RADIATIONS EFFECTUÉES PAR LE BON VOULOIR DE LA PRÉFECTURE
Filles ayant repris une conduite régulière et ayant subi jusqu'au bout les épreuves de la police. — En 1861, 1 ; eu 1862, 0, en 1863, 3: en 1864, 3; en 1865, 1 ; en 1866, 4; en 1867 et en 1868, 0; en 1869, 1. — Total : 13.
En neuf années, le bon vouloir de la préfecture a fait treize radiations !
Ce sont les chiffres de M. Lecour ; car l'administration policière n'a pas à tirer mérite des 6,791 radiations qui se sont imposées à elle, ni
des 44 transferts du registre de la prostitution passive au registre des teneuses de maisons de tolérance.
Parent-Duchâtelet a relevé, de son côté, les radiations, et il a fait porter ses recherches sur un bien plus grand nombre d'années que M. Lecour. Le résultat, chez lui, est le même, sauf pour les prostituées qui disparaissent sans laisser de traces; de son temps, ce cas était plus rare que de nos jours.
Il est inutile de faire, pour le tableau de Parent-Duchâtelet, le travail de classement qui vient d'être fait pour celui de M. Lecour; mais il est intéressant de reproduire les observations assez curieuses qui sont le résultat des recherches auxquelles Parent s'est livré sur le sort définitif des prostituées dont il a réussi à retrouver les traces, soit parmi les femmes radiées pour mariage, soit parmi celles, plus rares, qui, malgré les tracasseries de la préfecture, se sont obstinées à vivre de leur travail, soit même parmi un certain nombre de celles qui ont disparu assez longtemps pour lasser la police, et qui, ne se cachant plus sitôt radiées, ont repris leur profession primitive d'ouvrière.
Quelque dur et pénible que soit le sort définitif des prostituées, dit notre auteur, en n'en parlant, que d'une manière générale, on peut dire qu'il n'est pas le même pour toutes, qu'il varie suivant la classe des prostituées à laquelle appartient la fille, et suivant une foule de circonstances individuelles.
Celles qui présentent des ressources sous le rapport de l'esprit, de l'ordre et de l'intelligence, trouvent à se marier. On en voit plus communément d'autres s'établir lingères, fruitières, écaillères, marchandes à la toilette ou marchandes dans les rues; presque toujours, en faisant ces différents métiers, elles servent au plaisir de quelques personnes à leur aise, ce sont ces mêmes personnes qui leur fournissent les moyens de faire de petits établissements et de ne plus être assujetties à la surveillance de la police.
Quelques-unes de la même classe se placent comme domestiques : on les trouve principalement dans les gargots des faubourgs et chez ces débitants de vin qui fourmillent aux environs des barrières de la capitale; il en est enfin qui, fidèles à leur premier métier, entrent chez des dames de maison, y servent encore d'une manière indirecte et secondaire à la prostitution, ou se livrent aux fonctions les plus basses et les plus abjectes, dans les lieux mêmes dont elles faisaient, quelques années auparavant, l'ornement et la fortune. Leurs fonctions les plus ordinaires sont de rester à la porte, d'indiquer la maison, d'accompagner, de surveiller et de donner la main aux jeunes; mais on ne garde pour ces fonctions que celles qui ont une aptitude particulière et un savoir-faire connu. On les désigne dans le public sous le nom de marcheuses.
Le sort le plus commun de la plupart des prostituées, lorsqu'elles ne meurent pas dans le métier, et lorsqu'elles appartiennent à cette classe qui conserve encore quelque sentiment de probité, est de s'attacher à un vieil ouvrier veuf ou célibataire; elles prennent soin de cet homme, par-
tagent ses travaux, préparent les aliments, et passent pour son épouse légitime. Un inspecteur du balayage, fort intelligent et bon observateur, a assuré à Parent-Duchàtelet que plus des deux tiers de ses ouvriers, occupés par charité au nettoiement de Paris, vivaient de cette manière. Souvent encore, on voit, au bureau des mœurs, d'anciennes filles publiques qui, après avoir disparu ou s'être fait rayer depuis plusieurs années, réclament de nouveau leur inscription ou sont amenées par des inspecteurs qui les ont surprises. Si on leur demande alors ce qu'elles ontfaù depuis leur radiation, elles répondent presque toutes que l'homme avec qui elles vivaient étant mort, et n'ayant pu en trouver un autre, le défaut de ressources et le besoin de vivre les mettent dans la nécessité de reprendre leur ancien métier.
