II. — LE GESTE

Ici, il faut, avant tout, recommander la sobriété. Le geste n'est qu'un auxiliaire ; gesticuler est analogue à pérorer. Point de geste inutile, c'est-à-dire point de geste qui ne fasse pas image.

Le débutant de la scène est un peu comme le débutant dans le monde : il ne sait, que faire de ses mains. Il serait pourtant bien simple, quand aucun geste ne se présente naturellement, de n'en pas faire du tout, par où l'on éviterait des maladresses, sinon des fautes.

Il est évident que le débit dont aucun geste ne soulignerait la portée serait monotone et manquerait d'animation ; mais de là à remuer sans cesse les bras, il y a loin ; et

mieux vaut encore pécher par insuffisance que par excès. Plus vous multipliez le geste, plus vous le rendez insignifiant ; et vous risquez fort, à ce jeu, de fatiguer vos auditeurs.

Fig. 10. — Persuasion profonde.

D'autre part, le geste, à de très rares exceptions près, doit être spontané. Et il est à cela deux raisons : la première, c'est que le geste qui n'est pas spontané risque fort de paraître gauche ; la seconde, c'est qu'il se-

rait excessivement difficile, sinon impossible de fixer, de manière à ne jamais les varier, tous les gestes que comporte un long- rôle. Que l'on fixe quelques gestes très impor-

Fig. 11. — Fureur agressive.

tants, dont on espère tirer un grand efi'et et que l'on considère en quelque sorte comme des clous^ c'est bien ; encore faudrait-il ne les adopter que s'ils sont parfaitement naturels. Quant aux autres, ne les étudiez pas. Aussi bien, tel geste sera bon un soir qui

ne sera pas bon le lendemain. Question de disposition. C'est ce que m'expliquait un joilr un maître, M. Mounet-Sully, par un exemple :

« Suivant que je me sens plus ou moins d'autorité, me disait-il, j'ébauche un g-este ou je l'accentue, et cela sans que j'y songe. Sur le mot : sortez^ tantôt je souligne le commandement par un simple mouvement de la main, tantôt j'étends le bras tout entier, quelquefois je me contente de parler sans faire aucun geste. »

Il est cependant un cas où le geste doit être réglé d'avance et ne pas varier; c'est celui où deux ou plusieurs personnag-es ont à jouer une scène muette. Mais alors il s'agit d'une scène de pantomime intercalée dans une comédie. Le geste doit alors être réglé, parce qu'il s'enchaîne à celui des autres acteurs, et que quiconque modifierait ex abrupto le geste auquel doit répondre un de ses partners risquerait d'embarrasser ce part ner, sinon de le désorienter complètement.

C'est ainsi, par exemple, qu'au premier acte de la JBouZe, il est de toute nécessité de régler, sans modification possible, le repas

que prennent ensemble M. et madame Paturel. Dans cette scène muette, les gestes des deux personnages indiquent une action dont les phases se suivent dans un enchaînement

Fig. 12. — Horreur.

déterminé d'avance ; changer un geste serait changer l'action.

Evitez de répéter continuellement le même geste.

A moins de cas spéciaux, ne cachez jamais votre figure par un geste du bras.

N'étalez pas sans raison votre main sur votre cœur ; ne mettez pas inutilement vos mains dans vos poches.

Tâchez, en jouant, de vous persuader que vous êtes, non pas sur la scène, mais bien dans un salon; vos gestes seront d'autant plus naturels que cette persuasion sera plus complète.

Quant au plus ou moins de finesse du geste, à son plus ou moins d'élégance, de signification et de pittoresque, tout cela dépendra de la nature de l'acteur et de son éducation. Il en est du geste comme de la parole : tous les deux sont, suivant les personnes, plus ou moins spirituels, plus ou moins distingués, plus ou moins gracieux. Mais, de même que quiconque n'a pas d'esprit et veut paraître en avoir risque fort de se rendre ridicule, de même quiconque a le geste difficile et veut paraître l'avoir facile risque fort de manquer le but et de passer à côté de l'effet cherché. C'est le cas de répéter ici le conseil du bon La Fontaine :

Ne forçons point notre talent ; Nous ne ferions rien avec grâce.

J'ai dit qu'il était impossible de donner des règles relatives au g-este, et je n'ai guère fait que développer cette idée. Mais je suis l'homme des concessions, et, si les lecteurs peuvent y puiser quelque indication utile, je veux bien leur donner la théorie du geste de la main, telle que l'a formulée Lavater. Cette théorie a, d'après moi, de nombreux défauts : elle est incomplète et insuffisante, elle ne tient pas compte des nuances, elle prend souvent le particulier pour le général. Telle qu'elle est cependant, la voici :

Aces indications j'ajouterai les suivantes :

1. — Un mouvement tendu des bras est relatif à une sensation que l'on désire.

2. — Un mouvement ondulatoire et caressant des mains est relatif à une sensation dont on jouit et que l'on savoure.

3. — Un mouvement de révolte dans les membres vivement agités et secoués indique une douleur que l'on cherche à détacher de soi ou dont on voudrait s'éloigner.

4. — Toutes les fois qu'une sensation née du toucher, du goût, ou de l'odorat éveille un vif sentiment de plaisir, tous les organes qui

pourraient jeter des impressions étrangères à la traverse des impressions restent en repos.

Fig. 13. — Consolation, aflFection touchante.

Fig. 14. — Extase, prière.

5. — Si un geste répond à une recherche extérieure, il est centrifuge ou rayonnant; s'il répond à une contemplation intérieure,

il est centripète ou conv€rgent. Il y a dans le

Fig. 15. — Persuasion.

Fig. 16. — Incertitude.

Fig. 17. — Commandement affectueux.

premier cas expansion vers le monde, et dans le second retour vers soi.

7. — Si la marche de la pensée est embarrassée et pénible, des gestes d'impatience l'indiquent : on se g-ratte la tête, on se frotte les yeux ou l'on clig-ne, on secoue la tête, etc.

8. — Le geste précède la parole et exprime la pensée avant elle ; souvent même, dans les cas de réticences, par exemple, il la remplace complètement.