II

COURTIÈRES ET PLACEUSES, COURTIERS ET PLACEURS

Toute fille de bordel étant une marchandise, la prostitution officielle est un commerce qui a ses voyageurs.

Cette profession est encore reconnue par la police qui la trouve toute naturelle. En général, ce sont des femmes qui s'y adonnent. La préfecture les connaît et les désigne sous le nom de « courtières de prostitution »; c'est le terme adopté administra tivemen t. La police prétend que ces courtières lui rendent des services : elle les autorise à voyager pour cette malpropre industrie, à la condition qu'en cas de besoin elles feront connaître à la préfecture le refuge des filles qui, dégoûtées de la prostitution, quittent furtivement le bordel et disparaissent. Ainsi, c'est bien entendu : une fois inscrite sur les registres de l'administration, une fille n'a plus la libre disposition d'elle-même; elle ne peut reprendre une vie de travail et d'honnêteté que si la police le veut bien; et, si elle s'échappe croyant qu'elle s'appartient, la préfecture a les courtières de prostitution qui sauront bien la dénicher dans l'atelier où elle se sera réfugiée!...

Ces courtières et placeuses font leur métier pour leur compte, c'està-dire qu'elles vivent des commissions qui > leur sont allouées parles maîtresses de maison à qui elles procurent des filles. Il y a aussi des courtiers et placeurs qui voyagent de même; mais ceux-ci sont généralement des amants de maquerelles, et ils ne s'occupent que du lupanar dans lequel ils ont des intérêts directs.

Les filles de bordel connaissent les adresses des placeuses et elles s'adressent souvent directemen t à elles par la poste pour leur demander un changement de maison. Voici une série de lettres que j'emprunte au docteur Jeannel, qui déclare en avoir les originaux sous les yeux; ces lettres feront connaître le style des prostituées des lupanars et quelques détails de leurs mœurs. J'en respecte l'orthographe.

Madame,

Je tous envois ma fatograpbie pour que vous me olassiez. Je doit 400 fran. Jai du linge et de la toilète. Je cre>is convenire, ainsi madame je vous en prie taché de me plassais

de suite dansnimporte quelle ville ecsaipté dans une maison à un fran. Plassais moi de suite vous serais bien récompensais car je mennuis a Chattelleraut. Faite votre possible pour me plassais de suits ennatandan votre réponce ou votre présançe je vous salue

Ernestine chez M™* G., Rue P., à Cbattelleraut

(Suscription) A Mm0.... placeuse, rue.... n0...., à....

Madame comme je désir quitter Pottiers si vous avais besoin d'une dame je pence vous convenir jai de la toilette du linges je doit la somme de 650 f. je suis grande brune j'ai 21 ans je vous salue

Rachel

chez M"" L..„

(Suscription) A M0"...., placeuse de femmes, rue.... n0...., à....

Madame

Je vous écris ces quelques mots pour vous prier de me faire partir le plutôt possible je suis à Libourne chez Mm<> L'aimable je dois 385 francs mais j'ai dequoi repondre de la somme qu'on m'avancera j'ai une belle toilette de ville j'ai toilete de salon et du linge, mon âge est 22 ans tachez de me faire partir le plutôt possible si à Poitier il y avait besoin de dames j'irais de préférance que nimporte où.

Je comte sur vous votre commission vous sera payée sa valeur.

Recevez madame mes salutations

Libourne, le 30 novembre 1835

Mon adresse est chez M. L'Aimable, rue.... à Libourne.

(Suscription) A la placeuse La jambe de bois, rue.... à M

Ghatelleraut le 16 mar 1866.

Madame

Je vous envois ma fotographie cé poure que vous me plassiez comme poure Ernestine je doit 450 fran jais due liuje et de la toiléte je suis sûre de convenire l'ayan toujoure été. Auci madame je vous enprie taché de me plassais de suite nimporte quelle vile sa m'est égalle pourvue que ce ne soi pas une maison à un fran vous serai bien récompansé ainsi plassais moi de suite si vous ne pouvais pas me plassais soier assez bone de me recvoier mon portrais car je nais que selui sie poure écrire mais faite votre possible poure me plassais de suite ennattenden votre arive ou toulomoin une réponce je vou salue

Valantine chez M™ ûr..., rue P..., Chatelleraut

Libourne, le l*r février 1865.

Ma cïière C,

Ce que je vous ai dit n'est pas une blague. Je veux partir le plus promptement possible. Ainsi occupez-vous de me placer immédiattement, n'importe où. Vous savez ce que je dois, il est inutile que je vous le dise.

J'attends votre réponse avec impatience. Venez me chercher ou répondez-moi afin que je sache à quoi m'en tenir.

Je vous salue. Thérèse.

Én venant me prendre, portez une malle pour que j'y mette mes affaires.

Agen, le 7 juin 1866.

Madame C,

Je me permets de vous écrire cette lettre pour vous prier de me placer dans Bordeaux, c'est Maria qui ma donné votre adresse. — Je suis assez belle femme, châtaine, et je peux me flâter que j'ai toujours convenu à tous le monde. Je dois 260 fï., voilà tout. — Si voua ne pouvez pas me placer dans Bordeaux, si vous connaissais à me placer dans ces environs j'irai, car je m'enui trop ici; ainsi si vous venez me chercher, je paierai ce qu'il faudra et vous serai contante de moi.

J'attends une réponse au plus vite. Mathtlde

chez M"" A..., rue.... n9..., Agen.

Paris, 30 juin.

Madame,

Je désirais entré dans une maison convenable où l'on puisse m'avancer 400 fr.

Ne nous ayant vus qu'une seule fois, vous ne devez pas me connaître, c'est donc pour cela que je me crois obligé de me faire connaître à vous, avant que vous me rendiez le petit service que j'attends de vous.

Je suis la petite qui était chez Blanche et que vous avez présentée chez la Marquise.

Le lendemain ayant trouvée l'occasion de retourner à Paris je suis partie. Je me rappelle que Madame Qorrentin m'avait envoyée chercher par vous, et voulait rembourser de suite ce que je devais à Blanche.

Je connais aussi une de mes amies qui partirait bien avec moi, seulement elle doit 500 fr., si vous pouviez la placée elle vous serait très reconnaissante, c'est une belle femme brune, elle a 21 ans et moi 18 ans.

J'espère Madame que vous ferez pour nous tout ce qui dépendra de vous et vous aurez droit à toute ma reconnaissance.

J'ai l'honneur de vous saluer L.

Rue des Martyrs, n°... Paris.

Réponse le plus vite.

P. -8. — Nous n'avons pas de linge.

Monde Marcant, 1 avril 66

Madame

J'ai reçu votre lettre vous me demandé si je connai bayonne et bordauxje ne conai ni lune ni lautre soyé asser bonne poure venir me serché toute suite.

Si vous recevé une lettre du monde Marcan ou l'on vous diré te pas venir nous serché ne croyé pas cela, car ont ne veux pas que nous partion, mes si ont vous refuser la porte allé serché un comiser — je vous atant toute suite et vous salut.

Adrienne.

Le plus souvent les maîtresses de maison s'adressent elles-mêmes à la placeuse.

Voici quelques-unes de leurs lettres qui feront connaître l'intimité de leur odieux commerce et en même temps quelques traits singuliers du caractère des dames de maison.

Mrae A. M. écrit comme la plus honnête bourgeoise :

Montauban, 23 mai 1868.

Madame,

J'ai appris par une dame qui est chez moi, que vous étiez placeuse; si vous vouliez être assez bonne pour m'en procurer quelqu'une, qui ne dut pas grand'chose, vous rue rendriez service de me l'écrire.

Nous sommes ici dans une petite ville, et nous ne pouvons pas faire partir les femmes lorsque nous voulons, n'ayant pas de placeuses, ce qui fait que l'on ne peut faire de trop grosses avances.

Si vous pouviez trouver des grisettes assez gentilles, cela surtout m'accommoderait. J'ai l'honneur de vous prier de me répondre, pour oui, ou pour non, en vous disant que j'aurai soin de vous payer votre commission.

J'ai l'honneur, Madame, de vous saluer. A. M.

rue D..., à Montauban (Tarn-et-Garonne).

Pour remettre à M"0 celle qui a la Jambe de bois.

On remarquera dans la lettre suivante, outre l'exquise politesse de la même Mme A. M., la dévotion qu'elle montre en parlant de la neuvaine qu'elle fait dire pour son pauvre mari :

Montauban, le 21 août 1866.

MaDASiE,

T'ai l'honneur de répondre à votre lettre et de vous dire, que forcée de partir pour la campagne j'y vais pour affaires jusqu'à samedi ou dimanche prochain.

Mercredi 29, je dois faire dire la neuvaine de mon pauvre mari; mais, jeudi 30, c'està-dire le lendemain je partirai pour Bordeaux pour aller chercher la darne dont vous me parlez.

S'il arrivait qu'elle ne put pas attendre, ayez la bonté de me répondre courrier par courrier, et alors je ferai en sorte de la faire venir de quelle manière que ce soit. J'ai l'honneur, Madame, de vous saluer.

rue D..., n°.... Montauban.

Montpellier, le 11 février 1865.

Madame,

Je vous serai obligé de voir si vous ne trouverez pas quelques dames qui voudraient venir à Montpellier. Je sais d'avance que si vous voulez vous en occuper vous me trouverez mon affaire. Du reste, je ne serai pas ingrate.

Trouvez m'en qui ne doivent pas grand chose, grisette ou femme de maison. Accompagnez-les à Montpellier, et je m'arrangerai avec vous à tant par femme, — votre voyage payé aller et retour, bien entendu.

Je pourrai vous en prendre trois ou quatre par mois; si vous en trouvez, faites-le-moi savoir, et vous n'aurez qu'à vous présenter à la gare de Bordeaux; on vous délivrera des billets jusqu'à Montpellier sans que vous avez besoin de rien vous occuper.