La plupart des chiffonniers ont adopté la coutume des balayeurs et vivent avec d'anciennes prostituées. Parent-Duchàtelet tient d'un ancien surveillant de la Force, qu'il connaissait plus de vingt femmes, autrefois lilles publiques, faisant elles-mêmes le métier de chiffonnières au crochet dans les rues de Paris.
Un certain nombre des prostituées de la basse classe s'adonnent au vol et s'associent aux filous de toute espèce qui pullulent dans Paris; on peut même dire, pour la plupart de ces dernières, que la prostitution n'est qu'un voile destiné à cacher leur métier principal et à favoriser les opérations de leurs complices. Celles qui ont renoncé à la prostitution vivent avec les voleurs; elles sont d'habiles recéleuses et ne doivent qu'à ce talent spécial les prévenances de leurs amants.
Je continue à citer Parent-Duchàtelet :
On prétend que beaucoup de vieilles prostituées se trouvent parmi les vagabondes dans les dépôts de Saint-Denis et de Villers-Cotterets ; dans quelles proportions y sont-elles ? c'est ce que personne n'a pu me dire d'une manière positive; je sais seulement que quelques-unes de ces femmes usées et décrépites, réduites à la plus affreuse misère, viennent demander comme une grâce et comme une faveur insigne d'être admises dans l'un ou l'autre de ces dépôts; toutes, cependant, ne l'obtiennent pas. Est-il une preuve plus évidente du sort malheureux de ces femmes? Car que leur donne-t-on à Saint-Denis, si ce n'est ce qui est strictement indispensable pour ne pas mourir de faim? Pour bien des gens, la mort est préférable à une pareille retraite.
Il est quelques vieilles filles encore inscrites sur les registres des prostituées qui ont fait de la prison une demeure habituelle, qui la considèrent comme une retraite préparée pour elles par la munificence publique et qui ne peut leur échapper; aussi, lorsqu'elles ont été mises en liberté, commettent-elles des délits pour se faire renfermer de nouveau. Plusieurs autres sont dans un tel état de dénûment, qu'elles n'ont rien pour se couvrir et couchent sur les places publiques, sous les portes, sous les charrettes, et c'est en quelque sorte par commisération, dit Parent-Duchàtelet, qu'on les envoie à la prison; on est surtout indulgent à leur égard à l'approche de l'hiver et pendant la mauvaise saison. Les barreaux et les serrures ne sont pas nécessaires pour garder de pareilles prisonnières; on peut les occuper à tous les détails de l'intérieur, leur
laisser même franchir les portes, sans craindre de les voir s'échapper- On parle beaucoup de la mortalité précoce des filles publiques : tout le monde a sur ce point des opinions arrêtées, et nous ne sachons pa;^ que personne ait cherché à les contredire. Voyons ce que nous apprennent à ce sujet les renseignements que nous avons obtenus.
Les médecins chargés du soin des filles publiques nous ont fourni à cet égard des opinions contradictoires : les uns prétendent que les prostituées ont des santés de fer, qu'elles résistent à tout, et que leur métier ne les fatigue pas, tant elles le font par habitude et avec indifférence; d'autres soutiennent qu'elles ne peuvent supporter longtemps l'exercice de ce métier, et qu'elles meurent toutes avant trente ans, de maladies de cœur, de phtisie pulmonaire et de lésions organiques du foie et des intestins (1).
Sur quoi ces opinions si différentes sont-elles fondées? Quelques mots suffiront pour résoudre cette question.
D'après les renseignements que nous avons pris et les vérifications que nous avons faites, ceux qui prétendent que les prostituées ne sont pas plus malades que d'autres, et que leur métier n'a pas d'influence sur leur santé générale, n'ont eu de rapports qu'avec la classe élevée de ces femmes, ou ne les ont observées que passagèrement et dans l'exercice deleur métier, par conséquent dans un état constant de bonne santé; tandis que ceux qui professent une doctrine contraire, ne les soignant que dans les hôpitaux et les prisons, et n'ayant sans cesse sous les yeux que la portion la plus infime et la plus abrutie de cette classe, ont dû nécessairement tirer de leur observation des conclusions qui paraissent toutes naturelles.
