IES MAQUERELLES 00 MAITRESSES DE MAISON

On appelle « maquereile » une femme qui fait métier de débaucher les autres femmes et les jeunes filles, mais principalement celle qui tient une maison de prostitution, que la maison soit autorisée ou qu'elle soit clandestine.

Je me parierai ici que des maquerelles tenant un lupanar avec la permission et sous le contrôle de la police des mœurs. Il sera

question des autres dans mon chapitre de la prostitution clandestine.

Parent-Duchâtelet, qui est un partisan déclaré de la prostitution légale, nous donne une définition très complète de la maquerelle.

Tout d'abord, il repousse cette expression « qui était familière à nos pères et dont ils ne rougissaient pas ». 11 fait remarquer que ces femmes ont en horreur ce mot de maquerelles. « S'en servir devant elles, dit-il, c'est les irriter; les apostropher en l'employant, c'est les mettre en fureur. »

Pour ma part, je regrette infiniment que l'expression ait le don de froisser ces dames; mais c'est celle qui a été créée par les pères de la langue française, c'est la seule qui, dans sa brutale énergie, soit flétrissante pour les vils personnages qu'elle désigne; et j'estime qu'on n'a pas à prendre tant d'égards vis-à-vis d'individus dont le métier est certainement ce qu'il y a de plus honteux.

Que les prôneurs de la prostitution légale s'ingénient à décerner aux teneuses de bordels des qualifications aussi respectueuses que possible, comme maîtresse de maison ou dame de maison; c'est leur affaire. Quant à moi, je suis de l'école de Boileau :

Je ne puis rien nommer si ce n'est par son nom; J'appelle un chat un chai

... et maquerelle une maquerelle. J'en suis désolé pour mesdames les propriétaires de lupanars; mais je ne puis pas me changer.

Yoioi donc la définition de Paxent-Duchâtelet :

« Qu'est-ce qu'une maîtresse de maison ?

« C'est une femme qui, par métier, par intérêt, par habitude, et en quelque sorte par nécessité, spécule sur la corruption publique, sur les goûts dépravés que le libertinage fait naître; sa fortune et son existence se fondent sur le libertinage d'aulrui; elle ne vit que de désordres et d'infamie; c'est elle qui est à la piste des jeunes filles que leur figure peut faire remarquer aux libertins; c'est elle qui, pour les faire tomber dans le piège, les entoure de toutes les séductions capables de faire impression sur elles. Une dame de maison est par essence la corruptrice de la jeunesse et la pourvoyeuse du vice; sa maison est un asile ouvert à toutes les jeunes imprudentes qui se lassent de la tutelle et de la surveillance de leurs parents; c'est un lieu de rendez-vous pour tous ceux que des passions honteuses font sortir des bornes du devoir; c'est enfin une école de scandale où des enfants à peine formés viennent faire apprentissage de la prostitution. •»

Après une pareille définition, on s'attendrait à ce que Parent-Duchâtelet demandât la suppression immédiate des maisons de tolérance et la répression sévère du maquerellage. Pas du tout. Notre auteur, sans transition aucune, ajoute à ce que je viens de citer :

« Voilà ce qu'est une maîtresse de maison; et cependant, tel est l'état delà société, que leur existence est en quelque sorte nécessaire, et que l'administration, dans l'intérêt du bien, doit les entourer de toute sa protection. »

Eh bien, en acceptant comme parfaitement exacte la définition ô. Paren t-D uchatele t, j'affirme, — et la suite de ce livre démoUrera fc, • vérité de mou affirmation, — que l'institution des maquerelles et des lupanars n'est nullement nécessaire à la société, mais, au contraire, qu'elle lui est profondément nuisible; que l'administration, au lieu de protéger l'organisation de la débauche, a le devoir strict de la réprimer, en s'armant du droit commun, en déférant aux tribunaux ordinaires toute personne qui favorise, facilite et en même temps exploite la prostitution; car, si la prostitution, lorsqu'elle est exercée sans scandale, n'est pas un délit pour la femme qui s'y livre pour son compte personnel, par contre, l'excitation à l'immoralité, surtout des mineures, le libertinage affiché, la débauche collective, l'embauchage du vice, le fonctionnement organisé et la propagation régulière de la prostitution sont tout autan t de délits qui doivent tomber sous les coups de la loi.

Avec son système monstrueux de la protection des maquerelles, à qui l'administration témoigne môme, comme on vient de le voir, une certaine déférence, — le simple agent et le brigadier des mœurs tiennent leur chapeau à la main quand ils parlent à une maîtresse de bordel, — avec son système d'envisager comme un commerce légal l'exploitation et la direction des maisons publiques, la police est arrivée à ce premier résultat qui est tout simplement stupéfiant : c'est qu'il n'est pas une maquerelle qui ne se considère comme une industrielle honnête.

Et, pour prouver cela, je n'ai qu'à reproduire immédiatement une série de lettres, de la plus absolue authenticité, qui ont été adressées au préfet de police, par les femmes sollicitant l'autorisation d'ouvrir une maison de prostitution. C'est encore à Parent-Duchâtelet que j'emprunte ce dossier; on ne pourra donc pas en contester la valeur tout à fait officielle.

Parent-Duchâtelet a mis de côté les pétitions écrites par un écrivain public (car elles sont toutes d'une monotonie fatigante et calquées les unes sur les autres), et il ne cite que celles qui sont l'œuvre des maquerelles elles-mêmes.

Plusieurs, dans leurs demandes, déplorent le malheur d'avoir été prostituées, et font entendre que c'est pour se réhabiliter dans l'esprit de leurs concitoyens et des honnêtes gens qu'elles aspirent à l'honneur de devenir maîtresses de maison. A leurs yeux, la prostitution personnelle est une dégradation, tandis que l'exploitation de la débauche des autres est tout ce qu'il y a de plus naturel, déplus légitime, de plus honorable.

Tou'es ces pétitions étant envoyées au préfet, de police, c'est à ce magistrat qu'elles adressent la parole.

Monsieur le Préfet,

La demoiselle D... a l'honneur de vous exposer que, le malheur ayant voulu qu'elle fit partie des filles d'amour iuscrites sur les registres de votre administration, elU n'en a pas moins mené une conduite à l'abri du moindre reproche; ce qui lui l'ait espérer que... etc.

Monsieur le Préfet,

La soussignée, M..., native de Lyon, inscrite sur les registres de votre administration depuis dix-huit ans, a l'honneur de vous demander l'autorisa'tliou de monter une maison de tolérance : la conduite que l'exposante a tenue constamment, dans une classe où la régularité des mœurs est si rare, sera pour l'autorité une garantie suffisante qu'elle n'abusera pas de sa nouvelle position... etc.

Monsieur le Préfet,

Inscrite dès mon plus jeune âge dans les bureau* de votre administration, m'étant toujours conduite de manière à être citée comme un modèle de sagesse et de retenue, parvenue aujourd'hui à l'âge de trente-deux ans, je me suis déterminée à suivre un système de vie plus régulier, et je ne m'en suis pas écartée depuis tantôt une année; j'ai donc l'honneur... etc.

(Ce système de vie plus régulier consistait à prostituer des mineuresdans des maisons clandestines).

Ce n'est qu'après de longs malheurs que je me suis vue dans la nécessité de faire un état qui répugne à mon cœur, et que j'aurais quitté depuis longtemps, si je l'avais pu. Consultez sur mon compte le boulanger D..., l'épicier P..., le boucher la fruitière M...; tous vous répondront que vous pouvez en toute siireté'ïa'aecordsr ce que je vous demanda, et que je suis aimée, estimée et considérée de tous ceux qui mie connaissent.., etc.

Monsieur le Préfet. U5 11

Atteinte de deux hernies et d'autres graves indispositions, incapable d'aucun travail, ce n'est pas le dérèglement de mes passions ni de mauvaises habitudes qui ont pu me faire inscrire, il y a dix ans, dans votre administration; île it^nqiignage de tout mon quartier vous prouvera, monsieur le .préfet, que j'ai, en quelque sorte, effacé, par ma moralité, ma décence et la régularité de ma conduite, l'abjection de monétrat. En conséquence... etc.

Monsieur le •Préfet, ,.

