PHYSIOLOGIE DES FILLES DE MAISON

fi est à remarquer que les filles de maison sont en général plutôt grasses que maigres. Lorsqu'on les voit réunies en assez grand nombre, on est frappé de leur embonpoint et de leur brillant état de santé. Celles qui font exception à la règle sont, par contre, excessivement maigres. « Leur maigreur est de l'émaciation », dit Parent-Duchâtelet.

Les personnes qui, par état ou par goût, fréquentent ces femmes, sont unanimes à constater que l'embonpoint ne se développe chez les prostituées qu'à l'âge de vingt-cinq à trente ans. On l'observe rarement au-dessous de cet âge et chez les débutantes dans le métier.

A quoi est dû cet embonpoint?

Le public, toujours prompt à donner des explications, l'attribue

volontiers aux préparations mercurielles dont ces femmes , suivant l'opinion générale, font un usage presque constant. Cette opinion est basée sans doute sur la vigueur que prennent certains malades après la guérison de certaines affections vénériennes qui les minaient depuis longtemps ; elle est partagée par quelques hommes instruits, et même par des médecins qui se livrent d'une manière spéciale à l'étude des maladies syphilitiques : l'un de ces derniers était si persuadé de cette action du mercure sur le système lymphatique, qu'il conseillait de soumettre à un traitement mercuriel les animaux que l'on destine à nos boucheries.

Parent-Duchâtelet déclare que les médecins du dispensaire et des prisons lui ont donné de ce phénomène une explication touté simple, et il l'adopte. Suivant eux et suivant lui, la preuve que cet embonpoint n'est pas dû au mercure et à ses préparations, c'est qu'on l'observe fréquemment chez des femmes qui n'ont pas eu de maladies vénériennes depuis plusieurs années, ou qui ont eu assez de chance pour n'en jamais contracter. Comment, dit-il, la salivatton et l'irritation que ce métal détermine sur les organes digestifs pourraient-elles contribuer à l'embonpoint? Ne l'a-t-on pas accusé d'être une des causes de la phthisie et des entérites auxquelles succombent un bon nombre de prostituées? Or, quoi de plus opposé à l'embonpoint que ces diverses maladies?

Il faut attribuer cet état de santé en apparence florissant, souvent remarqué chez les prostituées, à la grande quantité de bains chauds qu'elles prennent pour ia plupart, et plus encore, peut-être, à leur vie inactive, à la nourriture abondante qu'elles prennent. Indifférentes pour l'avenir, mangeant à chaque instant, consommant beaucoup plus que toutes les autres femmes du peuple qui travaillent péniblement, ne se levant qu'à dix ou onze heures du matin, comment, avec une vie aussi animale, n'engraisseraient-elles pas?

S'il en est quelques-unes qui restent maigres, c'est qu'il est des constitutions qui résistent aux moyens les plus propres à donner de l'embonpoint; c'est que toutes les prostituées, loin d'avoir le superflu, ne sont pas assez heureuses pour se procurer tous les jours le strict nécessaire. Mais celles-là, on ne les rencontre point dans les maisons de tolérance; ce sont des filles en carte que les médecins voient au dispensaire et à 3a prison. Les hôpitaux leur refont la santé; elles en sortent toujours moins maigres qu'elles n'y étaient entrées. De même pour les prisonnières. On sait du reste que presque tous les détenus engraissent par le seul fait de leur détention; cela tient au manque d'exercice, à la vie par trop sédentaire qu'ils sont obligés de mener. On a fait cette remarque même sur les condamnés à mort.

Quant aux matrones, leur embonpoint est encore plus fréquent que chez les filles de maison. On en a vu qui étaient grasses d'une façon absolument exagérée.

Une autre remarque a été faite sur l'altération particulière de la voix, qui distingue la plupart des prostituées. Il est de ces filles remarquables par leur beauté et leur fraîcheur, par leur mise recherchée, par l'élégance même de leurs manières; à leur tournure, on les prendrait

pour des personnes bien élévées ; en un mot, elles ont tout ce qu'il faut pour plaire et pour séduire. Mais quel désenchantement sitôt qu'elles ont le malheur d'ouvrir la bouche! Elles parlent; ce n'est plus ce timbre de voix qui ajoute tant aux charmes de la femme que l'on entend ; leur gosier ne produit que des sons rauques et discordants qui déchirent les oreilles, et qu'un charretier pourrait à peine imiter.

