ANNÉE

Mars Avril Mai.

Juin .

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Juillet Août.

Septembre Octobre .

Novembre Décembre

Récapitulation pour 1869 :

Le docteur Jeannel donne là des chiffres de province. A Paris, les filles en carte de cette catégorie gagnent bien davantage. En province, une fille de la police se contente de 5 francs environ, et encore la fille, à ce prix, possède quelque toilette. Sur nos boulevards de la capitale, 5 francs est le moins que demande une raccrocheuse à peu près potable ; et encore elle conduit son client dans un hôtel voisin, où il y a à payer 3 francs pour la chambre, sans compter le pourboire au garçon, et les petites sommes que la fille mendie encore sous différents prétextes; en résumé, la dépense du monsieur atteint 10 francs.

La fille qui fait son raccrochage au café coûte plus cher. Le miché a d'abord à payer une série de consommations; puis la prostituée l'emmène dans sa chambre, située à dix minutes de distance; le prix de l'accouplement varie entre 10 et 20 francs, plus l'étrenne pour la petite bonne. Les trois quarts du temps, le garçon de café compte au monsieur des consommations que la belle n'a jamais prises, et, au retour de la dame, ce bénéfice supplémentaire est partagé avec le garçon.

Quant aux filles qui exploitent les cafés de premier ordre et les restaurants de nuit, elles n'ont pas de prix; pour quelques heures d'un plaisir fort équivoque, — car ces filles se soucient plus de s'inonder de Champagne que de procurer de l'agrément au monsieur, — celui-ci met sa bourse à sec, solde des additions fantastiques, et ne s'en tire pas à moins d'un billet de banque de cent francs pour le paiement personnel de la femme.

Celles qui savent prévoir l'avenir et qui réalisent des économies afin de se retirer et de vivre tranquilles quand viendra la vieillesse, sont de rares exceptions.

A Bordeaux, dit le docteur Jeannel, où le personnel surveillé de très près était exactement connu en 1865, sur 554 filles inscrites, on en connaissait cinq qui possédaient un certain capital et qui l'augmentaient par des économies journalières; elles étaient toutes les cinq dans la catégorie des filles isolées, dont le nombre s'élevait à 110.

Mais, parmi les prostituées en carte, c'est l'infime minorité qui se rapproche des insoumises de la haute classe.

Celles-ci, quand elles ne travaillent pas isolément et pour leur compte, vont dans des maisons de passe ou de rendez-vous; elles n'y demeurent point, mais viennent y passer seulement quelques heures dans la journée ou dans la soirée, quand cela leur plaît.

La maison est d'apparence un atelier déjeunes filles; on y nettoie

des gants, on y fabrique des chemises, on y emploie des ouvrières fleuristes ou modistes; il y a sur la porte une plaque en cuivre avec un nom très sérieux et d'allure fort respectable. On ne vous reçoit qu'avec toutes sortes de précautions, et il faut que la matrone voie bien à qui elle a affaire pour qu'elle vous conduise au salon où vous pourrez effectuer votre choix.

A Paris, « ce truc » se fait en outre beaucoup dans les passages et aux environs de l'Opéra, au moyen de magasins; ce sont de coquettes boutiques de ganterie, de parfumerie, de maroquinerie, de lingerie, d'éventails, de papeterie, et même de librairie. Vous entrez sans défiance, et vous achetez le dernier roman paru; auprès du comptoir se tiennent généralement deux jeunes filles, l'une blonde et l'autre brune. Après vous avoir empaqueté votre emplette, la dame vous demande, en clignant de l'œil, si vous ne désirez pas autre chose; on insiste quelquefois si vous ne paraissez pas comprendre, et l'on vous engage en riant à aller feuilleter le livre acheté avec une des deux demoiselles qui sont là. La passe coûte 20 et 40 francs dans ces boutiques-là. Au fond du magasin ou à l' entre-sol, il y a une pièce aménagée avec le plus grand luxe pour la débauche. Le matin, avant l'arrivée des demoiselles attitrées, c'est la bonne, novice dans le métier, qui s'offre, mais à meilleur marché, aux acheteurs.