Depuis sept ans je suis femme garante, et mie suis toujjours comportée avec honneur, décence et probité; ce n'est que par un coup de vivacité que j'ai fait cette mauvaise notion. Mais aujourd'hui, ayant acquis toute l'expérience possible, et éprouvant de la répugnance à continuer ce vil métier, je viëas vbas demander, mousieariteipréfeiti l'.autorisatiorid'ajouter aux ressources que me procure mon état de marchande à Ja, toilette cqlles que je pourrais tirer d'une maison de tolérance que je veux établir.... etc.

En voici une qui, par exception, comprend qu'en passant dans la classe des maquereUes, elle ^«rentrera pas pour cela dans la carrière de l'honneur et de la ver lu :

MojXsiehr. le, Pjiéf.ex,: . «cf jjiA<r '/, t »... »ji

La demoiselle D..., que des circonstances malheureuses ont enlrainée dans la classe des filles publiques, parvenue à un âge qui lui fait prévoir les vicissi<udes effrayantes de l'avenir, ne pouvant, d'ailleurs, plus prétendre à occuper dans la société un état qui fasse oublier l'abjection de celui auquel elle s'est abandonnée, et désirant utiliser les économies quelle à eu la prudence de se réserver, vous supplie... etc.

Beaucoup de ces femmes, pour se rendre intéressantes et obtenir plus facilement ce qu'elles désirent, allèguent pour raison qu'elles ont

un vieux père à nourrir, des frères à élever, toute une famille à leur charge. Parent-Duehâtelet fait remarquer que tous ces motifs sont presque toujours mis en avant par les prostituées de la dernière classe qui, hébergeant les voleurs, les forçats libérés et autres gens de cette espèce, redoutent d'être refusées.

Voici l'extrait d'une de ces pétitions :

Monsieur lk Préfet,

Chargée de mon père et de ma mère, tous deux âgés et infirmes, j'ai besoin d'exercer une industrie honnête pour pourvoir à leurs besoins. Vous n'ignorez pas, monsieur le préfet, que le devoir des enfants est de soulager dans la vieillesse les auteurs de leurs jours, et de leur rendre la pareille des soins qu'ils nous ont prodigués dans l'enfance et le jeune âge. * En conséquence, j'espère... etc.

Il en est qui, chargées de famille, ne demandent que les moyens de l'élever. Quelques-unes se font remarquer par leurs sentiments religieux qui laissent à leurs pétitions un caractère curieux, mais qu'il est facile de s'expliquer, les prostituées ayant en général de la croyance et de la dévotion.

Monsieur le Préfet,

Fille et petite-fille.de dames de maison, ayant moi-même exercé cet état pendant lia grand nombre d'arlnées, je viens vous prier de m'nccorder une nouvelle tolérance pour achever d'élever ma famille, et transmettra ensuite mon industrie à ma fille, que )e ne pourrais pas marier sans cela d'une manière avantageuse... etc.

Une vieille femme, âgée de quatre-vingt-deux ans, s'adressait au préfet en ces termes :

Âgée de quatre-vingt-deux ans, mère d'une nombreuse famillp, j'implore, monsieur le préfet, votre aide et votre protection. Vous qui êtes le père des pauvres, l'appui dé la veuve et dé l'orphelin, le soutien des affligés 'et l'asile des malheureux, vous ne refuserez pas certainement nia demande.

Dans un âge aussi avancé, et me sentant sur lé point •'de rendre mon àmê à Dieu, et de paraître déva'nl mon Créateur, il est de mon devoir de pourvoir aux besoins de mes enfant»' et de leur transmettre des moyens d'existence... etc.

' Elle bupp'Kaii 'le 'prëFetljd4<3c0r'(fferM'aùe f tolérance 'à, sa WÙ èl à sa petite-fille. . • /l; ; ; v *)fl$toi)n \i 10

Je n'ai que vous pour appui, et pour ressource ; chargée d'une famille en bas âge, je vous .prié pfe ne pas; 'nïé'réfu^er un moyen honnête pour exister èt'ielever mes elifimts; ne 'm'ô'tèz pas, monsieur 'le préfet,' la consolation dont' à'Unt' besoin 'Une mère affligée... etc.

«PriiMSuÇ «u »■:•. ko.: sntf vinamn ewe» 90 TSTUJOTfi s m ,aua »3tôl«op WBijiinàiui ta |, ::.<.;!

Monsieur le Préfet,

La demoiselle D... a l'honneur de vous exposenque les plus cruels revers de fortune l'eussent réduite au dernier des actes de désespoir, si elle n'avait pas été retenue par nu '-sentinioutli*tfîi;i'Su}x1 qui ■•défend de disposer de ce qtii: vient d'en haut .. > - Sa ■éoritlirtlfaU'stere '-et. circonspecte, le soin qu'elle a eu de ses pèw «t - mère, -tit/tm ' 'quVâ* "ptoH tgue'â «es- enfants, lui oflt'méwté 'l'est'tné'èt Ja eonsklérafidn fclè tous1 les gens dy bien. Ne pouvant se livrer au travail, eile sollicite l'autorisation tl'e récevoir chez elle six femmes... etc.

Monsieur le Préfet, 1

Chacune de nous bénit Ta divine Providence de nous avoir uecôrtle, thms sa grande bonté, niv chef aussi juste que - vous. C'est en me confiant dans cette bouté que..: etc. 1

Beaucoup de maquerelles se croient très utiles pour le maintien du bon ordre, des mœurs et de la décence publique. On le verra par les pétitions suivantes :

Monsieur le Préfet,

Avant mon arrivée dans le quartier que j'habite, le desordre le plus aftreux, tout ce qui répugne aux bonnes mœurs, tout ce qui blesse la décence, s'y commettait publiquement et y attirait !a plus vile canaille de la capitale: à force de soins et de vigilance, j'ai fait disparaître cet ordre de choses et rendu à l'administration un service signale, en rétablissant le bon ordre et la tranquillité. Vous ne me refuserez donc pas, monsieur le préfet, l'autorisation nécessaire pour transporter mon établissement de la rue... dans la rue... etc.

Je suis connue depuis longtemps dans votre administration pour avoir toujours protège l'ordre et les bonnes mœurs... Je disposerai ma maison de telle sorte qu'on n'y fera jamais rien de contraire à la décence et, à l'honnêteté... etc.

Une d'elles terminait sa pétition de cette manière :

Monsieur le Préfet,

La décence avec laquelle sera tenu mon établissement, et la retenue que j'imposerai toujours à mes femmes, vous prouveront, monsieur le prt,'et, que vous n'avez pas affaire à une parvenue ni à une ingrate, et que je serai toujours digne cle votre protection, de votre estime et dé votre considération.

Une logeuse du dernier étage s'exprimait ainsi dans sa demande :

Monsieur le Préfet,

Je me suis créé par mon industrie une clientèle du sexe féminin; m, Toulanfc pas la perdre, je réclame une tolérance.

Je possède toutes les qualités que l'on peut réclamer d'une dame de maison; je puis tenir mon livré et conduire mes femmes de la façon la plus honnête et la plus irréprochable; je ne souffre pas de scandale, j'exige de mes femmes une mise honuète et décente; et la retenue qui les caractérise fait qu'elles ne préfèrent jamais de propos capables de blesser les oreilles les plus chastes... etc.

il y en a qui mêlent la politique à leur demande, ou qui affectent des sentiments nobles et généreux :

Monsieur le Préfet,

Ayant perdu par la Révolution la fortune que devaient me transmettre mes parents, je n'ai eu d'autres ressources pour élever ma famille que d'ouvrir une maison de prostitution; j'ai su, pendant quatorze ans, me procurer de cette manière une honorable existence et m'attirer l'estime de tous les gens de bien... etc.

Monsieur le Préfet,

Je suis fille soumise depuis dix ans, et j'habite dans mes meubles. Tenant à honneur de conserver intacte la réputation de probité et de délicatesse que je me suis acquise dans mon qusrtier, je me vois forcée, pour remplir des engagements sacrés et m'acqujtter de dettes d'honneur, d'ouvrir une maison... etc.

Madame A... a l'honneur de vous exposer que, quoique bien née, et par suite des sentiments distingués qu'elle a puisés dans sa famille, elle se voue à l'obscurité; mais que, pour

ne pas se mettre dans l'impossibilité de vivre honorablement, elle réclame l'autorisation de tenir trois pensionnaires, qui ne divulgueront ce qu'elles sont que dans l'intérieur de la maison, évitant au dehors jusqu'à l'ombre du scandale... etc.