On peut appliquer à cette altération particulière de la voix que présentent certaines filles publiques, quelques-unes des considérations qui viennent d'être fournies au sujet de leur embonpoint.

Cette altération ne se remarque pas d'ailleurs chez toutes; il existe à cet égard des exceptions nombreuses.

En général, ce n'est qu'à vingt-cinq ans que l'on voit survenir cette raucité de la voix. On l'observe le plus ordinairement chez des filles de la classe infime, chez celles qui se tiennent à la porte des lupanars à cabarets , et qui dans l'ivresse ont l'habitude de crier et de vociférer, et chez des filles qui de la haute classe sont descendues dans la dernière et en ont pris les habitudes abjectes et crapuleuses.

Les opinions ont varié sur les causes de ce singulier phénomène.

Quelques physiologistes , remarquant que certains animaux sont muets jusqu'à l'âge de puberté et qu'il y en a qui le sont toute leur vie, si l'on en excepte l'époque du rut, ont avancé que le caractère viril et désagréable que contractait à un certain âge la voix de quelques femmes, tenait à leur lascivité et à leur habitude de débauche.

D'autres ont attribué, on ne sait pourquoi, ce phénomène à ces goûts infâmes que réprouve la nature et dont il a été question plus haut.

La première de ces opinions a pour elle quelque chose de spécieux. On remarque, en effet, chez l'homme même, que les organes de la voix sont étroitement liés avec les parties génitales; qu'à l'époque de la puberté le larynx prend tout à coup un grand développement; que dans certaines circonstances la voix contracte un caractère particulier, et que la castration la fait complètement changer. Personne n'ignore que les eunuques ont une voix grêle, flûtée, essentiellement féminine. Mais il suffit d'observer et d'étudier les prostituées pour reconnaître que cette explication ne saurait être admise. Ce n'est, en effet, ni chez les plus jeunes ni chez les plus dévergondées que cette altération de la voix existe d'une manière particulière, et quoiqu'on la remarque chez toutes les classes de prostituées, on peut dire, en parlant toujours d'une manière générale, qu'elle est infiniment plus fréquente chez celles de ces malheureuses que la faim a conduites au désordre, qui sont allées dans les maisons d'un ordre inférieur, et qui n'y restent que pour ne pas mourir de faim.

Quant à la seconde de ces opinions, celle relative au tribadisme, elle est tout à fait absurde. Les maisons de premier et de second ordre sont celles qui contiennent le plus de tribades, et ce sont en même tb^ps celles où l'on trouve le moins de femmes à la voix rauque.

En se livrant à des recherches scientifiques sur les causes de ce singulier phénomène, les physiologistes vont chercher bien loin ce qui

tombe sous le sens du plus simple observateur. Cette raucité de la voix de la najorité des prostituées appartenant à la basse classe est due tout bonnement à l'abus des liqueurs fortes et à l'habitude de l'ivrognerie, aux intempéries de l'air et aux refroidissements multipliés que contractent ces malheureuses, obligées d'être sans cesse dans un état de presque nudité.

Passons à une étude assez curieuse, que nous devons encore à Parent-Duchâtelet, sur les particularités que présentent les prostituées de Paris sous le rapport de la couleur de leurs cheveux, de leurs yeux et de leurs sourcils.

« Si je n'avais pas consacré, dit notre auteur, un chapitre spécial à quelques points importants de la physiologie des prostitutées, ce que je vais dire dans ce paragraphe ne devrait pas paraître ici. Mais comme les détails qui regardent la couleur des cheveux, des sourcils et des yeux tiennent de près à la physiologie', et particulièrement à l'histoire naturelle de l'homme, j'ai cru devoir placer ici un document curieux, qu'on ne trouve nulle part, que le hasard m'a fourni, et qui pourra un jour n'être pas inutile à ceux qui s'occupent particulièrement de zoologie.

« Sur 12,600 filles venues à Paris de toutes les villes et de tous les pays, il s'en est trouvé ayant les cheveux :

Châtains 6,730 soit 534 sur mille

Bru us 2,642 — 210

Blonds 1,694 — 134 —

Noirs 1,486 — 118 —

Roux 48 — 4 —

« Si de cette population nous retranchons toutes les filles étrangères, et si, en n'examinant que les Françaises, nous étudions successivement celles qui sont venues de différentes zones que nous avons admises, et qui forment un total de 12,015 individus, peut-être découvrirons-nous, sous le rapport de la couleur des cheveux, une influence quelconque du climat. Ce travail fait, nous trouvons pour chacune de ces zones :

Zone du Nord. — Population : 10, 855.

