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La question de la proshtution cloîtrée (la désignation est suffisamment claire), forme un chapitre à part dans l'étude de la police des mœurs, et non pas le moins discuté. La conception administrative diffère, en effet, à tel point selon les pays sur cet organe de la prostitution réglementée que tel État, comme la République cantonale de Genève, n’admet que cette forme de la prostitution inscrite, tandis que tel autre État, comme l’Empire d’Allemagne, la frappe au contraire par la pénalité positive d’un article de son Code criminel.

L'auteur a déjà étudié dans un petit volume paru en 1892 et plusieurs fois réédité, cette

question difficile à traiter en dehors d’un esprit scientifique et d’un but d'utilité sociale ; il y revient aujourd'hui, souhaitant continuer à mettre sous les yeux du grand public et commenter avec précision les faits nouveaux susceptibles de contribuer à la formation d’une opinion sur ce détail de biologie publique.

Au point de vue moral il est superflu de rien ajouter.

Au point de vue juridique, tout a été dit sur l’illégalité de la concession officielle du droit de servir d'intermédiaire entre de misérables femmes amenées là par l’extrême détresse ou le vice le plus éhonté et ceux qui: ; sur le rôle des pouvoirs publics qui octroient cette licence ; sur celui des concessionnaires ; sur les épisodes innommabies du recrutement et du commerce ; sur les infamies, les exploitations, les cruautés impunies dans la pénombre des volets toujours clôturés. Ces tableaux sont ceux d’un drame parfois criminel à effets épuisés : les redites les plus fortes même deviennent inutiles.

Cependant aux déclarations depuis longtemps connues de jurisconsultes comme les Faustin- Hélie, les Vivien, les Hérold et autres auteurs justement réputés, nous nous reprocherions de ne point ajouter l'expression publique plus récente de l’opinion de deux maîtres éminents

de l'École de droit de Paris, MM. les professeurs Jalabert et Ch. Gide.

« Tout établissement de ce genre doit être prohibé, dit formellement M. Charles Gide, et le fait d'en ouvrir un doit être qualifié de délit... Si j'admets qu’une femme puisse se vendre pour gagner de l'argent, je n'admets point qu'un tiers puisse vendre des femmes pour en tirer profit. »

« Comment peut-on admettre au Xx° siècle, dit avec non moins de force éloquente le professeur Jalabert, qu’il y ait parmi nous, dans l’Europe civilisée, une classe d’êtres humains, mis en dehors des lois, qui n’ont aucun moyen de réclamer contre les peines qu'on leur inflige, et auxquels toute justice, toute protection est refusée ?

» La dégradation de ces malheureuses est le motif allégué pour couvrir ces abus; les plus grands criminels peuvent réclamer les garanties que la loi prend soin d'énumérer; ces femmes sont déclarées indignes d’en faire valoir d’analogues. Elles sont placées dans une catégorie qui constitue une exception unique de notre temps. Il y a des parias en France de nos Jours.

» C'est une monstruosité au point de vue moral, et, à plus forte raison, aux yeux du

jurisconsulte est-ce là un flagrant déni de justice ? Comment se fait-il que de pareilles pratiques puissent se maintenir? (1) »

En dehors de ces principes juridiques élevés qui sont la base même de tout organisme social réglé, nous cantonnant sur la plate-forme où se discutent les faits, nous voudrions rappeler, contre « l'institution », deux des plus fortes objections qui aient été formulées dans les pays où elle n’existe pas et où l’on a parfois eu lieu de craindre son intrusion.

C'est d’abord que « l'institution » ne supprime pas, comme on l'avait espéré et même prétendu, les manifestations extérieures de la prostitution, les provocations ambulantes.

C’est ensuite qu’elle crée au bénéfice des proxénètes indépendants, si l’on peut s’exprimer ainsi, un exemple déplorable : celui de la tolérance par les pouvoirs publics de proxénètes pourvus d’un véritable droit d'exercice. Cette objection est celle que nous avons notamment rencontrée chez les médecins allemands après qu'ils avaient considéré ce qui se passe en France, en Allemagne et en Russie. La tolérance du proxénétisme, grâce à l'existence des établissements sui generis, est un encourage-

(1) On trouvera in extenso à l'Appendice les deux beaux documents dus à MM. les professeurs Jalabert et Ch. Dide,

ment en même temps qu'une garantie d'impunité et par là elle produit un mal plus profond qu'on ne croit. Les pouvoirs publics ignorent trop qu'il s'opère dans les classes populaires un drainage considérable de jeunes filles et de jeunes femmes pauvres au bénéfice de véritables syndicats de proxénètes qui existent surtout dans les pays où la police des mœurs comprend les maisons dans ses rouages.

Cependant le mal a été (combien de fois !) montré du doigt, souligné à l'encre rouge, marqué au fer.

