ÉTUDE D'UNE QUESTION SOCIALE

Beaucoup, je le sais, crieront au scandale.

11 semble que l'on ne doit pas étudier un sujet pareil, ni surtout le faire étudier aux autres.

Et pourquoi donc cela, cependant?...

C'est précisément, à mon avis, à cause de ces fausses pudeurs que la question — capitale au point de vue de la moralité publique — de la prostitution n'a point encore réussi à émouvoir les masses.

Pourtant, il faudra bien que l'on y arrive.

La prostitution est un mal, un mal qu'il sera absolument impossible de faire disparaître. Mais on peut y remédier dans une certaine mesure, on peut le restreindre, le diminuer notablement.

Les uns pensent que le remède est la réglementation du mal.

Les autres, au contraire, sont convaincus que la prostitution, pour s'affaiblir, doit cesser d'être sous l'empire d'une police spéciale et recevoir purement et simplement l'application du droit commun.

Comme tous ceux qui n'approfondissent pas la question, j'ai été, d'abord, et pendant quelque temps, du premier de ces deux avis. — J'expliquerai plus loin jusqu'à quel point j'ai cru à la nécessité des mesures arbitraires" contre les malheureuses que la misère ou des instincts vicieux poussent à faire métier de leur corps.

Depuis quatre ans environ, frappé de la justesse des arguments produits par les partisans de l'abolition de la police des mœurs, j'ai peu à peu compris que la seconde thèse, celle de la liberté, — qu'il ne faut pas confondre avec la licence, — est la seule thèse juste.

C'est celle idée qui prévaudra; mais, ainsi que je viens de le dire, pour qu'une idée s'impose, il faut qu'elle conquière avant tout les sympathies des classes populaires.

Sous le régime du suffrage universel, rien ne peut se faire sans le concours du peuple.

Or, il n'y a pas à se le dissimuler, l'idée de la prostitution réglée seulement par le droit commun pur et simple n'est point encore populaire.

Un candidat politique, qui écrirait dans son programme : « Electeurs, si j'ai l'honneur de devenir votre mandataire, je demanderai la suppression des règlements de police qui existent contre les prostituées, » — ce candidat aurait quatrevingt-dix chances sur cent de voir, pour celte seule déclaration, son nom demeurer au fond de l'urne du scrutin.

11 est évident que la question n'est pas encore comprise du gros public.

Cela tient beaucoup à ce que les partisans de l'abolition de la police des mœurs ne se sont pas mis, dans leurs livres et leurs conférences, à la portée du vulgaire.

Parmi les auteurs éminents qui ont traité ce sujet, je ne vois guère que M. Yves Guyot qui ait écrit de façon à faire pénétrer ses arguments dans toutes les intelligences.

Aussi, tout abolitionniste a-l-il le devoir de venir donner son coup de pioche dans le vieil édifice de l'arbitraire.

Il faut que la question, vulgarisée par le plus grand nombre possible d'écrivains, se pose si nette et si claire dans l'esprit de la multitude, qu'il 'n'y ait plus d'hésitation chez personne, et que la liberté en matière de mœurs soit au plus tôt inscrite dans les Constitutions des Etats progressistes d'Europe à côté de la liberté de penser, de la liberté de parler et de la liberté d'écrire.

Dans ce livre, je me garderai bien de ne citer que mes propres observations. Mes renseignements personnels seraient du reste par trop incomplets.

Les principaux auteurs sur lesquels je m'appuierai sont les suivants :

Sabatier, Histoire législative des femmes publiques et des lieux de débauche ;

Restif de la Bretonne, le Pornographe ou les idées d'un honnête homme sur un ■projet de règlement pour les prostituées ;

Béraud, les Filles publiques de Paris et la police qui les régit;

Byan, la Prostitution à Londres;

Frégier, Des classes dangereuses de la, population dans les grandes villes et des moyens de les rendre meilleures ; Gasparin, la Conscience ;

Potton, de la Prostitution et de ses conséquences dans les grandes villes; Alexandre Dumas, Filles, lorettes et courtisanes ; Esquiros, les Vierges folles;

J.-L. Rey, des Prostituées et de la prostitution en général;

Angelo de Sorr, les Filles de Paris;

Lecour, la Prostitution à Paris et à Londres ;

Maxime du Camp, Paris, ses organes, ses fonctions et sa vie (troisième volume) ;

Tardieu, Etude médico-légale sur les attentats aux mœurs; des conditions dans lesquelles s'exercent la pédérastie et la sodomie ;

Parent-Duchâtelet, de la Prostitution dans la ville de Paris, considérée sous le rapport de l'hygiène publique, de la morale et de l'administration;

Mireur, la Syphilis et la Prostitution dans leurs rapports avec la morale, l'hygiène et la loi;

Jeannel, la Prostitution au XIXe siècle; Dufour, la Prostitution chez tous les peuples ; Bore], l'Etat et la moralité publique; MllP Daubié, la Femme pauvre ;

Aimé Humbert, le Bulletin continental, revue mensuelle des intérêts de la moralité publique;

Achille Morin, Journal de Droit criminel; Yves Guyot, la Prostitution.

Oui, il est. nécessaire de montrer dans toute sa hideur cette pourriture sociale, ce vice légal : la prostitution officielle.

Une des grandes réformes qui s'accompliront dans l'avenir, c'est, sans contredit, l'émancipation de la femme.

Or, proposez cette réforme; on vous rira au nez.

L'homme s'est réservé tous les droits de la vie politique; il maintient la femme dans un esclavage odieux.

Comment prouver à l'homme que son injustice lui est nuisible à lui-même?

En mettant sous ses yeux les conséquences fatales de la situation qu'il a créée.

La femme, mise en état d'infériorité, ne recevant pas un salaire suffisant, bercée dans les futilités et les caprices, n'a le plus souvent que le choix entre ces deux choses : la misère ou la honte.

Si l'homme recule d'horreur à. l'aspect de la prostitution, dont son injustice est la cause fondamentale, sans doute écoutera-t-il alors la voix de l'équité qui lui crie :

« Le sexe à qui tu dois ta mère est l'égal de ton sexe. Ta femme n'est pas ton meuble, mais ta compagne. Respecte-la. Que les conditions de sa vie soient semblables aux tiennes. Chacun doit jouir du bien-être matériel à raison du travail qu'il produit; et c'est une monstruosité que, dans 1 espèce humaine, le même Iravail rapporte plus à l'un et moins à l'autre, suivant que le hasard de la nature a fait naître le producteur homme ou femme. Quiconque a des charges doit posséder des droits. »