leur sein les comédiens et les comédiennes distingués. Il s'ensuivit que ceux qui embrassaient cette profession furent souvent des gens bien nés, instruits, poètes et beaux esprits...

Une imagination vive, un langage souple et harmonieux, leur rendait facile l'improvisation qui était, du reste, dans les habitudes de la nation.

« Les progrès de la Commédia dell 'arte furent rapides. Elle partit des tréteaux, des parades de foire, des mascarades et des divertissements du carnaval. Les boufl'ons et les masques créèrent les types qui allaient se perpétuer et devenir bientôt cosmopolites.

Tous ces personnages ramassés sur la place publique furent mis en scène pour servir de divertissement, non seulement au peuple, mais encore aux cours les plus brillantes et aux plus doctes académies... On avait le docteur, le capitan, messer Pantalon, Scapin, Mezzetin, Govielle, Pierrot, etc.. Il

fallut se compléter par les couples amoureux autour desquels s'ag-ite nécessairement toute; action comique : les Horace et les Isabelle se joignirent aux masques boufibns. Les suivantes au minois éveillé, les Francischine et les Zerburette firent face aux valets, et les aidèrent à tromper et à exploiter les vieillards. On fut alors en mesure de jouer des comédies aussi intriguées qu'on pouvait le souhaiter dans le pays de l'imbroglio.

Tels furent les principaux rôles dont la Commedia delt arte se composa d'abord.

Ces rôles sont fixés d'avance, invariables comme les masques, comme les costumes qui appartenaient à chacun d'eux. Dès qu'on aperçoit la terrible moustache du capitan, on est assuré qu'il va se livrer à d'extravagantes fanfaronnades. La robe noire du docteur apparaît-elle ; on doit s'attendre à le voir appliquer des sentences à tort et à travers et estropier du latin. Si Scapin montre son museau, attendez-vous à le voir ourdir quelque trame plaisante ou perfide...

« Dans ce cadre chacun pouvait se faire un fonds plus ou moins riche de traits conformes à son caractère. Les comédiens,

disait Nicolo Barbieri, étudient beaucoup et se g-arnissent la mémoire d'une provision de choses : sentences, concetti, déclarations d'amour, reproches, désespoirs et délires, afin de les avoir tout prêts à l'occasion. »

N'est-ce point là une exposition suffisante des procédés de la comédie à canevas? Et n'a-t-on pas toutes les indications nécessaires pour en org^aniser une dans un salon?

Les répétitions de ces sortes de pièces constituent de véritables amusements ; à chacune d'elles, les personnages apportent des idées nouvelles, des perfectionnements plus ou moins ingénieux, et la trame de l'une de ces pièces est une œuvre essentiellement collective.

Quand viendra le jour de la représentation, on pourra se couvrir le visage d'un masque, comme les artistes italiens, ou se grimer de façon à se rendre plus ou moins méconnaissable. Car un bon comédien, avec du rouge, du blanc, de l'ocre, du noir et des pinceaux, se creusera des rides, s'agrandira la bouche, blanchira ses sourcils, se creusera les joues, éteindra son regard, etc., etc., à ce point que ses camarades, ceux qui jouent chaque jour

avec lui, croiroat avoir affaire à un étranger en le coudoyant dans les coulisses.

Si l'on veut joindre à cela les travestissements dont il a été parlé dans un autre chapitre et à quels effets de surprise, d'étonnement ne peut-on arriver?

On jouera une farce, un imbroglio dans le genre de Labiche ou de Sardou, et chacun pourra débiter les traits et lancer les lazzi dont il aura fait provision.

Ne semble-t-il pas maintenant qu'une pièce à canevas bien jouée peut devenir un véritable régal de l'esprit ?

Je crois que le lecteur me saura gré de lui donner ici une liste de comédies faciles à monter entre amateurs. En voici une assez complète :

Adélaïde et Vermouth, idylle militaire en un acte, par E. Verconsin (1 homme, 1 femme).

Agrément d'être laide [V)^ scène, par E. Legouvé (2 femmes).

A la baguette, comédie en un acte par Jacques Normand (2 hommes, 1 femme).

A l'essai^ comédie en un acte, par A.