Des renseignements particuliers pris sur cette femme prouvèrent qu'elle appartenait en effet à une famille fort distinguée de Bretagne; que plusieurs de ses parents étaient nobles, la plupart militaires, et que le nom sous lequel on la connaissait n'était pas le sien. Son style et son écriture annonçaient une éducation des plus soignées.

Terminons cette série par l'extrait de trois pétitions qui ne manquent pas d'être curieuses.

Monsieur lk Préfet,

Je ne puis pas rester plus longtemps dans le quartier que j'habite; le genre abject et dégradé du la population qui m'entoure contraste trop avec un établissement honnête, décent et relevé eomnvî le mien... etc.

En voici une autre :

A Son Excellence le Préfet de police, que les grands devoirs absorbent, qui, par ses soins et sa prévoyance, imprime à la Capitale un nouvel aspect.

Vous excuserez, monsieur le préfet, la dame D..., si elle vous demande l'autorisation d'ouvrir une maison; elle sait combien elle engage sa responsabilité en prenant une telle charge; mais la conduite austère de la suppliante, sa retenue et sa circonspection, sa vie calme et paisible, parlent assez haut pour elle ; et les renseignements que l'on pourra prendre sur son compte ne pourront tourner qu'à son avantage.

Elle peut vous donner l'assurance, monsieur le préfet, qu'elle n'imitera pas la conduite infâme et scandaleuse de celle qu'elle remplace, qui, contrairement aux lois de l'ordre et de la décence, laissait divaguer ses femmes, et les exposait aux regards des passants; elle sait qu'en agissant ainsi, elle blesserait la morale publique, ce qui répugne encore plus à ses idées qu'à ses intérêts... etc.

Celle de qui on parlait ainsi avait eu sa maison fermée pour avoir favorisé la prostitution de filles de douze ans; tel était du moins le prétexte que la police donna pour agir contre cette maquerelle. La vérité, sans doute, fut qu'elle dut déplaire à quelque inspecteur important; car nous avons vu, dans le précédent chapitre, que la prostitution des fillettes de douze ans ne répugne pas à la police, du moment que les filles sont inscrites sur son registre. En outre, on trouva, chez la maquerelle dont nous parlons, une série de lettres prouvant qu'elle faisait l'infâme métier de procurer aux hommes toutes les femmes mariées qui lui étaient demandées.

Une dame de maison du Havre, ayant mis une gérante à sa place, vint s'établir à Paris, d'où elle envoyait dans sa propre maison et dans celles de ses consœurs du Havre toute" les filles qu'elle pouvait trouver à sa convenance; c'était son amant qui était chargé de les accompagner, et, qui, sous le nom de voyageur de commerce, faisait sans cesse des courses à cet effet. Cette femme, ayant loué une maison dans la rue Saint-Georges, adressa au préfet de police la pétition suivante :

Monsieur le Préfet,

Je viens de louer une maison, remarquable par sa beauté, sa grandeur et sa situation; l'intention de l'employer à...

J'ai l'honneur de tous prier, monsieur le préfet, de ne pas confondre' rétablissement que je veux monter avec ceux déjà existants dans la Capitale, avec ces mauvais clapiers, dont la situation, la malproprété et l'espèce dé femmes qui les habitent, sont faites pour écarter' tous les honnêtes gens,, ainsi que le peu de sîtireté qu'on y trouve, tant individuelle que pour (a santé, parce qu'on n'y trouve que la lie des femmes qui fréquentent sans choix et indistinctement toutes les 'classes d'hommes qui osent les aborder:

' - ' iL'èxp asàiïie :6iè '• vbus promettre^ monsieur1 lë prêlèî,tout ce qu'il f a de plus distingué eÉltFeTnmasiq^i^àiécàisaiOreint ài ce- métiér, et qui, par conséquent, ne verront que des hommes d'une classe telle, que la déçenee, la, tranquilhip,; l'ordre,, la fidélité même et, la. santé en seront le^, résultats in.év,i;tables, .■ J. <,;,.,)■■,.•,

Elle ose encore vous pr'omëttré, rrionsieuf le 'préfet,' que le ton de cesfemmes sera en harmonie avec le règlement spécial qu'elle établira pour l'intérieur de sa maison, dont le décor et l'ameubiement répondront au luxe dont se glorifie à bon droit la noble ville de Paris, et à tout le brillant qu'elle ose vous annoncer... etc.

Toutes les lettres qu'on vient de lire, en même temps qu'elles donnent une idée exacte de la tournure d'esprit des maquerelles, nous montrent bien que les égards avec lesquels la police les traite n'ont pas peu contribué à leur mettre dans la tête cette idée, que l'exploitation de k prostitution des autres est un commerce licite et honorable.

Et cela se conçoit.

Les filles de bordel voient toujours les agents des mœurs remplis de déférence envers lès maîtresses de maison; certaines d'entre elles considèrent donc ce. rang.çt. ce titre comme le plus haut grade auquel elles puissent arriver, comme une réhabilitation complète.

I Nous avons vu, au cliapHre précédent, d'où viennent les prostituées. H est bôn de connaître aussi d'où partent les maquerelles et ce qu'elles faisaient dans le monde avant d'obtenir le livret dont elles ont l'obligation de se munir pour exercer leur industrie.

Parent-Duchâlelet les divise en quatre classes distinctes :

i° Quelques-unes ont, pour se servir d'une expression commune, couru le monde, c'est-à-dire qu'elles ont suivi des officiers ou des gens riches, soit nationaux, soit étrangers, qui, après les avoir entretenues pendant un temps plus ou moins long, s'en sont débarrassés, soit en leur laissant une certaine somme, soit en les cautionnant, soit en les abandonnant à leurs seules ressources. C'est parmi elles que se trouvent ces femmes 'd'intrigues que leur- esprit et l'usage du grand monde rendent souvent si dangereuses.

£° De vieilles prostituées qui, après, avoir fait quelques économies dans, leur jeunesse et avoir exercé isolément leur métier, placent de cette manière leur, avoir et se fout une position qui leur permet de vivre plu,s ,à leur aise^ et ;de continuer jusque dans leur vieillesse l'exercice d'une industrie dans laquelle elles ont vécu et qu'elles ne sauraient quitter. • n in/i/inV- noijrfèa' £1 èoifo'û 1 H 1

3° D'anciennes domestiques et des femmes de confiance de dames de maisons, qui s'entendent avec leur maîtresse pour prendre son fonds, ou qui lui succèdent après sa mort ou sa banqueroute.

Ce sont celles -là, paraît-il, que l'administration préfère; elles sont

au courant des caprices de messieurs les agents des mœurs et savent les satisfaire.

4° La dernière classe se compose de femmes qui n'ont jamais été prostituées, qui souvent sont mariées et ont des enfants; c'est l'appât du gain qui les lance dans cette carrière, c'est pour conserver un garni qu'elles ont peu à peu laissé envahir par des filles d'amour, c'est pour achaltnder un cabaret, un estaminet, et y faire affluer les hommes, qu'elles y logent des prostituées.

C'est ainsi que des demandes ont été faites par de toutes jeunes femmes. On cite une pétition d'une nouvelle mariée, âgée de vingt-un ans, et dont la conduite avait toujours été irréprochable.

L'employé chargé de faire le rapport au préfet y formula les observations que voici :

« Cette femme, bien que n'ayant jamais été prostituée, présente toutes les qualités nécessaires pour exploiter une maison; mais son âge apporte un obstacle insurmontable à ce que sa demande lui soit accordée; si elle n'est pas mère, elle peut le devenir. Si cette femme et son mari, qui exploiteront de concert, ne voient pas ce qu'il y a d'inconvenant dans une démarche semblable faite par des gens aussi jeunes et tout nouvellement mariés, l'administration ne doit pas rester indifférente à cette considération morale. »

Cette fois, l'autorisation ne fut pas accordée.

Par contre, il existe dans Paris un certain nombre de familles qui, depuis plusieurs générations, n'ont pas eu d'autre industrie que la direction de maisons publiques de prostitution. On voit la mère exercer son métier dans un quartier et la fille dans un autre, des filles succéder à leur mère, des nièces à leur tante, etc. C'est édifiant!...

L'administration policière s'est tracé une sorte de règlement pour la délivrance de tenir bordel.