Il convient de citer également les maisons où l'on joue : le jeu est le prétexte; seulement, là, on ne va point isolément ou entre camarades qui se connaissent. Un grand salon est ouvert à tous les amateurs ; on risque galamment quelques louis, on cause avec les dames qui sont assises autour de la table de jeu ou sur les divans des salons, et, entre deux parties, on passe à une autre variété d'exercice dans une chambre ad hoc. Quelques-unes de ces maisons, connues sous le nom de « maisons à parties », sont le suprême du genre.

Voici ce qu'en dit Parent-Duchâtelet, qui est, ne l'oublions pas, l'adversaire déterminé de toute prostitutionnon estampillée par la police :

« Quelques dames, non dépourvues d'esprit, d'instruction et de bonnes manières, et possédant surtout le génie de l'intrigue, donnent chez elles des déjeuners et des dîners, où se rendent les débauchés de toutes les classes de la société; ils sont sûrs d'y trouver, avec les prostituées les plus agréables, cette classe particulière de femmes dangereuses que l'administration ne peut pas considérer comme filles publiques, bien qu'elles en exercent véritablement le métier. »

Ces prostituées clandestines qui forment le personnel de ces lieux de la débauche aristocratique, notre auteur les divise en deux classes :

« 1° Femmes galantes. — Presque toutes sont entretenues, sinon d'une manière complète, au moins en partie, et c'est pour subvenir à la dépense que nécessite leur luxe et leurs prodigalités qu'elles s'adressent au public. Elles ont des habitudes qui les caractérisent; tout leur soin est de cacher leur conduite aux hommes avec lesquels elles ont des rapports dans les lieux publics ; rien ne peut les distinguer des femmes les plus honnêtes; mais elles savent, alors qu'elles le veulent, affecter un ton, une contenance et des regards qui sont significatifs pour ceux

qui recherchent cette classe particulière; elles se laissent accoster, se font suivre et reconduire, et c'est chez des amies et dans des maisons particuculières' qu'elles reçoivent ordinairement.

« Le prix que ces femmes attachent à leurs faveurs étant plus élevé, leur mise plus recherchée et plus décente, on conçoit qu'elles ne fréquentent guère que les hommes qui ont de l'aisance et de l'éducation, ce qui fait que plusieurs acquièrent, dans cette fréquentation, quelque chose de la bonne compagnie.

« En général, ces femmes sont fines et adroites; elles possèdent à un haut degré l'art de séduire, ce qui les rend fort dangereuses. Le nom des femmes galantes, sous lequel on les connaît, est celui qu'elles se donnent elles-mêmes, lorsqu'elles parlent à des personnes qui connaissent leur genre de vie, et particulièrement aux agents de l'administration.

« 2° Femmes à parties. — Elles se rapprochent des précédentes, mais elles en diffèrent par les caractères suivants ; la beauté seule ne leur suffit pas; il faut qu'elles y joignent les grâces et les charmes d'un esprit cultivé. En général, pour être admis chez elles, il faut y être présenté par un habitué de leurs réunions; elles donnent des dîners et des soirées; elles vont servir d'attrait dans les salons réputés particuliers, où les tables de jeux et l'affranchissement de toutes les convenances morales attirent les libertins qui viennent y perdre à la fois la bourse et la santé.

« Personne ne niera que les femmes qui forment les deux divisions particulières que je viens de décrire ne soient de véritables prostituées. Elles en font le métier; elles peuvent être considérées comme les êtres les plus dangereux que renferment la société. Cependant, et cela paraîtra singulier à quelques personnes, l'administration ne peut pas les saisir et les traiter comme des prostituées : elles ont toutes un domicile; elles payent des impôts; elles jouissent de tous leurs droits civils; on ne peut leur refuser les ménagements que méritent seules les femmes honnêtes, et, par conséquent, elles échappent aux mesures de l'administration. Il est établi qu'une femme qui tire parti d'elle-même, non publiquement, mais çà et là, et en se livrant à un petit nombre de personnes, peut attaquer en justice celui qui la traite de prostituée. »

Cette dernière considération met Parent-Duchâtelet au désespoir. Il se lamente sur« les efforts qui ont été tentés en différentes circonstances pour pouvoir atteindre ces femmes » qui ne causent aucun scandale, et il constate avec amertume que « des obstacles sans cesse renaissants ont toujours fait avorter les mesures les mieux combinées contre elles. »

Voilà à quelles inconséquences conduit la manie de la réglementation quand même.