Je compte sur vous comme vous pouvez compter sur moi; faites-moi connaître aussi combien vous voulez par dame.

Je vous salue. A.,.,

rue G..., n° Montpellier.

(Suscription) Mmc G..., placeuse, rue.... n°..., à Bordeaux.

Ma chèke Cm

Je vien vous prier de me trouvée deux ou trois femme, autan que possible plus tôt grande que petite, et surtou san dettes. Si elle non rien à se mètre sur le dos sa mest égalle si a ne veulle pas san déter je leur prétrée des effait pandan les faites et elle pourron gagnée baucoup dargen car nous alon avoire des faites comme nous en avon jamais eu a Potiers, ainsi ma chère G... je compte sur vous pour me rendre ce petit servisse ne creigné rien je vous pairai jeuneureuseman que votre homme aile dans les balle et vous de votre cotée faite ce que vous pouvé les faite commance jeudi.

Je vous recomande la visite.

Ainsi ,je compte sur vous et surtou sen dette je ne veu rien avoir a déboursé. Répondez moi de suite si vous pouvez le faire oui ou non.

Dans votre réponse vous me direz si M. Firmain tien toujour vous mainenerez les

femme vous maime dite bien des chose à Louis et le prier de vous donnez un petit coup de main ils ne si refusera pas.

Je suis en natendans votre réponse et le plaisir de vous voire.

Lucie.

Toulon, le 30 août 1865.

Madame,

Si je ne vous aie pas répondu plutôt c'est que j'étais à la campagne, ce n'est qu'a mon retour que j'aie pu vous répondre. Voici se dont j'aurait besoin, une ou deux dames jolies ni trop grandes ni trop grosses devant le moins possible et ayant un extrait de naissance et passe-port de 21 ans.

Voyez si vous avez ce que je vous demande et si nous sommes contentes l'une et l'autre mon intention serait de faire de longues afaires avec vous.

Vous ferez bien atention surtout quelles ne soient pas grosses. Quelles soient bien élancées jolies et quelles ne doivent pas trop. Quand vous serez ici et qu9 nous aurons fait afaire une fois, vous n'aurez que suivre les instructions que je vous donne, accompagnez les desuite et je vous payerai votre comission et votre voyage.

En atendaut votre réponse je vous salue cordialement.

Limoge le 15 novembre 1865.

Madame

Je vous prie de tachez de me trôver quelque femme assez passable un peut belle femme si vous pouviez men découvrir quelqune qui ne doive pas beaucoup je partirais toute suite pour aller la chercher réponse désuite.

Rue V..., n°..., à Limoge.

Je vous salue damitié.

On correspond aussi par télégramme. La traite des femmes n'a rien de caché pour personne.

G., chez F., rue Nord, n° Cognac

Amenez la dame dites lui les conditions de la maison, on porte peignoir et on ne sort qu'en voiture.

G..,., rue B..,30, Bordeaux.

Madame G..., 30, rue B..., Bordeaux.

Préparez vos darnes je pars ce soir de Marseille. Réponse payée.

La Baronne.

Rue de Rome, n'..., Marseille.

Souvent les maîtresses de maison ont un amant en titre avec lequel elles vivent quasi maritalement et qui s'occupe de ces sortes de transactions. C'est entre lui et la courtière que s'échange la correspondance. En voici quelques spécimens. Les chefs d'une honnête industrie ne s'exprimeraient pas autrement.

Bayonne, le 29 mai 1865

Madame,

Veuille m'excuser si je n'ai pas répondu plutôt à votre lettre, je n'étais pas à la maison lorsque votre lettre m'est arrivé vous me proposé des dames, je suis bien fâché de ne pouvoir accepté vos offres mais dans et moment j'ai 10 dames.

Si dici 15 août vos dames ont toujours les mêmes intentions sois de venir chez nous écrivé moi.

En attendant le plaisir de voue voir je vous salue.

Louis.

Montpellier le 23 septembre 1865

Madame Alice *

Depuis le comencement de l'épidémie qui fait beaucoup de victime à Marseille je me suis vu forcé de venir métablir à Montpellier.

Je nai pas l'honneur de vous connaître mais un de mes bons amis de Marseille ma donné votre adresse et en même ten-ps ma chargé de vous dire qu'il me recomandais a vous pour avoir des dames.

Surtout quelles soient dans de bennes conditions, c'est à dire 20 ans passée et quelles soient porteur de leurs cartes ou passe port, si elles sont au dessus de 21 ans ils m'en faudrait de 6 à 7, jeunes et belles.

Croyez madame Alice que je ne serez pas ingrat et que vous serrez content d'avoir fait ma connaissance à cet effets soyez assez bonne pour m'honorer dune réponse et aussitôt que je l'aurai reçu je partirai dessuite daprès vos informations.

Seulement mes intentions sont pas d'avancer beaucoup mais surtout si vous en trouvez en dehors des maisons par conséquent pour qui il y ait rien à payer alors en ce cas votre comission doubleras enffin faite comme pour vous et j'attend votre réponse dessuite.

Voilà mon adresse

Monsieur Gagolle, ru- P..., n"... Montpellier.

J'attend une répons lundi 26 courant.

(Suseription.)

Madame Alice, placeuse de femmes, rue B..., n0..., Bordeaux.

Montpellier le 23 novembre 1865

Pardonnéz moi madame G..., si j'ai tardé à vous écrire, en voici les motifs. Monsieur Cidet — mon propriétair était absent de puis 1 mois environ — ce qui m'a empêché de vous écrire — seulement je vous donne ordre, que si vous avez deux femmes dans le conditions suivantes vous pouvez les amenérs, voici article Ie un acte de naissance portant 21 an un passeport id.

Pour ces deux femmes M. Cidét sangage à vous donner 40 fr. comission — nette il serait aussi content — que vous les acompagné, vous même il est entendu qu'il ne veut pas payer pour chaque femme plus de 400 fr. chaque — il est aussi bien entendue que votre voyage et en plus de la comission surtout choisissez de perferance des grandes femmes.

Voilà bien entendue pour M. Cidét. Pour quant à moi maintenant qui suis son locataire et qui a une maison secondaire a la sienne trouvéz moi deux femmes qui ne doivent rien que le voyage et quelques petits fraies indispensable à une femme je vous saurais grès de me les amenérs — dans tous les cas faites votre possible pour preuve vous pouvez mettre le tout sur rembourssements si votre position ne vous permet pas de venir les accompagner vous-mêmes. Voilà madame G., les conditions que ce me semble sont acceptetable du reste ma lettre peut vous servir de titres dans l'attente d'une réponse.

Recevez madame mes salutations

Gagolle rue P..., Montpellier.

Il est bien entendue que sur les deux dames qui sont destinées pour M. Cidet une seras

pour la maison de Lyon. — rue L..,, 12 — une des plue belle maison de Lyon — faites en Totre profit.

Nous attendons une réponse par le retour du courrier.

Lyon le 7 mais 1867

Madame

Je repond a votre lettre a laquelle vous me dite eue vous avez à Bordeaux plusieur dame très jolie dite mois par retour dus courié conbien vous pouvez man donez dite moix aucie combien quelle doive il faux quelle soir jolie qui an et plusieur et quelle ne doive pa des trops forte some car vous savez que le voliage de Bordeaux à Lyon il coûte très cher se qui ogmente vite les dette dune famé emedite par retour dus courié si vous avei pour mon voliage je me métrés en route aucitaux votre réponce tacbez que jait votre lettre lundit car j'aiive (5e vol 'âge et je sui oubliger de repartir nous manquon de damme dans se moman si vous pouvier an avoir une ou plusieur coiféau foulard cela ne me déplérés pas.

An anatandant votre pronte réponce recevéz mes respecte aû pressé.

Leroy

rue de M..., à Lyon (Rhône).

Cognac, le 15 novembre 1865

Ma chère C...,

Je vous prie de mescuser si je ne vous ais pas écrit, plutôt. Mais jai us tend de désagréman avec les deux femmes que j'ai emmené il est boa de vous dire quand arrivant Leontirie a été arrêté à la visite elle na pas encore commencé a faire son commerce et je crois quelle ne la feras pas de longtems car elle est dans un étas pitoyable, il lui sort du mal de partout, enfin vous pouvais dire à madame Pépe q uelle a bien su jouer son rolle pour matrapé mon argeant.

Tend qu a Gélina elle a mal au né et je ne peu la presanter a personne, car sa la défigure totalement, ainçi vous voyez que daprés un aussi boa voyage on ne peut pas être bien contand.

Vous pouvais dire à la bonne de madame Péie, que si Léontine lui dois trois frans soiçente quinze quelle ce les fasse donner par sa maitrésse de maison, qui a assé gagné sur elle, tend qua moi je trouve que je lui ais assé fais davance et je nen ferais pas davantage pour tend qu a vous je ne vous en veu pas car je crois qui ni a pas de votre faute, je vous ranvoi par la poste les ving frans que vous mavais prêté et ving frans pour votre coniission il faut espérer qune autre foi nous auron plus de chanse.

Ma femme ce joint à moi pour vous dire bien des chosses vous diré bien le bonjour à Chéri pour moi ainsi qua Armant.

Je vous salue. Adolfe. >

Ce serait cependant une erreur de croire que toutes les femmes qui entrent au bordel y sont amenées par les courtières de prostitution. Il est quelques jeunes filles, — exceptions heureusement rares, — qui sont assez perverses par instinct pour écrire directement aux maîtresses de maison dont elles réussissent à se faire donner l'adresse et à qui elles demandent d'être admises dans leur lupanar.

Voici, par exemple, une lettre écrite à une maquerelie de Bordeaux par une toute jeune fille du Havre, qui n'avait jamais été en maison, ni même en carte très certainement; cette malheureuse, grâce à de mauvaises fréquentations, a appris l'existence des maisons de tolérance, et elle vient d'elle-même s'offrir, établissant son prix, se faisant valoir, traitant sans intermédiaire le marché dont elle est la marchandise.

L« Havre, 6 juin 1874.