Il ne faut pas, disent les partisans de la prostitution officielle, que la maquerelle soit trop jeune, afin qu'elle puisse avoir sur ses femmes l'ascendant indispensable pour la bonne tenue de la maison, et sur tous ceux qui la fréquentent l'autorité nécessaire pour fairr cesser les disputes, imposer silence et maintenir le bon ordre. Au surplus, — et ceci se pratique surtout dans les lupanars de province, — la maquerelle a généralement en réserve, dans une pièce retirée, deux ou trois gros boule-dogues aux crocs puissants pour en imposer, au besoin, aux clients par trop tapageurs ou à ceux qui, ayant passé un quart d'heure « à faire flanelle », c'est-à-dire à flâner dans les salons sans consommer ni monter avec une femme, refusent de s'en aller et s'entêtent à ne pas vouloir faire marcher le commerce de la maison.

« De la force, de la vigueur, de l'énergie morale et physique, dit Parent-Duchâtelet, l'habitude du commandement, quelque chose de mâle et d"imposant, sont à désirer dans une dame de maison; si à ces qualités elles joignent de bons antécédents, si elles n'ont pas été

reprises «ie justice, si elles ont quelque probité, si elles n'ont pas favorisé la débauche clandestine, si elles ne sont pas sujettes à l'ivrognerie, si elles savent lire et écrire, si, pendant qu'elles étaient simples prostituées, elles ne se sont pas lait remarquer par leur tendance à enfreindre les règlements, on peut sans inconvénient leur octroyer l'autorisation qu'elles demandent. »

En d'autres termes, on exige que toute aspirante maquerelle ne soit pas complètement une ignoble canaille.

« Malheureusement, ajoute notre auteur, on est souvent dans la nécessité de passer sur des considérations fort graves, et de donner l'autorisation à des femmes qui sont loin de remplir toutes lès conditions qu'on pourrait désirer. »

Quel aveu précieux à noter!

M. Poirat-Duval, chef du bureau des mœurs à la préfecture de police, reconnaît que l'administration accorde des permis de tolérance même à des femmes reprises de justice.

« On reçoit, comme maîtresse de maison, dit-il, à moins de circonstances particulières, une femme reprise de justice, parce qu'on peut penser que la punition qu'elle a subie l'a corrigée, et que trouvant, dans l'industrie quelle entreprend, des moyens d'existence suffisants, elle ne recommencera pas. Mais quand une maîtresse de maison est condamnée pour vol ou pour délit grave, dans l'exercice de sa tolérance; son livret lui est définitivement retiré, parce qu'ayant failli alors qu'elle avait des moyens d'existence, elle n'offre plus de garanties. »

Joli personnel, comme on voit, que celui des « dames de maison. »

La grande majorité fait fortune dans cet ignoble métier. Cependant, il en est quelques-unes qui ont été mises en faillite; aussi, la police se préoccupe beaucoup, avant d'octroyer l'autorisation, de savoir si îa postulante est femme à gérer adroitement sa petite affaire, si elle a des capacités commerciales, quoi!

Dame, la préfecture considère ça comme un commerce parfaitement régulier. Il lui faut nécessairement que toute maquerelle soit une bonne administratrice, qu'elle dresse chaque année son inventaire , qu'elle ne se laisse pas absorber par les dépenses, qu'elle ne paie pas trop cher une marchandise qui aurait des chances de ne rien lui rapporter, etc., etc.

Je n'exagère nullement.

La police des mœurs met son nez dans tous ces trafics. Une fille de bordel est une marchandise que les maquerelles se repassent de i'une à l'autre, ni plus ni moins. Cela s'achète et cela se revend. Le prix est fixé selon de soi-disant dettes que la fille a dans la maison. Paméla a-t-elle plus de succès que Laure, ses prétendues dettes montent à un chiffre plus élevé, et la maquerelle, qui vient prendre livraison dans le lupanar concurrent, paie Laure bien meilleur marché que Paméla.

Ges affaires, — sur lesquelles je reviendrai plus loin, — se traitent comme de vraies transactions commerciales. Il sera question tout à l'heure des courtières et des courtiers, des placeuses et des placeurs. On a aboli la traite des noirs ; nous avons îa traite des blanches.

Parfois, un inspecteur des mœurs donne son avis. On le consulte. Pensez donc, il a ses entrées libres dans toutes les maisons ; si quelqu'un doit être au courant, c'est bien lui. Sa parole fait autorité.

— Ou rue propose Niniche, dit la dame de maison.

— Qui ça, Niniche? demande l'inspecteur de police.

— Une petite boulotte, blonde, assez jolie de figure, qui est depuis deux ans chez Mme Stella... une qui est restée une fois quinze jours dehors et qu'on avait cru disparue avec le « michet » qui lui avait payé sa sortie... C'est du reste tout ce qu'on lui reproche... A part ça, c'est une femme tranq lille —

— Ah! j'y suis!... Et combien est-ce qu'on vous demande?

— Douze cents francs.

— Mauvaise affaire!...

— Vous croyez?

— ■ Je vous le certifie... Elle n'est pas mal de sa personne; mais elle l'ait sa poire, et les hommes qui se décident à monter avec elle ne sont pas nombreux.

— Merci pour le renseignement... Je laisse Niniche où elle est... Que Mmr Stella s'en débrouille comme elle pourra!...

— Vous ferez bien... L'argent qu'on a manqué perdre et qu'on a su garder., c'est du bénéfice .. Vous pouvez vous vanter d'avoir gagné aujourd'hui douze cents francs!...

Voilà pour l'inspecteur qui est agent de renseignements. J'en citerai un, — en ie nommant, — qui faisait même le racolage direct pour les maisons de prostitution. (Voir plus loin, au § II, sur les Courtières ei Courtiers.)

Je sais que l'on croira difficilement tout ce qui sera affirmé dans ce livre. Il est tels et tels faits qui paraîtront impossibles. C'est forcé. Rien n'est plus monstrueux que l'organisation officielle de la prostitution. Néanmoins, je déclare que je n'avancerai rien dont je ne sois matériellement certain ou qui n'ait été puisé à une source sûre.

Ainsi, l'immixtion de la police dans les affaires purement commerciales des lupanars est un fait reconnu même par les défenseurs du système de la prostitution légale.

11 y a une sorte de tradition qui est observée à la préfecture pour la délivrance des autorisations aux maquerelles. « Les mauvaises affaires d'une dame de maison sont cause de tant de désordre, dit Parent-Duchâtelet, sa banqueroute est suivie de tant d'inconvénients, qu'il est du devoir de l'administration de les prévenir autant que possible. » Un récent procès qui s'est jugé en Belgique, le procès en diffamation intenté au journal le National belge (rédacteuren chef: M. Boland)par M. Lenaërs, commissaire en chef de la police de Bruxelles, a démontré que ce fonctionnaire s'occupait directement de la vente des boissons consommées dans les lupanars de la ville, et qu'il dirigeait toutes ces opérations par l'intermédiaire de son fils, qui était chargé des fournitures. Le chef de la police se tenait donc minutieusement au courant des affaires des maisons de tolérance placées sous son contrôle, et, par la même occasion, H donnait à son fils une clientèle de bon rapport.

Voici, selon MM. Trébuche-t et Poirat-Duval, deux fonctionnaires de la police des mœurs, quelques renseignements sur l'administration des lupanars à Paris :

On n'admet pas de mineure, mariée ou non, comme maîtresse de maison. Mais, quand une femme est mariée, on la reçoit si elle remplit les conditions requises en général. Il arrive même, nous l'avons vu, qu'on accorde l'autorisation aux femmes reprises de justice, qui paraissent corrigées par les condamnations subies.

Les maîtresses de maison ne peuvent avoir qu'une seule maison de tolérance à la fois, et elles doivent la diriger en personne. — Par exemple, sur ce point, la préfecture est mise souvent en défaut. Il est des maquerelies astucieuses et adroites qui, possédant l'art de gagner de l'argent, et n'en ayant jamais assez, régissent simultanément plusieurs maisons dont elles ont fait l'ameublement; elles tiennent par elles-mêmes l'une de ces maisons; mais les livrets des autres sont sous les noms de femmes auxquelles elles sous-louent et dont elles retirent une rétribution journalière. On a vu de ces femmes, véritablement nées pour les spéculations et entreprises de ce genre, avoir dans Paris jusqu'à huit de ces établissements, et, en outre, être principales locataires de deux ou trois autres maisons encombrées de prostituées libres, depuis le rez-de-chaussée jusqu'aux combles.

