PRINCIPES

L'État représente la justice et le bien. Par conséquent, il ne doit jamais iavoriser le mal.

Cependant, c'est ce qu'il fait en autorisant et en prenant sous sa surveillance les maisons de tolérance. Par l'inscription officielle des femmes publiques, il fait, de leur métier infâme une profession régulière et légitime . Il se met ainsi en contradiction avec lui-même, puisque, d'autre part, il punit l'excitation à la débauche.

Au point de vue de la logique, on doit dire encore que l'État, interdisant les maisons de jeu, ne peut raisonnablement pas autoriser la maison de prostitution.

En autorisant et en surveillant les lupanars, l'État, bien loin de faire, comme on 1j dit, la part du feu, allume au contraire l'incendie au milieu de la ville et crée lui-même un foyer actif de corruption.

Il organise en effet le mal, le met en vue, le rend d'un facile accès pour la jeunesse, et ainsi il contribue à la démoralisation de celle-ci, quand elle devrait être et qu'elle est, sous d'autres rapports, l'objet de sa sollicitude.

Au surplus, ce fâcheux eli'et des maisons de tolérance est prouvé — consultez

la statistique — par le nombre toujours croissant des attentats aux mœurs.

La prostitution légale, d'autre part, n'empêche nullement le développement de la prostitution clandestine; tous les partisans de la police des moeurs sont obligés de le reconnaître.

Au point de vue hygiénique, il n'est pas prouvé que les maisons de tolérance diminuent le mal. C'est le contraire qui est démontré.

Mais, néanmoins, quand bien même le fait serait prouvé, on ne saurait assimiler les conséquences de la débauche, puisque celle-ci est volontaire, aux épidémies, par exemple, qui sont une pure fatalité.

Du reste, il est immoral au premier chef d'enlever au vice ses conséquences naturelles et de lui ôler ainsi sa sanction.

Autre considération :

Le voisinage des maisons de tolérance est, en général, une calamité pour les quartiers où elles se trouvent, et cet inconvénient, qui atteint tout d'abord les propriétaires des maisons situées autour des lupanars, est surtout grand pour les familles des locataires pauvres, qui, seuls, consentent à habiter les rues ainsi dépréciées.

Tout homme possédant en lui le sentiment de la justice doit considérer que les malheureuses qui peuplent les maisons de tolérance se trouvent, par ce fait seul, soustraites au droit commun et soumises à l'arbitraire.

Les partisans de la liberté s'élèvent contre la prison préventive. Or, l'habitation au lupanar est une séquestration à l'état latent.

Il y a à considérer aussi que les prostituées sont l'objet d'un honteux traiic;

Que la prostitution entraîne l'embauchage des mineures, et que la police, en demandant l'assentiment des parents, prête sa complicité à un crime; car les parents u'ont pas le droit de consentir à l'infamie de leurs enfants;

Que de nombreux cas d'assassinat démontrent que tout est possible dans les maisons de tolérance ;

Que la condition des prostituées est une véritable servitude, aussi avilissante que l'esclavage des nègres.

Par la prostitution, reconnue comme vice légal, on dégrade indignement la femme et l'on méconnaît l'égalité qui doit régner entre elle et l'homme.

Ce mépris de la femme est dangereux pour l'ordre moral et social tout entier.

Au fond même, la prostitution officielle n'a rien de régulier. Le système des maisons de tolérance dépend eu réalité du bon plaisir de la police, contrairement

aux principes de la démocratie, d'après lesquels tout doit reposer sur la loi et sur le droit commun, égal pour tous.

Conclusion :

Il ne doit plus y avoir nulle part de maisons de tolérance. Les États ont le devoir de les supprimer partout où il en existe.

Le Code pénal doit être augmenté d'un article interdisant, sous les peines les plus sévères, toute organisation collective de la débauche.

Il faut au plus tôt renlrer dans le droit commun, en se bornant à réprimer par la voie judiciaire tous les délits contre les mœurs, y compris celui delà tenue d'une maison de prostitution. Plus de proxénètes!

En agissant ainsi, les États reviendront aux vrais principes de la démocratie et du droit, et ils rendront un service signalé aux populations et surtout à la jeunesse.

Enfin, les États qui se disent civilisés ont le devoir de rendre à la femme le rang auquel elle a droit dans la société en lui ouvrant toutes les branches de l'instruction et en veillant à ce que son travail soit équitablement rémunéré.

En quoi consiste la prostitution et quelles sont ses causes

Qu'est-ce que la prostitution ?

C'est rélat d'une personne qui fait marchandise de son corps, l'acte de luxure ne se produirait-il qu'une saule fois.

Larousse dit : « Métier de débauche, impudicité publique. »

Littré dit : « Abandonneront à l'impudicité. »

De ces deux définitions, c'est celle de Larousse qui est la plus exacte, à cause du mot « métier » qu'il emploie.

S'abandonner à l'impudicité n'est pas se prostituer. L'idée de prostitution contient une idée de gain.

Ainsi, en parlant de certains journalistes de la presse parisienne, qui, sans vergogne, collaborent à plusieurs feuilles d'opinions diverses, on dit : « Un tel prostitue sa plume. »

Voici un père qui donne sa fille, jeune et belle, mais sans fortune, en mariage à un vieux millionnaire. Tout le monde dira : « C'est un père qui a prostitué sa fille. »

Dans toute prostitution, il y a de la vénalité. Des fois, la vénalité

n'est qu'accessoire; mais il est nécessaire qu'elle existe pour qu'il y ait prostitution. Marie-Antoinette, femme galante à l'excès, trompe Louis XVI avec tous les gentilshommes de sa cour; elle se donne, elle se livre. Messaline, insatiable de désirs, va dans un lupanar pour les satisfaire et perçoit le prix de son dévergondage ; elle se prostitue. De ces deux reines, c'est Messaline qui est réellement prostituée, parce qu'elle a reçu de l'argent, parce qu'elle a été vénale; et cependant, dans ce cas, la somme que la reine a reçue sous le faux nom de Lycisca, n'est qu'un accessoire dont elle a pimenté sa débauche.

Prostitution n'implique pas une série d'impudicités.