Cahen et G. Sujol (1 homme, 2 femmes).

Ami de la famille (r), comédie en un acte, par André Lénéka (4 hommes, 2 femmes).

Amour de Vart [V), comédie en un acte, par Eugène Labiche (1 homme, 2 femmes).

Am.our électrique [un), comédie en un acte, par Gabriel Liquier (1 homme, 3 femmes).

Andalouse (r), comédie en un acte, par Alfred Billet (2 hommes, 2 femmes).

Assassin {V), comédie en un acte, par Edmond About (4 hommes, 2 femmes).

Aux arrêts^ comédie en un acte, par J. de Rieux et E. d'Au (1 homme, 1 femme).

Avant le dal^ comédie en un acte, par Prosper Ghazel (1 homme, une femme).

Avare (r), comédie en un acte, par Fernand Beissier(l homme, 1 femme).

Baromètre [le), comédie en un acte, par Roger (2 hommes, 3 femmes).

Beau-père pas comTnode {un), comédie enun acte, par Fernand Beissier (2 hommes).

Bête noire (la), comédie en un acte, par

E. Mendel et Gordier (2 hommes, 3 femmes). Bettina, comédie en un acte en vers, par

F. Vazeilles (2 hommes, 1 femme).

Bonnet de coton [le), comédie en un acte.

par H. Grisafulli et V. Bernard (1 homme, 2 femmes).

Bouquets (les), comédie en un acte, par Eugène Geillier (2 hommes, 2 femmes).

Cage du lion [la) , comédie en un acte en vers, par H. de Bornier (2 hommes, 1 femme).

Cap de la trentaine {le), comédie en un acte, par Eugène Verconsin (1 homme, 2 femmes).

Chef de service {un), scène bureaucratique, par Quidam (5 hommes).

Chez les Martin, saynète, par Guillaume Livet(l homme, 1 femme).

Chute des fleurs {la), comédie en un acte, par Fernand Beissier (2 femmes).

Cicatrice (la)^ saynète, par A. Mellerio (1 homme, 2 femmes).

Cinq minutes d'entr'acte, comédie en un acte, par Tréven (i homme, 2 femmes).

Clarinette mystérieuse {la), vaudeville en un acte, par J. Moinaux et Gommerson (2 hommes, 1 femme).

Collier d'or (/e), comédie en un acte en vers, par Albert Millaud (1 homme, 3 femmes).

Comme on fait son lit, comédie en un acte, par PaulFerrier(2 hommes, 2 femmes).

Confessional [le), fantaisie en un acte, par Abraham Dreyfus (2 hommes, 1 femme).

Conseils de mon oncle (les), comédie en un acte, par V. Kervani (3 hommes, 1 femme).

Convictions de papa [les), comédie en un acte, par Edmond Gondinet (3 femmes,

1 femme).

Corbeille de mariage [la), comédie en un acte, par Georges de Létorière (1 homme,

2 femmes) .

Coup de foudre [le), comédie en un acte, par Paul Ferrier (2 hommes).

Coupé Jaune [le), comédie en un acte, par Henri Dupin (2 hommes, 2 femmes).

Crâne sous une tempête [un), saynète, par Abraham Dreyfus (1 homme, 1 femme).

Crémaillère [la), vaudeville en un acte, par E. Depré et Ch. Glairville (2 hommes, 2 femmes).

Crises de Monseigneur [les), comédie en un acte, par Gustave Droz (5 hommes, 1 femme).

DaTue de Louvain {la), comédie en un acte, par E. d'Herviily (3 hommes).

Dans les coulisses, comédie en un acte, par G. de Saint-Mor (2 hommes, 2 femmes).

Décret d'exil [un)^ comédie en un acte, par la baronne X... (4 hommes, 1 femme).

Déménageons! saynète, par Jean Bernac (1 homme, 1 femme).

Deux sous-préfets de X... (les), saynète, par Jules Guillenïot (2 hommes).

Divorçons-nous? comédie en un acte, par Grpnet-Dancourt (2 hommes). *

Douche {la), comédie en un acte par P. Bilhaud et J. Lévy (1 homme, 1 femme).

Di^ôle de insihe (une), comédie en un acte, •par André Lénéka (3 hommes, 2 femmes).

