V. — LES PHÉNOMÈNES ATMOSPHÉRIQUES

1. Le tonnerre. — On obtient des roulements lointains au moyen d'une plaque de tôle, agitée graduellement, d'un mouvement de plus en *plus vif. Jadis une brouette à quatre roues polygonales, chargée de pierres, était roulée à grand renfort de bras sur les corridors du ceintre. Cette brouette de nos pères a été avantageusement remplacée par une machine fort simple.

Qu'on se figure une série de planches dont

chacune est enfilée à ses extrémités sur deux petites cordes; ces cordes se réunissent ensuite à une poulie fixée à la charpente d'un corridor du cintre. Deux hommes enlèvent la machine à bout de bras et la laissent retomber violemment. De là grand fracas, et ces bruits sonores combinés avec la machine de la plaque imitent assez bien le bruit du tonnerre g'rondant dans le lointain et tombant tout à coup dans un lieu voisin de la scène. Avec le mécanisme ci-dessus décrit, il est facile de remonter instantanément les planches au moyen de la poulie et des cordelettes et de les laisser retomber à nouveau, si l'on veut imiter deux ou plusieurs coups de foudre.

2. Pluie et grêle. — Jusqu'ici l'imitation de ces deux phénomènes atmosphériques a été tentée par bien des moyens sans beaucoup de succès. Il faut donc se contenter du plus ou moins de vérité dans l'imitation du bruissement. Pour arriver à ce résultat, on remplit de petits cailloux une boîte très étroite et longue de plusieurs mètres, coupée par intervalles de vannes de métal. Les pierres en tombant rencontrent ces vannes

et ricochent de l'une à l'autre ; il s'ensuit des sons saccadés qui ont assez de rapport avec le g-résillement d'une pluie d'orag-e.

3. Neige. — La neig-e s'imite tout simplement avec de petits morceaux de papiers que des machinistes, placés dans les corridors du cintre, sèment à pleines mains sur la scène.

4. Eclairs. — Le procédé le plus simple pour imiter les éclairs est celui-ci :

on découpe dans le rideau du fond de vastes parties que l'on recouvre de g-aze. Au moyen de la lumière électrique, on jette un rapide rayon lumineux qui vient éclairer par transparence les endroits réservés.

5. Vent. — La plus usitée des machines à imiter le vent est ainsi ^ décrite par M. J. Moynet dans V Envers du Théâtre :

« Un bâti, assez solide, porte l'axe d'un cylindre, posé sur deux tourillons ; ce cylindre est composé par la juxtaposition des parties assemblées entre elles et présentant comme coupe un seg-ment de cercle surmonté d'une partie saillante assez semblable à la dent d'une roue d'eng-renag-e, et qui forme saillie à la surface du cylindre. Il

y a ordinairement quinze à vingt languettes, disposées sur l'appareil dont il s'agit. Une forte étoffe de soie est disposée sur le bâti, par-dessus le cylindre. De petits boutons, que l'on serre à volonté, permettent de la tendre plus ou moins. Si, au moyen d'une manivelle, on imprime un mouvement giratoire au cylindre, le frottement de la soie sur les languettes produit un grincement continu imitant, à s'y méprendre, le sifflement du vent qui s'engouffre dans les cheminées ou dans les corridors. »