Telle femme mariée, jusqu'à hier fidèle à son époux, s'est livrée aujourd'hui à un ami ou à un étranger pour une somme dont elle avait un absolu besoin et qu'elle ne pouvait se procurer honnêtement. Eh bien! aujourd'hui, elle s'est prostituée ; et le mot s'applique bien, à elle, même si elle ne succombe jamais plus à cette honte.

La fille de bordel, la fille en carte qui reçoit chez elle, la lorette entretenue même, sont des prostituées. La femme dévorée d'appétits génésiques et les satisfaisant avec le premier venu, mais pour son plaisir et sans se faire payer, est une femme galante.

Telle est la différence.

La prostitution n'a pas de sexe. Le pédéraste, qui, moyennant un prix quelconque, se prête aux exigences d'un libertin dépravé, est un prostitué. M. Yves Guyot, dont je partage entièrement la manière de voir, a dit avec raison : « Est prostituée toute personne pour qui les rapports sexuels sont subordonnés à la question de gain. »

La condition sine quà non de la prostitution est donc la vénalité.

Aussi, la principale cause de cette infamie est-elle la question pécuniaire, indépendamment de l'instinct génésique, de la perversion naturelle, de l'indolence, de la paresse, de la mauvaise éducation, des mauvais exemples, de certaines promiscuités qui développent les inclinations vicieuses, de la coquetterie, des déceptions d'amour.

Acton croit à ces diverses causes de la prostitution et y ajoute encore celle-ci : « Certaines professions qui exposent tout particulièrement les femmes aux séductions et aux tentations. »

Quant aux proxénètes et aux maîtresses de bordels, on ne peut guère les comprendre parmi les causes de la prostitution ; elles en sont plutôt le résultat, mais elles contribuent certainement à en favoriser et à en étendre l'exercice.

Vintras, judicieux hygiéniste anglais, énumère ainsi les causes immédiates et les causes éloignées de la prostitution en Angleterre :

« Causes immédiates :

« 1° L'extrême liberté laissée aux jeunes filles et l'absence presque complète de surveillance de la part des parents dans les basses classes; d'où résultent les mauvaises compagnies : puis les tentations presque irrésistibles auxquelles elles sont exposées lorsqu'elles sont encore trop

jeunes et trop inexpérimentées pour comprendre les conséquences d'une première faute ;

« 2° La déplorable facilité avec laquelle les jeunes filles et les femmes encore vertueuses acceptent l'offre des boissons enivrantes. — Ceci s'applique bien entendu à l'Angleterre (*); car, en France, l'ivrognerie ne peut raisonnablement pas figurer parmi les causes de la prostitution de la femme; la femme française qui s'adonne à la boisson est une ext option.

« 3° Le grand nombre de maisons d'apparence respectable, existant à Londres, où les jeunes filles peuvent être entraînées pour y être séduites.

« Causes éloignées :

« 1° La loi sur la rupture des promesses de mariage qui porte indirectement les jeunes filles à céder aux instances des séducteurs, reconnaissant trop tard que cette loi n'est utile qu'à celles qui savent habilement en tirer parti.

«2° L'apparente protection accordée aux femmes enceintes par cette loi, qui n'est pas applicable dans la moitié des cas, ou qui, mal appliquée, favorise des extorsions préméditées, mais qui induit beaucoup de filles ignorantes à s'abandonner. »

Chez nous, les causes de la prostitution ne sont pas toutes les mêmes qu'en Angleterre. Ce qui frappe, ce qui stupéfie quand on examine la statistique des prostituées de France, c'est que la presque unanimité de ces malheureuses se recrute dans les classes pauvres. Voilà qui est caractéristique, voilà qui prouve que la question financière joue le plus grand rôle.

Quant aux prostitués du sexe masculin, — espèce ignoble à laquelle je consacrerai une importante partie de cette étude, — l'argent est certainement l'unique but de leur infamie; mais ce n'est pas la misère, qui les pousse à faire métier de leur corps. Dans la honte de la prostitution, la femme est bien au-dessus de l'homme. Si l'insuffisance des salaires, si la concurrence dans les professions auxquelles la femme semble naturellement destinée, si l'impossibilité de trouver une place après un premier faux pas, jettent le plus souvent le sexe faible dans l'égout de la luxure tarifée, il y a là en quelque sorte une circonstance atténuante. Au contraire, l'être dégradé qui vit de la sodomie ne devient pédéraste que pour exploiter les bourgeois dégoûtants atteints de ce vice. Il est démontré, il est constaté d'une façon irréfutable que tout prostitué du sexe masculin est en même temps un bandit de la pire espèce; pour lui, la pédérastie est un moyen de chantage, de vol, souvent même d'assassinat. Dans leur argot, ces individus appellent cela « s'occuper de politique», c'est-à-dire mettre à contribution, par le chantage et l'escroquerie, les individus assez vils pour aller chercher auprès d'eux des voluptés immondes. Je reviendrai plus loin sur ce point, et je citerai de nombreuses preuves à l'appui.

(*) Les rapports de la police anglaise constatent, pour la seule année 1866, vingt-trois mille huit-cent-sept poursuites intentées à des femmes pour ivresse scandaleuse en Angleterre et dans )e pays de Galles.

Je Tiens de dire que l'insuffisance des salaires est une des premières causes de la prostitution féminine.

En effet, cela est avéré, une jeune fille, une femme ne peut vivre en France que très difficilement du produit de son travail dans les grandes villes. Presque fatalement, elle est entraînée à se procurer par la débauche des ressources accessoires. Puis qu arrive- t-il? Ces accessoires dépassent souvent de beaucoup le salaire principal; le patron, manquant de scrupules, exploite la situation; les rémunérations de la besogne honnête deviennent de plus en plus faibles; et, finalement, l'infortunée ouvrière renonce tout à fait au travail. Ainsi, avant de dégrader les femmes jusqu'à la prostitution définitive, la débauche joue son rôle en intervenant comme cause de l'abaissement des salaires acceptés par elles, et réciproquement, des salaires offerts par les patrons.