Pour obtenir une tolérance, la postulante doit justifier du consentement écrit du principal locataire de la maison, s'il y en a un, et de celui du propriétaire. Elle doit également produire le consentement de son mari, si elle est mariée.

Les maîtresses de maison ne peuvent contracter bail que pour neuf ans au plus, et par période de trois ans à leur choix ou au choix respectif des parties. A l'expiration de la première période, elles doivent obtenir l'agrément de la police pour commencer la seconde période, et de même pour la troisième. Elles ne peuvent renouveler leur bail sans le consentement de la préfecture. De cette façon, l'administration les tient à son entière discrétion.

Les maîtresses de maison doivent consacrer leur maison à l'exercice de la prostitution exclusivement; néanmoins, avec une autorisation spéciale, elles peuvent y admettre un locataire étranger au dispensaire.

Chacune est pourvue d'un livret sur lequel est spécifié le nombre de filles que la dame a sous sa direction et qui porte en tête l'avertissement suivant :

« La maîtresse de maison est tenue de faire enregistrer dans les vingt-quatre heures, au bureau de M. l'officier de paix attaché à l'attribution des mœurs, toute femme qui se présenterait chez elle pour y être à demeure ou pour être logée séparément dans une dépendance de la maison. — La maîtresse de maison a trois jours pour faire faire cet enregistrement, si c'est le samedi qu'une femme se présente chez elle. — Lorsqu'une femme, soit à demeure chez la maîtresse de maison, soit logée séparément par elle dans/une dépendance de la maison, vient à quitter, la maîtresse est tenue d'en faire également la déclaration au bureau de M. l'officier de paix, et ce dans les vingt-quatre heures ou le

trois jours, suivant les cas indiqués ci-dessus. — Ces obligations sont de rigueur. »

Ce livret est divisé en deux parties : Tune est destinée à l'inscription des prostituées qui sont sous la surveillance et la responsabilité de la dame de maison: l'autre, à l'inscription des pensionnaires, c'est-à-dire de ces filles qui sont libres de leurs personnes et de leurs actions, et auxquelles les dames de maison fournissent une chambre et des effets, suivant les conventions faites entre elles.

Chaque page de la première partie est divisée en quatre colonnes : la première contient le nom et l'âge de la fille; la deuxième, la date de son entrée chez lia dame de maison ; la troisième est destinée à indiquer le jour auquel a été faite la visite sanitaire ; la dernière est réservée pour constater le jour de son départ.

Gomme on ne visite pas les pensionnaires chez les dames de maison, vu qu'elles se rendent directement à l'inspection, la partie du livret qui leur est consacrée ne contient pas la colonne destinée à l'inscription du résultat de la visite sanitaire.

Les maîtresses de maison ne peuvent pas loger à demeure ni avoir en pension d'autres filles que celles portées sur leur livret. — Sur ce point-là encore, la préfecture est très souvent en défaut; car il est bien des lupanars officiels dans lesquels des femmes galantes (quelquefois même des prostituées non inscrites) vont faire ce que l'on est convenu d'appeler « des passes ». Le rapport déposé par M. Piaux ou Conseil municipal de Paris, le 16 avril 1883, va jusqu'à signaler la maison de tolérance sise rue de Chabanais. Voici ce que dit ce rapport: « Il est interdit aux dames de maison de recevoir, à titre de séjour provisoire, des femmes étrangères à l'établissement qui viennent soit pour rendezvous arrêtés au dehors, soit en vertu de conventions particulières avec la matrone pour s'y prostituer, soit enfin pour se livrer au saphisme. Or, il est de notoriété publique que, dans la maison de la rue de Chabanais, — et il serait naïf de supposer que cette seule maison eût le privilège de violer les règlements, — des femmes du dehors, de* femmes du monde et d'autres du demi-monde boulevardier ou théâtral, viennent dans l'unique but de satisfaire des goûts anormaux avec le personnel féminin de l'établissement. » L'honorable conseiller n'insiste pas. 11 ne pouvait, en effet, donner plus de détails dans une assemblée municipale. Mais, les écrivains spécialistes, qui sont tenus à moins de réserve, ont fait connaître à quel point le lupanar officiel est devenu de nos jours un foyer de saphisme ; et, pour ma part, je prouverai, dans le chapitre sur la Vie ei les Habitudes des Femmes de m.aison, que la maison de tolérance communique fatalement ce vice contre nature à toutes les filles qui y demeurent et déverse sur la société un grand nombre de tribades, lesquelles propagent à leur tour cette passion gomorrhéenne.

Les maîtresses de maison sont tenues de donner à leurs femmes des chambres d'une dimension convenable et saines où. elles doivent coucher seules (article du règlement constamment violé), de les nourrir, vêtir et entretenir des objets indispensables à leurs besoins et à l'exercice de îa prostitution.

Ai

Les estaminets annexés aux maisons de tolérance ne doivent pas avoir d'enseigne, et on ne peut y placer en évidence des flacons, verres, bouteilles, et autres objets indiquant qu'on donne à boire

Les maîtresses de maison ne peuvent pas, et les filles de même, conserver leur eniant chez elles, une fois qu'il a atteint l'âge de quatre ans. »

Les maîtresses de maison doivent tenir leurs croisées constamment closes, en faire dépolir les vitres, ou les garnir de persiennes fermées par des cadenas.

Il en est qui ont l'autorisation particulière de laisser leurs femmes aller raccrocher sur la voie publique à tour de rôle; d'autres peuvent placer sur le seuil de leur porte une domestique qui invite les passants à entrer. La préfecture fixe une heure pour le commencement de cette exhibition et de ce raccrochage. Il faut que les becs de gaz soient allumés depuis une demi-heure dans la ville. Alors, cette provocation publique à la débauche, qui est illégale de la part d'une fille non inscrite, est parfaitement régulière venant d'une sous-maîtresse ou d'une femme de bordel. L'agent des mœurs empoigne la prostituée clandestine qui a simplement cligné de l'œil en passant devant un monsieur; et il approuve, d'un regard paterne, la fille soumise qui s'est agrippée au bras du même monsieur en lui disant : « Veux-tu monter un moment chez moi, joli garçon ? »

Enfin, il est défendu aux dames de maison de recevoir des collégiens ou des militaires en uniformes. On ne s'en douterait vraiment pas!..,

On vient de voir que les filles de maison sont l'objet d'un véritable trafic. Elles représentent une marchandise qui s'achète et se revend.

Il n'y a jamais cependant de. conventions écrites. Sur ce point, il existe, dans ce monde étrange, des habitudes et des coutumes connues des contractantes, et qui ont, pour ainsi dire, force de loi.

Un lupanar cède à un autre telle fille, l'acheteur paie au vendeur une somme que celui-ci indique comme étant la dette de la fille-marchandise. Cette dette existe aux yeux de la malheureuse prostituée qui ne se rend pas compte des bénéfices extravagants qu'elle procure à la maquerelle. On lui établit des calculs insensés. On lui dit : « Tel jour, vous avez mangé une orange; tel autre jour, on vous a remis un flacon de parfumerie; le mois dernier, vous avez consommé tant de paquets de cigarettes, etc., etc.; vous devez telle somme. » La prostituée le croit. Elle ne voit pas que ce crédit factice est plus ou moins grand suivant qu'elle rapporte plus ou moins à la maison. Et, ainsi, sous le couvert de ces prétendues dettes, les maquerelles se repassent les unes aux autres leurs femmes, moyennant un prix en proportion du « travail » des exploitées.

Ces achats se règlent de la main à la main. La fille qui change de maison sait que sa nouvelle patronne a payé à son ancienne telle somme, qui représentait ses dettes. La maquerelle éprouve-t-elle une déconvenue, son acquisition lui procure-t-elle peu de bénéfices, vile elle la

repasse à une troisième maison pour le prix qu'elle a déboursé. Si, au contraire, la fille est d'un rapport excellent, la maquerelle lui prodigue toutes sortes de babioles supplémentaires, histoire d'augmenter la dette; et de cette façon, quand un acquisiteur fait des offres, la marchandise a une plus-value, toujours représentée par la prétendue dette qui censément s'est accrue. La fille, objet du trafic, n'y voit que du feu.