On voit bien, dans les infirmeries des prisons destinées aux filles publiques, un certain nombre de femmes affectées de lupus (2), de fistules recto -vaginales, d'ulcères des extrémités, et d'autresmaladies de la peau devenues incurables ; on y rencontre encore des phtisies pulmonaires et des lésions des organes digestifs ; mais ces maladies ne sont pas assez nombreuses pour en conclure quelque chose sur la mortalité de ces femmes. Les médecins dont nous parlons fondent leur opinion sur la mortalité remarquable de Saint-Lazare, et surtout sur le nombre de vieilles prostituées, retirées du métier, qu'ils reconnaissent dans nos hôpitaux chaque fois que le hasard les y conduit; ces filles, disent ces médecins, retenues par un reste de pudeur ou par la crainte d'attirer le mépris et l'animadversion, se gardent bien de dire quelle a été leur vie antérieure. On les garde donc dans ces retraites tant qu'elles sont malades, et elles y périssent en grand nombre.
Il en est, enfin, quelques-unes qui, mues par des sentiments religieux,
(1) Voyez les articles Mercure et Syphilis, par MM. Cnllerier et Ratier, dans le Dictionnaire de médecine et de chirurgie pratiques, Paris, 1834, t. XI, p. 434, et 1836, t. XV, p. 176.'
(2) Les diverses variétés d'affections désignées sous le nom de lupus ont été décrites et figurées avec une grande exactitude par M. le docteur Rayer, dans son bel ouvrage, Traité théorique et pratique des maladies de la peau, 2e édition, Paris, 1835, t. II, p. 193 et pl. XII. -
entrent dans des maisons de retraite, et s'y livrent, pour le reste de leur vie, aux exercices d'une vie pénitente.
Telle est en abrégé, relativement au sort définitif des filles publiques, l'opinion des personnes qui sont le plus à même de donner à ce sujet des renseignements sur lesquels on puisse compter; mais que de vague et. d'incertitude dans tous ces renseignements!
Rappelons-nous que la prostitution n'est, pour la masse des filles publiques, qu'un état transitoire; qu'elles le quittent pour la plupart dès la première année, que très peu y persistent jusqu'à extinction, ce qui diminuera beaucoup à nos yeux les causes de maladie et de mort qu'on leur suppose.
Quelques détails numériques que Parent-Duchâtelet a recueillis sur un certain nombre de filles publiques rayées par décision, de 1817 à 1827, c'est-à-dire pendant dix ans, — à une époque où les radiations s'obtenaient plus facilement crue du temps de M. Lecour, — pourront nous donner une idée du sort réservé à quelques-unes de ces femmes au moment où elles quittent leur métier.
972 prirent des états divers, parmi lesquels :
392 couturières, brodeuses, giletières, bretellières. gantières, frangières, dentellières,
passementières, etc.
108 devinrent maquerelles.
86 blanchisseuses.
83 marchandes dans les rues.
48 chiffonnières.
47 modistes et fleuristes.
47 écaillères.
33 marchandes à la toilette.
28 chapelières et cordonnières.
19 polisseuses de différents métaux.
17 cardeuses de matelas.
17 actrices sur les théâtres de Paris ou de province. 14 brocheuses et relieuses.
13 sapes-femmes, dont plusieurs reçues à la Maternité.
11 infirmières dans les hôpitaux.
8 portières.
1 maîtresse de musique dans un grand pensionnat. 247 obtinrent ou formèrent des établissements variés, parmi lesquels : 53 des boutiques de mercerie et de parfumerie, etc. 37 des boutiques de fruitières.
37 — de nouveautés.
33 — de café et estaminet. 27 — de modistes.
14 — de maisons garnies.
14 — de petite quincaillerie.
12 — de restaurants.
5 des pensions bourgeoises pour les deux sexes. 3 des cabinets littéraires, i un débit de papier timbré.
1 un débit de tabac.
461 entrèrent comme domestiques en différentes maisons dont : 69 chez des restaurateurs, limonadiers, marchands de vins, rogomistes, logeur3, etc.
49 — des tourneurs, ébénistes, menuisiers, serruriers, etc. 47 — des épiciers, fruitiers, boulangers.
33 — des employés et rentiers.
28 - des gens riches, chez beaucoup de femmes titrées, en qualité de bonnes d'entants
ou femmes de chambre.
19 — des magistrats, des avocats, des médecins, des artistes. 19 — des négociants et fabricants en boutique. 16 — d'anciens militaires retraités.
14 — des vieillards et des infirmes en qualité de gardes-malades. 9 — de gros négociants en qualité de demoiselles de boutique et de comptoir. 5 — dans des pensionnats et des maisons d'éducation. 153 — sans désignation de la position sociale de ceux chez lesquels elles entrent.
Voilà donc 1,680 individus que nous pouvons suivre jusqu'à un certain point au delà de leur ancienne profession et dont il nous est possible d'apprécier le nouvelle position sociale; mais ce nombre n'est pas tout à fait le tiers de celui de 5,081 formant la totalité des femmes rayées par décision pendant la période choisie pour cette statistique.