. Cela est si vrai que la statistique américaine donne comme relativement peu élevé le nombre des femmes poussées à la prostitution par la misère. Mais aussi, dans les grands centres de population des Etats-Unis le travail manuel est rémunéré bien plus largement que dans les grandes villes européennes : en France, la pauvre couturière gagne vingt-cinq sous par jour; aux Etats-Unis, elle gagne aisément quatre et cinq francs ; et comme le prix des aliments ne s'exagère pas au même degré que celui des objets manufacturés et surtout que celui des objets de luxe, les ouvrières des Etats-Unis vivent en général dans des conditions d'une certaine aisance.

La prostitution féminine a aussi pour cause, dans une notable proportion, la désertion des campagnes :

M. Carlier a établi qu'en quinze ans, sur 28,569 prostituées clandestines arrêtées à Paris, 5,890 seulement étaient originaires du département de la Seine; 22,676 étaient nées en province ou à l'étranger. Pour 1,000 filles arrêtées, c'est la proportion de 793 étrangères au département de la Seine et de 207 originaires de ce département. Voilà une preuve mathématique de ce que, parmi les causes principales de la prostitution, il faut compter : la désertion des campagnes, et la difficulté de vivre honnêtement pour les filles attirées à Paris par l'appât des plaisirs et des salaires qu'elles croient élevés.

« Plus de la moitié d'entre elles, écrit M. Carlier, sont ici sans famille et sans guide, et ne sont venues à Paris que dans l'espoir trompeur d'y trouver de l'ouvrage et d'y vivre plus facilement que dans leurs communes. Les emplois ont manqué, la misère et la coquetterie jointe à la paresse en ont fait des prostituées. »

Une remarque que j'ai faite et que je ne me lasserai pas de signaler au public, c'est que non seulement les hommes rémunèrent peu le travail des femmes, mais encore qu'ils tendent tous les jours de plus en plus à leur enlever certaines professions auxquelles celles -ci semblent naturellement destinées.

Il y a depuis quelque temps un véritable envahissement, par les gommes, des professions essentiellement féminines.

Nous nous Intitulons orgueilleusement : le sexe fort. Mais alors, pour être logiques avec nous-mêmes, nous devrions prendre pour nous les labeurs pénibles, les travaux qui ne se peuvent exécuter qu'avec une grande dépense de force, et nous devrions nous en tenir là.

Je conçois très bien l'homme forgeron, tailleur de pierre, mitron, etc.; mais les travaux de couture délicats, la confection des fleurs artificielles, la fabrication et la peinture des éventails, la vente de la mercerie et des étoffes me paraissent devoir être l'apanage de la femme. J'avoue que, dans un magasin de nouveautés, par exemple, la commise alerte et naturellement gracieuse me paraît beaucoup mieux à sa place que le commis plein d'affectation qui déroule quatre mètres de rubans en faisant h bouche en cœur.

Notez que beaucoup prêchent le socialisme et ne songent pas le moins du monde qu'il y a une injustice criante de la part du sexe fort à supplanter le sexe faible clans les professions sédentaires et délicates. J'ai connu il y a quelque temps un jeune homme qui manifestait dans les réunions publiques un socialisme extrêmement avancé; fils d'un des membres les plus connus de la Commune, il allait jusqu'à donner son approbation aux théories anarchistes; il se déclarait partisan de l'émancipation immédiate de la femme. J'ai été bien étonné le jour où j'ai appris quelle était sa profession : il dessinait et peignait en chambre des fleurs sur les éventails. Je ne parle pas des éventails artistiques, mais de ceux dont l'ornementation n'est qu'un travail purement machinal de décalcomanie.

On me dira :

« Le choix des professions, quelles qu'elles soient, doit être libre. »

J'en demeure d'accord. La liberté avant tout. Mais ce n'est pas être libéral que vouloir la liberté pour soi et la refuser aux autres.

Si, en matière de travail, l'homme veut pour lui le droit de braconner sur le terrain de la femme, il ne faut pas qu'il prétende empêcher la femme de venir de son côté chasser dans l'enclos qu'il s'était jusqu'à présent réservé.

Or, telle est la prétention illogique de la plupart des ouvriers.

Ainsi, les compositeurs typographes se refusent absolument à admettre que les femmes puissent être leurs collaboratrices.

Et que l'on ne me réponde pas qu'il s'agit là d'une question de salaires. L'objection serait sans valeur, adressée à moi qui suis un partisan déterminé de la rémunération équitable du travail sans acception de sexes. L'ouvrier a raison de mettre à l'index tout patron qui emploie des sarrasins ou des sarrasines, (*) je suis le premier à le reconnaître. Mais, si un imprimeur emploie, pour la composition typographique, des femmes au même tarif que celui des hommes, ceux-ci, je le demande à tout typographe de bonne foi, ne chercheront-ils pas à créer des difficultés à cet imprimeur?

Cela ne fait pas de doute.

[') Sarrasin est le nom sous lequel on désigne les ouvriers typographes qui travaillent au dessous du tarif.

Que l'on interroge tous les ouvriers typographes de Paris. La presque unanimité se déclarera hostile à l'admission des femmes dans les ateliers de composition, même si le travail féminin est payé au tarif de la corporation.

Eh bien, n'est-ce pas un manque flagrant de logique?

Même illogisme à propos des graveurs sur bois. A diverses reprises, j'ai fait confier à des femmes des gravures de dessins sur bois, et certes ce n'était pas dans un intérêt d'économie; j'exigeais que ia graveuse fût payée au même prix que le graveur, le travail étant le même. Or, je dois à la vérité de déclarer ici que les graveurs critiquaient ma conduite dans des termes amers. Cependant, la gravure des dessins est un travail avant tout artistique, et l'art n'a pas de sexe. Mais il y a la jalousie delà corporation qui prime tout. Tel travail est confié d'habitude aux hommes; si vous y employez un jour des femmes, les hommes protesteront; et vous aurez beau donner une rémunération égale à tous, vous aurez beau ne pas spéculer sur les femmes, les hommes ne voudront rien entendre.

Ce n'est pas pratiquer la liberté.

Si l'on croit rationnel que l'homme puisse exercer des professions jusqu'à présent réservées à la femme, il faut laisser la femme pénétrer dans les professions jusqu'à présent réservées à l'homme.

En agissant autrement, les ouvriers commettent une injustice et se nuisent à eux-mêmes.

Voyez et réfléchissez, hommes du peuple !