Châtains . 5,811 — 535 sur mille

Bruns 2,250 soit 207 —

Blonds 1,502 — 138 —

Noirs 1,249 — 115 —

Roux 43 — 4 —

Zone du Centre. — Population : 960.

Châtains. „ 480 soit 500 sur mille

Bruns 239 — 249 —

Noirs. • 138 — 144 —

Blonds 100 — 104 —

Roux 3 — 3 —

Zone du Midi. — Population ; 200.

Châtains 101 soit 505 sur mille

Bruns 56 — 280 -

Noirs 29 — 145 —

Blonds 14 — 70 —

Roux 0 — 0 —

« Quelque peu tranchés que soient les résultats Jde ces différentes statistiques, ils semblent cependant nous indiquer :

« 1° Que les cheveux noirs et les cheveux châtains deviennent plus fréquents à mesure qu'on descend du nord au midi;

« 2° Que les cheveux bruns prédominent moins dans le nord ;

» 3° Que ceux d'un ton blond se font d'autant plus souvent remarquer qu'on remonte du midi au nord ;

« 4° Enfin que la couleur rousse suit la même loi que la couleur blonde, et même ne se retrouve plus dans la zone des départements méridionaux.

« Yoilà pour les zones ou régions. Examinons maintenant quelle peut être sur cette couleur des cheveux l'influence des villes et des campagnes. Il nous suffira pour cela de réunir la population de tous les chefs-lieux et des sous-préfectures, démettre à part celle des campagnes, et de faire sur ces deux groupes les opérations que nous avons faites sur les populations fournies par les différentes zones.

Prostituées venant des villes : 8,569.

Châtains. ......... 4,584 soit 535 sur mille

Bruns. 1,787 — 209 —

Blonds 1,150 — 134 —

Noirs 1,015 — 118 —

Roux 33 — 4 —

Prostituées venant des campagnes : 3,446.

Châtains. ......... 1,808 soit 525 sur mille

Bruns 758 ' — 220 —

Blonds 466 — 135 —

Noirs 401 — 116 —

Roux 13 — 4 —

« Ces nouveaux détails semblent démontrer que, sous le rapport delà couleur des cheveux, les populations des villes et celles des campagnes .ne diffèrent pas les unes des autres. Un pareil résultat a lieu de surprendre ; car si chaque couleur particulière des cheveux corres pond à un tempérament spécial, à une constitution quelconque, comme l'enseignent tous les physiologistes, on devrait, d'après l'opinion généralement admise sur l'air des villes et sur celui des campagnes, trouver une notable différence dans la constitution de l'une et de l'autre de ces populations, différence qui se trahirait au dehors par la couleur des cheveux. Cette différence n'existant pas, faut-il en attribuer la cause à ce que l'air des villes et celui des campagnes n'ont pas toutes les qualités bonnes ou mauvaises qu'on a voulu leur attribuer , et qu'ils diffèrent moins l'un de l'autre qu'on ne le pense généralement? Ne "vaudrait-il pas mieux admettre que les filles publiques ne nous ont présenté ce résultat que parce qu'elles appartiennent en général à la dernière classe de la société habituellement soumise à la misère, à l'indigence et aux privations, ces grands modificateurs de l'économie ; et n'est-il pas probable que, si nous faisions les mêmes recherches sur des masses prises dans l'ensemble des populations, et non sur une classe tout à fait à part, nous arriverions à d'autres résultats? Il est. facile d'entrevoir.,

dans le peu que je viens de dire, un sujet nouveau d'études et de recherches; je n'entreprendrai pas de le traiter, c'est assez pour moi de l'avoir signalé. »