Examinons maintenant, non pas ce que sont devenus dans le monde, où nous ne saurions les suivre, mais les raisons pour lesquelles ont été rayés 3,401 individus formant les deux tiers de la masse des filles publiques que l'administration a pu suivre jusqu'à la fin de leur métier.
428 sont mortes.
239 ont été rayées par suite de leur renvoi dans leur pays par les bons offices des dames de charité ou d'autres personnes.
ayant pris des passeports régub'ers pour retourner s'établir d'une manière défini-
tive en différents pays.
ayant été placées dans des maisons de repentir ou de retraite.
reprises par leurs parents qui en répondirent.
par suite de condamnations judiciaires.
par suite d'infirmités graves les empêchant de continuer leur métier de pros-
tituées.
par la gendarmerie.
ayant trouvé à se marier.
prouvant qu'elles avaient, soit en rentes sur l'Etat, soit en pensions constituées,
des moyens d'existence.
réclamées par des gens riches qui vivaient avec elles maritalement.
envoyées au dépôt de Saint-Denis.
reprises par leurs maris qu'elles avaient abandonnés.
Quelques renseignements épars dans les notes d'où ont été extraits les détails qui viennent d'être donnés pourront y ajouter de l'intérêt et rendre plu* complet ce qui a été déjà dit des mœurs et des habitudes des filles publiques.
Parmi les 428 qui moururent :
56 succombèrent dans leur domicile.
108 dans les infirmeries de la prhon.
26 i dans les différents hôpitaux de Paris.
Des 56 premières, 5 moururent subitement et sans cause désignée, 2 furent assassinées et 6 se suicidèrent.
Les infirmités ou maladies graves, qui ont motivé la radiation de 177 prostituées, se sont trouvées caractérisées sur les registres de la manière suivante :
État général de mauvaise santé 70
Epilepaie et autres affections nerveuses 32
Caducité prématurée » 28
Vieillesse 17
Cécité ou faiblesse extrême cL la vue 15
Surdité 5
Dartres générales 5
Ulcères de la langue 3
Destruction du voile du palais 2
Parenf-Duchâtelet a encore recueilli les renseignements suivants sur les 121 filles qui furent rayées par suite de leur mariage :
56 avec des individus dont les professions n'ont pas été indiquées.
27 — des ouvriers menui>iers, maçons, charbonniers, teinturiers, cordonniers
imprimeurs, etc., etc.
17 — des journaliers.
11 — des marchands traiteurs, faïenciers, fruitiers, également en boutique. 5 — des marchands de vins, gargotiers.
5 — des personnes qui, par leur profession, le nom qu'elles portent, le rang qu'elles occupent dans la société, ne peuvent être ici désignées.
Au sujet de ces 121 personnes sur lesquelles j'ai pu compléter des renseignements, dit notre auteur, je dois ajouter que 88 présentèrent, en se faisant rayer, des pièces authentiques prouvant que le mariage allait se conclure, 28 l'acte même de leur mariage.
Ce n'est pas tout encore : cinq fois on vit le mari venir lui-même réclamer la radiation de sa nouvelle épouse, triste preuve du peu d'importance que mettent quelques hommes à la position de celle qu'ils choisissent pour compagne. Comprend-on qu'un pareil choix puisse se faire sans qu'au préalable on ait au moins exigé sa radiation des registres d'infamie?
Si cette conduite nous surprend de la part de gens sans éducation appartenant à la dernière classe du peuplé, quel sentiment nous inspireront ceux qui, nés je ne dis pas dans les classes bourgeoises, mais dans les rangs distingués et même élevés de la société, ne rougissent pas de faire entrer dans leurs familles des prostituées qui méritent peut-être leur commisération, mais qui sont indignes à jamais de porter leur nom!
A ces détails sur les mariages de quelques prostituées, il y a lieu d'ajouter les suivants :
Sur 121 filles qui trouvèrent à se marier pendant l'exercice de leur profession, 91 étaient libres, et 30 appartenaient encore aux dames de maisons.
Sur les 121 individus qui épousèrent un pareil nombre de prostituées, 53 demeuraient, soit dans la même rue, soit dans la même maison que ces filles.
Voici les détails qui ont pu être recueillis sur 57 de ces filles:
19 étaient de Paris.
38 des départements.
Sur ces 57 :
25 avaient commencé leur métier de prostituées à l'âge de 15 à 20 ans. .