D'une part, vous permettez que la concurrence soit faite par l'homme à la femme dans les professions délicates, sédentaires et vraiment féminines; d'autre part, vous vous coalisez contre elle lorsqu'elle veut prendre un état que vous considérez comme vôtre. Sans vous en rendre compte, vous contribuez ainsi indirectement au recrutement de la prostitution; car vous retirez et vous interdisez aux femmes l'accès de certains ateliers où elles pourraient gagner honnêtement leur vie. Or, plus il y aura de prostitution au milieu d'un peuple, et plus il y aura de ménages désunis, d'épargnes dissipées, de santés ruinées.

La prostitution entraîne après elle un cortège de maux : l'abandon du foyer conjugal; le gaspillage des économies amassées avec peine; la syphilis et les autres maladies vénériennes.

Il est de l'intérêt de l'ouvrier d'empêcher le développement de la prostitution.

Il va sans dire que je suis en même temps l'adversaire résolu des ateliers des prisons, où des travaux grossiers, exigeant peu d'adresse et d'intelligence, sont exécutés en grand à des prix excessivement réduits.

Lors de mon séjour à la prison de Montpellier en 1878, j'ai vu de près un atelier de cordonnerie où étaient occupés les détenus.

J'en ai gardé une impression de tristesse profonde.

Tous les vieux morceaux de souliers, jetés au rebut et ramassés par les chiffonniers dans le ruisseau, étaient là, soumis à un relavage. Les détenus avaient une besogne divisée. Les uns arrachaient les clous

demeurés clans ces débris informes; d'autres choisissaient les lambeaux de cuir dont on pouvait encore tirer parti et y découpaient de quoi reconstituer des fragments de semelles ou des talons. Et tout ce mondelà travaillait à raison de trois ou quatre sous par jour au profit d'une grande maison de cordonnerie qui mettait pompeusement sur ses prospectus : « Usines et ateliers à Nîmes et à Montpellier. »

Les couvents font aussi une concurrence désastreuse aux travailleurs des deux sexes.

Sous prétexte de charité, on fonde partout ce que l'on appelle des « ouvroirs. »

C'est de la moquerie toute pure.

La jeune fille, que des parents stupides ont la sottise de mettre dans un ouvroir, n'apprend absolument rien.

La besogne y est adroitement répartie, de façon à ce qu'au sortir de son apprentissage illusoire la jeune fille soit dans l'impossibilité de trouver une place quelconque.

Ainsi, prenez un atelier de chemiserie dans un ouvroir ou un couvent. Telle apprentie, du matin au soir, ne fera que des poignets; telle autre, des pattes ; telle autre, des cols ; telle autre, des ourlets ; telle autre, des boutonnières; il y en a même à qui l'on ne donne pas d'autre besogne que celle de coudre les boutons.

C'est la désorganisation habilement calculée du travail.

Les députés, qui perdent beaucoup de temps dans des mesquines querelles où souvent les questions de personnes jouent le plus grand rôle, feraient bien mieux de s'occuper de supprimer les couvents et les ouvroirs, qui sont de véritables fléaux pour les classes laborieuses.

Enfin, il n'est pas jusqu'aux bourgeoises et aux femmes du monde qui, en utilisant leurs loisirs par des œuvres de couture et de broderie, ne réduisent la quantité de travail laissée dans les villes aux ouvrières de profession.

Pourquoi les désœuvrées, à qui le sort a créé une situation fortunée, ne s'adonneraient-elles pas de préférence à des occupations purement artistiques, comme la peinture, la musique, la littérature?

Bien certainement, les neuf dixièmes ne produiraient pas des chefsd'œuvre; mais qu'importe! A force de barbouiller des toiles, de râcler du violon, de noircir du papier, elles finiraient par se croire de grandes artistes. Elles passeraient leur temps, et au moins elles ne nuiraient pas aux ouvrières qui ont besoin de travail.

La promiscuité, qui existe fatalement dans la plupart des familles pauvres, est encore une des causes indirectes de la prostitution.

Dans les grandes villes, les logements sont chers ; les propriétaires, avides de spéculation, utilisent les hauts étages en y établissant des

appartements extrêmement exigus. Les familles misérables s'y entassent. Pêle-mêle, tout ce pauvre monde couche dans la même pièce. On considère les para vents comme des objets mobiliers tout à fait superflus. La pudeur disparaît, l'indécence devient une habitude. Les enfants, se réveillant au milieu de leur sommeil, sont les témoins muets, mais curieux, des ébats conjugaux de leurs parents; souvent, un frère et une sœur couchent dans un même lit. Tout cela prédispose les jeunes filles à ne plus tenir compte de ce qui est la vertu pudique; les enfants s'amusent entre eux à imiter ce qu'ils ont vu faire au papa et à la maman. Des fois même, trop souvent, hélas ! un père, rentrant le soir entre deux vins, a abusé de sa fille en l'absence de la mère ou pendant qu'elle dormait.

Quelques auteurs ont classé « l'origine illégitime » parmi les causes de la prostitution. Il y a là une erreur matérielle. La régularité de l'état civil des parents n'a rien à voir dans la prostitution des jeunes filles. Bien des ménages irréguliers vivent beaucoup plus honnêtement que certains autres dont la situation est régularisée à la mairie. Du reste, la statistique démontre que les jeunes filles, issues de ménages irréguliers, figurent, avec une proportion de minorité même très réduite, dans l'armée des femmes publiques.

J'ai consulté un tableau dressé fort minutieusement par Parent- Duchâtelet. Sur 3,667 prostituées, je n'y vois que 385 filles naturelles, soit un peu plus de dix pour cent seulement.

Strohl, à Strasbourg, avait trouvé la même proportion en 1854, étle docteur Jeannel, ayant fait, le 1er janvier 1860, un recensement de la prostitution à Bordeaux, a reconnu que, sur 558 filles de joie, il n'y avait que 58 filles naturelles.

Ces chiffres sont probants.

Je comprends plutôt qu'on invoque la privation des soins maternels dans le cas où un père, ayant perdu sa femme, convole à de secondes noces.

