IV. — LES TRUCS

On appelle t7'uc, au théâtre, toute modification d'un objet s'opérant devant le spectateur. C'est l'apparition, la disparition, la modification ou la transformation d'un individu ou d'un objet quelconque, sans que le spectateur puisse se rendre compte des moyens employés pour arriver à ce résultat. Il y a à Paris des fabricants de trucs, c'està-dire des gens qui passent leur vie à chercher, à imaginer des trucs nouveaux, et s'en vont ensuite les proposer aux directeurs de théâtre.

Voici d'après M. J. Moynet la description d'un truc qui produisit un grand effet, il y a une trentaine d'années, dans un joli opéra de Grisor, les Amours du Diable :

« L'héroïne de la pièce paraissait dans un palanquin d'un aspect très léger, construit de manière à ôter toute idée de double fond, et porté sur les épaules de quatre esclaves : tout-à-coup l'actrice fermait les deux rideaux de soie, les rideaux se rouvraient presque aussitôt ; l'actrice avait disparu. Or ceci se

passait en pleine lumière, sur l'avant-scène parfaitement éclairée. Cette disposition fut longtemps inexpliquée et excita pendant un g-rand nombre de représentations une légitime curiosité.

» L'explication en était cependant fort simple ; les supports du palanquin étaient d'apparence fort frêle, le couronnement ne présentait lui-même aucune épaisseur pouvant renfermer une personne ; les quatre colonnettes, tubes de métal, renfermaient des contre-poids, dont les fils passaient par de petites poulies, placées au sommet, et venaient prendre un cadre formant le dessus du coussin sur lequel était couchée l'actrice. Au moment où les rideaux se fermaient, un des porteurs, machiniste costumé, lâchait le fil de retraite; le cadre, entraîné par le contre-poids, montait dans la partie supérieure dont le dôme, très aplati, et fait de cartonnage très léger, épousait la forme de la personne qui venait s'y loger. Le miUeu de ce dôme en toile métallique laissait passer l'air pour que l'actrice pût respirer. Le mouvement s'opérait très rapidement, et, au moment où il était accompli, un fil tiré par un des porteurs ouvrait les

rideaux. Tous les moyens que fournit la peinture avaient été employés pour que les colonnettes et le dôme présentassent à la vue moins d'épaisseur qu'ils n'en n'avaient réellement. Les porteurs, choisis parmi des hommes robustes, s'en allaient allèg-rement, aussitôt la disparition. L'illusion était complète. »

Le truc au moyen duquel on projette des spectres ou des fantômes sur la scène, mérite d'être expliqué.

M. Robin, le physicien du boulevard du Temple, est l'inventeur ou plutôt l'introducteur des spectres sur le théâtre.

— On l'a vu pendant plusieurs années (1865-1868), tous les soirs, sur son théâtre, évoquer des fantômes qui venaient se dresser devant lui, ombres impalpables qu'il pouvait impunément transpercer de coups d'épée et qui s'évanouissaient instantanément sur un ordre du magicien dont ils reconnaissaient l'empire.

« On voyait là, dit M. Marion, auquel nous empruntons ces détails, un zouave d'Inkermann, qui ressuscitait au son du tambour, et venait, pâle et grave, montrer sa

croix et les blessures qui ont ouvert sa poitrine. »

Il est facile d'obtenir ces effets de scène qui sont parfois très amusants; et comme, dans les familles, on donne souvent des représentations où les enfants doivent avoir leur part de joie, il peut être utile à quelques personnes de connaître ce truc.

Dessous le théâtre, derrière la rampe, se tient Facteur vêtu de blanc dont l'imag-e refléchie doit servir de fantôme. Sur le devant de la véritable scène, dans des draperies,' se trouve encastrée dans un cadre mobile une g-lace sans tain de la plus grande dimension possible, et inclinée de 45 deg^rés par rapport au plan du théâtre. Nous disons glace et non verre, parce que la surface de réflexion doit être d'une pureté rig-oureuse; ce n'est qu'à cette condition expresse que l'image acquiert toute sa netteté. Quant au personnage qui figure, il doit se placer sous le théâtre de manière à rendre son image rigoureusement verticale, malgré l'inclination de la glace.

Au moment fixé pour l'apparition, on projette sur le sujet des rayons de lumière émanant d'une lanterne sourde alimentée par le

gaz oxy-hydrog-ène, et le spectre va se produire instantanément à côté de l'acteur réel jouant sur la scène et à la même distance derrière la glace qu'il trouve par devant. Pour faire disparaître le spectre, il suffit de fermer la lanterne.

Il est bon d'éclairer faiblement le théâtre pendant ces expériences, car alors le personnage spectre devant être éclairé fortement sur la scène, il s'en détachera mieux sur un fond obscur.

La théorie est des plus simples, mais on ne saurait croire les essais sans nombre qu'il faut tenter avant d'arriver à un bon résultat. Celui qui fait le rôle de spectre, sous la scène, doit se tenir renversé à 45 degrés, pour se trouver sur un plan parallèle à la glace qui est penchée sous le même angle, et de là aussi pour lui une difficulté sérieuse à marcher dans cette position gênante. Puis, pour ce même acteur, les mouvements doivent être réglés en sens inverse de ce qu'ils doivent être réellement. Par exemple, le zouave, est forcé de tirer le sabre de la main gauche pour que ce soit la main droite qui vienne se figurer dans la surface réfléchissante.

Il y a des trucs étourdissants dans le Roi Carotte^ et dans bien d'autres pièces; ceux qui ont assisté à une représentation des Pilules du Diable se souviennent de la transformation de Babylas en dindon, de rallongement du nez de Magloire, les deux boutiques de l'apothicaire et du marchand de vin, qui prenaient la place l'une de l'autre, etc., etc. Qui pourrait les dire tous?

On peut facilement trouver dans les grandes villes des truqueurs qui vont à domicile, même à la campagne, et se chargent de certains accessoires.