Enfantillages d'une jeune fe7nme (les), comédie en un acte, par E. Minot (2 hommes, 3 femmes) .

Enveloppe [r), comédie en un acte, par E. d'Hervilly (2 femmes).

Envoyé de Saint-Louis [V), saynète boufl'e,parA.Mellerio (2 hommes, 2 femmes).

Espérances {les), comédie en un acte, par Paul Bilhaud (1 homme, 1 femme).

Faussebonne (wne), vaudeville en un acte, par L. Boyer et Gh. Nuitter (3 hommes, 2 femmes).

Femme {la), saynète, par Grenet-Dancourt (2 hommes).

Femme heureuse {une), comédie en un acte, par Auguste et Léon Supersac (3 hommes, 2 femmes).

Feu de cheminée (un), comédie en un acte, par Albert Carré (3 hommes,! femme).

Feu de paille, comédie en un acte envers, par Emile Guiard (2 hommes, 2 femmes).

Five o'cloch, saynète en vers libres, par Gh. Gla.rville (1 homme, 1 femme).

Flèche {une), comédie en un acte, par Léopold Laluyé (2 hommes, 1 femme).

Fleur de Tlemcen {la), comédie en un acte, par Prosper Mérimée et Ernest Legouvé (2 hommes, 3 femmes).

Force des femmes (^a), comédie en un acte, par Henri Meilhac (2 hommes, 2 femmes).

Fraises {les), comédie en un acte, par André Theuriet (4 hommes, 1 femme).

Georges et Georgette, comédie en un actei par Emile Abraham (1 homme ^ 1 femme).

Gifle {la), comédie en un acte, par Abraham Dreyfus (3 hommes).

Grippe-sou [les), comédie en un acte, par Albin Yalabrègue (3 hommes, 2 femmes).

Gustave! comédie en un acte, par Paul Bilhaud (2 hommes).

Heure de la liberté (r), saynète, par Jules Guillemot (1 homme, 2 femmes).

Ho! le vert! bouffonnerie en un acte, par Charles Narrey (4 hommes, 1 femme).

Hommes qui ne fument pas {les), comédie en un acte, par G. Peloux (3 hommes, 3 femmes).

Huit Jours de ménage, comédie en un acte, par André Lénéka (1 homme, 1 femme).

Hypnotisée, comédie en un acte, parGrenet-Dancourt (1 homme, 1 femme).

Impressionistes [les), comédie- vaudeville en un acte, par E. Grange et V. Bernard (4 hommes, 2 femmes).

Jour des Rois [le], comédie en un acte, par Fernand Beissier (3 hommes).

Laitière et le pot aux roses [la), fable en un acte, par Ernest d'Iiervilly (2 hommes^ 1 femme).

Laquelle? saynète, par Maurice Des vallières (2 hommes).

Lettre chargée (la), fantaisie en un acte, par Eugène Labiche (2 hommes, 2 femmes).

Lycéenne {la), saynète, par A. Guillon (1 homme, 1 femme).

Madame a sa migraine^ comédie- vaudè-

ville en un acte, par A. Joltrois et E. Abraham' (3 hommes, 2 femmes).

Madame Limaray^ comédie en un acte, par A. Erhard (1 homme, 1 femme). ♦

Ma fem7ne est docteur ^ comédie en un acte, par F. Carré (3 hommes, 2 femmes).

Ma fille et mon Men, comédie en deux tableaux, par Ernest Legouvé (3 hommes, 2 femmes) .

Mariage au téléphone (un) , comédie en un acte, par M. Hennequin (2 hommes).

Mari au Champagne [un), comédie en un acte, par Maurice Desvallières (5 hommes,

1 femme).

Marie Buval, comédie en un acte, par Adrien Decourcelle (1 homme, 1 femme).

Mari qui dort [le), comédie en un acte envers, par Edmond Gondinet (2 hommes,

2 femmes).

Marquis de Kersalec [le), comédie en un acte, par M. Hennequin (3 hommes, 1 femme).

Marquise de Crac {la), saynète, par Ernest d'Hervilly (2 femmes).

Matinée de contrat {une)^ comédie en un