« Les filles des veufs, dit le docteur Jeannel, fournissent à la prostitution un contingent relativement nombreux. Le veuf remarié perd souvent le sentiment de ses devoirs envers les enfants d'un premier lit; la fille, sevrée de la tendresse maternelle, sacrifiée à la jalousie, à la haine d'une étrangère, s'indigne contre cette famille qui l'exclut de sa place légitime; les exemples qu'elle a sous les yeux la pervertissent, elle s'aigrit, elle se révolte ; l'amour et la délivrance se confondent dans ses rêves ; elle aspire au séducteur.

«Les filles des veuves remariées subissent un sort analogue. Leur beau-père les adopte rarement ; les souvenirs qu'elles rappellent sont redoutés par leur mère; elles sentent que la famille nouvelle appartient aux enfants nouveaux-venus; dégradées par les injustes froideurs ou les mauvais traitements, dont leur vie tout entière est empoisonnée, peu ou point ^surveillées, point guidées avec sollicitude, elles s'égarent à la

recherche d'un bonheur imaginaire et subissent le sort des filles séduites. »

Maxime du Camp dit de son côté :

« Lorsqu'on parvient à remonter à l'origine, on trouve presque invariablement que l'enfant appartient à un père ou à une mère qui ont contracté un second mariage. Dans la classe pauvre, c'est là une cause fatale de démoralisation. Lorsque c'est la mère qui s'est remariée et que l'enfant est jolie, il arrive fréquemment que le beau-père cherche à la débaucher. La mère, qui est femme avant tout, en devient jalouse et la chasse. Si c'est le père qui a convolé en secondes noces, la belle-mère tourne en marâtre ; elle bat sa belle-fille, et l'enfant se sauve. Dans les deux cas, la pauvre petite est jetée sur le pavé. Si quelque bonne âme n'en a pitié et ne s'en charge, elle reste errante et vague comme un chien égaré. Elle couche sous les ponts, dans les chantiers, dans les bâtisses inachevées ; elle y rencontre la tourbe du vagabondage et du vol; elle roule de misère. en misère, d'aventure en aventure, jusqu'à la préfecture de police, qui la saisit au nom de la santé publique. Si les huis-clos des cours d'assises livraient leurs secrets, on acquerrait cette épouvantable conviction que bien des pères ont eux-mêmes, bestialité monstrueuse, poussé leurs filles dans le désordre et dans la honte. »

Cet auteur n'exagère rien. Ce qu'il dit là, je l'ai vu. J'ai habité, il n'y a pas longtemps, une maison dont les fenêtres des pièces du derrière donnaient sur une cour qui me séparait de quelques habitations misérables. J'ai assisté à plusieurs scènes qui auraient trouvé leur place dans Y Assommoir, de M. Emile Zola. Souvent, sans se soucier s'il était vu des voisins, un père passait la main sous les jupes de sa fille; j'en ai vu un autre qui, lorsqu'il urinait, appelait sa jeune fille de huit à dix ans et prenait plaisir à se faire reboutonner par elle sa culotte Je passe des faits encore plus honteux. Ces individus dégoûtants étaient des gens remariés; les enfants étaient les leurs ou ceux de leurs femmes.

Pauvres jeunes filles, comment veut-on qu'elles ne tombent pas dans les cabinets de l'hôtel borgne, et de là dans le lupanar numéroté?

Et l'apprentissage?...

Une jeune orpheline, ou bien une fillette que ses parents ne peuvent surveiller, a grand'peine à éviter un faux pas.

A l'atelier, à la sortie de la manufacture, elle est en butte aux prc positions des hommes.

Il y a, à Paris, des jeunes gens qui se vouent, exclusivement, pour ainsi dire, à la conquête des petites ouvrières. Ils se rendent dans les rues où il y a le plus d'ateliers et de manufactures; ils sont là, à l'heure exacte de la sortie; ils jettent leur dévolu sur telle ou telle, et la suivent obstinément. Le gandin finit par être remarqué. La jeune fille l'envoie promener d'abord; mais le petit monsieur ne se laisse pas rebuter, il entreprend un véritable siège, il revient chaque jour, il glisse un mot. Elle a beau lui dire : « Vous m'ennuyez, passez votre chemin; » il ne se

décourage pas. Pour peu qu'il ait un extérieur agréable, la séduction aboutit. Si le freluquet comprend à la longue « qu'il n'y a absolument rien à faire, » il renonce à ses projets de conquête; mais c'est pour diriger contre une autre place ses batteries galantes. Toutes les places ne sont pas des forteresses imprenables.

Or, quand, après avoir quelque temps résisté, la place parlemente et capitule, ce n'est pas à la mairie que se signe la capitulation.

Cette race de gandins, qui se payent des maîtresses à bon marché, — la petite ouvrière est bientôt satisfaite avec quelques fleurs, quelques petits dîners et quelques menus bijoux, — est beaucoup plus nombreuse qu'on ne pourrait se l'imaginer. Elle fait quantité de victimes.

La fillette jette son bonnet rose par-dessus les moulins; puis vient la grossesse. C'est le moment, pour le freluquet, de disparaître. Et les marchandes à la toilette, qui sont toujours en quête de bonnes affaires où elles ont un gros courtage, qui sont les pourvoyeuses de la prostitution, se montrent alors et exposent à la petite tous les prétendus avantages qu'elle aura à entrer dans telle ou telle maison, généralement clandestine, quelquefois tolérée, une fois ses couches passées.

Souvent même, la courtière en chair à plaisir conduit au préalable la petite chez une sage-femme, qui lui fait avaler une drogue « pour lui éviter les charges de la maternité. »

Voyons, il y a une police des mœurs qui arrête la femme, lorsque celle-ci, sur le trottoir, raccroche l'homme qui passe. Pourquoi la police n'arrête-t-elle pas l'homme qui; sur le même trottoir, adresse des propositions galantes à la femme dont il est totalement inconnu? N'est-ce pas cependant aussi bien du raccrochage.

J'ai cité les gandins qui guettent la sortie des ateliers et des manufactures. Il faut aussi parler des contre-maîtres et des patrons luxurieux qui, abusant de leur autorité, font acheter leur protection aux jeunes ouvrières jolies au prix d'ignobles complaisances.

Ils sont nombreux aussi, ceux-là.

Nombreux encore, les confesseurs qui entortillent adroitement lem s pénitentes dès l'époque du catéchisme de persévérance.