Madame,

Ayant entendu parler de votre maison et désirant entrer chez vous je viens motfrir Jai 15 ans 1/2 je suis jolie beaux cheveux belle deat je suis bien faits j'ai la peau très blanche

et pas une tache sur le corps si vous roulez menvoyer quelqun du paquebot de Bordeaux pour renseigner si les détailles que je vous donne sur moi sont exactes.

Je nai pas de linge et j'ai besoin avant de partir de trois cent francs. Si je puis vous convénir après vous avoir été renseiguee vous me ferez prendre chez moi par quelqun qui me conduira chez vous et à qui vous remetterez cette somme, je suis brune.

En attendant votre réponse je vous salue.

A. Lettelier boulevard St. Adresse, n°..., au Havre.

Réponse tout de suite (Suscriptiou :)

Madame R..., maison de tolérance, rue de..., prés de la rue Judaie, Bordeaux.

Les courtières s'occupent aussi du placement des sous-maîtresses. Voici, à ce sujet, une lettre fort démonstrative adressée par une maîtresse de maison à une placeuse :

Montauban, 23 juillet 1866.

Madame,

Si je ne vous ai pas répondu plutôt, cest que je me trouvais hors de chez moi, vous me dites que vousmavez trouvé une sous-maitresse; vous me demandez les conditions; elle aura les étrennes qui vont dans le mois à 40 fr., et quelquefois plus; il laut quelle lasse les commissions et les chambres des dames. Je lui paierais son voyage pour venir, et dés quelle sera arrivé je vous enverrais votre commission,

Celui, qui me tient les comptes était malade et depuis l'autre foi que je vous ai écrit je ne pouvais quitter la maison, je me trouve avec 2 femmes. Lorsque je l'aurais mise au courant. Si elle vient, je ferai en sorte d'aller à Bordeaux. Mon adresse est à madame M..., rue D. .., n° à Montauban Tarn et Garonne.

J'ai l'honneur Madame, de vous saluer.

Quelquefois le placement des sous-maîtresses se traite directement entre les intéressées. Voici une lettre adresséepar une dame de maison à une fille qui lui avait fait demander de l'engager comme sous-maîtresse :

Mademoiselle,

Monsieur A... m'a fait part de vos intentions, voilà les conditions qu'il y a à remplir chez moi.

Vous me donnez tous les jours en me rendant la recette 2 francs, vous êtes obligée de brosser tous les soirs les salons. En un mot, il faut travailler, vous pensez bien Mademoiselle si je fais donner 2 francs c'est que je sais ce que gagne les sous-maitresses chez moi, et je suis raisonnable avec les employés, je tiens à ce que les sous-maîtresses soient très aimables st polies avec les Messieurs, ainsi qu'avec les Dames.

Du reste si mes conventions vous convienne je vous mettrai au courant de la maison, et vous pouvez partir sitôt ma lettre reçue.

Avertissez-moi soit par lettre où dépêche.

Agréez Mademoiselle mes sincères salutation.

Mm* Constant Rue A..., n° Toulouse.

Les courtières de prostitution sont généralement des femmes entre deux âges, vivant avec un amant, lequel est un ancien marlou de iupanar qui a mis sa maîtresse au courant de ce qui se passe dans ces maisons. Il en est très peu qui aient été filles en carte; c'est purement et

simplement un métier qu'elles exercent ; elles voyagent pour la chair à plaisir, comme d'autres pour la bijouterie ou la parfumerie.

C'est presque toujours dans les lupanars qu'elles se rendent pour seprocurer des femmes. Cependant, quand une maquerelle leur demande avec insistance des filles pour lesquelles il ne devra rien y avoir à payer, elles vont faire leur raccolage à la porte des hôpitaux et des prisons, guettant les malheureuses qui sortent de là sans espoir de trouver une place quelconque, choisissant les moins laides et leur faisant ressortir tout l'avantage qu'elles auront à entrer dans une maison de tolérance. Il en est peu qui ne se laissent pas tenter. La sortie des hôpitaux et des prisons est comme un étang où la courtière jette ses filets à coup sûr.

Quant aux courtiers et placeurs, j'ai dit que ce sont toujours les amants des maîtresses de maison. Ceux qui vivent avec des maquerelles tenant des lupanars de premier ordre opèrent avec un véritable raffinement. Ils voyagent en amateurs et se lient avec les cocodettes rencontrées en wagon ou au restaurant; ils entament la connaissance des filles de brasserie, et, doués d'une adresse merveilleuse, ils réussissent presque toujours à les amener dans leur propre maison de tolérance, après en avoir usé pendant quelques jours. La matrone, dans ce cas-là, ne se montre aucunement jalouse : sitôt entrée au lupanar, la fille n'a plus aucun rapport avec le souteneur qui l'y a conduite.

Indépendamment de ces courtières et de ces courtiers, il y a aussi les agents des mœurs qui s'occupent de ce recrutement d'une manière très active.

La police prétend qu'il faut des bordels, que les maisons de tolérance sont absolument nécessaires. C'est pourquoi l'administration a à cœur que les lupanars soient toujours bien garnis.

Cela n'est pas très propre, on l'avouera.

M. Dutasta, un des chefs de la police de sûreté, écrivait, en 1857, aux éditeurs delà troisième édition de Parent-Duchâtelet une lettre dans laquelle je trouve ces aveux caractéristiques :

« La surveillance des inspecteurs est une source d'abus des plus graves. Certains fonctionnaires ne se font pas scrupule de prendre en main les intérêts des dames de maison et d'envoyer des filles directement aux maîtresses d'établissements où il leur a été fait des avances. »

Depuis 1857, le recrutement du personnel des lupanars par la police elle-même se produit très fréquemment; les agents sont devenus de vrais concurrents pour les placeuses, ils se sont faits pour la plupart courtiers de prostitution.

La préfecture tolère et encourage cette infamie.

Il a fallu que des conseils municipaux s'émeuvent pour que des agents, reconnus comme se livrant à ce recrutement odieux, fussent révoqués.

Ainsi, à Montpellier, en 1878, il y avait un inspecteur des mœurs,, nommé B..., qui se faisait de bons revenus avec sa fonction. Il recrutait

jusqu'à la porte des hospices. D'après une lettre adressée à M. Pappas, adjoint au maire, « deux jeunes filles furent accostées par cet agent, à leur sortie de l'hôpital, et détournées du chemin qu'elles suivaient; depuis lors on n'en a plus entendu parler, » II était coutumier du fait. Il entrait en pourparlers avec les bonnes, les jeunes domestiques, et il les expédiait aux maîtresses de maison de tolérance de la région. Tant que les particuliers se plaignirent, l'administration ferma l'oreille; ce que cet agent faisait était dans les habitudes de la police. Heureusement, mes vaillants confrères du Petit Méridional entreprirent une campagne très énergique contre ce misérable, et, à la suite d'une série d'articles vigoureux, on fut bien obligé de s'occuper du drôle. L'agent B... fut révoqué.

Dans son remarquable ouvrage, M. Yves Guyot reconnaît que la police aide les maquerelles à recruter leur personnel de filles, et que. même pour cela, elle emploie la violence.

« Le procédé est fort simple. Une jeune fille demeure en garni. Elle est arrêtée, on Lui remet sa carte, et on lui dit : « Vous n'avez pas le droit de vous prostituer dans un hôtel garni. »

(Les trois quarts du temps, on dit cela à des ouvrières qui ne se prostituent pas le moins du monde. Plusieurs jeunes filles ainsi arrêtées ont été envoyées d'office au dispensaire et soumises de force à la visite; elles furent reconnues vierges. Quand on prend la défense de ces malheureuses, le préfet de police répond imperturbablement: «Une fille honnête n'habite pas dans un hôtel garni ».)

« — Mais je n'ai pas de meubles!

■t — Gela ne nous regarde pas. Allez dans une maison de tolérance , ou nous vous enverrons à Saint-Lazare. » M. Yves Guyot ajoute plus loin :

« A Paris, il y a peu de temps encore, les maîtresses de maison régnaient au dispensaire et y faisaient leur recrutement, tranquillement, au milieu des agents et des médecins. A Bordeaux, et dans la plupart des villes de province, il en est encore de même. »

Il y a quelques années, j'habitais Marseille, et j'ai été en relations très suivies avec M. Fraisse, inspecteur en chef des mœurs, puis avec M. Ausset, qui lui succéda à sa mort. J'ai eu ainsi l'occasion d'étudier de près le système de la police des mœurs, à l'efficacité duquel je croyais alors pour la diminution de ce mal horrible : la prostitution. MM. Fraisse et Ausset, j'ai le devoir de le dire, se conduisaient avec beaucoup de modération et d'honnêteté. Je me suis trouvé plus de cent fois dans leur bureau, au moment où ils examinaient des plaintes portées par des filles de maison contre leurs maquerelles; j'ai constaté que leurs décisions étaient toujours dictées par la justice et qu'ils éprouvaient un profond sentiment de commisération pour les femmes exploitées et de mépris pour les proxénètes. .

Mais je me rappelle aussi que M. Fraisse m'a dit à maintes reprises :

« La plaie de la police des mœurs, c'est la corruption des agents. Étant constamment en contact avec les maquerelles, ils sont toujours disposés à prendue leurs intérêts, et je suis obligé de lutter sans cesse .

contre ces tendances. Dans tout mon personnel, j'ai tout au plus deux ou trois inspecteurs qui refusent de l'argent quand une maîtresse de maison a une irrégularité à commettre. La presque unanimité acceptent à boire dans les lupanars et s'occupent de faire passer les filles d'une maison dans une autre, suivant qu'ils y trouvent leur bénéfice. »

Ces confidences, je l'avoue, n'ont pas peu contribué à me faire comprendre que ce n'est pas le système policier qui arrivera jamais à restreindre le mal.

Les deux chefs du service des mœurs, dont je viens de citer les noms, étaient d'honnêtes gens; mais ils constituent des exceptions.