Récemment encore, envisageant l’Europe comme centre d’approvisionnement écoulant son trop plein de filles pauvres vers les routes commerciales d'Amérique et d'Asie, M. Henri Minod réunissait une documentation bien digne de méditation et grosse d'interventions nécessaires, dans ses belles études sur La Prostitution des mineures. Après avoir fait appel aux livres des voyageurs contemporains, aux rapports des agents consulaires, aux archives des Congrès pénitentiaires internationaux, le Secrétaire général de la fédération montrait une infatigable industrie, pipant, recrutant, charroyant des cargaisons de jeunes filles et jeunes femmes soi-disantembauchées comme servantes ou comme institutrices, exportées de Brème, de

Fe PRÉFACE

Hambourg, de Liverpool, Southampton et Dublin, de Marseille et Naples, d'Odessa enfin vers Bahia, Rio, Montevideo, Buenos-Ayres, La Nouvelle-Orléans (qui approvisionne le Mexique et Cuba); ou bien vers Alexandrie, Suez, Bombay, Calcutta et jusqu'à Singapore, Hong-Kong et Shangai. Par Posen et Riga encore, les pourvoyeurs russes, après avoir rempli leurs pièges dans l’Europe centrale, font filer leurs captures jusqu’au fond de la Sibérie, sans avoir omis d’approvisionner Pétersbourg et Moscou (1). Et toute cette exportation de personnes humaines est à destination des maisons | |

Comme l’on s’émeut peu d'ordinaire de malheurs si lointains, rappelons seulement ici les fréquents procès de proxénétisme soulevés devant les tribunaux de notre pays de France ; les instructions préparatoires ou d’audience soulèvent le voile assez haut pour qu’on entrevoie ou devine ce qui peut être osé ou dissimulé dans cet ordre de criminalités.

L'auteur s'est proposé ici de s’en tenir à l’examen nettement délimité de la question de biologie publique et collective.

(1) Bulletin de la Société internationale de Prophylaxie sanitaire et morale, t. I, n°5 1 et 3, Bruxelles, 1901.

Il croit avoir démontré une fois de plus le caractère fallacieux de la conception initiale qui a présidé et préside toujours au fonctionnement administratif de la « claustration prostitutionnelle »; 1l croit également avoir une fois de plus, en s'appuyant sur des documents nouveaux, démontré les résultats très pernicieux, au point de vue de la médecine publique et de l'hygiène populaire, du système que l’on s’obstine à défendre non pas seulement dans les bureaux de notre Préfecture de police parisienne, mais dans un grand nombre de municipalités de nos départements, et, 1l faut bien l’ajouter (car la France n’a pas le monopole de l'institution), dans la plupart des États de l’Europe, moins l'Allemagne et l'Angleterre.

Ce petit livre débute par une étude critique sur un récent mémoire « encyclopédique »

d'un fonctionnaire français élevé, visant la réforme de la réglementation de la prostitution. En dépit du caractère annoncé de son travail, M. H. Monod y a volontairement négligé l’étude de la prostitution verrouillée : il a paru à l’auteur que l'honorable fonctionnaire en retranchant d'une étude encyclopédique sur la prostitution le chapitre qui concerne sa forme claustrale, n'avait pas complètement satisfait au titre de son mémoire ni rempli son objet.

Un fait considérable est venu d’ailleurs récemment apporter aux études sur la police des mœurs une provision qui les défraiera longtemps. Sur l'initiative d’un savant médecin bruxellois, le professeur agrégé Dubois-Havenith, une Conférence internationale groupant les délégués officiels de la plupart des États civilisés de l’ancien et du nouveau monde, s’est réunie à Bruxelles (septembre 1899), avec le but assigné d'étudier les relations des sexes en dehors du mariage et plus particulièrement au point de vue des résultats positifs de l'institution médicopolicière de la réglementation. C’est ce groupement considérable des faits et documents spéciaux à la prostitution cloîtrée que l'auteur a sérié, critiqué, complété ici pour en constituer la deuxième partie de ce petit ouvrage (1).

Des statistiques officielles communiquées à l’auteur par la Préfecture de police ou réunies ailleurs par lui, sont placées à l’Appendice et forment la preuve, et comme le support des assertions et des conclusions du texte : elles contribuent à faire sur la matière ce qu'on appelait autrefois un petit « Traité ».

(1) L'ensemble des travaux de la Conférence internationale de Bruxelles a été réuni par le Dr Dubois-Havenith, en cinq : forts volumes in-80 (Rapports préliminaires, enquêtes, com-

munications et comptes rendus des débats). H. Lamertin, Bruxelles, et Williams et Norgate, Londres W., 1900.

Le public a fait un bienveillant accueil aux publications antérieures de l’auteur sur ce sujet et les sujets connexes : il a jugé que leur but avait été certainement l'intérêt public. En ajoutant à ses aînés le présent livre, l’auteur espère que l’on reconnaîtra toujours dans son intention ce persistant souci. L'étude de la prostitution serait en effet la plus basse des curiosités masquées du nom d’études, ou la plus vaine des recherches sociologiques, si l’on n’y rattachait pas l’examen de ses causes multiples, des conditions sociales de la vie économique des femmes du prolétariat, des conditions juridiques de la vie civile des femmes en général, enfin des éléments essentiels de l’éducation intellectuelle et morale de la jeunesse de toutes les classes. C’est l’éclaircissement de ces divers sujets que nous avons poursuivi depuis longtemps, en dehors des recherches fatalement inhérentes au fait même de la prostitution.

Puissent des esprits passionnés du mieux se joindre à nous, s'attacher eux aussi à ce problème et maintenir à l’ordre du jour de nos débats en France, en Belgique et — grâce à l'initiative partie de Bruxelles on peut l’ajouter aujourd'hui — en Europe, la question de la police des mœurs; pour nous, notre plan fer-

mement arrêté est de ne pas faire silence, tant que les administrations et les gouvernements n'auront point donné satisfaction à des réformes que leur but de réconfort et de moralisation populaires devraient recommander pour moins d’indifférence, on pourrait parfois dire — moins d’aversion.

Louis FIAUX.