Il y a, dans le Code pénal, un certain article 334, ainsi conçu : « Quiconque aura attenté aux mœurs, en excitant, favorisant ou facilitant habituellement la débauche ou la corruption de la jeunesse de l'un ou de l'autre sexe au-dessous de l'âge de vingt-et-un ans, sera puni d'un emprisonnement de six mois à deux ans, et d'une amende de cinquante francs à cinq cents francs. — Si la prostitution ou la corruption a été excitée, favorisée ou facilitée par leurs père, mère, tuteur ou autres personnes chargées de leur surveillance, la peine sera de deux ans à cinq ans d'emprisonnement, et de trois cents francs à mille francs d'amende. »

Quand nous en serons à la statistique des mineures prostituées, on frémira en examinant le nombre de celles qui, étant ouvrières, ont fait le premier faux-pas à la suite de mauvais conseils ou d'actes de pression émanant d'hommes dont les pauvres filles dépendaient.

On reconnaîtra que nous ne voyons pas souvent l'article 334 appliqué

aux patrons et aux confesseurs. Si notre magistrature cléricale ne se distinguait pas par une atroce partialité, elle aurait souvent l'occâsion de faire des exemples.

Le docteur Jeannel met sur le compte de la domesticité un grand nombre de chutes ayant conduit à la prostitution, mais il fait la part de la prédisposition au vice.

« Toutes les recherches entreprises au sujet des professions antérieures à la prostitution, dit-il, constatent que la domesticité fournit aux registres de la police le contingent le plus élevé. L'enquête faite par moimême, sur les 298 prostituées inscrites à Bordeaux en 1839 et en 1860, a donné, pour les filles ayant vécu plus ou moins longtemps en domesticité avant l'inscription, le chitfre de 40 pour 100; les ouvrières à l'aiguille (couturières, lingères, modistes, giletières, culottières, etc.) n'ont fourni toutes ensemble que 37 pour 100; les filles adonnées aux travaux des champs, 0,6 pour 100 seulement.

« De ces données auxquelles je n'ai fait qu'apporter le contingent de ma propre observation, quelques moralistes se sont empressés de conclure que la séduction suivie de renvoi des servantes devenues mères, par ies maîtres égoïstes et dépravés, est une des causes les plus puissantes de la prostitution. Mais les apparences sont trompeuses et la discussion démontre aisément que cette conclusion est erronée :

« 1° Les filles qui se vouent à la domesticité ont très souvent été séduites avant d'entrer en condition. Un docteur anglais affirme, d'après l'autorité des témoins les pius dignes de foi, que, dans les comtés de l'intérieur de l'Angleterre, il est impossible de conserver longtemps des servantes vertueuses, et presque partout les meilleures ont quelque enfant à nourrir. Le mal n'est peut-être pas aussi grand en France qu'en Angleterre, mais il est incontestable.

« 2° Le défaut d'intelligence, d'esprit de conduite et de moralité qui dégrade les filles jusqu'à l'inscription se retrouve à un certain degré chez les servantes. Dans les familles de certains pays m s ignares, lorsqu'un enfant est stupide, paresseux, gourmand, on se console en disant : « îl se placera à la ville. » On le fait domestique.

« 3° Les prostituées offrant une proportion relativement très faible de filles qui avaient accouché à terme une fois ou plusieurs fois, l'argument tiré de la séduction suivie de grossesse et de renvoi perd sa valeur presque entière. En effet, d'après mes recherches personnelles, sur 100 prostituées, 40 ont été servantes; mais sur 40 servantes devenues prostituées, 14 seulement ont accouché une fois ou plusieurs fois.

« En résumé, les servantes ont été souvent déflorées dans leur village avant d'entrer en condition, et c'est alors leur inconduite qui les oblige à quitter leur pays natal; elles appartiennent souvent à des familles d'une moralité douteuse; elles sont moralement et intellectuellement au-dessous de la moyenne des filles du peuple; enfin, elles figurent, il est vrai pour 40 pour 100 dans le chiffre total des prostituées; mais sur ces 40, 14 seulement ont accouché avant l'inscription.

« Je conclus que la séduction des servantes par leurs maîtres et leur renvoi lorsqu'elles sont devenues mères n'est pas une cause réelle de prostitution. »

Je ne partage pas complètement sur ce point l'optimisme du docteur Jeannel. Il se peut qu'à Bordeaux les choses se passent ainsi; mais à Paris le fait est plus fréquent. En prenant même le chiffre que donne le docteur, je trouve qu'il est proportionnellement élevé et assez inquiétant. Certes, il y aurait folie à soutenir que la prostitution provient de ce que les maîtres dévirginent leurs domestiques et leur donnent leurs huit jours dès qu'elles sont enceintes. Mais si, sur 100 filles inscrites, il s'en trouve 14 qui viennent d'accoucher au sortir de leur place, cela donne à réfléchir. C'est un chiffre!...

Encore peut-on constater facilement ce cas- de la domestique débauchée par son maître; plus difficile est la constatation des actes semblables se produisant de la part des patrons ou contre-maîtres d'ateliers. La fille domestique, qui est chassée, se trouve absolument sans iresu source, sur le pavé d'une grande ville où elle ne connaît personne; si elle est destinée à la prostitution, elle y va tout droit, et la statistique constate immédiatement le cas. Âu contraire, l'ouvrière subornée a des relations; elle végète, roule de chute en chute avant d'arriver au fond du gouffre : le dispensaire. L'origine de la dépravation, le point de départ échappe donc aux moralistes.

Je terminerai ce chapitre en empruntant quelques travaux de statistique à Parent-Duchâtelet, dont les chiffres ont été contrôlés par la plupart des autres auteurs qui se sont occupés de la question.

Statistique de quinze années.

En 15 ans, 12,700 prostituées ont été inscrites à Paris. Sur ce nombre :

24 n'ont jamais pu indiquer les pays qui les avaient vu naître ; 31 sont venues de différents pays étrangers à l'Europe; 451 appartenaient aux contrées de l'Europe étrangères à la France; 12,201 étaient nées en France.