L'inspecteur en chef qui remplaça M. Ausset fut un nommé M. Etienne, plus corrompu que le dernier des agents.

Ce M. Etienne était directeur de la sûreté. Marseille était alors sous le régime de l'état de siège, soumise à tous les caprices du général Espivent de la Villeboisnet, l'odieux assassin de Gaston Grémieux. Le général était tenu par le sieur Etienne, qui l'avait espionné pour son propre compte, connaissait ses amours adultères avec une aventurière (condamnée plus tard à cinq ans de prison pour de nombreuses escroqueries commises, sinon avec la complicité, du moins grâce à la bêtise du général); le sieur Etienne était au courant de tous ces tripotages; il savait qu'Espivent en outre, avait organisé un complot légitimiste et qu'il avait même fait des démarches auprès du comte de Ghambord, par l'intermédiaire de cette intrigante, pour mettre son épée au service de l'hôte de Froshdorff, au cas où il voudrait accomplir une tentative de restauration; le général se proposait pour être le chef d'un mouvement militaire dans le Midi, et, en son nom, l'aventurière, sa maîtresse, qui se donnait pour archiduchesse et était tout simplement une mauvaise chanteuse en rupture de planches, offrit au monarque m-parlibus le projet d'un pronunciamento dont Espivent s'engageait à prendre l'initiative. Le directeur de la sûreté n'ignorait rien de tout cela.

En homme habile, il se garda bien de dénoncer cette conspiration au pouvoir central; mais il usa des renseignements qu'il avait recueillis pour mettre Espivent à son entière discrétion.

C'est ainsi qu'il fit adjoindre à ses fonctions de directeur de la sûreté celles d'inspecteur en chef des mœurs; il plaça, sous ses ordres immédiats, tout le service de contrôle des maisons de tolérance; il devint le chef réel de toute la police de Marseille.

Comme ce sieur Etienne était un débauché de la pire espèce, on se rend compte de toutes les abominations qui se commirent dès lors et auxquelles même il prit une part directe. Les bureaux de la sûreté étaient devenus un vrai lupanar. Ce commissaire indigne se faisait amener des jeunes filles parfaitement honnêtes et leur adressait des propositions obscènes; des viols ont été accomplis. Malheureusement, l'Ordre-Moral régnait, le sabre de l'état-de-siège était tout-puissant, et les plaintes qui s'élevaient contre le pacha de la sûreté étaient aussitôt étouffées.

Pourtant, il y eut une telle orgie de crimes que le parquet fut obligé de sévir. Une jeun© ouvrière, qui avait été livrée à Etienne, et

qui avait été violentée dans son bureau même, fut soutenue par de; parents et des amis, et le scandale éclata.

Espivent se trouva dans la nécessité d'abandonner son protégé, ou du moins de le laisser révoquer; car Etienne, que le général avait à ménager, fut simplement destitué de ses fonctions.

Et alors, on assista à cette chose : monstrueuse le proxénète, qui avait livré la jeune fille au chef de la sûreté, poursuivi pour excitation de mineure à la débauche, et le misérable, qui avait violé la jeune ouvrière, cité puremen t et simplement comme témoin.

J'ai encore présents à la mémoire les débats de cette affaire, auxquels j'ai assisté.

Le proxénète se nommait Provins. Oa me dispensera de publier le nom de la victime. L'affaire, en réalité, eût dû se dérouler devant la Cour d'assises; mais alors il eût fallu poursuivre Etienne, de nombreux agents de l'autorité étaient compromis, le prestige du général lui-même pouvait par contre-coup être fort endommagé; car le jury, tribunal qui n'est point soumis aux ordres du pouvoir, eût certainement condamné et flétri tout ce monde officiel. L'affaire, dis-je, fut donc appelée, le vendredi 23 octobre 1874, devant la police correctionnelle de Marseille.

M. Regimbaud, magistrat assez libéral, présidait; mais il était flanqué de deux juges entièrement dévoués à la réaction. Le siège du ministère public était occupé par M. Marignan, substitut du procureur de la République.

Il y avait une foule énorme dans l'enceinte du tribunal. Ce n'était pas du proxénète Provins que l'on causait; c'était d'Etienne, directeur de la sûreté et inspecteur en chef des mœurs.

Au cours de l'instruction, la jeune tille avait décrit exactement le bureau du commissaire dans lequel elle avait été violentée, la tête chauve, les yeux d'une extrême vivacité et la barbe rousse de l'infâme Etienne. A l'audience, quand ce triste personnage entra, elle se leva de son banc et s'écria :

— Oh! c'est lui! c'est bien lui! je le reconnais! mais il n'était pas seul! j'ai été livrée à d'autres aussi!... Les misérables! j'ai failli en mourir!

Etienne eut un tremblement nerveux; il baissa un moment la tête: puis, s'avançant à la barre, il releva hardiment le front, et dit :

— Cette fille ment.

Deux témoins vinrent ensuite, et, sur la foi du serment, attestèrent qu'ils avaient vu la jeune fille entrer dans le bureau du commissaire en «hef, conduite par le prévenu Provins.

L'évidence était écrasante. Tout le monde s'attendait à voirie ministère public requérir l'arrestation du directeur de la sûreté, et le tribunal ordonner qu'Etienne fût tout au moins mis en prévention pour complicité dans un détournement de mineure, en supposant le viol non établi.

Il n'en fut rien. Les magistrats ne sourcillèrent point.

Toutefois, ïe président, pour calmer l'auditoire qui murmurait,

dit:

— Les dénégations du témoin Etienne sont certainement sans grande valeur; sa moralité est équivoque : seulement, l'instruction n'a pu établir d'une façon absolue ce qui s'est passé dans le bureau; et c'est grâce au doute dont il bénéficie, suivant les dispositions de la loi, que le directeur de la sûreté doit de ne pas comparaître lui-même sur le banc des prévenus et qu'il en a été quitte pour la destitution de ses fonctions.

Etienne, qui ne manquait pas d'audace, dit alors :

— Je suis victime d'un complot ourdi par les radicaux; on m'en veut parce que je professe hautement mes principes religieux, parce que je donne publiquement le bon exemple, en fréquentant avec assiduité l'église...

— Taisez-vous, monsieur! interrompit le président Regimbaud; le moment est mal choisi par vous pour parler de l'église et de vos sentiments religieux.

Et aussitôt, pour éviter tout nouvel esclandre, il donna à Etienne l'ordre de se retirer.

Le substitut Marignan prit la parole, et, avec beaucoup d'adresse, ramena l'attention du public sur le prévenu Provins seul. Il s'étendit longuement sur les antécédents de ce proxénète, fit ressortir que c'était une habitude chez lui de détourner les jeunes filles de leurs devoirs et de les livrer pour de l'argent à de riches libertins. Il émailla son réquisitoire d'anecdotes, racontées avec beaucoup d'esprit; si bien qu'il ne sembla plus qu'Etienne pût être directement mêlé à cette affaire. Il se contenta de dire que le témoignage de l'ex-chef delà sûreté ne pouvait décharger Provins, la révocation dont avait été frappé cet agent ô tant toute valeur à sa parole. Enfin, il termina en se lançant dans des tirades à perte de vue sur le proxénétisme, plus honteux que la prostitution elle-même, plus coupable que la débauche à laquelle il sert d'intermédiaire, etc., etc.

Bref, après la plaidoirie d'un avocat, qui s'appelait, je crois, Me Jaufîret, le tribunal reconnut le prévenu Provins coupable d'excitation de mineure à la débauche et le condamna à huit mois de prison.

Quant au commissaire Etienne, je n'en ai plus entendu parler.

Espivent, lui, est devenu complètément gâteux, au point de conduire sa maîtresse, la dame Saunier, la chanteuse sans engagement, en voiture de gala chez tous les bijoutiers de Marseille pour lui faire acheter des parures, qu'elle n'a jamais payées, soit dit par parenthèse; ce qui n'a pas empêché ce général ramolli d'être élu sénateur par le département de la Loire-très-inférieure.

Je crois qu'après le scandale du commissaire Etienne il sera difficile, aux partisans de la prostitution légale, de soutenir que la police dite des mœurs n'est pas un des instruments les plus actifs de la corruption.

Mais ce n'est pas seulement en France que la police donne la main aux maquerelles et protège les courtiers et courtières de prostitution. Le trafic est international, se fait au grand jour, sans que le parquet y mette le holà. Les dépêches les plus significatives passent sous les yeux de

l'administration et sont connues de l'autorité qui reste impassible. Un coiffeur de Londres, nommé Albert, ayant sa boutique à Leicestersquare, télégraphie à une maquerelle de Bruxelles, Malvina, « qu'il tient à sa disposition des colis anglais âgés de dix-sept aus. »

La marchandise est prise en Angleterre, transbordée en France, et de là repassée en Belgique. A Dieppe, les proxénètes ont à leur disposition ce qu'ils appellent dans leur argot un condé franc, c'est-à-dire un magistrat corrompu qui les favorise. Gela résulte de deux lettres très curieuses que la Lanterne a publiées en 1881, et que M. Yves Guyot, après en avoir contrôlé l'authenticité, a reproduites dans son livre.

Voici la première :

Au journal La Lanterne, à Paris Messieurs,

Je vous adresse quelques explications vous concernant; avec preuves à l'appui. J'étais au cale, occupé à fairs une correspondance. Deux messieurs — si toutefois on peut les qualifier ainsi — étaient à une table à côté. Sous l'influence du liquide, ils parlaient à haute voix une langue qui me surprit et me fit involontairement prêter l'oreille. Les mots : » guenon, marmotte, poupée, vacherie, » etc., émaillaient leur conversation.

L'un des deux, qui a pour nom Lottin, souteneur, marchand de femmes, d'après ce que j'ai compris et ce que m'a dit le garçon que j'ai fait jaser au café, disait à son digne

acolyte : ...

