I. — LA PHYSIONOMIE

Quand on lit à haute voix un passage d'un livre que l'on tient à la main, on peut se contenter de chercher à bien dire, sans s'occuper de la physionomie, du geste et de l'attitude. Mais il en va autrement quand on joue, parce qu'il faut alors donner autant que possible l'impression de la réalité et de la vie.

La physionomie doit constamment refléter l'état où se trouve l'âme ou l'esprit; il en est ainsi dans la vie, il doit en être ainsi sur

la scène. Que l'on parle ou que l'on écoute, que l'on soit directement en cause dans une action ou que l'on en soit seulement le témoin, il faut que la physionomie exprime ce que l'on est supposé éprouver.

Fig. 4

Non seulement la physionomie aide l'acteur à donner plus de force et plus d'éloquence à ce qu'il dit, mais encore elle lui permet de traduire des sentiments non exprimés. Il peut arriver, — il arrive assez

souvent que le langage muet, l'expression du visage émeuve davantage que le langage parlé. Si vous n'avez pas vuGoquelinaîné dans le rôle de Destournelles, de Mademoiselle de

Fig. 5. — Stupeur.

la Seiglière^ allez, dès que vous en aurez l'occasion, noter ses jeux de physionomie quand il écoute les fins discours de la baronne et les rodomontades du marquis ; c'est tout simplement admirable : aucun langage parlé n'en

dirait aussi long-; on comprend, à reg-arder l'artiste, tous les sentiments qui animent l'astucieux avocat.

Vous n'attendez point, n'est-ce pas, que je vous donne des « règles de physionomie ». Il est, en effet, impossible de formuler ces règ-les. Ou plutôt, il n'existe à ce sujet qu'une règle : entre le langage parlé et le langage de la physionomie, la concordance doit toujours être absolue.

Cet « absolu », vous l'indiquerez avec vos moyens. Vous aurez plus ou moins de mobilité dans l'expression, plus ou moins d'éloquence, plus ou moins de finesse ; mais ce que vous pourrez toujours avoir, c'est la sincérité .

En tout cas, « n'éteignez jamais ». Animer, c'est le grand point. N'ayez pas de fausse honte, de timidité fâcheuse. N'ayez pas peur. Soyez franc et soyez naïf.

La physionomie n'est pas seulement le omplément indispensable de la parole ;:

elle peut encore servir à trouver l'inflexion juste. Si vous annoncez par anticipation, dans le langage de la physionomie, le sentiment ou l'idée que vous allez traduire en

pj^lant, vous serez ainsi amené à infléchir dans votre débit d'une façon correcte. Le moyen est sûr ; osez l'appliquer et vous verrez.

Fig. 6. — Inquisition.

M. Dupont- Vernon, — que je citerai souvent parce qu'il fait autorité en la matière, et que, seul, parmi les professeurs de déclamation du Conservatoire, il a rédigé des principes d'enseignement, — M. Dupont-Vernon donne à ce sujet un exemple frappant. « Je vous défie, dit-il, de ne pas exprimer les deux sentiments contenus dans ces mots

de la fable de La Fontaine qui a pour titre le Héron :

Moi! des tanches !...

Si, vous avez pris le soin, avant de dire « moi, » d'appeler sur vos lèvres le rire de la vanité satisfaite, et, avant de dire « des tanches », d'éteindre ce rire et de le remplacer sur votre visage par un mouvement dédaigneux de la bouche.

» Si vous faites ce que je demande (et on peut toujours animer son visage), vous n'avez pas besoin de professeur pour vous souffler une inflexion : vous trouvez de vous-même, et toujours, la meilleure.

» Et voyez encore un second et considérable avantage que vous tirez de cette appropriation des deux langages dont je parle. Ne sortons pas de l'exemple cité.

» Pour donner à votre physionomie les deux expressions si diff'érentes de la vanité satisfaite et du dédain, vous êtes forcé de prendre un temps de repos ; eh bien, c'est ce temps de repos qui va avoir pour résultat de vous empêcher de confondre en une seule

deux idées absolument distinctes. Si vous ne prenez pas ce temps de repos, il y a cent à parier contre un que vous enchaînerez l'idée contenue dans le mot « moi » avec celle ren-

Fig. 7. — Doute songeur.

fermée dans ces mots « des tanches »,

et

alors, ou vous mettrez du dédain partout, ou vous mettrez partout de la joie vaniteuse. Dans les deux cas, vous aurez fait une faute grossière. »

Je VOUS ai recommandé de ne pas avoir peur. J'ajoute : ne tombez dans aucune exagération. N'oubliez pas que l'optique n'est pas au salon ce qu'elle est au théâtre, et qu'au lieu de forcer les effets vous devez

Fig. 8. — Dédain.

plutôt les atténuer. Ne donnez jamais dans la grimace ; n'imitez pas certains comédiens, qui ne comptent pour faire rire que sur des contorsions de mauvais goût, sans craindre de descendre ainsi au rang des pitres de la foire. Jouez toujours pour les

délicats; restez dans la comédie sans tomber dans la farce.

Pour tant que vous puissiez admirer un pitre, je ne suppose pas qu'il vous

Fig. 9. — Surprise joyeuse.

vienne jamais à l'idée de lui demander des conseils sur vos jeux de physionomie. Si ses grimaces plaisent au public peu difficile des cafés-concerts, tant mieux pour ce public et tant mieux pour le chanteur; mais voyezvous l'effet que produiraient ces grimaces

dans un salon, devant un auditoire de gens du monde, de jeunes femmes et de jeunes filles ? Et notez bien que si le genre « excentrique » est inacceptable au point de vue du goût, il ne l'est pas moins au point de vue de la vérité : jamais, en effet, personne ne grimace dans la vie réelle comme un pitre grimace sur la scène.

S'il n'y a pas de code de la physionomie, il existe du moins quelques principes, desquels on peut s'aider pour composer son visage. J'indiquerai les suivants :

1. — L'effort se produit essentiellement quand on se prépare à la résistance ; il doit être traduit par l'immobilité des traits. Cette immobilité cesse, quand, d'une façon quelconque, on mêle dans la lutte l'action ou l'attaque à la résistance. •

2. — La bouche a dans la physionomie un rôle important. Si l'on reçoit une impression de déplaisir, une sensation fade ouennuyeuse, la lèvre inférieure et la mâchoire tombent abandonnées à leur poids ;si la sensation devient plus forte et si le dégoût s'accentue, la lèvre tombe davantage et la langue s'avance entre les dents. Si l'on reçoit une impression

agréable, les lèvres s'entr'ouvrent doucement et les coins de la bouche se redressent un peu.

3. — Il ne faut pas seulement symboliser par la physionomie ce que l'on éprouve soimême ; il faut aussi symboliser ce que ressentent les autres.