L'OUBLI D'UN RÉFORMATEUR ET

» ciles les mariages à l’âge où ils devraient » se faire, c’est-à-dire avant 25 ans, on est » réduit à la nécessité de tolérer les maisons » publiques. »

Tel est le court passage que M. H. Monod consacre à ce statut capital de la prostitution réglementée : ce mot jeté, 1l passe, poursuit l'exposé du système que nous venons nousmême d'achever. Rien ne l’a retenu, pas même les débats pourtant scientifiques élevés entre ceux qui veulent débarrasser des maisons la police des mœurs amendée, ceux qui les maintiennent comme seule forme de la prostitution ‘réglementée, ét ceux Ven ET qe abolissent avec la police des mœurs tout entière.

Nous aurions d'abord beau jeu de demander à un fonctionnaire indirectement préposé à la surveillance de l'hygiène générale du pays, rédigeant un article d'hygiène pour un recueil encyclopédique destiné à présenter dans l’avenir l’état exact des questions sanitaires au cours de ces années indivises qui finissent un siècle, en commencent un autre, et viennent de faire transition ‘entré nos (XIX et ere nous aurions beau jeu de lui demander le sens de cette phrase «°\ <1Ce (ACT Son » affaire d'examiner St une société doit ou ne

» doit pas tolérer les maisons de filles. » A qui incombera la tâche, sinon à un personnage public, faisant fonction d'écrivain scientifique et précisément qualifié pour connaître un problème de vie sociale ou tout au moins l’étudier ?

Il n'est point question, cela s’entend de reste, de s'étendre en considérations morales sur la séquestration des malheureuses pensionnaires, leur alcoolisation, leur abrutissement, leur dégradation finale (1), non plus que sur l'ignominie de leurs exploiteurs, les tenanciers concessionnaires patentés par les municipalités ou la Préfecture de police. Cet innommable commerce, justement assimilé à la traite, est en tout cas un véritable proxénétisme qu'avec une

(1) Si le lecteur veut se rendre compte de la manière dont les proxénêtes exploitent et dépouillent ces malheureuses, notamment en leur imposant la consommation des boissons alcooliques, il se reportera aux excellentes pages récemment publiées par Mme Legrain, femme de l’éminent aliéniste et présidente d’une société de femmes qui combattent l’alcoolisation des femmes. Nous sommes heureux de voir que des personnes de la qualité et de l’élévation morale de Mme Legrain ne craignent pas d’aborder ces pénibles problèmes sociaux dont les femmes en France se sont trop détournées et auxquels les femmes peuvent particulièrement, avec leur action privée et publique plus puissante qu’elles ne croient elles-mêmes, donner une solution favorable. (V, Alcoclisme et prostitution par Mme Legrain. — Mémoire au Congrès de la Fédération abolitionniste à Lyon (mai 1901) et Revue de morale sociale, septembre 1901, n° 11.)

48 LA BIOLOGIE SOCTATEMNER

très simple interprétation de la loi pénale, la police elle-même et les tribunaux pourraient empêcher en le signalant et punissant. L’argumentation d’un professeur de la Faculté de droit de Paris, l’éminent M. Charles Gide, ne laisse aucun doute juridique sur ce point. Personne d’ailleurs, en dehors des tenanciers euxmêmes, n’a tenté une justification ou une réhabilitation de ce personnel d’intermédiaires prétendus obligatoires entre les femmes et le public. Laissons donc les deux points de vue moral et juridique : aussi bien, la cause de ce côté est entendue et jugée depuis longtemps, et les conclusions du plaidoyer des jurisconsultes comme celles du sermon des moralistes sont aujourd'hui très fermement et unanimement acceptées.

Nous nous en tiendrons, comme ceut été sans doute le som de M. H. Monod — s'il avait traité le sujet — au seul point de vue de l'hygiène publique. Si, en effet, les pouvoirs publics se croient contraints d’articuler dans les rouages de la vie municipale un organe aussi dommageable quant à la moralité et à la légalité, au moins au point de vue de l'utilité matérielle l'excellence de cette forme particulière de la réglementation doit exister à un degré qui le rend inattaquable.

Restreignons-nous donc à l'examen d’une question de biologie sociale.

La conception d'administration, de gouvernement intérieur si l’on veut, qui a dès le début présidé à la fondation de la maison, repose évidemment sur les trois propositions suivantes : On peut supposer ce raisonnement administratif chez les restaurateurs de la police des mœurs en 1802, bien qu'ils n'aient point fait précéder leurs arrêtés d’un exposé doctrinal de leurs motifs.

Il faut assurer l’ordre public spécial :

1° En refoulant et cloîtrant la prostitution vulgivague ou isolée, cause des scandales publics ;

2° En offrant immédiatement à la foule masculine en quête (célibataire, débauchée, naturellement poussée, indigène, provinciale, étrangère, etc., etc., le lecteur pourra multiplier ses origines diverses), des groupes de partenaires toujours prêtes ;

3° En sauvegardant, par une intervention administrative et médicale rationnelle, la santé des femmes gâtées et promptement internées et celle des visiteurs toujours mis en face d’un personnel épuré.

Or la maison répondrait à ces trois conditions.