Les mômes avaient, lorsqu'elles se marièrent, les âges suivants :
Lorsqu'elles se marièrent, elles avaient exercé le métier de prostituées pendant le temps suivant :
11 pendant moins de 1 année.
5 — plus de . 1 —
3 — — .y. ' .' ! ." ! ii —
Ces détails, purement curieux, n'ayant pas besoin de commentaires, passons à l'examen de ce qui regarde la fortune faite par quelques prostituées.
Parent-Duchâtelet n'a que des renseignements très peu nombreux relativement aux chances de fortune que peuvent avoir les simples prostituées; car, sur les registres qui lui ont fourni ces documents, on n'a indiqué que fort rarement quelle était la somme dont elles étaient propriétaires; il a su, dit-il, par une autre voie, que cette fortune montait le plus ordinairement à la somme de mille à quinze cents francs de rente, qu'il n'était pas rare qu'elle allât au delà, et qu'elle s'est quelquefois'élevée à plusieurs milliers de francs.
Quelle peut être l'origine de ces sortes de fortunes?
Il est, dans toutes les classes et dans toutes les professions, des êtres privilégiés qui connaissent le prix de l'ordre, qui mettent tout à profit, qui savent tirer parti des moindres circonstances; en un mot, qui possèdent ce qu'on appelle le génie des affaires. On a pu voir précédemment que ces êtres, quoique peu nombreux parmi les prostituées, s'y rencontrent cependant encore quelquefois.
On peut rapporter à trois causes principales, qui sont l'usure, le commerce et l'économie, la première origine de certaines petites fortunes faites par des prostituées.
La première de ces causes, ou l'usure, passe généralement pour la plus commune ; les prostituées ne pouvant inspirer la confiance à personne, sont nécessairement obligées, lorsqu'elles ont besoin d'argent, de
s'adresser à celles de leurs camarades qui sont assez heureuses pour en posséder; mais ces dernières, assurées de n'avoir pas de concurrence et profitant de leur position, prêtent à un intérêt excessif et toujours à des termes extrêmement courts. Quelques-unes d'entre elles montrent, dans cette spéculation, beaucoup de sagacité.
Le commerce n'est une source de fortune que pour un nombre excessivement limité de prostituées; notre auteur n'a recueilli de renseignements à ce sujet que sur trois de ces filles, qui avaient formé des établissements à peu de distance de Paris, et qui, tout en les dirigeant, étaient plus exactes qu'aucune autre aux visites sanitaires.
Enfin, la caisse d'épargne a été et est encore aujourd'hui, pour un très petit nombre de prostituées, non seulement la voie la plus sûre qui leur soit offerte pour échapper à la misère dans leurs vieux jours, mais surtout un moyen de sortir promptement du désordre et de rentrer dans la vie commune. Je pourrais citer à cet égard des traits véritablement remarquables, dit Parent-Duchâtelet; j'ai su que quelques-unes de ces malheureuses, indignées contre elles-mêmes de ce qu'elles ne pouvaient acquérir quelque bien que par des voies honteuses, se refusaient jusqu'au nécessaire, pour accumuler un faible pécule, et comptaient les jours qu'il leur fallait attendre pour arriver au moment où elles pourraient se retirer avec la somme strictement nécessaire pour pourvoir de la manière la plus mesquine à leur triste existence.
Est-il nécessaire d'ajouter à ces détails, qu'aucune des filles qui firent ces sortes d'économies, n'appartenaient aux dames de maisons?
Les registres du bureau des prisons ont fourni sur les prostituées traduites devant les tribunaux des renseignements pleins d'intérêt; quelques lignes suffiront pour en donner l'analyse.
Du 1er janvier 1821 au 30 décembre 1827, 603 filles publiques inscrites sur les- registres de l'administration ont été traduites df^ant le procureur; parmi lesquelles :
Pour vol ^ 477
— voies de fait 43
— blessures graves faites pour la plupart avec un. couteau. ... 26
— outrage public à la pudeur ' 19
rébellion, souvent avec armes, contre les agents de l'autorité
et la force publique 19
— avoir favorisé la débauche de mineures 7
— cris .séditieux et colportage d'écrits prohibés 6
— émission de fausse monnaie et faux billets de banque .... 2
— incendie , 1
— adultère 1
— avoir tenu des jeux de hasard 1
— homicide volontaire 1
Total 603
Sur ce nombre, 280 ont été acquittées, 253 parmi celles accusées de vol, et 27 parmi les autres prévenues; ce qui réduit la totalité des condamnées à 323 :
Parmi ces 323 condamnées à la prison :
35 l'ont été pour 1 mois.
18 2 ans.