« Mon cher, j'arrive de la Belgique; je croyais là faire un bon chopin, c'était une femme magnifique; eh bien, cette poupée m'a fait voir le tour. J'en ai été pour bien des frais sans résultat. Tiens, vois la lettre que m'écrivait ma femme de Dieppe à Mons (Belgique) ; elle me dit que ces marmottes belges, c'est tvop vicieux, que ça lit la Lanterne, qu'elles sont trop avancées. Elle a bien raison; cette vermine d'écrivains, ces gâcheurs d'encre, c'est des propre-à-rien; ça n'a pas le sou, et tous les moyens leur sont bons pour faire du tam-tam, pour amorcer les pigeons et se faire de la réclame en prenant censément le parti delà femme, des petits, etc. »

Le partner de l'honorable Lottin était de cet avis et disait :

« Le moyen le plus simple est d'interdire l'entrée de nos maisons à tous les marchands de journaux et de ne laisser lire aux femmes que ceux qui nous conviennent. » Le sieur Lottin ajoutait :

« Je suis furieux de mon voyage manqué; mais je me rattraperai ici sur place. J'ai, en outre, besoin d'un personnel domestique qui me fait souvent défaut. C'est tout delà clique. Je ne veux plus que des personnes ne connaissant pas mes trafics de maison. Je les dresserai, *t quand ça sera un peu trop au courant, je changerai ça pour d'autres. On ne saurait jamais avoir assez de précautions... Heureusement qu'à Dieppe j'ai le condé franc!... Pour cela, il me faut casquer; mais, vois-tu, il faut savoir donner un billet de mille pour travailler en maître. J'avais des mineures; mais je n'en prends plus depuis que cette sale Lanterne s'est avisée de jaspiner sur les affaires belges. Nous sommes plus prudents. Maintenant que nous sommes au sac, faut penser à se retirer sous peu et à profiter de nos rentes. Vois que ça va encore assez bien. Laure, dans sa lettre du 21 courant, m'écrit que la recette de mardi est de 320 francs, celle de mercredi de 190. Et toi, mon cher, ça va-t-il? »

Leur conversation a continué sur ce ton, disant que tant qu'ils auraient la faculté du débit de boissons, ils pourraient plumer les pigeons à l'aide de leurs gothons.

J'ai pu suivre cette intéressante conversation que je vous livre avec la lettre et la dépêche que, dans la chaleur de l'explication, ils ont oubliées. Si ce monde-là n'était pas des misérables, je n'aurais pas eu l'indélicatesse de les prendre.

Pour des motifs faciles à comprendre, la Lanterne ne donne pas le nom de son correspondant; mais elle s'est renseignée et a constaté qu'il

y a à Dieppe un lupanar réellement tenu par la dame Lottin. La dépêche, partie de Paris pour Dieppe à l'adresse de la dame Lottin, établit l'authenticité du tout.

Voici maintenant la lettre adressée par Mme Lottin à son honnête mari s

Monsieur Lottin,

bureau restant station Mons, Belgique

21 avril 1881

Mon petit homme,

' 1 Je suis désolée de te contrarié. Tu sais ce que je taie toujours dit. Je ne veux pas de femme de Belgique et je nen prendrai jamais. Notre maison de la rue Saint-Pierre ouvrira au commencement de juin. Nous avons le temps. La femme de Saint-Ghilain et Sarah, si nous en avons pas d'autres, ouvriront la maison. Quinze jours après deux autres prises n'importe où, mais pas en Belgique. Elles sont trop vicieuses, elles lisent trop la Lanterne, trop d'avancement.

Excuse-moi si je te déplais mais la dessus je ne céderai pas. I) ne faux jamais prendre les femmes dans une sphère trop élevée. Les dieppois nen voudrait pas, elle serait trop belle. Le changement est trop frappant. Si tu as une bonne affaire, écris à Raymond et à d'autres, fais en profité tes amis, mais moi pour quelques billets de cents francs a gagné, je ne veux pas faire le placement, je suis comme toi. Je trouve avoir assé d'argent. Je ne veux pas d'ennuis. Je suis trop tranquille et me trouve si bien que par moment je me dis : Gela ne durera pas. Espérons que si.

Si tu ne veux pas revenir à la maison, envois la femme seule; tu dois voir si tu peux avoir confiance. Je viens de recevoir les étoffes du Cardinal Flech.

Ne m 'envois pas de dépêches pour l'argent ni plus d'une femme. Je ne les recevrai pas.

A toi. Je t'embrasse.

La.ure.

Mardi 320.

Mercredi 190

Hier mercredi il heures du soir, j'ai reçu la dépêche que je t'envois. Je naie pas envoyé d'argent.

Aujourd'hui jeudi, 7 heures soir, personne n'est arrivé ni garçon ni servante. Je ne comprend rien. Tu a du leur donner l'argent de leur voyage : Vois ce que tu as affaire.

A deux heure aujourd'hui, j'ai reçu des roses de Nice, ce sont des rosettes. Elle embaume ma chambre.

Voici la dépêche dont il est question ci-clessus

Dieppe de Paris, 92 927, 21, 20, 9 h. s. r. Madame Lottin maison de société Dieppe Seine-Inférieure. — Envoyer quinze francs. f\ Manque voyage arrive demain garçon, coli. — Dupont Alexandre, rue Saint-Martin 122.

Après avoir reproduit ces lettres, M. Yves Guyot donne une série de renseignements qui sont des plus intéressants sur le rôle de la police dans le recrutement de la prostitution.

« A Paris, se trouvent des cafés, de petits restaurants, où s'établit la bourse des femmes. On sait que, dans telle ville, on prend les femmes à tel et tel tarif. A Versailles, c'est 25 francs. Le métier d'une dizaine d'hommes et de femmes est de livrer des jeunes filles à Versailles, tantôt de bon gré, tantôt en les y conduisant sous prétexte d'une partie de plaisir et en les y laissant dans un tel état d'abandon qu'elles n'ont pas

d'autre ressource que de rester là où leurs marchands les ont menées. Les maîtres des maisons de tolérance les chargent immédiatement d'une dette de 300 ou 400 francs; c'est le prix qu'ils les revendent à leurs collègues de province. Seulement, il n'y a pas toujours bonne foi. Il est arrivé que des médecins de Versailles ont garanti « bonnes » des filles qui ont été trouvées défectueuses par le médecin de leur lieu de destination.

« Alors le tenancier qui a déboursé pour deux femmes ses 600 ou 800 francs, revient à Versailles, ramène sa marchandise et va trouver le commissaire de police; car c'est ce magistrat qu'on voit constamment apparaître dans toutes ces honnêtes transactions! L'acheteur demande qu'on reprenne sa marchandise et qu'on lui rende l'argent. Le commissaire de police prend naturellement fait et cause pour les tenanciers ne son administration, déclare que les femmes ont été livrées, que la marchandise était de bonne qualité, que l'argent a été dûment touché, et comme dernière raison, menace le réclamant de le faire arrêter, s'il insiste. »

J'ai dit qu'à l'étranger, la protection de la police éclatait en toute occasion aussi manifestement qu'en France. Laissons encore parler M. Yves Guyot :

« Aucune description ne pourrait donner une idée plus nette et plus vive des résultats de l'organisation des maisons de tolérance que le récit des procès intentés à Bruxelles contre un certain nombre de proxénètes au mois de décembre 1881. Je le publie, d'après les comptes-rendus publiés dans la Lanterne et d'après le Report from the select commillee of the house of Lords on the laws relaling to the protection of young girls (26 juillet 1881).

« M. Alexis Splingard, avocat à Bruxelles, mis par hasard sur la piste de faits odieux concernant de jeunes Anglaises, les dénonça dans la presse. La police des mœurs se plaignit. Une instruction fut commencée contre M. Splingard. Les procès contre les journaux ne réussissent décidément dans aucun pays à la police en général, ni à la police des mœurs en particulier. Dans le cabinet du juge d'instruction, M. Lévy, les rôles changèrent; et l'instruction aboutit à la comparution de douze proxénètes devant le tribunal de police correctionnelle de Bruxelles.

« Les prévenus étaient poursuivis du chef de faux, de détournements de mineures, d'excitation à la débauche, et le nommé Roger de séquestration de mineures.

« Yoici d'abord un enlèvement qui concerne la France. Deux jeunes filles se promenaient sur les quais de Londres. Deux individus leur offrent de visiter l'intérieur d'un navire. Ils les font monter à bord du bateau à vapeur Cologne et leur font prendre un breuvage enivrant. Quand elles revinrent à elles, elles étaient en pleine mer. Les matelots remarquèrent leur attitude réservée, quand leur ivresse fut dissipée. Elles étaient escortées de deux hommes que l'équipage connaissait pour des proxénètes. A Boulogne, ces jeunes filles furent, sans se douter, conduites

à la porte d'une maison mal famée. Mais des matelots avaient suivi le groupe. Ils se doutaient qu'une infamie allait se commettre. Ils prévinrent les jeunes filles qui, sachant alors où on les menait, demandèrent du secours. Elles furent sauvées, et, n'ayant pas un sou sur elles, elles allèrent trouver le capitaine du Cologne, qui les rapatria.

« Il existe, ou il existait, à Londres, une association composée d'étrangers ayant pour but de fournir aux maisons mal famées du continent des jeunes Anglaises, et principalement des mineures. L'un des membres de cette association était un grand bel homme, nommé Max, Schuitz, ou Sellecarts, selon les circonstances. Il avait pour -besogne de séduire les jeunes filles, soit en leur promettant le mariage, soit de toute autre façon ; puis, il les amenait sur le continent et les livrait à des maisons de prostitution.

« En septembre 1879, Roger, tenancier de Bruxelles, se rendit à Londres et en ramena trois mineures qui portaient de faux noms. L'une était Adeline Tanner, parfaitement honnête et chaste avant de quitter Londres. Roger, à Londres, lui avait promis le mariage; il l'emmena à Bruxelles, rue des Commerçants, 3. On lui remit un papier, sur lequel il y avait des renseignements faux. On lui dit que, si elle ne se soumettait pas, elle serait conduite en prison. Un capitaine anglais vint un jour dans cette maison et lui promit de l'en retirer; mais la gouvernante, ayant entendu leur conversation, l'empêcha de la revoir.

