LE VRAI BUT DE

dans la maison publique. Repoussés par les filles libres ou même par les filles en carte, 1ls sont obligés de se contenter de cette médiocre satisfaction des sens qu'on ne peut pas leur refuser contre leur argent. La femme en maison devient ainsi la proie de ce qu'il y a de plus rebutant et de moins scrupuleux parmi les catégories les plus infimes de la débauche et du libertinage (1). »

Nos lecteurs auront bien voulu excuser la surcharge de ces citations, mais toutes ces autorités — notez-le, non hostiles au principe de la police des mœurs sinon à sa forme jusqu'à présent intangible — devaient figurer 1c1 pour montrer que nous n'avions pas donné trop d'importance à cette question primordiale des maisons policières de femmes.

Au seul point de vue de l'hygiène, une administration soucieuse de l'intérêt public eût dù depuis longtemps fermer toutes les maisons de tolérance, sans exception aucune. Pour que les maisons disparaissent progressivement d’ailleurs, dans des proportions considérables et des délais aussi précipités, 1l a fallu que ce füt la population elle-même qui, faisant le vide autour d'elles, acculât les misérables marchands de chair féminine à la faillite ou à la fermeture

(1) Lecons sur la syphilis, t. I, p. 177 (Paris, 1883).

spontanée. Jusqu'à la dernière heure nous aurons pu justement accuser la Préfecture parisienne ou les municipalités provinciales de maintenir le système du proxénétisme le plus malsain.

C'est qu'au fond de la question des maisons il n'y à pas seulement le souci d’une soi-disant hygiène si prodigieusement fourvoyée d’ailleurs, 1l y en a un autre et celui-là on l'avoue moins. La vérité c'est qu'en France la maison publique est la cheville, la clef de voüte de tout le système coercitif. D’aucuns, M. Lecour, entre autres, en ont fait le naïf aveu : « Les maisons tolérées, a écrit ce dernier, sont la base de toute réglementation. Dans une foule de cas, lorsqu'il s’agit par exemple d'imposer l'inscription et des obligations sanitaires à des prostituées sans asile, ces mesures seraient illusoires s’il n'existait pas de maisons (1). » - Assertion erronée, puisqu'il y a des pays comme l'Allemagne où les maisons n'existent pas et où la police des mœurs fonctionne; mais la vérité, c'est que la maison publique, avec ses facilités d'internement, de séquestraton, de silence, de double police intérieure par l’inspecteur-visiteur et la tenancière, avec ses fenêtres cadenassées, est un instrument

(1) Prostitution à Paris et à Londres (3e édit., Paris, 1877, D, 137).