Rien à dire sur les 24 femmes dont on n'a pas pu connaître le lieu de naissance. Jetées dans la honte dès leur plus tendre enfance, elles avaient oublié les noms des personnes qui leur donnèrent les premiers soins, et trouvaient dans la prostitution, qui leur paraissait un état naturel, un moyen de pourvoir à leur triste existence. Les 31 étrangères à l'Europe se répartissent ainsi :

Américaines Africaines Asi a'tiques..

Ovianiennes

Total

Les Américaines venaient du Canada, des Élats-Unis, de Saint- Domingue, de la Guadeloupe, de la Martinique et de la Guyane française.

Les Africaines appartenaient à l'Égypte, au cap de Bonne-Espérance, aux îles de France et de Bourbon, et à Madagascar.

Les Asiatiques étaient nées, l'une à Calcutta, l'autre à Madras.

Les 451 Européennes étrangères à la France ont été fournies dans les proportions suivantes par les différents pays dont voici renonciation :

Angleterre 23

Écosse *

Irlande *

Autriche 4$

Villes hanséatiques 4

Duché de Bade 2

Bavière 6

Belgique 46*

Espagne ■ 14

Hanovre 2

Hollande 23

lie d'Elbe 1

Illyrie 3

Milanais 9

lie de Malte 1

A reporter 269

Report 269

Royaume de Naples 3

Piémont il

Pologne 6

Portugal . . . i

Prusse b8 '

États du Pape 7

Russie 2

Sardaigne 2

Savoie. . 22

Sicile. 1

Suède ; . i

Suisse 59

Toscane 4

Turquie. . . .' 2

Westphalie 3

Total. ..... 451

Dans tous ces pays, ce sont toujours les capitales ou les grandes villes qui fournissent la majeure partie des sujets qu'ils nous envoient.

Ainsi, sur les 23 femnres venues d'Angleterre, 17 étaient deLonires; Vienne a fourni 8 autrichiennes; Madrid et Cadix se sont partagé également les espagnoles; Amsterdam peut réclamer plus de la moitié des hollandaises; enfin, tous les pays qui n'en ont fourni que 2 ou 3 les ont également envoyées de leurs capitales. La Prusse seule fait une exception à cette régie : Berlin n'en peut réclamer que 7; la majeure partie du contingent de ce pays est venue de la Prusse rhénane.

Dans cet examen, la Suisse offre quelque chose de remarquable : tous les cantons, à l'exception de trois, ont envoyé un pareil nombre de filles à Paris; il n'y a que celui de Genève qui, dans cette fourniture, l'emporte sur les autres : les genevoises figurent au nombre de 15 dans les 59 helvétiennes venues à Paris.

Voici maintenant la répartition des 12,201 filles publiques fournies à Paris par la France dans l'espace de quinze années (Nous rappelons qu'il ne s'agit ici que des prostituées inscrites à la préfecture de poiice.et

que, si cette statistique date d'une époque antérieure à l'annexion de Nice et de la Savoie, la proportion est demeurée la même) :

Seine 4,744

Seine-et-Oise. . . . , 874

Seine-Inférieure , . 546

Seine-et-Marne 453

Oise 337

Aisne 327

Nord 308

Somme 302

Yonne . 272

Marne 262

Loiret 256

Aube 207

Côte-d'Or 206

Calvados. . 194

Eure-et-Loir. 180

Eure. . • 179

Moselle 165

Pas-de Calais 163

Meuvthe 154

Haute-Marne 138

Meuse 131

Orne 117

Rhône 104

Bas-Rhin 10.1

Haute-Saône 99

Manche . . 98

Ardennes ; . . 83

Sarthe . 79

Ille-et-Vilaine 77

Doubs 65

Loire-Inférieure 63

Puy-de-Dôme 62

Indre-et-Loire 59

Loir-et-Cher. ........... 54

Mayenne. 46

Vosges. 43

Finistère. 42

Saône-el-Loire 40

Gironde 39

Nièvre 39

Morbihan 38

Maine-et-Loire . 35

Allier 34

Jura 32

A reporter . . . 11,847

Report 11,847

Charente-Inférienre 27

Haut -Rhin 26

Cher. 26

Bouches-du-Rhône 25

Cantal 20

Vienne 18

Côtes-du-Nord 16

Loire . . ... . . .. . . . 14

Indre 14

Ain 13

Basses-Pyrénées 12

Isère. 12

Creuse. . 12

Haute-Loire . 10

Hérault . 9

Haute-Garonne . 8

Drôme . 8 *

Charente 8

Haute-Vienne 7

Var . f>

Deux-Sèvres 6

Pyrénées-Orienlalis 5

Hautes-Pyrénées. ' 5

Lot-et-Garonne 5

Gard '.;,',':V'.^1"

Vendée ..... 4

Tarn-et-Garonne 4

Aveyron 4

Tarn 3

Landes 3

Dordogne 3

Corrèze . 3

Âriège. ... . . . ( 1/3'

Vaucluse , 2

Basses-Alpes 2

Lot 1

Gers. ... V . . . ; . . . . .... 1

Aude 1

Ardèche 1

Hautes-Alpes 1

■Corse . '". >' .'T'. .; V'/^t: '^'$Ë

Lozère 0

Total

Donc, d'après cette statistique, sur 12,201 filles publiques nées en France, qui se sont fait inscrire à la police, il y en avait 4,744 originaires

du département de la Seine, et 7,457 originaires des autres départements.

Par conséquent, malgré les distances, c'est l'élément provincial qui domine. Encore peut-on subdiviser ce chiffre du contingent de la province, Sur7,457 prostituées inscrites, originaires des départements autres que celui de la Seine, 2,571 sont nées dans les chefs-lieux et grandes villes, et 4,836 sont nées dans les villages. — Comme il est établi que la plus grande partie des servantes est fournie par les villages, ces chiffres appuient un point des constatations du docteur Jeannel, à savoir que la plus notable part de la prostitution officielle provient de filles sortant d'être domestiques. — Cela ne me surprend pas, quant à moi. On m'a signalé, dans les environs des Halles centrales, un bureau de placement qui fournit aux célibataires paillards des domestiques dont les complaisances sont garanties par le directeur de la maison : un bourgeois polisson, qui n'a ni femme ni enfants, et qui désire une «bonne à tout faire», s'adresse à l'agence, donne son adresse, indique ses goûts, paye une somme fixée, et le soir même il reçoit à son domicile la visite de jeunes et accones soubrettes disponibles ; il y a tout un assortiment : il ne lui reste qu'à faire son choix. Si même le monsieur n'aime pas à voir toujours devant lui la même figure, il peut changer de bonne aussi souvent qu'il lui convient; c'est l'affaire d'un léger supplément de prix. — Cette catégorie de bonnes vouées aux célibataires paillards est évidemment, dans la classe des servantes, la transition entre la domestique qui, sans malice, commet une faute pendant qu'elle est en service, et la domestique qui, ne sachant que devenir, se réfugie au lupanar.