« Une autre Anglaise, Emily Ellen, fut retenue pendant plus d'un mois dans la maison où elle avait été attirée par Roger.

« Une autre jeune fille, Ellen Newland, arrivée à Bruxelles, en juillet 1879, raconta ainsi ce qui lui était arrivé. Elle demeurait à Londres, où elle fut rencontrée parle nommé Max Schuitz, qui la séduisit et la conduisit à Calais. A Calais, il lui fit croire qu'il devait retourner à Londres, pour un jour ou deux. Il la remit entre les mains d'un individu qui la mena à Bruxelles, où elle devait attendre quelques jours. A Bruxelles, elle dut aller, 22, rue Saint-Laurent, Là on lui dit que ce Max Schuitz avait amené plusieurs Anglaises. Elle voulut sortir, mais elle ne le put.

« Encore un autre fait signalé par le procureur du roi : — Une jeune fille de seize ans et deux mois fut achetée (c'est le mot) par Geaux à une maison de Lille, où elle était depuis trois mois; elle fut payée 800 ou 900 francs. Cette fille devait témoigner à l'audience. Elle mourut, chez elle, de la poitrine, trois semaines avant l'ouverture des débats. Cette maladie de langueur avait été provoquée par l'existence qu'on lui avait fait mener.

« Maria Higgleton dit, sous la foi du serment, qu'elle avait à Londres une vie honnête. Là elle fut embauchée par Max Schuitz, qui la conduisit à Bruxelles. Elle arriva en Belgique avec une de ses amies, par Anvers. A Bruxelles, elle entra au n° 28 de la rue Saint-Laurent, chez les Mayer.

« Yoilà des mineures; mais il fallait qu'elles fussent inscrites à la police. — Oui! — Eh bien, que disait la police?

« On les conduisait au bureau de police sous prétexte de les mener à la douane. Elles s'y trouvaient en présence d'un M. Schroder qui ne

parlait pas anglais. L'interprète était la fille Parent, gouvernante d'une maison de tolérance !

« Ou bien, comme le disait M. Pierre Splingard, dans le procès d'Adeline Tanner : « Roger dictait, Schroder tenait la plume! Quelle infa- « mie! » On vieillissait la jeune fille, si elle était trop mineure. On produisait de faux actes de naissance qu'on s'était procurés à Sommerset-House; et on s'en faisait ensuite une arme contre elle (quand plus tard elle réclamait), en l'accusant, l'innocente qui n'avait pas dit un mot! de s'être rendue coupable d'avoir abusé la police, crime qui la vouait à la prison. Il s'est trouvé ainsi que d'honorables jeunes filles, vivant à Londres et ne l'ayant jamais quitté, ont leurs noms inscrits sur les registres des maisons de Bruxelles.

« Ces faits exposés, nous croyons ne pouvoir mieux faire que de donner un extrait du compte-rendu du procès.

« M. Henri Lévy, juge d'instruction, dit :

« A la suite d'une instruction qui avait été dirigée contre la jeune anglaise, j'ai été chargé de la nouvelle instruction qui a abouti au renvoi devant la justice de la fille Parent et de Sellecarts.

« La prévenue Parent connaissait l'état de minorité de la fille Tanner, âgée de dixhuit ans; c'est elle qui a servi d'interprète au bureau des mœurs quand elle a donné un âge faux. Elle y était accompagnée aussi par Roger. Ils lui dirent qu'elle irait en prison si elle n'était pas docile. On lui avait dit qu'on la conduisait à la douane.

« La fille Tanner, que le témoin a interrogée à l'hôpital Saint-Pierre, avait une excellente attitude : elle ne paraissait pas avoir plus de dix-sept ans et était très jolie. »

« Suivent une série de témoignages qui démontrent tous que la jeune fille paraissait fort jeune. Un seul individu n'avait pas été frappé de cet air de jeunesse, et avait cru aveuglément les déclarations de la fille Parent : c'était M. Schroder, commissaire de la police des mœurs.

x D. — Elle ne savait pas le français et voms ne saviez pas l'anglais? « R. — C'est la gouvernante Parent qui a traduit. »

« M. Schroder trouvait cela tout naturel. Les choses se passaient comme cela depuis 34 ans : les faux noms, rien de plus simple ! Il ne lui venait pas à l'idée de faire une enquête, une réserve quelconque. M. Schroder avait une confiance native dans les déclarations des maîtres, maîtresses de maisons et de leurs agents. — « Je n'ai jamais fait « une remarque sur l'âge des jeunes filles, » dit-il.

« M. Dyer, éditeur à Londres, expliqua comment la jeune fille Tanner arriva à Bruxelles, conduite par le prévenu Roger. Jamais elle n'avait eu entre les mains de faux actes. C'étaient donc les courtiers de prostitution qui se procuraient les actes de naissance d'autres jeunes filles anglaises, venant à peine d'atteindre leur majorité, et qui les appliquaient à leurs victimes, la police fermant complaisamment les yeux.

« Adeline Tanner avait un viee de conformation. On l'envoya à l'hôpital ; et, chose horrible et honteuse, les médecins se mirent à opérer cette malheureuse, afin de la rendre propre au métier pour lequel elle avait été vendue. C'est là qu'elle a été sauvée. D'après les renseignements

de M. Dyer, confirmés par la police de Londres, elle était chaste avant de venir à Bruxelles. Mme Stuart, chez qui elle était domestique, le déclare. Depuis son retour en Angleterre , elle a été recueillie par M. Dyer , qui n'a eu qu'à s'en louer.

« Les médecins ïiorten, Thiry, Guillery, Van Brughen furent entendus.

« Le docteur Korten, médecin du dispensaire, comme tous ses confrères de la police, trouvait tout bien. Rien ne le surprenait, ni l'âge des jeunes filles, ni leur position. Or, contre lui, s'élève une charge terrible. La fille Tanner, au moment où elle a été conduite au dispensaire, était vierge, et elle a été outrageusement violée. Par qui? sinon par le spéculum, puisqu'elle a été conduite tout d'abord au dispensaire, qu'on lui disait être la douane. On lui dit que, si elle essayait de sortir, elle serait poursuivie pour avoir pris un faux nom : et de fait, elle fut poursuivie, elle fut condamnée à quinze jours de prison, et il ne vint à l'idée ni de la police, ni des magistrats, qu'il y avait peut-être d'autres coupables! Trois semaines dans une maison de tolérance, six mois à l'hôpital, quinze jours en prison, voilà sa vie à Bruxelles.

« La fille Emily Ellén avait été amenée aussi par surprise à Bruxelles. La gouvernante, Mélanie Yan Elslande, fit l'observation qu'elle était bien jeune.

« Dans la maison Roger, Emily Ellen avait manifesté le désir de partir; elle avait de violentes attaques de nerfs. Elle fut retenue cinq semaines. Elle n'avait pas la libre disposition de ses vêtements : elle n'avait qu'un costume de bébé avec lequel elle n'aurait pas osé sortir. Au bout de cinq semaines, elle eut une dispute avec Roger, qui menaça de la mener en prison, si elle voulait sortir. Elle répondit : « J'aime mieux aller en prison que de rester ici. » Le lendemain, elle fut conduite dans une autre maison. Elle avait été battue par la femme Roger et par la gouvernante, la fille Van Elslande, le lendemain du jour où un Américain était venu la voir; elle avait dit à cet Américain qu'elle ne voulait pas rester là. Elle fut séquestrée dans sa chambre pendant cinq semaines. On lui refusait à manger, quand elle ne voulait pas recevoir les clients.

« La prévenue Van Eslande avoua qu'un jour, un individu étant dans la chambre de la fille Ellen, et la fille Ellen ne voulant pas aller le rejoindre, elle la fit descendre de force, et que la patronne, — prévenue aussi, mais qui faisait défaut, — la battit.

« On demanda à cette malheureuse jeune fille pourquoi elle ne s'était jamais plainte ni au médecin, ni au commissaire de police.

« — Ils ne parlaient pas anglais. Du reste, les visites de la police se « font d'une façon toute particulière. Le commissaire de police est venu « une fois à la maison, Il est entré dans le salon où étaient toutes les « filles et a demandé si elles étaient contentes. J'ai répondu ; « oui », « comme toutes; sans cela, j'aurais été battue. »

« Quant à la question des costumes, la prévenue Parent expliqua que, lors de l'entrée d'une fille quelconque dans la maison (comme dans toutes les autres maisons de tolérance), on lui confisque tous ses

vêtements; on ne lui donne que des peignoirs, des chemises de bébé et des maillots.

« Quelquefois, il est vrai, elles peuvent sortir, mais en compagnie de la maîtresse de maison ou de la gouvernante.

« Marie Raynche, ancienne gouvernante de la maison Roger, explique le système : chaque sortie d'une des femmes avec la patronne ou avec la sous-maîtresse est comptée à la femme de 20 à 30 francs.

« Il y a en outre un système spécial de fermeture aux portes de ces maisons; on entre aisément, mais on sort difficilement.

« M. Schroder, lui, l'officier de la police des mœurs, prétendait ne rien connaître de tout cela. Ces mesures ne constituaient point une séquestration à son point de vue. Si on lui objectait que le règlement de 1877 interdisait ces mesures, M. Schroder, dans la pureté de son cœur, ne considérait pas qu'elles fussent en contradiction avec lui. Au contraire, si les tenanciers confisquent les costumes des filles, c'est pour leur éviter de les user! — M. Schroder, après tout, pouvait envoyer en toute sérénité des mineures dans des maisons de tolérance : il était couvert par une décision du collège échevinal.