Les défenseurs du système policier invoquent la nécessité de l'intervention de la préfecture sous prétexte que la prostitution est un mal scandaleux; et les prostituées contre lesquelles ils s'élèvent le plus fort sont celles qui se livrent à la débauche sans outrager la décence publique! Mais alors, pour être logiques, ils devraient aller jusqu'au bout: ils devraient demander l'inscription et la visite de n'importe

quelle femme, même mariée, du moment qu'elle a eu une intrigue quelconque avec un amoureux.

Mais laissons Parent-Duchâtelet à sa colère contre la prostitution non affichée, et continuons sa citation sur les maisons à parties :

« Souvent ces parties se font à la campagne ou dans des endroits retirés, tantôt sur un point, tantôt sur un autre; on y joue des sommes énormes ; et comme les filous d'esprit et de bon ton qui s'y trouvent sont toujours de connivence avec les filles et la maîtresse de maison, on conçoit aisément le danger de ces réunions, plus pernicieuses encore pour la bourse que pour la santé.

«Il existe de ces maisons, montées sur un très haut pied, dans lesquelles on fait de grandes dépenses; elles sont tenues par des femmes que la police ne saurait saisir, bien qu'elle les connaisse; elles affichent en tout les dehors de la réserve et de la modestie ; elles passent, dans leur quartier, dans leur rue, souvent môme dans la maison où elles demeurent, pour des femmes très honnêtes.

« C'est dans toutes ces maisons que se trament les intrigues, que se ménagent les rendez-vous, que se trouvent des femmes abandonnées de leurs maris, ou qui, véritables Messalines, viennent se livrer à des orgies et à la débauche la plus effrénée; c'est là enfin que se discutent et que se vendent les moyens de procurer à un homme les femmes qu'il convoite et qu'il désire, avec d'autant plus d'ardeur que les obstacles qui s'opposent à l'accomplissement de ses desseins paraissent plus insurmontables.

« On concevra aisément, pourvu qu'on y réfléchisse, que l'administration n'a qu'une action très faible contre ces sortes de maisons; ceux qui les fréquentent ayant un intérêt majeur à ce qu'elles ne soient pas connues, on ne peut les découvrir qu'avec peine. On se ferait difficilement une idée de toutes les ruses qui sont mises pour cela e;v usage. D'ailleurs, le respect dû au domicile, et son inviolabilité consacrée par nos lois, font qu'on ne peut les atteindre que par des mandats de perquisition dont l'exécution entraîne souvent des lenteurs, soit pour acquérir la connaissance des localités, soit pour trouver le moment d'opérer avec succès. L'expérience prouve que ces perquisitions sont presque toujours inutiles, qu'elles n'aboutissent à rien, et que, par cela même, elles tendent à faire perdre à l'administration l'autorité et la force morale qui doivent caractériser toutes ses mesures, et qu'il est important de lui ménager par tous les moyens possibles. »

On ne saurait rêver une théorie plus complète de l'arbitraire Certes, les partisans de l'abolition de la police des mœurs ne sont pas des admirateurs de la prostitution clandestine. Pour nous, la prostitution, quelle que soit la forme qu'elle revête, est un mal, et il vaudrait mieux qu'il n'y en eût point du tout. Mais puisque les conditions de la société et la nature humaine font que ce mal est malheureusement destiné à ne point disparaître, au moins devons-nous nous efforcer de la restreindre et de le cacher. Et s'il nous faut choisir entre la prostitution légale, qui facilite à tous le vice, qui propage la corruption et la met en évidence, d'une part, et la prostitution insoumise, qui se cache et n'existe

que pour ceux qui la recherchent avec opiniâtreté, d'autre part, nous préférons sans hésitation accepter l'existence de cette dernière.