Parent-Duchâtelet donne encore quelques chiffres qui ne manquent pas d'intérêt.

Son total de 7,457 filles publiques inscrites, qui sont originaires de la province, se décompose comme suit :

1,991 nées dans la partie de l'Ile de France qui est en dehors de- Paris; — 1,134 normandes;— 690 champenoises;— 518 bourguignonnes; 492 lorraines; — 490 orléanaises; — 308 flamandes; — 302 picardes; 236 bretonnes; — 196 franc-comtoises; — 163 artésiennes; — 12' alsaciennes;—125 man celles; — 118 lyonnaises; — 82 auvergnates; — 59 tourangelles; — 52 nées de la Guyenne; — 40 berrichonnes; — 39 nivernaises;— 37 provençales ; — 35 angevines; — 35 angoumoises; — 34 bourbonnaises; —28 poitevines; — 26 languedociennes; — 24 gasconnes; — 21 dauphinoises; —13 bressannes; — 12 nées dans la Marche; 10 limousines; — 10 nées dans le Velay; — 5 roussillonnaises ; — 3 périgourdines, — 1 vivaraise, — et 1 corse.

Parent-Duchâtelet a dressé encore une statistique fort curieuse.

En 1832, il a compulsé les dossiers de 3,332 prostituées exerçant à Paris leur infâme métier, et de l'état civil de chacune il a extrait la profession de son père.

Sur ces 3,332 filles publiques, 828 sont nées à Paris et 2,504 en vin ce.

Voici d'abord le tableau des pères habitant Paris :

Journaliers, commissionnaires, hommes de peine il3

Employés de commerce, petit rentiers 64

Cordonniers, bottiers 50

Cochers, charretiers, postillons , 35

Cultivateurs, jardiniers, terrassiers, vignerons 31

Layetiers, menuisiers, charpentiers, scieurs de long 31

Militaires invalides. , 30

Carreleurs, maçons, couvreurs, fumistes 28

Vitriers, peintres, imprimeurs 25

Domestiques, portiers 23

Maréchaux, serruriers, cloutiers. 23

Marchands de vin, Mquoristes, limonadiers tri . . 22

Tailleurs et fripiers . J . , 22

Tailleurs de pierre, plâtriers, paveurs, carriers 21

Bonnetiers,, tisseurs,, cordiers ................... 19

Fondeurs, ciseleurs, mouleurs 18

Mèrciers, épiciers, fruitiers 18

Orfèvres, horlogers, bijoutiers 16

Perruquiers, coiffeurs 16

Tabletiers, garnisseurs, ébénistes 16

Brocanteurs, colporteurs 12

Charbonniers, porteurs d'eau. 11

Tonneliers, charrons 11

Mécaniciens, armuriers, couteliers, fourbisseurs H

Officiers de grades différents 10

Musiciens, maîtres de danse 0

Traiteurs, cuisiniers, confiseurs. 9

Boisseliers, vanniers, épingliers, éventaillistes, luthiers .... 8

Boulangers, pâtissiers 8

Ferblantiers, chaudronniers. 8

Bouchers^ charcutiers ....... 7

Chapeliers 6

Corroyeurs, tanneurs, maroquiniers .......... 6

Mariniers. . 6

Papetiers, cartonniers . 6

Potiers, faïenciers, tailleurs de cristaux. 6

Tourneurs .......... ..... 6

Blanchisseurs 5

Doreurs, argenteurs, batteurs d'or. 5

Graveurs, lapidaires, émailleurs. ......,...'..< 5

Logeurs, tapissiers 5

Architectes, entrepreneurs 4

Chirurgiens, pharmaciens, médecins, avocats. , 4

Marbriers, lavëurs de cendres d'orfèvres ........... 4

Rémouleurs 4

Bourreliers, selliers . . 3

A reporter 800

f?...\; ' ■ Report: 1 .'. . - 800;' :

Boyaudiers, équarrisseurs, vidangeurs 3

Instituteurs 3

Plombiers, pompiers, fontainiers 3

Praticiens, huissiers, écrivains 3

Teinturiers 3

Chandeliers. 2

Chiffonniers. 2

Nourrisseurs, laitiers 2

Saltimbanques, acteurs 2

Sculpteurs sur bois 2

Verriers 2

Amidonnier 1

Total. 828

Voici maintenant les professions exercées en province par les pères dont les filles se sont rendues à Paris et s'y sont fait inscrire pour la prostitution :

Manouvners, tous occupés à des travaux pénibles 541

Cultivateurs' ou gens occupés aux travaux des champs 323

Tisseurs de toutes espèces, bonnetiers 192

Charpentiers, menuisiers, charrons 182

Maçons, plâtriers, tailleurs de pierre 181

Cordonniers, bottiers, savetiers 93

Maréchaux, serruriers, forgerons 88

Militaire?, gendarmes 79

Domestiques 77 '

Cochers, charretiers, palefreniers 60

Aubergistes 55

Bouchers, charcutiers , 53

Épiciers, merciers. ................... 51

Rentiers 49

Marchands forains, colporteurs 47

Tailleurs d'habits 46

Employés, écrivains . . . 36

Chapeliers 35

Meuniers 35

Perruquiers, coiffeurs 34

Instituteurs, maîtres d'école 31

Marins, mariniers 29

Officiers de terre et de mer . . , 28

Boulangers, pâtissiers 26

Horlogers, orfèvres. 26

Tanneurs, corroyeurs, mégissiers . , 25

Hommes de loi, huissiers , 24

Musiciens 20

Vitriers , 10

Brasseur* s 9

Potiers de terre et d'étain. 8

A reporier 2,493