« Il y a encore parmi les témoins un interprète, M. Courtois; mais ce témoin manque de mémoire et déclare ne pouvoir répondre à aucune question. C'est ce traducteur distingué qui a déclaré que la fille Newland, une autre victime, avait été nourrice en Angleterre, parce qu'elle a dit qu'elle y avait été « nurse », ce qui veut dire en français : bonne d'enfant 1

« Deux jeunes filles, Higgleton et Nash, âgées de seize ans, inscrites comme en ayant vingt-deux, se sauvent avec les costumes qu'on leur laissait et qui étaient le contraire d'un costume, un soir, de la maison de tolérance, rue Saint-Laurent, 28, tenue par les Mayer. La maîtresse et deux gouvernantes se sont lancées à leur poursuite. Elles ont d'abord rattrapé la fille Nash, deux la frappaient, tandis que la troisième lui tenait la main sur la bouche.

« La fille Higgleton, elle, s'est jetée dans les bras d'un passant, répétant en anglais qu'elle voulait se sauver, demandant des vêtements. Deux ou trois jeunes gens sont intervenus. Pendant cette scène très bruyante, pas un seul agent de police n'est apparu; c'est alors que le tenancier Perpète, qui suivait, s'est fait passer pour un agent des mœurs; il a dit qu'il la prenait sous sa protection ; il a exhibé des papiers. Puis, il a ramené la jeune fille rue Saint-Laurent.

« Un photographe, M. Staquet, a assisté à cette scène qui se passait rue des Sables, un peu plus haut que la rue Saint-Laurent. La fugitive criait, trois femmes se sont emparées d'elle. A l'intervention du témoin, ces femmes ont lâché prise. La fille disait qu'elle se mettait sous sa protection, qu'elle ne voulait plus rentrer rue Saint-Laurent. D'autres témoins étaient présents à cette scène qui se passait dans la nuit du 16 octobre 1879. Il n'y avait pas de police.

« Un fait qui montre la confiance qu'inspire la police des mœurs à ses victimes est le suivant. Le président dit à M. Splingard :

« — Mais la fille Newland vous a dit qu'elle restait volontairement < dans la maison de tolérance, et elle ne s'est pas plainte.

« — Oui, parce qu'elle me prenait pour un agent de police. »

« Voici le joli personnel que la police belge couvrait de sa protection. Sellecarts a subi une innombrable quantité de condamnations : en 1848 et 1849, pour vol; en 1854, pour coups portés à sa mère ; la même année, pour coups et blessures; en 1879, à dix-huit mois de prison, pour violences graves, etc., etc. Cartel a subi dix -huit condamnations, parmi lesquelles trois pour tentatives de viol. L'épouse Mayer a aussi son casier judiciaire; elle a été condamnée pour complicité d'entretien de concubine sous le toit conjugal. Roger a été condamné pour rébellion. Perpète a été condamné pour viol et pour usurpation de fonctions publiques.

« Les maîtres et maîtresses de maison ont des ressources suffisantes pour payer la protection de la police , ainsi que le constate le passage suivant du réquisitoire :

« En 1867, un Français et sa concubine, tous deux sans ressources, arrivèrent à Bruxelles. Lui, entra comme garçon de café à l'Alcazar, et elle comme gouvernante dans une maison publique de la rue Saint-Laurent. En 1872, ils s'associèrent, et, avec le fruit de leurs économies, reprirent un établissement rue de Diest.

« Cinq ans après, en 1877, les affaires avaient prospéré à un tel point que le couple intéressant les céda pour une somme de 100,000 francs et se retira dans une gracieuse maison de campagne qu'il avait acquise aux portes de Bruxelles. Indépendamment dé ce château, il possédait d'autres immeubles. Le tenancier retiré évaluait sa fortune à 400,000 francs. Depuis lors, il a repris un établissement rue S ai ut-Laurent; son honnête industrie marche à merveille, et il se vante d'être bientôt millionnaire. »

« Les défenseurs des prévenus n'avaient qu'une chose à dire : « Si nos clients sont coupables, la police n' est-elle pas la première goupable? »

« Le défenseur de la gouvernante Parent a raconté que celle-ci, fille inscrite elle-même, avait voulu se faire rayer des cadres de la police et ne l'avait pas pu.

« Il affirme qu'il y a plus de vingt mineures dans les maisons publiques de Bruxelles. Le ministère publie nie. — « Vous avez mal cherché, » riposte l'avocat. « Le défenseur de Roger pose ce dilemme :

« — Vous dites, s'écrie-t-il, que la prostitution est un mal nécessaire,, « et vous accusez ceux qui la favorisent! Mais ces hommes qui gèrent « ces établissements d'utilité publique sont des auxiliaires delà police! >

« Le défenseur des époux Mayer et de Perpète posa cette question r

« — Pourquoi reprochez-vous aux époux Mayer de n'avoir pas « découvert l'âge de la fille Nash? Est-ce que l'officier de la police des « mœurs a fait une observation? Est-ce que les médecins du dispensaire « ont fait une observation? Les actes de naissance, les papiers, ne sont- « ils pas l'affaire de la police, et non la nôtre? »

« Le tribunal a rendu un jugement condamnant :

« La fille Parent à 23 mois de prison et à 150 francs d'amende ; Roger, à 2 ans de prison et 300 fr. d'amende; ia fille Van Elslande, à 8 jours ; Geaux, h, 1 an et 500 fr.; Mayer, à 10 mois et 500 fr.; la femme Mayer, à k mois et 25 fr.; Perpète, à 16 mois et à 5 ans de surveillance de

la police; Régnier, par défaut, à 3 ans et 500 fr.; Landre Eugénie, épouse divorcée de Du val, par défaut, à 10 mois et 200 fr.

« A quoi est condamné M. Schroder, chef de la police des mœurs, qui a inscrit les jeunes Anglaises et a donné vingt-deux ans à la fille Nash, qui avait seize ans et deux mois?

« A quoi est condamné M. le docteur Korten, médecin en chef du dispensaire, èt ses collègues, sur qui plane une terrible accusation, relative à la fille Tanner?

« A quoi est condamné M. Lenaërs, commissaire en chef de la ville de Bruxelles qui, dans son rapport de 1876, disait : « On ne peut pas « attendre que les filles soient majeures pour les inscrire! »

« A quoi est condamné le collège échevinal de Bruxelles qui autorise l'inscription des mineures et leur internement dans les maisons de tolérance, à partir de l'âge de seize ans?

« Telles étaient les questions qui se posaient à la suite de ce procès ; et ces questions étaient la condamnation de la police des mœurs. Les proxénètes avaient été frappés comme boucs émissaires : on ne compienait pas, on ne comprend pas encore que le parquet n'eût pas fait remonter les responsabilités plus haut.

« Le lendemain du jugement rendu le 17 décembre, cinq jeunes filles anglaises restaient dans les maisons de Bruxelles: deux, la fille Bond et la fille Hogg, disparurent dans la matinée, sans qu'on ait jamais pu savoir ce qu'elles étaient devenues! »

Dans ce procès qui a eu un grand retentissement, il y a eu toute une série de procès. C'est d'abord le journal Le National Belge, qui est poursuivi en diffamation par M. Lenaërs, commissaire en chef de la police de Bruxelles : grâce aux dépositions mensongères de cinq témoins, le rédacteur en chef du journal, M. Henri Boland, est condamné. Mais les faux témoignages se découvrent; nouveau procès, en correctionnelle; condamnation des faux témoins, agents de M. Lenaërs. Ce sont les débats de cette affaire qui ont révélé ce que nous avons dit page 41 : que les tenanciers étaient tous les clients de la maison de commerce que tenait M. Lenaërs sous le nom de son fils; ils devaient choisir entre le vin du commissaire ou la ruine.

Enfin, M. Yves Guyot nous fait connaître le dernier acte de ce drame horrible du recrutement de la prostitution en Belgique :

« Au cours du procès, une nouvelle instruction avait cependant commencé; de nouvelles arrestations eurent lieu, et, au mois d'avril, se déroula encore un nouveau procès.

« Louisia Hennessey, jeune fille de vingt ans, comparut comme témoin. Elle avait été enlevée de Londres, vierge. Elle partit, croyant aller servante à Paris. On la conduisit à Bruxelles, dans la maison de prostitution de Mme Paradis. Elle protesta. On n'écouta pas ses protestations. A son arrivée, Mme Paradis tenta de lui faire subir la visite. La jeune fille montra de l'étonnement, mais Mma Paradis lui dit que c'était la règle. Elle comprit seulement au bureau de police à quel usage on voulait l'utiliser. Le médecin de Bruxelles eut, paraît-il, des scrupules, pas suffisants, du reste, pour s'occuper de cette jeune fille et pour

dénoncer le fait. Il la laissa entre- les mains de Mrae Paradis, qui l'envoya à Anvers. Là, eile fut violée et tomba malade. Elle revint ensuite à Bruxelles où elle fut séquestrée, puis vendue à La Haye, pour 1.200 fr.

« Le président. — De sorte que la pauvre fille était sans ressources, sans amis, sur une terre étrangère !

« Miss Hennessey dit que tout le monde, y compris Mme Paradis, savait qu'elle était mineure.

« M"° Steward. — Elle connaît Louisia Hennessey depuis sis mois. Elle la trouva à Londres dans un hôpital. La moralité de cette fllle était parfaite avant de quitter l'Angleterre.

« M. Stops, docteur à Gand, déclare qu'il l'a vue quand elle est venue à Gand; elle avait l'air d'avoir dix-sept ans.

« M. Schroder, chef de la police des mœurs de Bruxelles, naturellement, avait enregistré la jeune fille. M. Schroder le reconnaît sans le moindre embarras, et avoue que Mme Paradis servait d'interprète. Ce policier prudent, lorsqu'arrivèrent les premières révélations sur la traite des blanches, alla trouver Mme Paradis et lui conseilla de se défaire de cette jeune tille. Il ajoute qu'il avait donné ce conseil parce que les réponses et l'air embarrassé de cette jeune fille lui faisaient soupçonner qu'elle était mineure. Mais il reprend ensuite, d'un air dégagé, qu'elle paraissait jeune, sans doute, mais l'air peut tromper. Cela nous arrive journellement, conclut-il philosophiquement. Enfin, pour expliquer sa légèreté, il fait cette révélation étonnante : La jeune Hennessey paraît plus jeune qu'il y a deux ans.