Du reste, il ne faudrait pas croire que toutes les maisons à parties échappent à la griffe de la préfecture.

De l'avis du docteur Jeannel, un grand nombre de maisons de passes sont sous la coupe de la police.

« Ce sont, dit l'auteur en question, des maisons tolérées et surveillées par l'administration, à qui elles rendent de fréquents services en dénonçant les prostituées inscrites qui viennent s'y cacher pour se dérober à la visite, ou les clandestines qui y abritent leur commerce illicite. Comme elles sont à la merci du chef du Bureau des Mœurs, elles doivent mériter à tout prix sa bienveillance. »

Ainsi, il y a la prostitution réellement insoumise, contre laquelle Parent-Duchàtelet lance ses foudres, et cette sorte de contrefaçon de la prostitution insoumise que nous fait connaître le docteur Jeannel. On pourrait dire que les femmes de cette dernière classe sont de fausses clandestines. Les maisons où elles se livrent à la débauche affectent le mystère de la clandestinité; mais, en réalité, elles sont toutes ou presque toutes filles en carte.

Beaucoup de filles en carte vont racoler au bal, ainsi qu'au caféconcert. Toutes les gourgandines qu'on trouve deux par deux, ou bien seules, dans ces lieux de plaisir, cherchent un homme. Les plus huppées vont même faire leur persil au théâtre.

Là, se heurtent les deux catégories de prostituées qui sont l'objet de ce chapitre : les filles en carte et les insoumises. La gadoue inscrite nourrit une haine implacable contre la clandestine. « La concurrence de cette sale femme qui fait la vie tans être patentée exaspère sa jalousie; la dénoncer est pour elle un devoir de conscience; dans les villes de second ordre, elle la surveille, elle lu piste, elle arrive essoufflée au Bureau des Mœurs pour prévenir la police lorsqu'elle l'a vue s'enfermer avec un paillard. » (Dr Jeannel).

J'ai parlé plus haut des grands restaurants et des cafés de premier ordre où se pratiquent les orgies de la jeunesse dorée et des vieux beaux avec les prostituées, insoumises ou non, de la plus aristocratique espèce. Il y a aussi des cabarets, des crémeries, des petits restaurants où vont les filles du trottoir. Celles-ci, au lieu de s'installer à la table des salons luxueux des grands cafés à la mode et d'y attendre les libertins, vont les raccrocher selon le procédé vulgaire; seulement ce n'est pas dans une chambre garnie qu'elles conduisent leur client, c'est dans un cabinet particulier. Le couple s'installe; le garçon offre des consommations et les fait payer d'avance; un bock se paie au moins 2 francs; ce prix exagéré, requis dès l'instant même du service, signifie que les consommateurs peuvent se comporter comme chez eux. En effet, on se ferme à clef dans le cabinet particulier, on tire les rideaux qui sont épais au point d'intercepter complètement la lumière la plus vive et d'empêcher que les ébats des clients puissent être vus en ombres chinoises par les passants. G'est

dans les établissements de ce genre que se rendent le soir, en compagnie d'un monsieur, les ouvrières qui rentrent lentement chez elles, s'arrêtant devant les vitrines des magasins de bijouterie ou de nouveautés, et qui méditent d'ajouter un supplément de 5 francs à une journée de soixantequinze centimes.

« Ces établissements, lorsque leur clientèle se multiplie, deviennent de véritables souricières, autour desquelles les inspecteurs des mœurs tendent fréquemment leurs filets, et ce n'est pas toujours le fretin de la prostitution clandestine qui se trouve ainsi capturé. » (Dr Jeannel.)