Ce qui ressort clairement aussi de l'instructive statistique de Parent- Duchâtelet, c'est l'incontestable supériorité de la femme brune sur la femme blonde. En effet, il y a lieu de répartir les couleurs des cheveux en deux espèces générales : les noirs, dont les bruns sont une nuance atténuée; et les blonds, qui ont pour atténuation les châtains, et dont l'exagération, si l'on peut s'exprimer ainsi, consiste dans les roux. D'autre part, il est reconnu que les femmes brunes sont les plus chaudes, les plus portées à l'amour ardent, tandis que les blondes sont essentiellement indolentes et langoureuses dans leurs affections. Or, que se produit-il? C'est l'élément blond qui domine en proportion considérable dans la prostitution. Si c'était la chaleur du tempérament qui poussât les femmes à s'avilir, il est incontestable que les brunes devraient former la grande majorité, et les blondes seraient des exceptions. Eh bien, revoyez les chiffres, répartissez-les en deux classes générales, ainsi que je viens de le dire, et vous constaterez que c'est le contraire qui se produit. Même dans les pays méridionaux, où les châtains-clairs sont en minorité déjà restreinte, et où les blondes pures ne se rencontrent que manière excessivement rare, ce n'est pas l'élément noir et brun qui forme la majeure partie des prostituées.

Voici la proportion par la division en deux classes :

Nord. — Blonds (c'est-à-dire blonds, châtains-clairs et roux), 677 sur mille prostituées. Bruns (c'est-à-dire noirs et bruns), 323 sur mille.

Centre. — Blonds, 607 sur mille. Bruns, 393 sur mille.

Midi. — Blonds, 575 sur mille. Brans, 425 sur mille.

Ainsi, cela est. bien acquis, la femme brune, au tempérament ardent, au sang chaud, a, moins que la femme blonde, des tendances à se vautrer dans les fanges de la prostitution.

« J'ai fait, continue Parent-Duchâtel, et sur les différentes couleurs des sourcils, un travail analogue à celui que je viens de présenter pour les cheveux. Mais, comme il résulte de ce travail que la couleur des uns et des autres est presque toujours semblable chez le même individu, je crois devoir n'en pas parler.

« Il «'en est pas de même des différentes nuances que nous offrent les yeux; ce sujet est encore neuf et me paraît digne de piquer la curiosité.

« Le noir, le brun, le gris, le bleu et le roux sont les cinq nuances qu'on remarque le plus ordinairement dans les yeux, et que je trouve dans les signalemeuts qui me sont communiqués.

« Sur 12,454 filles appartenant à toutes les villes et à tous les pays, et dont la couleur des yeux a été signalée avec soin, ces organes ont été trouvés :

Gris

4,612 soit 370 sur mille

Bruns Bleus.

Roux.

Noirs

« Si, dans l'examen de cette nouvelle question, et en écartant tontes les prostituées étrangères, nous divisons par régions la population particulière sur laquelle nous opérons, il nous viendra :

Zone du Nord. — Population : 10,833

Gris 4,061 soit 376 sur mille

Bruns 3,015 — 278 —

Bleus 2,5?7 — 233 —

Roux 641 — 59 —

Noirs 589' — 54 —

Zone du Centre. — Population : 939

Gris 325 soit 346 sur raille

Bruns 304 — 321 —

Bleus 191 — 2U3 —

Noirs 66 — 70 —

Roux r.G — 60 —

Zone, du Midi. — Population : 200

Bruns 78 soit 390 sur mille

Gris . 51 — 255 —

Bleus 41— 205 —

Roux 16 — 80 —

Noirs 14 — 70 —

« De ces différents tableaux nous devons tirer cette conclusion:

« 1° Que la couleur grise des yeux, considérée sur toute la population que nous examinons, est celle qui se fait remarquer plus souvent que toutes les autres ;

« 2° Que la couleur brune vient ensuite;

« 3° Que la couleur bleue suit immédiatement la brune;

« 4° Enfin, que la noire ou la rousse se rencontrent cinq ou six fois plus rarement que toutes les autres.

« Que si, pour reconnaître quelle peut être sur cette couleur des yeux l'influence du climat, nous examinons les populations fournies par les différentes zones que nous avons admises, nous trouverons que les différences que présentent ces populations sont si minimes, qu'on ne peut en tirer aucune conclusion relativement à la question que nous voulons éclaircir.

« Il ne nous reste plus qu'à examiner l'influence des villes et des campagnes; abordons cette nouvelle question. »

Population venant des villes : 8,536

Gris 3,100 soit 363 sur mille

Bruns . " 2.495 — 292 —

Bleus 2,009 — 235 —

Noirs 488 - 57 —

Roux 444 — 52 —

Population venant des campagnes : 3,436

Gris 1,337 soit 3S9 sur milla

Bruns 89:) — 262 —

Bleus 750 — 218 —

Roux 269 — 78 —

Ce qui est bien curieux encore, c'est la statistique de la taille des prostituées.