Selon la coutume établie, elle n'a droit qu'à la nourriture et au vêtement. La nourriture ne laisse rien à désirer. Quant au vêtement, il pourrait souvent tenir dans un mouchoir attaché par les quatre bouts. Par exemple, telle fille, ne possédant en propre qu'un peignoir de gaze transparente avec lequel elle paraît le soir dans le grand salon, est bien embarrassée, s'il lui prend la fantaisie de quitter la maison. Avec le seul costume dont on lui reconnaît la propriété, il lui est naturellement impossible de mettre le pied à la rue.

La plupart entrent au bordel ne possédant ni bas, ni souliers, ni chemises. Lorsque c'est à l'hôpital ou à la prison qu'elles ont été recrutées, la dame de maison qui les a retenues est obligée de leur envoyer de quoi se couvrir; et quand elles passent d'un lupanar à un autre, elles ne peuvent le faire qu'avec les vêtements appartenant à la maîtresse qu'elles quittent. Les filles ont une expression pour désigner ce trousseau lorsqu'elles le renvoient à sa nropriétaire; elles disent alors « qu'elles rendent leur change. »

Mais elles se soucient peu de ce détail. Ce .qui les séduit, c'est la somptuosité des costumes qu'on leur prête pour faire bonne figure à l'intérieur de la maison. Cette livrée du vice vaut souvent 500, 600 francs, quelquefois 1,000 francs. Grande est l'impression que fait, sur l'esprit borné des filles de bordels, la comparaison de ces riches vêtements avec les haillons qu'elles ont toujours portés.

Et puis, je l'ai dit, elles sont bien nourries. Les mets servis à la table du lupanar sont toujours abondants, souvent exquis ; vins, café, liqueurs, friandises, elles ont tout à discrétion. Or, la prostituée est essentiellement gourmande. Les maquerelles tablent sur ce défaut pour retenir les filles sous leur dépendance. De l'une à l'autre, elles se disent que dans telle maison on fait encore meilleure chère que dans telle autre.

La maquerelle spécule aussi sur la satisfaction que ces femmes éprouvent à se trouver dans un appartement luxueux, à en faire pour ainsi dire les honneurs, à avoir à leur disposition des domestiques pour les servir à table, les habiller, les accompagner au dehors, faire leur lit, elles qui précédemment se trouvaient misérables, en proie à de continuelles humiliations. Ces séductions étourdissent les malheureuses. Elles ne réfléchissent pas qu'en définitive elles ne sont que des bêtes de somme, bien soignées et richement parées.

C'est pourquoi les dames de maison se montrent exigeantes, en retour de la satisfaction qu'elles procurent aux goûts grossiers de leurs femmes.

Il faut que la prostituée « travaille », et travaille sans cesse. Il n'y à pas de répit. S'il vient des hommes jusqu'à trois heures du matin, il faut veiller. Si un voyageur de commerce débarque par un train de la pre-

mière heure et trouve que ce n'est pas la peine pour lui d'al 1er sommeiller à rhô tel, il faut que la prostituée du lupanar où il va se lève.

Les maîtresses de maison n'accordent même pas à leurs esclaves une trêve pour la période mensuelle où la femme a ses règles; elles emploient des .moyens pour supprimer les effets de la menstruation. Jamais de repos-àices infortunées, jamais elles n'ont le droit de refuser un client*; î-i'ifj ou e! Ê'tip ViO'ih s'u e : /Ai Ffrïà b\

On a vu des maqueralles, quandleurs filles d'amour étaient enceintes, les faire avorter, et ipo,ûT cela employer des drogues tellement actives qu'elles ont fait croire à des empoisonnements. Parent-Duchâtelet affirme qu'à son époque on ne comptait, dans tout Paris, que trois ou quatre dames de maison qui, lors des indispositions qu'avaient leurs femmes, faisaient venir le médecin et les gardaient chez elles jusqu'à guérison.

Ce n'est pas tout. Les maquereîles se prêtent réciproquement les prostituées à titre de revanche ou pour un prix convenu, comriie un loueur, de carrosse traite -.avec son confrère pour 'mai certain nombre de chevaux, iArrivert-.il dans ruriilupanar plus dîamateurs qu'il' ne s'y trouve de filles, à l'instant .la- >soius -mai tresse court chez la voisine et ramène avec elle ce qu'on lui a demandé.

Avec cela, les dames de maison se considèrent eèramiè des -commerçantes d'un haut rang. Elles exigent impérieusemehtidé leurs -ifeùmes le respect et l'obéisisance, et presque partoutiset jtoiijQiars'dn lès leur accorde. Parfois, » désacqord téclate entre .une fille et la matronevmajis celle-ci n!en apas.peur longtemps t à xepreodDê- le. de ss u s . I iuâhôJo.i'1

Dans des lupanars de; premier lorâre - la maîtresse; a son, àppaflfeeïéeiEijt distinct duisaion où ise tiennent lés ifiiies. On .vient l'avertir ieommèiUMe duchesse quand le repas est servi, letlorsqulédlei paraît;! toutes 'doivent se lever et se. tenir deho.ut jusqu'à icei qu'elle isoit assise1.; c'est elle. qui tient le bout ide la table et . qui en fait iesiàoFmeîirs; d'ordre le plus parfait règne durant tout leicouars du repas; Où n'y entend aucun propos vif, ét, lorsque le repas est fini, ohacuri se retire chez isoL o )i m

, iLes .maq.uepatleS' 'admettent triés rarement un client à prendre part au.dîner en commun: Pour que le! fait se produisey il faut que le client soit, par sa fidélité ià la maison ^dewen in en-quelque sorte un familier de l'établissement, .qu'il i ne is'atiacbe à «aucune > -dés -femmes jen> particulier,' et qu'il ; ait il 'habitude dedaiisser puiser, rsains y regacder, odiansi saïbourBe toujours bien garnie; Alors, s'il, a un jour le icaprice -de vouloirdestoyer dans la compagnie de ces dames, ion le lui accorde par exception 'et là titrejdeifav.eux.inestunable. [ittiuxl abil mil

Lorsqu'il arrive, par miracle, qu'une 'maîtresse de 'maison' 'prend souci de la santé d'une de ses (femmes l'toimbôe malade, ïe. iséntimeHt d'humanité n'y est pour rien. <G? est toujours d'intérêt le plus sor-did-é qui dirige la maquerelle jusque dans les actions les plus lodaiblesi ISi'elîe-'làH soigner chez elle une fille indisposée, c'est afin de s'attacher par là un être vivant qui lui rappoTte peut-être par mois quelques ; milliers de francs. C'est ice '.même mobile; qui la pousse à faire passer déâ secours1 à sa pensionnaire à i'hôRital|'lorsque la malade a été forcée d'y aller;

n'a qu'une crainte, c'est qu'une autre maquerelle vienne accaparer sa marchandise de bon rapport, pendant son absence du magasin. Aussi, est-elle d'une tartuferie des plus écœurantes. On ne s'imagine pas le langage doucereux et les manières pleines d'affabilité des teneuses de lupanar à l'égard de celle de leurs femmes qui est Y éti^e^ te greai-attryciïçn de la maison. Ce sont des flatteries,, des cajoiteri.es dont il est impossible de se faire une idée.

Est-ce à dire pour cela que les maquerelles sont aimées des prostituées de leur lupanar?

Non, certes. ; , ;

Les filles de lupanar aiment le luxe et les friandises die la maison; mais elles ont l'instinct de leur esclavage, et elles haïssent cordialement les matrones qui les tiennent sous le joug.

Elles ont conservé quelques sentiments de probité, et elles considèrent de bonne foi comme sacrées ces dettes fantaisistes dont les maquerelles les accablent avec un soin tout particulier pour les tenir sans cesse sous leur dépendance ; mais les naïves victimes en veulent d'autant plus à leurs bourreaux qu'elles croient à la validité de ces créances. Elles cachent autant que possible les cadeaux d'argent qu'elles reçoivent des visiteurs; et d'autre part, les maîtresses de maison déploient toute leur sagacité à découvrir les sommes, si minimes soient-elles, que leurs femmes peuvent avoir en cachette. Les matrones savent par expérience que leur autorité sur une fille cesse à l'instant que cette fille se trouve en possession de quelque chose.

Ces cadeaux particuliers d'argent que les clients laissent aux prostituées à titre de gratitude, comme un pourboire à un cocher, s'appellent « des gants ». Les filles se disent entre elles en parlant de cette générosité : « J'ai reçu tant pour mes gants ». C'est le seul et unique produit qu'elles retirent de leur prostitution; mais il nest sorte de moyens qu'elles n'emploient pour l'obtenir, quand elles sont rusées, qu'elles ont affaire à des jeunes gens ou à des hommes compatissants, elles parviennent à leur soutirer des sommes importantes.