Un autre raccrochage est celui qui se fait par intermédiaire. Généralement, c'est une dame, d'un âge fort mûr, à l'aspect souvent vénérable, un cabas au bras, qui circule au milieu de la foule dont sont encombrés les trottoirs des magasins en vogue. Tout d'un coup, on se sent coudoyé, on se retourne et l'on aperçoit cette ruine respectable qui se penche sur vous et vous dit à l'oreille, en roulant des yeux de merlan frit: « J'en ai de jeunes! » Et, si vous ne haussez pas les épaules avec dégoût, la mère au cabas insiste et vous propose incontinent de vous conduire dans le paradis de Mahomet.

Ce genre de proxénétisme a des degrés plus misérables que celui que je viens de signaler. Qui se douterait, dans le monde des gens honnêtes, que plusieurs de ces marchandes des quatre-saisons, de ces brocanteuses, de ces fruitières, de ces crieuses de légumes, de ces chiffonnières, de ces raccommodeuses de paniers, qui poussent par les rues leur cri strident, font en même temps l'office de Mercure de la galanterie? En passant devant la maison d'un de leurs clients, elles chantonnent une variation à leur psalmodie habituelle, et cela signifie pour l'initié tel ou tel rendez-vous. Leur clientèle se compose de débauchés à qui elles indiquent les portes où ils peuvent aller frapper et des filles galantes, prostituées en carte, au bénéfice desquelles elles manœuvrent. Elles ne manquent jamais de représenter aux naïfs ces gourgandines patentées comme étant des femmes délaissées, des veuves, ou même des jeunes filles vierges. Ces indications et ces bons offices se paient de part et d'autre de quelques menues pièces d'argent.

« Dans les villes de province, surtout dans les villes maritimes, il est une classe de filles isolées que la police oblige à loger dans un quartier affecté à la prostitution de bas étage.

« Elles habitent des maisons garnies, appelées garnis de tolérance, pour un loyer .de 1 à 2 fr. par jour. Ce sont de simples chambres au rezde-chaussée, prenant jour sur la voie publique par une fenêtre et une porte. Les filles se tiennent tout le jour et souvent la nuit, jusque vers le matin, assises ou debout, sur le seuil de leur porte, pour appeler les passants. Elles forment ainsi, dans toute la longueur des rues, un double rang de sentinelles, échangeant des interpellations rauques ou aiguës, des injures ou des lazzis; allant, venant d'une maison à l'autre; coiffées de fleurs fanées ou de madras à carreaux ; chaussées de savates ou de sabots, débraillées, fardées, avinées, faisant aux passants des signes et des appels, elles donnent à tout le quartier un aspect étrange et repoussant.

« Elles vivent en public. Leur porte ouverte les laisse voir en jupon court, s'habillant, se coiffant, cuisinant, mangeant. Le lit qu'on aperçoit au fond du taudis est une sorte d'enseigne. La porte et la fenêtre fermées signifient la fille occupée.

« Quelques-uns de ces garnis de tolérance, installés dans des maisons à plusieurs étages, contiennent six à huit femmes. Alors, au rezde-chaussée, une vaste salle meublée de tables et de banquettes, sert •de cabaret ; les filles s'y réunissent pour boire avec les pratiques avant de les introduire dans leurs chambres. On y danse, à la lueur de quelques chandelles, au son du violon; les matelots s'y livrent à des orgies quelquefois sanglantes qui rappellent les beaux jours où la Salamandre avait reçu sa paie. C'est l'analogue des maisons à estaminets dont nous avons déjà parlé.

« Dans beaucoup de nos villes, ces repaires de débauche et de crime sont définitivement assainis. Tous les garnis de tolérance sont convertis en maisons fermées qui sont de deux sortes : les unes ne diffèrent des maisons de première catégorie que par la qualité inférieure du personnel; les autres sont comme des hôtels garnis affectés aux prostituées de bas étage, où les filles, payant un prix convenu pour leur loyer (2 à 3 fr. par jour) et pour leur nourriture (1 fr. 50 à 2 fr. 50), font ellesmêmes leurs recettes aussi bien que leurs dépenses. Le règlement est plus sévère qu'à Paris: le débit de boissons est interdit dans toutes les maisons habitées par les prostituées. » (Dr Jeatinel.)

