LA MORALITÉ PUBLIQUE ET

cins n'ont été pour rien dans cette disparition. Après le promoteur Yves Guyot, nous avons sans doute signalé, expliqué le mouvement de baisse, mais nous ne prétendons nullement avoir même coopéré à son accentuation : il avait commencé en France bien avant l’époque où le procès de la police des mœurs était engagé.

Des publicistes peuvent susciter une émotion, mais si elle ne correspond point à un état réel des esprits et des faits, 1ls sont impuissants à la transformer en un mouvement profond et durable.

Le progrès général des mœurs a tout fait. Le proxénétisme ne peut vraiment prétendre à tant de profits, d’honneurs et d'autorité dans une société où est justement exalté le travail; où l'employeur (un autre employeur en vérité que celui-là!) est lui-même si fort visé; où le bon esprit général de réforme qui réclame un peu plus de lumière, d'aide et de justice pour les femmes doit nécessairement se souvenir des plus misérables, des plus méprisées d’entre elles; où enfin (ceci dit à l'honneur de la jeunesse) le penchant aux unions moiïns vulgivagues a remplacé le goût brutal des accolements de rencontre à la manière cynique !

À côté de cette philosophie sociale, de ces raisons d'ordre moral, patentes pour les uns,

latentes pour d’autres, en tout cas indéniablement influentes, il y a aussi des raisons terrea-terre qui découlent des premières et qu'il faut bien citer. Cette élévation du taux de la moralité publique a provoqué dans nos villes le vouloir d’une meilleure tenue extérieure, l’exigence d’une sorte de respectabilité municipale, et ces sentiments honorables se sont traduits de façons significatives : tantôt ce sont ces curieux procès en dommages et intérêts fréquemment intentés par les propriétaires ou locataires voisins de maisons récemment fondées et même anciennes ; tantôt ce sont ces pétitionnements des petits commerçants dont les récriminations vont jusqu'à demander au Préfet non pas seulement le refus d’une autorisation ou de son renouvellement, mais la fermeture de maisons en pleine exploitation. Les maisons déprécient un quartier, font le vide autour d'elles.

Carlier, Lecour en rapportent des exemples d'hier. Il serait facile d'en citer des exemples d'aujourd'hui (1). Au contraire, sous la Restau-

(1) Carlier, Les deux Prostitutions, p. 146. — Lecour, op. cit., p. 137-138. — V. passim Gazette des Tribunaux ; V. La nee n° du 19 juillet 1899.

Qu’ il nous soit permis au sujet de la dépiéciauos de la propriété par un tel voisinage de rappeler ce trait de mœurs que nous avons personnellement observé.

Nous avions participé comme coactionnaire à la création de la Revue Socialiste fondée en 1885 par notre très regretté