M. Poirat Duval raconte à ce sujet une anecdote topique ;

Une de ces filles, dit-il, joignant à un physique agréable quelque connaissance eu musique et beaucoup d'astuce, réussit à apitoyer un visiteur opulent en lui disant que c'était pour soutenir sa mère et ses jeunes sœurs, que la mort de leur père laissait dans, le besoin, qu'elle s'était mise fille publique; que, s'il ;hii était possible de sortir de cette humiliante position, et d'avoir l'argent nécessaire pour se procurer un piano, elle donnerait des leçoms de .musique. Elle obtint de ce visiteur

mille francs. .aiéifla&a &b ùMiiQii biwa ouïs imiïihoiû)

La maîtresse de maison s'empara aussitôt de cette somme et voulut la garder, prétendaïut que l'homme avait conservé la fille bien, au delà du-, temps, pour lequel il avait payé, lui avait fait faire de la musique, et que les mille frànips étaient le complément; de ce qu'il avait, versé. .

La fille ne voulut pas en tendre raison et se plaignit directement au bureau de la préfecture chargé des mœurs. Le bureau écarta tout d'abord la prétention de la dame ; mais celle-ci, ne se tenant pas pour battue, dit

ensuite que la fille était de moitié dans le produit de la prostitution et qu'elle devait partager les mille rancs.

Cette réclamation n'ayant pas été non plus accueillie, elle restitua les mille francs en se répandant en propos des plus violents contre la fille, qui les lui rendit du reste avec usure.

La fille dépensa les mille francs avec son amant, tondeur de chevaux, et revint quelques jours après se faire inscrire chez cette même maîtresse de maison, avec laquelle elle parut vivre dans les meilleurs termes.

De cette anecdote, je retiens en passant ceci : c'est que le bureau de police a donné raison à la fille contre la matrone, cas excessivement rare. Il est de règle, au contraire, de ne jamais tenir compte des doléances des femmes de lupanar se plaignant de leur maîtresse. Il est vrai que le narrateur est intéressé à ne pas laisser croire la police partiale; en effet, c'est M. Poirat-Duval qui était le chef de bureau de la préfecture devant lequel fut portée la contestation.

Quoi qu'il en soit, ce fait démontre à quel point les maquerelîes sont fourbes et avides, et comme elles s'ingénient à trouver n'importe quels prétextes pour empêcher leurs femmes de posséder un sou.

Faut-il s'étonner, après cela, si les teneuses de bordels sont mortellement détestées par les prostituées!...

Est-ce que les premières s'inquiètent jamais du sort des malheureuses qui servent à leurs criminelles spéculations ?

La naine des filles se manifeste en toute circonstance. Quand il arrive à une d'entre elles d'écrire au préfet de police pour demander sa radiation des registres de la prostitution, elle ne manque jamais de faire remarquer à son éloge « qu'elle n'a jamais, elle, tenu de femmes, qu'elle n'a jamais été une vile maîtresse de maison. » Celles qui, ayant été exploitées, aspirent^, exploiter les autres, forment une petite minorité dans le contingent des filles de joie.

Une des conséquences de cette situation des prostituées vis-à-vis des maquerelîes est le besoin que ces filles éprouvent constamment de changer de maison ou de devenir filles libres. Il est rare qu'elles restent plus d'un an dans le même lupanar; il faut pour cela des circonstances particulières. Quand une fille a dépassé ce laps de temps, la maîtresse de maison tient plus que jamais à se la conserver. Si elle demeure trois ans, son départ n'est envisagé par la maîtresse qu'avec la crainte la plus vive; mais ce n'est point l'amitié qui produit cette crainte. La vérité, c'est qu'il y a certains clients, habitués de l'établissement, et ils sont en grand nombre, qui contractent des habitudes, qui redemandent presque toujours la même fille; aussi, le départ d'une fille qui a du succès amène forcément une perte notable de clientèle.

Disons, pour rendre à chacun la justice qui lui est due, que le bureau des mœurs, de la Préfecture, ne reconnaît pas ces fameuses dettes au moyen desquelles les maquerelîes gardent les filles tant qu'il leur plaît. Seulement, les filles ignorent absolument ce point essentiel. D'après les décisions préfectorales, c'est à leurs risques et périls que les maîtresses de maisons prêtent ou avancent de l'argent à leurs femmes. Elles doivent en outre, quand une fille est demeurée trois mois de suite

chez elles, lui fournir un vêtement complet et en bon état si la fille veut quitter la maison. Gela, les prostituées l'ignorent encore.

En province, les maîtresses de maison prennent avec les filles de certains arrangements : par exemple, il est entendu que tout, môme le logement et la nourriture, est à la charge de la fille; seulement, la maquerelle doit lui laisser la moitié du produit de sa prostitution. Dans ce marché, comme toujours, les filles sont dupes; les matrones leur font payer horriblement cher tout ce qu'elles fournissent, leur comptent la chambre et les repas à des prix exorbitants, si bien que les filles sont endettées quoi qu'elles fassent. Il n'est pas rare qu'une prostituée, qui est dans ces conditions et qui a changé plusieurs fois de lupanars, se trouve devoir des sommes telles qu'il lui est impossible de jamais se libérer. Ces dettes, non plus, ne sont pas reconnues.

Mais, je ne saurais trop le répéter, les filles d'amour sont tenues dans la plus complète ignorance des quelques menus droits qu'on leur laisse. Jamais un inspecteur n'a dit à une femme de maison : « Vous pouvez vous endetter ici autant que vous voudrez; personne n'aura le droit de vous empêcher d'aller ailleurs, sans payer, quand cela vous fera plaisir. »

Si même la fille, en quittant la maison, emporte des vêtements appartenant à la matrone, la préfecture de police ne peut pas intervenir pour l'obliger à restituer; il y a une ordonnance préfectorale du 3 août 1819 qui est très formelle à cet égard. L'inspecteur des mœurs, qui arrêterait et retiendrait en prison une prostituée convaincue d'avoir emporté des effets appartenant à sa maîtresse de maison, se rendrait coupable d'un excès de pouvoir parfaitement spécifié par l'ordonnance en question.

D'après la statistique, un quart des maquerelles est marié; les trois autres quarts ont un amant attitré, quand elles n'en ont pas plusieurs.

Les maris sont généralement des débitants de boissons ayant leur buvette à quelques pas du lupanar de leur femme. La plupart de ces hommes sont des ivrognes, des voleurs; plusieurs ont en outre des maîtresses, dont leurs moitiés sont horriblement jalouses.

Un mari qui a donné à sa femme son consentement pour la tenue d'une maison de tolérance ne peut plus le reprendre. S'il vient faire du tapage au lupanar conjugal, la police l'empoigne comme le premier venu des clients récalcitrants et le conduit au poste pour qu'il y passe la nuit. S'il récidive, la dame peut immédiatement demander sa séparation ; la préfecture joint à sa demande une note approbative ; et comme la magistrature n'a rien à refuser à la police, le tribunal ordonne la séparation, et, qui plus est, autorise la femme à rester dans la tolérance et à requérir la garde pour arrêter et expulser le mari, chaque fois qu'ii voudrait troubler l'exercice de cet affreux métier.

Quant aux amants de cœur des maquerelles, ils ne doivent pas, selon les règlements, être entretenus dans le lupanar. Mais c'est là une obli-

galion à laquelle peu de maîtresses de maison se soumettent. L'amant m titre est un auxiliaire précieux pour la matrone; c'est lui qui surgit brusquement d'un cabinet obscur, à la tête de deux ou trois relaveurs de vaisselle, quand un différend se produit entre la maquerelle et des clients grincheux ou avinés.

Quelques maîtresses de maison, toutefois, celles qui tiennent des Eupanars pour la clientèle aristocratique, ont des amants relativement rlistingués et d'une discrétion en rapport avec la bonne tenue de la maison. Plusieurs de ces sous-proxénètes ont dans le monde ou dans l'armée de très belles positions. Tel brillant viveur, que les petits crevés admirent au cercle, est entretenu par une teneuse de bordel dans les hauts prix. Parent-Duchâtelet cite un homme marié qui n'eut pas honte de s'attacher à une de ces dames de maison et de vivre publiquement avec elle. Cette misérable fit périr la femme de son amant, moins peutêtre par le chagrin qu'elle lui causa, que par les injures, les coups et les mauvais traitements de toute espèce dont elle l'accablait chaque fois qu'elle la rencontrait.