Les filles isolées, soit en carte, soit insoumises, si elles ne sont pas exploitées par les maquerelles, ont par contre le désagrément d'éprouver souvent certains déboires, Le client n'est pas toujours un miché consciencieux. Quelquefois , elles ont affaire à de mauvais plaisants qui, après avoir usé d'elles suivant leur fantaisie, ne se font aucun scrupule de ne pas les payer ; en argot de prostitution on appelle cela « brûler paillasse. » Aussi, pour se mettre en garde contre les brûleurs de paillasse, les filles isolées ont-elles l'habitude d'exiger d'avance leur salaire. Avant toute entrée en matière, la prostituée, qui n'est protégée par aucun marlou, pose cette question au monsieur: « Est-ce que tu vas me faire bien riche ? » Cette phrase est en quelque sorte clichée ; on dirait qu'il existe une franc-maçonnerie de la luxure tarifée. Aussi bien à Paris qu'en province, c'est la formule adoptée par toutes les filles qui travaillent pour leur compte.

A Paris, comme en province également, toutes les filles en carte ne se livrent pas au raccrochage sur le trottoir. Beaucoup se bornent à l'appel par la fenêtre. Cachées derrière un volet entr'ouvert, elles hèlent le passant au moyen de signes et de « pstt ». Dans la capitale, elles garnissent leur fenêtre de rideaux blancs qui pendent au dehors, relevés • par des embrasses formées de larges' rubans rouges, bleus, jaunes ou verts, et bouffants; la tête de la fille est encadrée dans cette exubérance , de linge. Le soir, elles tiennent une lampe Carcel, à la vive lueur, tout i contre leur vitre; c'est le signe distinctif. -Les femmes qui raccrochent par la fenêtre se font payer de trois à cinq francs, suivant les quartiers. Enfin, il est une classe absolument ignoble, qui est la lie des filles

en carte : les pierreuses. On donne ce nom à un genre particulier de femmes qui ont vieilli dans l'exercice de la prostitution du plus bas étage, qui sont trop paresseuses pour chercher du travail, et trop repoussantes pour être accueillies nulle part. Le jour, on ne les voit pas ; elles sortent la nuit et vont rôder dans les endroits retirés. Ces filles sont rarement affectées de syphilis ; mais cela tient à ce qu'elles ne s'exposent jamais à la contracter. Elles stationnent auprès des chantiers ou à proximité des terrains vagues. Elles racolent les ouvriers, les militaires, et les entraînent dans un endroit retiré, où elles les masturbent en plein air. Elles se font donner dix sous pour leur peine, quelquefois moins encore ; les soldats même les paient avec un pain de munition. Elles s'entendent avec les malfaiteurs et sont souvent de connivence avec les pédérastes. C'est dans cette classe que se trouvent des femmes de 50 à 60 ans.

Je terminerai ce chapitre en signalant les filles pour qui la prostitution n'est qu'un voile servant à cacher une autre industrie : le vol. Elles se tiennent, comme les pierreuses, dans les endroits écartés; seulement elles ne donnent aucun agrément aux passants auxquels elles s'adressent. Le raccrochage n'est pour elles qu'un prétexte. Tandis qu'elles tâtent l'imbécile qui s'abandonne un instant à leurs attouchements, elles le dépouillent avec prestesse de sa montre et de son porte-monnaie. S'il s'aperçoit du vol, elles crient; d'autres femmes qui se trouvent dans les environs accourent, ainsi qu'une nuée de souteneurs, et le volé est remboursé de ce qui lui a été pris, en monnaie de coups de poing.

Nous avons ainsi passé en revue toutes les catégories des inscrites et des clandestines. Je vais maintenant mettre sous les yeux du lecteur différents règlements de police au sujet des filles d'amour, et je compléterai mon étude sur la prostitution féminine par l'examen du sort définitif (d'après la statistique) de ces malheureuses.

Les Règlements de Police.

Voici, à titre de documents authentiques, les principaux règlements actuellement en vigueur. Ils achèveront de faire connaître le système de la prostitution officielle.