« Voici le résultat de ce procès (12 avril 1881) :

« Evariste Paradis, deux ans de prison; Mme Paradis, deux ans et demi; Jean Sellecarts, dit Max Schultz, six ans; Louis Xavier, dix-huit mois; Irza Lefrond, épouse Blum, dix-huit mois; Abraham Bîum, acquitté.

« Le Comité de Londres saisit de ces faits lord Granville, qui chargea un avocat, M. Snagge, de se livrer à une enquête en Belgique. Cette enquête a complété les faits relevés dans le procès. Dans les années 1878, 1879, 1880, trente-quatre jeunes filles anglaises, mineures, avaient été expédiées de Londres à Bruxelles. L'inspecteur Greenham n'avait obtenu •qu'une liste de vingt-trois noms; ce qui prouve que la comptabilité en chair humaine de la police est médiocrement tenue.

« Le prix courant était de 300 francs, port payé, seulement après réception et constatation du bon état de la marchandise. Ces jeunes filles avaient été engagées comme Carmaid, filles de restaurant; aucune n'était prévenue du métier auquel on la destinait. Les courtiers, craignant d'en être pour leurs frais en cas de maladie de la femme, aimaient mieux prendre des jeunes filles sages, ou à peu près, que des prostituées avouées. Adelina Tanner était vierge, Louisia Hennessey était vierge, Allen était vierge, d'autres encore probablement. »

Ainsi, à l'étranger comme en France, la police dite des mœurs est la complice des courtiers et courtières de prostitution et collabore d'une façon active à l'approvisionnement des lupanars. Il faut que des crimes épouvantables, comme ceux que nous venons de raconter, soient découverts, pour que les tribunaux sévissent; et encore ce sont les proxénètes qui paient pour tous les coupables, leurs complices policiers n'étant cités que comme témoins.

Si

Il est 'ImpcPTiMs se faire une idée des ramifications que le maquerellage a parLoat. Lis», hôpitaux, et en particulier ceux qui sont consacrés aux vénériennes, sont, ai-je dit, des endroits où le recrutement se fait assez fréquemment pour les maisons de tolérance. Eh bien, dans tous ces lieux, les maquerelles ont des émissaires qui les avertissent de ce qui s'y passe et qui leur donnent avis des filles pouvant leur convenir. Ces émissaires sont quelquefois des femmes qui sortent de chez les dames de maisons, et qui, pour une maladie quelconque, sont obligées d'interrompre momentanément l'exercice de leur métier. Dans les hospices de vénériennes, on ne rencontre que de, ces femmes; mais, dans tous les autres, ces fonctions sont réservées aux vieilles filles surannées, qui, ne pouvant plus rien gagner par elles-mêmes, deviennent de véritables coii,, tières, d'autant plus dangereuses qu'elles sont moins soupçonnées. Haï tuées aux hôpitaux, leur unique asile, ces femmes trouvent toujours le moyen de s'y faire admettre. Là, elles s'étudient à connaître ce que sont et ce qu'ont été les jeunes filles qui y entrent; elles les circonviennent, \t suivant leur jeunesse, la nature de leur beauté ou la tournure de leur esprit, elles voient tout de suite à quelles maîtresses de maison elles peuvent convenir.

Parent-Duchâtelet affirme avoir eu entre les mains quelques-unes des lettres écrites dans ces circonstances. Elles sont, paraît-il, véritable ment curieuses. Pour donner à la maîtresse de maison une idée du sujek qu'on vient de découvrir, on la compare à telle ou telle fille déjà connue; souvent on avoue qu'elle n'est pas jolie, mais on dépeint d'une manière détaillée les grâces de sa personne ou la tournure de son esprit; on indigue le genre et la classe d'hommes auxquels elle pourra convenir, et les chances de succès qu'on peut avoir avec elle ; on dit quelle est la vie qu'elle a menée jusqu'au moment de son entrée à l'hôpital ; les plus vertueuses sont celles qui n'ont fait que s'amuser avec les jeunes gens de leur pays.

Une prime plus ou moins forte, suivant la qualité du sujet, est toujours la récompense de ces courtières; elle va souvent à cinquante francs, sans compter un cadeau que l'on fait à la fille en recevant son engagement; ce cadeau consiste ordinairement en une robe et un châle, et de plus une gratification de quatre à cinq francs par semaine pendant tout le temps qu'elle a encore à rester à l'hôpital.

Lorsqu'on saura que toutes les filles tant soit peu comme il faut de tous les départements qui entourent Paris ne se font pas soigner dans leur ville quand elles ont contracté une maladie vénérienne, mais qu'elles viennent dans les hôpitaux de la capitale, où elles sont confondues avec les autres malades, on concevra aisément la facilité avec laquelle le recrutement se fait dans cette classe. Rien n'est plus facile, pour ces domestiques sans place et ces ouvrières en tout genre qui n'ont aucune ressource pour échapper à la faim et trouver un abri au sortir de l'hôpital, que de recourir à la prostitution officielle, qui, toute organisée, leur paraît une garantie pour l'avenir.

Quelques maquerelles, plus habiles et plus astucieuses que les autres, ont des correspondants en province; une d'elles entretenait un commis-voyageur, qui parcourait sans cesse les pays de fabrique et lui écrivait dans un style absolument semblable à celui des femmes qui exploitent les hôpitaux. Dans ces cas, le sujet est expédié, et pour qu'il n'échappe pas, on a bien soin de se trouver à son arrivée, dont une lettre d'avis indique le moment précis.

On a vu certaines maîtresses de maison n'avoir jamais chez elles que des filles de leur pays et qui leur arrivaient toujours directement; ces femmes sont fort dangereuses par la facilité qu'elles procurent aux mauvais sujets de leur endroit de se cacher et de se soustraire aux regards de leurs parents.

On observait, il y a quelques années, que certaines dames de maison (1) n'amenaient jamais à l'inscription que des filles du même état : les unes -choisissaient des plumassières, d'autres des fleuristes., d'autres des polisseuses; et, informations prises, on reconnut qu'elles avaient fait elles-mêmes ces différents états, et que c'était par suite de leurs connaissances d'atelier qu'elles se procuraient des sujets.

A la même époque, quelques-unes s'étaient entendues avec ces gens qui font métier de placer les domestiques des deux sexes, et qui couvrent de leurs affiches mensongères tous les murs de Paris. Ces îiommes ne manquaient pas de leur adresser toutes les jolies filles qui Tenaient dans leurs bureaux, et en quelques jours ces malheureuses passaient de la position de domestique dans la classe des prostituées.

Il est des dames de maison qui exploitent leur métier en grand, qui font elles-mêmes des voyages et parcourent deux ou trois fois par an Rouen, le Havre, quelques villes de Belgique, et particulièrement Bruxelles. Il paraît que si elles n'ont pas de maisons dans ces différentes villes, elles sont au moins intéressées dans l'exploitation de celles qui y sont; s'il en était autrement, pourquoi feraient-elles passer sans cesse leurs' filles d'un point sur un autre, suivant leurs besoins et les convenances de chaque localité? La facilité qu'elles procurent à 1a corruptionr en assurant aux jeunes filles d'une ville une retraite assurée dans une autre, rend cette classe de maquerelles, heureusement peu nombreuse, aussi dangereuse que la précédente.

Pour démontrer en peu de mots le mal que font les courtières et les courtiers envoyés dans les villes de fabrique, je citerai le fait suivant :

On s'aperçut, il y a quelques années, qu'il arrivait sans cesse de la ville de Reims des filles très jeunes et très jolies, qui toutes connaissaient le nom et l'adresse exacte des dames de maison auxquelles elles pouvaient convenir. De Reims, du reste, on se plaignit, et l'administration fut obligée de mettre un terme à cette émigration qui pouvait avoir des suites fâcheuses. Les autorités de Beims et de Paris s'entendirent, et l'on renvoya la plupart de ces débauchées dans leur ville natale. Pour paralyser cette mesure, les courtiers cessèrent de diriger sur Paris leurs victimes, mais ils les firent passer par Rouen, par Versailles et autres villes voi-

ci) Parent-Duchâtelet, t. I, p'. 433.

sines. Cette supercherie fut bientôt découverte, et chaque fois qu'une fille originaire de Reims venait se faire inscrire, elle était arrêtée, mise au dépôt, et dès le lendemain on lui délivrait un passeport d'indigent pour retourner chez elle, avec menace de l'y faire conduire par la gendarmerie si elle reparaissait. Ce moyen a réussi, les courtiers se sont lassés, et aujourd'hui le contingent fourni par la ville de Reims ne dépasse pas celui de toutes les autres villes.

La bonne nourriture, les bons traitements, les habits somptueux, sont en général le meilleur moyen qu'une maîtresse de maison puisse mettre en œuvre pour attirer chez elle une foule de filles qui, de l'état de libertinage privé, veulent passer à celui de prostituées inscrites; les maquerelles font de cette manière à leurs maisons- une réputation qui, se transmettant de bouche en bouche, leur attire plus de sujets qu'elles n'en veulent.

La dernière classe des maîtresses de maison, hors d'état de recourir à ces manœuvres, envoie des émissaires dans les prisons; souvent même elles se contentent de rester à la porte de la prison au moment de la sortie et d'y attraper celles des femmes qui leur conviennent ; elles sont également connues, et voient affluer dans leurs établissements toutes les filles de bas étage, qui ne pourraient se placer ailleurs.

De tout ce qui précède, il résulte une preuve nouvelle de ce que les abolitionnistes soutiennent : savoir, que la réglementation de la prostitution étend le mal au lieu de le restreindre. La seule existence des courtières et des courtiers suffirait à le prouver.