Voilà quelques-uns des résultats de la prostitution officielle. On pensera, j'espère, avec moi, que la police n'a pas lieu d'en être flèrel

Le seul point par lequel les maquerelles touchent à l'humanité, le seul fait qui puisse être constaté en leur faveur, c'est que, pour la grande majorité, elles élèvent leurs enfants dans la perfection. Quelques-unes, nous l'avons vu, transmettent leur établissement à leur fille et enseignent à leurs enfants le métier du proxénétisme; mais c'est le plus petit nombre.

Il est certifié, par tous les écrivains qui se sont occupés de ces questions, que, sauf de très rares exceptions, les maîtresses de maison tiennent leurs enfants éloignés du lupanar et les font instruire dans des pensionnats où ils reçoivent une éducation toujours supérieure à leur position.

Cela prouve que le sentiment de la maternité est bien le plus fort chez la femme.

Voyez ces femmes dégradées qui, en toute circonstance, s'imaginent être de hauts personnages, qui considèrent leur infâme commerce comme régulier, naturel, honnête. Sitôt que l'une devient mère, un cri lui échappe, l'illusion stupide et menteuse dans laquelle elle se berçait sombre tout à coup, la vérité de son ignominie lui apparaît; elle comprend son avilissement, elle a honte d'elle-même.

Avec quelle hâte elle s'empresse d'emporter son bébé à la campagne! Etle loue et meuble un petit appartement en ville. Il ne faut pas que la nourrice, lorsqu'elle viendra, puisse soupçonner à qui elle a affaire.

L'enfant grandit. Il est poussé par sa mère vers l'instruction. Elle a'a qu'une crainte : c'est que la divulgation de son industrie abominable auise à son enfant. Aussi, trouve-t-elle mille expédients, mille ruses pour le tenir à fécart et pour qu'il croie en même temps sortir d'une

famille honnête. Là est la difficulté. Il faut que cette situation, passablement compliquée et ardue, n'intrigue pas ce jeune esprit curieux.

Eh bien, ce problème, qui semble ne pouvoir être résolu, toutes les maquerelles parviennent a le résoudre.

Comment y arrivent-elles? Quelle somme d'adresse dépensent-elles dans cette stratégie maternelle? Il est bien difficile de le dire. Mais le fait est reconnu, indiscuté.

Une de ces femmes maria ses deux filles, qui n'apprirent que fort longtemps après leur mariage quelle était l'origine de leurs dots.

L'énumération serait longue de celles qui ont installé à leurs enfants, dans une ville point trop voisine ni point trop éloignée, de petits commerces honorables, sans qu'ils aient jamais rien soupçonné.

Aussi, doit-on avoir lé plus grand mépris pour les autres maquerelles, le petit nombre, celles qui font venir leurs fils et leurs filles dans les maisons de tolérance qu'elles dirigent.

La préfecture a beau édicter des règlements et interdire cela ; les mères infâmes de la prostitution officielle se préoccupent peu des règlements sur ce chapitre.

On a pu en citer dont la fille faisait partie du personnel de la maison, venait en peignoir de gaze transparente au grand salon avec les autres femmes, et se prostituait même, à la manière des tribades, avee ses compagnes d'abjection.

Il s'est produit quelquefois aussi ce fait : une maquerelle de Paris se présentait au dispensaire avec une jeune fille de dix-huit ou vingt ans, portant son nom et venant de province. On l'interrogeait, on consultait minutieusement son état-civil^ c'était la propre fille de la dame de maison qui venait la faire inscrire.

Les défenseurs de la prostitution légale disent que dans ce cas on refuse l'inscription ©ii que l'on oblige la fille à habiter un autre lupanar que celui tenu par sa mère. De même, quand deux sœurs viennent se se faire inscrire ensemble, on les obligerait à demeurer séparément.

Ce sont là d'effrontés mensonges; rien .n'est plus faux. Je donne, pour ma part, le ■démenti le plus formel à ces assertions.

Relativement au caractère des dames de maison, il est reconnu qu'il est, en général, fort mauvais. La violence et l'irascibilité les distinguent presque toutes. Autant elles usent de patelinage envers les filles qui font le succès de la maison, autant elles se montrent grossières et brutales vis-à-vis des autres.

D'une mobilité extrême, elles passent brusquement de la douceur à la violence; mais leur douceur n'est qu'affectation et hypocrisie, tandis que, dans leur colère, c'est leur méchanceté naturelle qui éclate.

Un voisin adresse-t-il une plainte contre un lupanar, aussitôt la guerre lui est déclarée ; les souteneurs de la maison se livrent à mille sévices à son égard; si le plaignant est un commerçant, chaque nuit on barbouillera d'ordures l'enseigne de son magasin; à tout instant, une pierre, lancée par une main cachée, brisera ses vitres. Il n'aura plus un

montant de repos ; sa domestique, sa femme, ses filles seront sans cesse insultées dans la rue.

Même entre elles, les maquerelles cherchent constamment à se nuire et font assaut d'avanies de toutes sortes. Il y a, entre les lupanars qui se trouvent rapprochés, des rivalités furieuses. La concurrence est un crime réciproque qui ne se pardonne ni d'un côté ni de l'autre.

Chaque maison cherche à enlever à sa voisine la fille la plus en vogue. Toutes les intrigues possibles et imaginables sont mises en œuvre. T( arrive souvent que l'une des maquerelles parvient à ses fins. Alors, l'autre entre dans une rage bleue : elle ne veut pas céder la fille convoitée, elle accuse un chiffre formidable de dettes. Piquée au jeu, la première maquerelle paie; elle sait qu'elle rentrera en peu de temps dans ses débours. Dès lors, la lutte entre les deux maisons rivales prend les proportions d'une odyssée.

Tous les voyous, tous les « faiseurs de flanelle », contre lesquels la maquerelle dépitée lâchait autrefois ses souteneurs, sont maintenantchoyés et bien reçus ; on leur paie à boire ; on les excite à aller faire du charivari chez la voisine triomphante; on leur sert même des huîtres, à la condition qu'ils iront lancer les coquilles contre les carreaux du lupanar possesseur de la beauté ravie. Les coquilles d'huître sont, on le sait, le projectile adopté par les prostituées parisiennes. Toute une nuée de souteneurs, de soldats en goguette, de mauvais sujets payés ad hoc force alors les portes du bordel rival, bat la maquerelle, les femmes qui sont chez elle et surtout celle qu'elle a su détourner à son profit. On a vu quelques-unes de ces dames se mettre elles-mêmes à la tête de cette troupe d'assaillants improvisés, en diriger l'attaque, et donner l'exemple dans la distribution des coups.

La garde est alors obligée d'intervenir; mais on comprend combien ces batailles ignobles sont peu faites pour rendre le quartier habitable aux gens honnêtes, et combien les ménages d'ouvriers et d'artisans du voisinage ont sujet d'être scandalisés.

Ces scènes immorales, qui se renouvellent à tout propos, sont une des conséquences forcées de la prostitution telle que l'État l'organise.

Une des préoccupations continuelles de toute maîtresse de maison est d'attirer à son lupanar de nouveaux clients.

Beaucoup se livrent à une distribution effrénée de cartes de visite. Les jeunes gens se transmettent les uns aux autres les adresses des maisons de prostitution ou s'y entraînent mutuellement. Les garçons de café, de restaurant ou d'hôtel donnent volontiers les indications qui leur sont demandées sur ce sujet: ils offrent aux étrangers de les conduire dans les maisons les plus renommées ; les matrones reconnaissent ce service par un pourboire dont la valeur varie de 2 à 5 francs, selon les apparences de générosité du client. Les cochers de fiacre font concurrence aux garçons d'hôtel, et reçoivent, comme eux, des gratifications de la main de la maquerelle.

Quant aux cartes de visite, non seulement les maîtresses de maison

les donnent aux jeunes gens qui viennent chez elles, avec prière de les distribuer à leurs amis; mais même plusieurs envoient d ignobles duègnes qui glissent ces cartes aux étudiants à la sortie des cours publics.

Voici quelques spécimens de ces cartes de visite :